บทที่ 1 การเริ่มต้นอันหนาวเหน็บของเด็กกำพร้า

บทที่ 1: การเริ่มต้นอันหนาวเหน็บของเด็กกำพร้า

โคโนฮะ ปีที่ 36 ปลายฤดูใบไม้ร่วง

เงาของ สงคราม ยังคงปกคลุมเหนือ หมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระHidden Leaf Village) อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่น ดินปืน สมุนไพร และกลิ่นหอมแรงที่เรียกว่า "การเสียสละ"

หมึกบนรายชื่อที่เพิ่งสลักบน อนุสาวรีย์วิญญาณผู้กล้า (หรืออนุสรณ์สถาน) ยังไม่ทันแห้ง ในขณะที่ เด็กกำพร้า ของวีรบุรุษกระจัดกระจายอยู่ตามมุมต่าง ๆ ของหมู่บ้าน ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

ชิมิซึ โซเซกิ หรือที่จริงคือดวงวิญญาณที่เข้าครอบครองร่างอันบอบบางของเด็กน้อยคนนี้ กำลังขดตัวอยู่ใน บ้านไม้ ที่ทรุดโทรม มีลมโกรกไปทั่ว

ลมหนาวราวกับ งูเจ้าเล่ห์ แทรกซึมผ่านรอยแตกของแผ่นผนังและหน้าต่างกระดาษที่แตกหัก เลีย เสื้อผ้าที่บางเฉียบและผิวหนังของเขาอย่างไม่ปรานี

ความเจ็บปวดจากการ ปวดท้องเกร็ง อย่างต่อเนื่องและรุนแรง เตือนเขาถึงปัญหาพื้นฐานที่สุดของเขา—ความหิวโหย

“นี่มัน… การเริ่มต้นที่เหมือน นรก” เสียงที่เย็นชาและเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งไม่เข้ากับร่างกายที่อ่อนวัยของเขาเลย ดังก้องอยู่ในใจของ โซเซกิ

เขาไม่ได้มาจากโลกนี้

เมื่อครู่ เขากำลังวางแผนอย่างพิถีพิถันสำหรับ แผนการปองซี ที่ใหญ่พอจะสั่นสะเทือนโลกการเงิน เพลิดเพลินกับ ไวน์แดง ชั้นยอดและความตื่นเต้นของการควบคุมทุกสิ่ง; แต่ในวินาทีต่อมา สติของเขาก็พุ่งเข้าสู่ ความมืดมิด ไร้ขอบเขต และเมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ได้กลายเป็น เด็กกำพร้าจากสงคราม วัยห้าขวบคนนี้ ซึ่งมีชื่อว่า ชิมิซึ โซเซกิ

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ขาดวิ่น และเต็มไปด้วยความเจ็บปวด: พ่อแม่ของเขาเป็น จูนิน ทั้งคู่ ซึ่งเสียชีวิตในความขัดแย้งชายแดนอันโหดร้ายในช่วงปลายสงครามโลกนินจาครั้งที่สองเมื่อไม่นานมานี้ ทิ้งไว้เพียงบ้านบรรพบุรุษในมุมที่เงียบสงบที่สุดของหมู่บ้านนี้ และ เหรียญทองแดง เพียงเล็กน้อยที่เหลือหลังจากเงินช่วยเหลือถูก ยักยอก ไปอย่างหนัก

เงินเพียงน้อยนิดนี้ไม่สามารถเลี้ยงเขาได้แม้แต่สัปดาห์เดียวใน โคโนฮะ ซึ่งราคาพุ่งสูงขึ้นในช่วงสงคราม

โซเซกิ (เราจะเรียกเขาเช่นนี้ต่อจากนี้ไป) ลุกขึ้นนั่งและมองไปรอบ ๆ

บ้านโล่งเปล่า เฟอร์นิเจอร์เดียวคือ โต๊ะเตี้ย ที่มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและ เสื่อรองนั่ง ที่เก่าโทรม

ที่มุมห้องมี เครื่องมือนินจา ที่เต็มไปด้วยฝุ่น—คุไน สนิมเกรอะ ชูริเคน สองสามอัน และ ม้วนคัมภีร์ เก่า ๆ ครึ่งม้วนที่ให้รายละเอียดวิธีการสกัด จักระ ขั้นพื้นฐาน

สิ่งเหล่านี้ถูกทิ้งไว้โดยพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิม เป็นสัญลักษณ์ของ ความหวัง สำหรับเด็ก ๆ ในโลกนี้ แต่สำหรับ โซเซกิ ในปัจจุบัน พวกมันคือทางออกที่อยู่ไกลเกินเอื้อมซึ่งไม่สามารถดับความกระหายในทันทีของเขาได้

เขาต้องการ อาหาร ความ อบอุ่น และการ เอาชีวิตรอด

ความ มีเหตุผลอันเย็นชา เข้ามาแทนที่ความงุนงงเริ่มต้นของการมาถึงโลกอื่นและความอ่อนแอทางร่างกายอย่างรวดเร็ว

ในฐานะ ผู้ล่า ระดับสูงที่เดินอยู่บนขอบของกฎหมายในชีวิตก่อนหน้า จัดการกับจิตใจของผู้คน สัญชาตญาณ ในการเอาชีวิตรอดและความสามารถในการ วิเคราะห์กฎ คืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

เขาเดินไปที่ถังน้ำเพียงถังเดียว และในแสงสลัว ๆ ผิวน้ำสะท้อนใบหน้าเล็ก ๆ ที่ซีดเซียวและ ผอมแห้ง

ผมของเขาเป็นสีเหลืองแห้ง เบ้าตา ลึก แต่ดวงตาคู่นั้น… มืดมิด และ ลึกซึ้ง ราวกับบ่อน้ำโบราณที่ก้นบึ้ง ไม่มี ความไร้เดียงสา แบบเด็ก ๆ เลย มีเพียงความ เย็นชา ที่ร้ายกาจและความคิดที่กำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว

“โลกนินจา… จักระ… ระบบหมู่บ้านนินจา… เจตจำนงแห่งไฟ…” เขารวบรวมความรู้ที่ขาดวิ่นของโลกนี้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างรวดเร็ว ผสมผสานกับงานแฟนตาซีบางอย่างที่เขาเคยอ่านในชีวิตก่อนหน้า ร่างภาพโลกที่ โหดร้าย ที่ อำนาจอยู่เหนือทุกสิ่ง ในใจของเขา

อำนาจ คือพื้นฐาน แต่การได้มาซึ่งอำนาจต้องใช้ ทรัพยากร และ เวลา

และสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คือ เวลา—เขาอาจจะอยู่ไม่รอดในฤดูหนาวนี้

“กฎ…” เขาเลียริมฝีปากที่ แตกแห้ง ดวงตาของเขาคมขึ้น

“ทุกโลกมี กฎ ทั้งที่เปิดเผยและซ่อนเร้น

โคโนฮะ ส่งเสริม เจตจำนงแห่งไฟ ความสามัคคี การอุทิศตน และการปกป้องอย่างเปิดเผย แต่การ จัดสรรทรัพยากร การ ต่อสู้เพื่ออำนาจ ความ เห็นแก่ตัว ของมนุษย์… นี่คือกฎที่แท้จริงที่ขับเคลื่อนทุกสิ่ง”

เขาจำเสมียนจากความทรงจำได้ ซึ่งดวงตาที่กะพริบและน้ำเสียงที่ ไม่ใส่ใจ เมื่อส่งมอบเงินช่วยเหลือ และการมองเป็นครั้งคราวจากเพื่อนบ้าน ซึ่งผสมผสานระหว่างความ สงสาร และ ระยะห่าง

ความสงสารไม่สามารถเลี้ยงเขาได้

เขาจำเป็นต้องใช้ทุกสิ่งที่เขามี

ชื่อเสียง? นั่นคือ เครื่องรางป้องกัน และ อำนาจต่อรอง ในอนาคต

ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือสิ่งที่ ใช้ได้จริง ที่สุด—เงิน หรือสิ่งที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็น เงิน ได้

สายตาของเขากวาดไปที่กอง เครื่องมือนินจา ที่ขาดวิร่นในมุมห้องอีกครั้ง

คุไน และ ชูริเคน นั้น เด่นชัด เกินไป ง่ายต่อการเปิดเผยตัวเขา

จักระ ครึ่งม้วนนั้น… บางทีมันอาจมี มูลค่า แต่เขาจะขายให้ใคร?

ใครจะเชื่อว่าเด็กกำพร้าวัยห้าขวบสามารถผลิตสิ่งเช่นนี้ได้?

มีแนวโน้มมากกว่าที่มันจะถูก ขโมย หรือแม้กระทั่งนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น

สายตาของเขาหยุดลงที่สิ่งเดียวที่ยังค่อนข้าง สมบูรณ์ ในห้อง—กระต่ายไม้แกะสลัก เล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น

มันถูกทิ้งไว้โดยแม่ของเจ้าของร่างเดิม

ในความทรงจำของเขา เจ้าของร่างเดิมหวงแหนมันมาก

โซเซกิ เดินไป หยิบ กระต่ายไม้แกะสลัก ขึ้นมา ปลายนิ้วสัมผัสถึง ลายไม้ ที่หยาบกร้าน

คลื่นอารมณ์ที่อ่อนแอซึ่งเป็นของเจ้าของร่างเดิมพยายามที่จะพลุ่งพล่าน แต่มันถูก เจตจำนง อันทรงพลังของเขาทุบทำลายในทันที

“อารมณ์ คือ ความอ่อนแอ และ สมบัติอันเป็นที่รัก ยิ่งกว่านั้น” เขาคิดอย่างไม่สะทกสะท้าน

“มีเพียงการ เอาชีวิตรอด เท่านั้นที่สามารถพูดถึงสิ่งอื่นได้

ศักดิ์ศรี? ศีลธรรม? นั่นคือ ความหรูหรา สำหรับเมื่อได้กินอิ่มและมีเสื้อผ้าสวมใส่”

แผนการก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในใจของเขา

เป้าหมาย: ร้านขายของชำ เล็ก ๆ ที่มีคนอุดหนุนน้อยบนขอบของหมู่บ้าน

เจ้าของร้านเป็น ชายชรา ที่โดดเดี่ยว หูตึงเล็กน้อยและสายตาไม่ดี

กลยุทธ์การดำเนินการ: ใช้ "ความไร้เดียงสา" ตามธรรมชาติของ ความเป็นเด็ก เป็นการปลอมตัว สร้างความวุ่นวายเพื่อเปลี่ยนความสนใจ และเล็งไปที่ กล่องเงินสด ครึ่งกล่องบนเคาน์เตอร์โดยตรง

ไม่จำเป็นต้องมาก แค่พอที่จะซื้อ เสบียง สำหรับสองสามวันและ ถ่าน คุณภาพต่ำบางส่วน

การประเมินความเสี่ยง: เจ้าของแก่และอ่อนแอ ตอบสนองช้า

แม้ว่าจะถูกจับได้ เด็กกำพร้าวัยห้าขวบขโมยอาหารเล็กน้อย ใน โคโนฮะ ที่ทุกคนกำลังดูแลตัวเองหลังสงคราม การลงโทษที่แย่ที่สุดน่าจะเป็นการ ดุด่า สองสามครั้ง บางทีอาจได้รับความ เห็นอกเห็นใจ มากขึ้นด้วยซ้ำ

กุญแจสำคัญคือต้อง รวดเร็ว แม่นยำ และ เงียบ ไม่ทิ้งหลักฐานที่ชี้มาที่ตัวเอง

เขาเริ่มขยับร่างกายที่ แข็งทื่อ พยายามให้ร่างกายที่ขาดสารอาหารของเขาอบอุ่นมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาเดินไปที่มุมห้องและหยิบ ชูริเคน ที่เบาที่สุดและไม่เด่นที่สุดขึ้นมา

มันไม่ได้มีไว้สำหรับทำร้ายใคร แต่เป็น เครื่องมือ สำหรับสร้าง เสียง

การโจรกรรมครั้งแรก

กลางคืนลึกเข้า ลมหนาวก็โหมกระหน่ำยิ่งขึ้น

โซเซกิ ราวกับ ผี ที่รวมเข้ากับเงา เล็ดลอด ออกจากบ้านที่ทรุดโทรมอย่างเงียบ ๆ และคลานไปที่ขอบของหมู่บ้าน

แต่ละย่างก้าวเหยียบลงบนพื้นดินที่ แข็งตัว แทบจะไม่มีเสียงเลย

เทคนิคการ ลอบเร้น ที่เขาฝึกฝนในชีวิตก่อนหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงระบบรักษาความปลอดภัย อิเล็กทรอนิกส์ พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในโลกที่ไม่มีการเฝ้าระวังทางอิเล็กทรอนิกส์นี้

เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของบ้านตรงข้าม ร้านขายของชำ สังเกตการณ์

ภายใต้แสงสลัวของ ตะเกียงน้ำมัน เจ้าของร้านเฒ่ากำลัง สัปหงก หัวของเขากำลังผงกขึ้นลง

เคาน์เตอร์อยู่ไม่ไกลจากมือของเขา

โอกาส!

โซเซกิ กลั้นหายใจ ดวงตาของเขา คมกริบ ราวกับเหยี่ยว

เขามุ่งเป้าไปที่ กระป๋องดีบุก เปล่าที่แตกหักซึ่งแขวนอยู่ใต้เชิงชายของบ้านตรงข้ามร้านขายของชำในแนวทแยงมุม

ฟิ้ว!

ชูริเคน น้ำหนักเบาในมือของเขาบินออกไปอย่าง แม่นยำ ตัดผ่านอากาศที่เย็นยะเยือก

แคล้ง—!!

เสียง โลหะ ที่ดังและแหลมคมก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันในคืนที่เงียบสงัด!

“ใครน่ะ?!” เจ้าของร้านเฒ่าสะดุ้งตื่น สัญชาตญาณ คว้า ไม้เท้า ข้าง ๆ ตัว มองไปในทิศทางของเสียงอย่างกังวล

ตอนนี้แหละ!

โซเซกิ ราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู ร่างกายเล็ก ๆ ของเขาพุ่งด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ พุ่งออกจากที่ซ่อน โอบกำแพง และแทรกตัวเข้าไปในประตูที่เปิดอยู่ของ ร้านขายของชำ ทันที (ประตูไม่ได้ปิดสนิทสำหรับการระบายอากาศ)

เขาไม่ลังเล รีบวิ่งตรงไปยัง เคาน์เตอร์ ด้วยวัตถุประสงค์ที่ชัดเจน

การเคลื่อนไหวของเขานั้น รวดเร็วผิดธรรมชาติ สำหรับเด็ก นิ้วของเขาเอื้อมเข้าไปใน กล่องเงินสด อย่างชำนาญ—เขาไม่โลภ เพียงแค่คว้า เหรียญทองแดง กำมือหนึ่งและ เหรียญเงิน ที่เล็กที่สุดสองหรือสามเหรียญอย่างรวดเร็ว ไม่แม้แต่จะหยุดนับว่ามีจำนวนเท่าใด และยัดพวกมันเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเสื้อผ้าที่เก่าโทรมของเขาอย่างรวดเร็ว

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่เกิน ห้าวินาที

เมื่อชายชราเดินไปที่ประตูด้วยความสับสน ถือ ตะเกียงน้ำมัน ขึ้นและมองไปที่กระป๋องดีบุกที่ส่งเสียงดัง โซเซกิ ก็หายตัวไปใน ตรอกมืด อีกด้านหนึ่งแล้ว ราวกับ หยดหมึก ที่ละลายในน้ำ ทิ้งไว้เพียงเสียงบ่นด้วยความสับสนของเจ้าของร้านเฒ่า

ผู้ควบคุมกฎ

กลับมาที่บ้านที่เย็นเยือกและทรุดโทรม โซเซกิ พิงประตู หอบหายใจ อย่างหนัก

หัวใจของเขาสั่นรัวในอก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะร่างกายของเขา อ่อนแอ เกินไป การระเบิดกิจกรรมก่อนหน้านี้ทำให้ความแข็งแกร่งของเขา หมดไป เกือบทั้งหมด

เขาดึง "ของที่ขโมยมา" ออกจากกระเป๋าและนับมันด้วยแสงจันทร์สลัว ๆ ที่กรองผ่านรอยแตกในหน้าต่าง

เหรียญทองแดง โหลหนึ่ง เหรียญเงิน เล็กสองเหรียญ

ไม่มากนัก แต่เพียงพอที่จะซื้อ ขนมปังดำ ที่ถูกที่สุดสองสามชิ้น ถ่าน คุณภาพต่ำถุงเล็ก ๆ และยังมีเหลืออีกเล็กน้อย

เขาเดินไปที่ถังน้ำ ตักน้ำดิบที่เย็นเฉียบมาหนึ่งกำมือและ กลืน มันลงไป

ความเย็นกัดกร่อนทำให้เขา ตัวสั่น แต่มันก็ช่วยขจัดร่องรอยสุดท้ายของ ความเหนื่อยล้า

เมื่อมองไปที่ใบหน้าเด็กที่ยังคง เย็นชา และ ไม่ละอาย ซึ่งสะท้อนอยู่ในน้ำ ริมฝีปากของ โซเซกิ ก็โค้งขึ้นอย่างช้า ๆ เป็นส่วนโค้งที่ เย็นชา และ คมกริบ ซึ่งไม่เหมาะสมกับวัยของเขาเลย

“จักระ… นินจา… โฮคาเงะ…” เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาในบ้านที่ว่างเปล่าและแตกหักมีคุณภาพเหมือน โลหะ “ดีมาก

โลกนี้น่าสนใจยิ่งกว่า วอลล์สตรีท เสียอีก

กฎ? ฉันจะใช้มัน

ศีลธรรม? นั่นคือ โซ่ตรวน สำหรับคนอ่อนแอ

ฉันจะ เอาชีวิตรอด และจากนั้น… ไปถึงจุดสูงสุด

ทั้งหมดเริ่มต้นด้วยการ สวมบทบาท เป็น 'ชิมิซึ โซเซกิ' ที่สมบูรณ์แบบ”

เขาเดินไปที่มุมห้องและหยิบ คัมภีร์จักระ ครึ่งม้วนขึ้นมา

วิกฤตการณ์เอาชีวิตรอดในทันทีได้รับการบรรเทาลงชั่วคราว ขั้นตอนต่อไปคือการ ฝึกฝนพลังหลัก ของโลกนี้—จักระ

นี่คือรากฐานของเขาในการสร้างตนเองในโลกที่โหดร้ายนี้และในที่สุดก็ ควบคุมทุกสิ่ง