บทที่ 2 ฟืน ทักษะการแสดง และรากฐานแรก

บทที่ 2: ฟืน ทักษะการแสดง และรากฐานแรก

ชิมิซึ โซเซกิ แบกรับความอบอุ่นจาง ๆ ที่นำมาจาก "ทองก้อนแรก" ของเขาออกจากบ้านที่ทรุดโทรมตั้งแต่รุ่งสาง ยามเช้าของ โคโนฮะ พาความหนาวเหน็บของปลายฤดูใบไม้ร่วงมาด้วย บนท้องถนนมีคนเดินเท้าไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็น นินจา ที่รีบร้อน หรือ สามัญชน ที่กำลังทำงานหาเลี้ยงชีพ

เขาไม่ได้ตรงไปซื้ออาหาร แต่กลับเดินไปที่ โรงไม้ ใกล้ขอบหมู่บ้าน ที่นั่นมีเศษไม้และกิ่งไม้บาง ๆ ที่ถูกทิ้งกองรวมกันอยู่เป็นจำนวนมาก เขาใช้เหรียญทองแดงสองสามเหรียญเพื่อซื้อ เชื้อเพลิง ที่ถูกทิ้งแล้ว ซึ่งไม่ทนทานนัก แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย จากยามเฝ้า มันไม่มากนัก แค่พอให้เด็กในวัยของเขาแบกได้แทบจะหมดแรง

เมื่อถือ ฟืน มัดนี้ โซเซกิ ไม่ได้กลับบ้าน แต่เดินไปทางบ้านของเพื่อนบ้าน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเขาในความทรงจำ มันเป็น คู่สามีภรรยาสูงอายุ ลูกชายของพวกเขาก็เป็น นินจา เช่นกัน รายงานว่าถูกฆ่าในสนามรบ และลูกสาวของพวกเขาแต่งงานกับหมู่บ้านใกล้เคียงและไม่ค่อยกลับมา ในความทรงจำที่คลุมเครือของเจ้าของร่างเดิม คู่สามีภรรยา สูงอายุคู่นี้ค่อนข้าง ใจดี พวกเขาเคยให้อาหารแก่เขาหลายครั้งเมื่อพ่อแม่ของเขาเพิ่งเสียชีวิต

โซเซกิ ปรับการหายใจและการแสดงออกทางสีหน้า เมื่อเขามาถึงประตูรั้วเตี้ย ๆ ของบ้านหลังนั้น ก็ไม่มีร่องรอยของการ คำนวณอันเย็นชา เหลืออยู่บนใบหน้าของเขา มีเพียงความ ขี้อาย ของเด็ก และความ ซีดเผือด เล็กน้อย เนื่องจากภาวะขาดสารอาหาร ซึ่งเขาพยายามอย่างหนักที่จะปกปิด เขาเขย่งปลายเท้าและด้วยความพยายาม ค่อย ๆ เคาะประตูเบา ๆ ด้วยส่วนบนของมัดฟืน

ด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูก็เปิดออก เป็น หญิงชรา ที่เปิดประตู ผมสีเทาของเธอถูกหวีอย่างประณีต ดวงตาของเธอค่อนข้าง มัว มีความอ่อนโยนที่เป็นเอกลักษณ์ของวัยชราและความเศร้าโศกของวัยสนธยา “ใครน่ะ... โอ้ นี่ โซเซกิ ตัวน้อยนี่เอง?” หญิงชราจำเขาได้ ความประหลาดใจและความสงสารปรากฏบนใบหน้าของเธอ “เช้าจัง... มาทำอะไร?”

“คุณยาย... คุณยายมัตสึโมโตะ” เสียงของ โซเซกิ สั่นด้วยความ ขี้อาย ในปริมาณที่พอเหมาะ เขาพยายามอย่างหนักที่จะดันมัดฟืนที่ไม่มีราคามากนักผ่านประตู “ม-เมื่อคืนลมแรงมาก... ผม... ผมได้ยินคุณยาย ไอ... ผมยังมีฟืนเหลืออยู่ที่บ้าน ผม... ผมเอามาให้คุณยายบ้าง... มันไม่มากหรอก... ได้โปรดอย่าถือสาเลยนะครับ...” เขาก้มศีรษะ เผยให้เห็น ลำคอ ที่ผอมบางภายใต้ผมสีเหลืองแห้งของเขา ดู ไร้ที่พึ่ง และ มีเหตุผล เป็นพิเศษ

คุณยายมัตสึโมโตะ ตกตะลึง มองดูเด็กตัวเล็ก ๆ ตรงหน้าเธอและมัดสิ่งที่ดูเหมือน เศษไม้ มากกว่า ฟืน ในอ้อมแขนของเขา จากนั้นมองไปที่เสื้อผ้าที่บางและเก่าของเขา ดวงตาของเธอแดงก่ำทันที

“โอ้... เด็กน้อยเอ๊ย... ตัวหนูเองก็...” เสียงของหญิงชรา ติดขัด เธอรีบเอื้อมมือไปรับฟืนที่เบา และด้วยมืออีกข้าง เธอคว้ามือเล็ก ๆ ที่เย็นเฉียบของ โซเซกิ อย่างไม่ลังเล “เข้ามาเร็ว! ข้างนอกมัน หนาว! ไอ้หนูโง่เอ๊ย ตัวหนูเองก็หนาวจะแย่อยู่แล้ว ยังอุตส่าห์คิดถึงคนแก่อย่างฉันอีก...”

การแสดงเพื่อความอยู่รอด

โดยไม่ต้องพูดอะไร โซเซกิ ก็ถูกดึงเข้าไปในบ้านที่ อบอุ่น มากกว่า คุณปู่มัตสึโมโตะ ก็ออกมาจากห้องด้านในเมื่อได้ยินเสียงโวยวาย เมื่อเห็น โซเซกิ เขาก็ถอนหายใจเช่นกัน ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาเต็มไปด้วยความ เห็นอกเห็นใจ

“ภรรยา ไปหาอะไร อุ่น ๆ มาให้เด็กกินเร็ว” คุณปู่มัตสึโมโตะ สั่ง

ไม่นาน ซุปมิโสะ ร้อน ๆ ที่ส่งกลิ่นหอมเข้มข้น และ ข้าวปั้น ขนาดเท่าครึ่งกำปั้นก็ถูกวางไว้ข้างหน้า โซเซกิ กลิ่นหอมของอาหารเป็นสิ่งยั่วยวนที่ ร้ายแรง ต่อร่างกายที่หิวโหย หัวใจของ โซเซกิ สงบ แต่ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความ ปรารถนา ความกตัญญู และ ความอดกลั้น ที่สุดขีดอย่างเหมาะสม

“ข-ขอบคุณครับ คุณยายมัตสึโมโตะ คุณปู่มัตสึโมโตะ...” เขากล่าวขอบคุณเบา ๆ ถือชามและจิบซุปทีละน้อย การกระทำของเขาสื่อถึงความรู้สึกของความ ทะนุถนอม อย่างระมัดระวัง

“กินช้า ๆ นะ เด็กน้อย” คุณยายมัตสึโมโตะ นั่งข้างเขา มองเขาด้วยความรัก “หนู... ถอนหายใจ เรื่องค่าชดเชย... มีข่าวหรือยัง?” เธอได้ยินมาอย่างชัดเจนเกี่ยวกับค่าชดเชยที่ถูกระงับและล่าช้า

โซเซกิ ส่ายหัว ดวงตาของเขามืดลง และเสียงของเขาก็ยิ่งต่ำลง: “ไม่ครับ... คุณลุงที่ สำนักงานหมู่บ้าน บอกว่า... ผมยังต้องรอ...” เขาแสดงความ สับสน และ ไร้ที่พึ่ง เล็กน้อยอย่างเหมาะสม

“ช่างเป็น บาป จริง ๆ...” คุณยายมัตสึโมโตะ เช็ดมุมตา “พวกปรสิต! แม้แต่เงินยังชีพของเด็กพวกเขาก็อยากจะ ยักยอก!” เธอโกรธเคือง จากนั้นมอง โซเซกิ ด้วยความปวดใจ “จากนี้ไป... ถ้าหนูหิว มาหาคุณยายนะ ได้ไหม? อย่าพยายามอดทนคนเดียว”

“ครับ...” โซเซกิ พยักหน้าอย่างแรง ดวงตาของเขาดูเหมือนจะแดงขึ้น (ซึ่งต้องใช้การกลั้นหายใจอย่างชำนาญเล็กน้อย) “คุณยาย คุณปู่ ใจดีมาก...”

โซเซกิ กินอาหารมื้อนี้ด้วย "ความกตัญญูอย่างล้นเหลือ" เมื่อเขาจากไป คุณยายมัตสึโมโตะ ไม่เพียงแต่ยืนกรานที่จะมอบ ข้าวปั้น และ หัวไชเท้าดอง ชิ้นเล็ก ๆ ให้เขาเท่านั้น แต่ยังหา เสื้อผ้าเก่า ๆ สองสามชิ้นจากวัยเด็กของลูกชายเธอ แม้ว่ามันจะเก่า แต่ก็หนาและ อบอุ่น กว่ามาก

“เอาไปนะ เด็กน้อย อย่าหนาวเลย” คุณยายมัตสึโมโตะ ยัดสิ่งของใส่ในอ้อมแขนของ โซเซกิ จากนั้นลูบผมสีเหลืองแห้งของเขา “มาบ่อย ๆ นะจากนี้ไป”

“ขอบคุณครับ คุณยาย! ขอบคุณครับ คุณปู่!” โซเซกิ ก้มตัวลงลึก ถือสิ่งของ ใบหน้าของเขาแสดงความ กตัญญูอย่างแท้จริง (อย่างน้อยก็ต่อคู่สามีภรรยามัตสึโมโตะ) ที่ไม่ได้ถูกปลอมแปลง เขาหันหลังและจากไป ร่างเล็ก ๆ ของเขาดู "มีเหตุผล" และ "เข้มแข็ง" เป็นพิเศษในแสงยามเช้า

การฝึกฝนจักระครั้งแรก

มันเป็นเช่นนี้จนกระทั่งเขาเดินออกไปไกลและเลี้ยวเข้าไปใน ตรอก ที่ว่างเปล่า ความกตัญญูและความเปราะบางบนใบหน้าของ โซเซกิ ก็ถอยห่างออกไปเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง กลับคืนสู่ความ เฉยเมย ที่ไม่เหมาะสมกับวัยของเขา

เสื้อผ้าเก่า ๆ และอาหารในอ้อมแขนของเขาคือ ผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม แก้ไขความจำเป็นเร่งด่วนของความอบอุ่นและเสบียงอาหารสำหรับสองสามวัน ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แรกของ "เด็กกำพร้าจากสงครามที่ใจดี แข็งแกร่ง และมีเหตุผล" กับคู่สามีภรรยามัตสึโมโตะสำเร็จแล้ว คู่สามีภรรยาสูงอายุคู่นี้มีความสัมพันธ์ที่ดี และความเห็นอกเห็นใจและคำชมของพวกเขาจะแพร่กระจายไปเหมือน ระลอกคลื่น ในหมู่เพื่อนบ้าน

“ต้นทุน: เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญสำหรับเชื้อเพลิง ประโยชน์: อาหาร เสื้อผ้า คะแนนความเห็นอกเห็นใจเริ่มต้น และชื่อเสียงที่ดี ผลตอบแทนจากการลงทุน... ค่อนข้างมาก” เขา วิเคราะห์ อย่างใจเย็น ส่วนโค้งเย็นชาปรากฏขึ้นอีกครั้งที่มุมปากของเขา การแสดง เป็นหนึ่งในทักษะการเอาชีวิตรอดของเขาในชีวิตก่อนหน้า และในโลกนี้ มันจะกลายเป็นอาวุธที่คมที่สุดของเขา

กลับมาที่บ้านที่ทรุดโทรม เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าเก่าที่ หนา กว่า และร่างกายของเขาก็อุ่นขึ้นมาก เขาไม่ได้ศึกษา คัมภีร์จักระ ทันที แต่หยิบเงินที่เหลือออกมาและนับอย่างระมัดระวัง หลังจากซื้อเชื้อเพลิงแล้ว เขามีเหรียญทองแดงเหลืออยู่สองสามเหรียญและเหรียญเงินหนึ่งเหรียญ

“เงินนี้ แตะต้องไม่ได้ ในตอนนี้ มันจะต้องถูกเก็บไว้เป็น ทุนเริ่มต้น” เขาคำนวณ โรงเรียนนินจา นั้น ฟรี แต่หลังจากการลงทะเบียน เครื่องมือนินจา พื้นฐานบางอย่างและค่าใช้จ่ายในการฝึกอบรมเพิ่มเติมจะต้องใช้เงิน การพึ่งพาการโจรกรรมมีความเสี่ยงเกินไป และการพึ่งพาการกุศลก็ไม่มั่นคง เขาต้องการวิธีการหาเงินที่ยั่งยืนและ "สุจริต" มากขึ้น

เขาเดินไปที่มุมห้องและในที่สุดก็หยิบ คัมภีร์จักระ ครึ่งม้วนขึ้นมา ขอบของคัมภีร์สึกหรออย่างรุนแรง และการเขียนก็ค่อนข้างพร่ามัว แต่เนื้อหาหลักยังคงอยู่: วิธีการ สกัดจักระ ที่พื้นฐานที่สุด และวิธีการฝึกอบรมง่าย ๆ สองสามวิธีสำหรับการ รับรู้ และ ควบคุมจักระ

“การรวมกันที่สมบูรณ์แบบของ พลังงานทางจิตวิญญาณ และ พลังงานทางกายภาพ...” โซเซกิ นั่งขัดสมาธิ หลับตา และเริ่มพยายาม ตั้งสมาธิ ตามคำอธิบายในคัมภีร์

ในฐานะอาชญากรที่มี ไอคิวสูง ในชีวิตก่อนหน้า ความแข็งแกร่งทางจิตใจ ของเขาอยู่เหนือคนธรรมดามาก และ เจตจำนง ของเขาก็แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า นอกจากนี้ แม้ว่าร่างกายนี้จะอ่อนแอ แต่ในฐานะลูกหลานของนินจา ดูเหมือนว่ามันจะสืบทอดศักยภาพพื้นฐานบางอย่าง การปัดเป่าความคิดที่วอกแวก การรับรู้การไหลของพลังงานของเซลล์ภายในร่างกายของเขา การนำทาง การรวม... เวลาผ่านไปทีละนาที

บ้านที่ทรุดโทรม เงียบ สนิท ลมหนาวยังคงคร่ำครวญผ่านรอยแตก แต่ โซเซกิ รู้สึกราวกับว่าเขาอยู่ใน อีกพื้นที่หนึ่ง การหายใจของเขากลายเป็นยาวและสม่ำเสมอ และสติของเขาก็จมลงไปในร่างกายของเขา

ในตอนแรก มีแต่ความ มืด และ ความเงียบ ค่อย ๆ "กระแสความร้อน" ที่แปลกประหลาด อ่อนแอ แต่ เป็นจริง เริ่มถูกแยกและรวบรวมอย่างยากลำบากจากเซลล์ที่เหนื่อยล้าและหิวโหยทั่วร่างกายของเขาภายใต้การนำทางของเจตจำนงของเขา กระแสความร้อนนี้อ่อนแออย่างยิ่ง ขาดช่วง ราวกับเทียนในสายลม แต่มัน มีอยู่จริง!

นี่คือ จักระ!

หัวใจของ โซเซกิ ยังคงนิ่งเหมือนบ่อน้ำโบราณ ไม่มีอาการ ดีใจ มีเพียงความรู้สึกของ "เป็นไปตามที่คาดไว้" และการยืนยันว่าได้เข้าใจเครื่องมือในเบื้องต้นแล้ว เขาควบคุมกระแสที่อ่อนแออย่างระมัดระวัง และตามคำแนะนำในคัมภีร์ พยายามที่จะนำทางมันไปยัง ปลายนิ้ว ของเขา

ล้มเหลว กระแสหายไปที่แขนของเขา

พยายามอีกครั้ง หายไป

ดำเนินการต่อ... หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน เมื่อท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่างมืดลงอีกครั้ง โซเซกิ ก็ลืมตาขึ้น เขาเหยียด นิ้วชี้ ขวาของเขาและตั้งสมาธิ กระแสที่จาง ๆ แทบจะ มองไม่เห็น เกือบจะ โปร่งใส ไม่เสถียรอย่างยิ่ง อ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายนิ้วของเขาเป็นเวลาไม่ถึงวินาทีก่อนที่จะหายไป

ความเร็วในการสกัด ช้า มาก และการควบคุมก็ หยาบคาย อย่างน่าสมเพช ความอ่อนแอ ของร่างกายคือ อุปสรรค ที่ใหญ่ที่สุด

แต่นี่คือ การก้าวข้าม จากศูนย์เป็นหนึ่ง! เขาประสบความสำเร็จในการ สกัดจักระ และทำการ นำทาง ขั้นพื้นฐานที่สุด!

“ไม่มีประสิทธิภาพ แต่เส้นทาง ถูกต้อง ต่อไปคือการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง และ... ปรับปรุงสถานะทางโภชนาการ ของร่างกายนี้” โซเซกิ ยืนขึ้น และ ความหิว ก็โจมตีอีกครั้ง เขาหยิบ ข้าวปั้น ที่ คุณยายมัตสึโมโตะ มอบให้เขาออกมาและเคี้ยวมันช้า ๆ

ข้าวปั้น ที่เย็นชืดละลายในปากของเขา ให้พลังงานบางส่วน เขามองดูมือที่ยังเล็กของเขา แต่ดวงตาของเขา คมเหมือนมีด

“ร่างกายคือ ภาชนะ จักระ คือ เครื่องมือ การแสดง คือ การปลอมตัว ปัญญา คือ แกนหลัก เป้าหมายต่อไป: การลงทะเบียนเข้าโรงเรียนนินจา ที่นั่น ฉันจะได้รับความรู้ สร้างความสัมพันธ์ และปลูกฝังภาพลักษณ์ของ 'อัจฉริยะ' เพื่อปูทางสำหรับ ทรัพยากร ที่มากขึ้น”

“ชิมิซึ โซเซกิ... การแสดง ของ 'แสงแห่งโคโนฮะ' กำลังจะเริ่มขึ้น”