ตอนที่ 22 ยาคืนความเยาว์

ตอนที่ 22 ยาคืนความเยาว์

ภายใต้การขัดเกลาเพิ่มเติมของไฟปราณและการบีบอัดด้วยพลังจิตอันทรงพลัง ของเหลวสมุนไพรค่อยๆ แปรสภาพเป็นของแข็ง

ในกระบวนการนี้ ฉินโส่วชักนำพลังงานภายนอกที่เข้ากันได้เข้าสู่ของเหลวสมุนไพร เพื่อเพิ่มปริมาณพลังงานที่บรรจุอยู่ภายใน ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป (15 นาที) ของเหลวสมุนไพรที่ถูกแบ่งเป็นสิบส่วนก็แข็งตัวเป็นรูปทรงกลมอย่างสมบูรณ์

มาถึงขั้นนี้ การหลอมรวมเม็ดยาถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว แต่ฉินโส่วยังไม่รีบร้อนนำเม็ดยาออกมา เขายังคงรวบรวมพลังงานฟ้าดินอย่างต่อเนื่อง ให้ค่อยๆ ซึมผ่านเตาหลอมที่สร้างจากเปลวไฟสีทองเข้าไปหล่อเลี้ยงเม็ดยา

กระบวนการหล่อเลี้ยงเม็ดยากินเวลานานที่สุด ครึ่งชั่วโมงต่อมา พลังจิตของฉินโส่วสั่นสะเทือน เตาหลอมเปลวไฟสีทองค่อยๆ สลายไป ยาเม็ดสีเขียวเข้มโปร่งแสงขนาดเท่าลูกแก้วสิบเม็ดลอยอยู่กลางอากาศ ผิวเรียบเนียนเปล่งประกายแสงนวลตา

ควบคุมเม็ดยาให้ลงสู่ขวดพอร์ซเลนสีขาวที่เตรียมไว้ จมูกของฉินโส่วกระตุกเล็กน้อย กลิ่นหอมจางๆ ลอยแตะจมูก คล้ายกลิ่นป่าเขาหลังฝนตก ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ท่ามกลางป่าไม้เขียวชอุ่มที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิต

"กลิ่นหอมดีจริงๆ"

การปรุงยาคืนความเยาว์หนึ่งชุดไม่ได้ทำให้ฉินโส่วเสียพลังงานไปเท่าไหร่ เขาจึงไม่พักและเริ่มปรุงยาเม็ดชุดที่สองทันที นั่นคือ 'ยาจ้วงลี่' (ยาเพิ่มพละกำลัง)

ส่วนผสมหลักของยาจ้วงลี่คือหญ้าจ้วงลี่ เสริมด้วยพืชพลังงานระดับต่ำอย่างหญ้าปราณโลหิต และสมุนไพรทั่วไปอีกสามชนิด ความยากในการปรุงยาพอๆ กับยาคืนความเยาว์

ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมา ความเร็วของฉินโส่วเพิ่มขึ้นในทุกขั้นตอน ตั้งแต่การสกัดของเหลวสมุนไพร หลอมรวม แยกส่วน ทำให้แข็งตัว จนถึงการหล่อเลี้ยงเม็ดยา หนึ่งชั่วโมงต่อมา ยาจ้วงลี่ก็เสร็จสมบูรณ์

ขนาดเท่ากับยาคืนความเยาว์ สีแดงเข้ม จำนวนสิบเม็ดเช่นกัน ผิวเป็นมันวาว บ่งบอกถึงความสำเร็จอย่างชัดเจน

ต่างจากยาคืนความเยาว์ที่รักษาอาการบาดเจ็บภายนอก ยาจ้วงลี่ใช้สำหรับเพิ่มพละกำลัง สามารถปรุงโดยไม่ต้องใช้หญ้าปราณโลหิตได้ แต่สรรพคุณจะด้อยลงไปหนึ่งระดับ

ชุดที่สามคือการปรุง 'ยาเม็ดฉู่จื่อทองคำ' ฉู่จื่อทองคำในฐานะสมุนไพรล้ำค่าสำหรับบำรุงอวัยวะภายในทั้งห้า มีค่ามากกว่าร้อยตำลึงและประเมินค่าไม่ได้ บรรจุพลังงานมากกว่าหญ้าคืนวสันต์และหญ้าจ้วงลี่

ในสูตรยาที่เขาอนุมานขึ้น นอกจากฉู่จื่อทองคำที่เป็นส่วนผสมหลักแล้ว ยังมีสมุนไพรเสริมอีกหกชนิด ในจำนวนนั้น 'ต้นเหรียญทองแดงเอวี๋ย' และ 'หญ้าเมล็ดแข็ง' ก็เป็นพืชพลังงานเช่นกัน

กระบวนการปรุงยาดำเนินไปอย่างราบรื่น แม้จะใช้เวลามากกว่าเล็กน้อย หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ยาเม็ดล้ำค่าสีทองเข้มสิบเม็ดก็หมุนวนอยู่ในเตาหลอมเปลวไฟสีทอง

หลังจากบรรจุลงขวดพอร์ซเลน พลังจิตที่ตึงเครียดของฉินโส่วก็ผ่อนคลายลง

"ไม่รู้สึกว่ายากเลย และไม่มีเหตุขัดข้องอะไร อาจเป็นเพราะสมุนไพรล้ำค่าไม่ได้มีระดับสูงนัก"

หลังจากเก็บขวดเม็ดยาทั้งสามขวด การปรุงยาครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง

สำหรับการปรุงยาครั้งแรก ฉินโส่วพิจารณาเลือกยาเม็ดสามชนิดนี้อย่างรอบคอบ

ยาคืนความเยาว์ เป็นยารักษาอาการบาดเจ็บภายนอก มีการใช้แพร่หลาย ยาจ้วงลี่คนธรรมดาก็ใช้ได้ เขาเตรียมไว้ให้หม่าต้าหู่ ส่วนยาเม็ดบำรุงอวัยวะภายในทั้งห้า เขาต้องการทดลองปรุงเพียงชนิดเดียวก่อน และเลือกยาเม็ดฉู่จื่อทองคำเพราะเคยรับปากเจ้าขาวใหญ่ไว้

ส่วนสูตรยาอย่างผงผิวเหล็ก ยาเม็ดปราณโลหิต และยาเม็ดขัดเกลากระดูกใน 'ตำราวิถีแห่งการปรุงยาเบื้องต้น' ที่เขารวบรวมขึ้นนั้น ผู้ฝึกยุทธทั่วไปไม่จำเป็นต้องใช้ เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะปรุง

...

เวลาล่วงเลยมาจนถึงเทศกาลตวนอู่ (ไหว้บ๊ะจ่าง) ฉินโส่วหิ้วเนื้อหมักและไหเหล้าไผ่เขียวไปที่บ้านหม่าต้าหู่

หม่าต้าหู่กำลังโม่เต้าหู้อยู่ในลานบ้าน ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เห็นว่าเป็นฉินโส่ว จึงรีบทักทาย "ท่านโส่ว มาแล้วรึ นั่งพักคลายร้อนก่อนเถอะ พี่สะใภ้เจ้ากับแม่กำลังต้มบ๊ะจ่างอยู่"

"ได้เลย" ฉินโส่วกล่าวพลางเดินไปที่โต๊ะหินใต้ต้นหอมหมื่นลี้ทางทิศใต้ของลานบ้าน วางเนื้อหมักและเหล้าลง แล้วนั่งมองหม่าต้าหู่โม่เต้าหู้

"พี่ต้าหู่ ช่วงนี้กิจการเป็นยังไงบ้าง?"

"ช่วงเทศกาล ใครๆ ก็อยากกินของดีๆ เต้าหู้ที่ขายได้ช่วงไม่กี่วันนี้มากกว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมาเสียอีก ขายดีมากเลยล่ะ"

ฉินโส่วและหม่าต้าหู่นั่งคุยกัน ไม่นานอาหารก็เสร็จ ฉินโส่วช่วยยกกับข้าวออกมา

หลังจากทั้งสี่คนนั่งลง หม่าต้าหู่เปิดไหเหล้าไผ่เขียวที่ฉินโส่วเอามา รินใส่สี่ชาม หลังจากชนแก้วกันแล้วก็เริ่มกิน

เหล้าไผ่เขียวรสหวานนุ่มลิ้น ดีกรีต่ำไม่เมาง่าย ป้าหม่าและจ้าวชุนเหมยต่างชอบดื่มมาก

เห็นภรรยาชอบ หม่าต้าหู่กำลังจะเติมเหล้าให้ แต่ฉินโส่วสังเกตสีหน้าของจ้าวชุนเหมยอย่างละเอียดแล้วรีบห้ามไว้

"มีอะไรเหรอ?" ทั้งสามคนงุนงงเล็กน้อย

ฉินโส่วยิ้มและกล่าวว่า "ต้องแสดงความยินดีกับพี่ต้าหู่และพี่สะใภ้แล้ว เด็กในท้องอายุได้เดือนกว่าแล้วนะ!"

"อะไรนะ ข้าท้องเหรอ!" จ้าวชุนเหมยตะลึงงัน สีหน้าแข็งค้าง

หม่าต้าหู่มองท้องจ้าวชุนเหมยอย่างไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

ป้าหม่าตั้งสติได้เร็วที่สุด รอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏบนใบหน้าใจดี รอยตีนกาที่หางตาย่นลึกขึ้น

นางพนมมือไหว้ฟ้าดินถี่ๆ "ดีจริง ดีจริง สวรรค์คุ้มครอง!"

"ข้ากำลังจะมีลูกชายแล้ว!" หม่าต้าหู่ได้ยินแม่พูด ดวงตาที่เหม่อลอยกลอกไปมาสองที ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

"ท่านโส่ว เด็กเป็นยังไงบ้าง? แข็งแรงไหม?" หลังจากดีใจ ป้าหม่าก็ถามคำถามที่ห่วงที่สุด

"แข็งแรงดีครับ แค่ช่วงนี้ยังท้องอ่อนๆ ต้องระวังเรื่องการพักผ่อน หลีกเลี่ยงงานหนัก และบำรุงอาหารการกินให้ดี"

"ดีแล้ว ดีแล้ว!"

หลังจากกินข้าวกันอย่างมีความสุข ขณะที่หม่าต้าหู่เดินมาส่งฉินโส่ว ฉินโส่วก็กระซิบเตือนเขา

"พี่ต้าหู่ ช่วงนี้ยังท้องอ่อน อย่าเพิ่งร่วมหอ รอให้เด็กอายุครบสามเดือนและครรภ์มั่นคงก่อนค่อยว่ากัน ภายหลังเมื่อร่วมหอได้แล้ว ก็ต้องระวังเรื่องแรงด้วย เบาๆ หน่อยนะ"

ได้ยินดังนั้น หน้าของหม่าต้าหู่ก็แดงก่ำ เขามองฉินโส่วราวกับเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ไม่นึกเลยว่าฉินโส่วผู้สุขุมและอ่อนโยนจะพูดเรื่องส่วนตัวแบบนี้ด้วยสีหน้าจริงจัง

เห็นสีหน้าของเขา ฉินโส่วหัวเราะเบาๆ "พี่ต้าหู่ ข้าเป็นหมอนะ เรื่องพวกนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรอก ปกติข้าก็จะสั่งกำชับตรงๆ แต่เมื่อกี้ป้าหม่ากับพี่สะใภ้อยู่ด้วย พูดออกไปตรงๆ เดี๋ยวพี่สะใภ้จะเขินอายเปล่าๆ"

พูดจบ เขาก็ตบไหล่หม่าต้าหู่แล้วเดินกลับบ้าน

เดินผ่านบ้านเรือนและท้องนา มาถึงคลินิกแพทย์ มองไปด้านหลัง สองข้างทางเดินปูหินสีน้ำเงินคือป่าไผ่เขียวขจี และเรือนพักอิฐเขียวกระเบื้องดำปรากฏให้เห็นลางๆ ในสายหมอกจาง

ครึ่งเดือนผ่านไป ข้าวสาลีหินเทาก็สุกงอม

ปราณแท้ธาตุทองแปรสภาพเป็นเคียว เกี่ยวข้าวอย่างรวดเร็ว จากนั้นฉินโส่วใช้หลักการของเครื่องนวดข้าว สร้างเครื่องนวดข้าวพลังงานเพื่อแยกเมล็ดข้าวสาลีออกจากฟางข้าวโดยตรง

เพียงครู่เดียว ข้าวสาลีก็ถูกนวดจนเสร็จ พลังจิตกวาดผ่านกระสอบที่วางซ้อนกัน เขาก็รู้น้ำหนักทันที

"หกร้อยจิน"

ฉินโส่วค่อนข้างพอใจ เพราะนี่คือพืชพลังงาน หากเขาปลูกข้าวสาลีธรรมดาในทุ่งนาแบบนี้ คงเก็บเกี่ยวได้ง่ายๆ กว่าพันจิน

หากเขาปรับปรุงพันธุ์ข้าวสาลี สองถึงสามพันจินก็ไม่ใช่เรื่องยาก

คิดถึงตรงนี้ ฉินโส่วก็อดนึกถึงคำพูดของป้าหม่าไม่ได้ ที่ว่าปีที่แล้วนาที่บ้านเก็บเกี่ยวได้ดี แต่เฉลี่ยแล้วไร่หนึ่งได้ข้าวสาลีแค่สามร้อยจิน

การปรับปรุงพันธุ์พืชธรรมดาไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย ไม่เสียเวลาและแรงงานมากนัก บางทีเขาอาจจะนำเรื่องนี้มาพิจารณาทำดู

หลังจากผ่านประสบการณ์หนีภัยแล้ง และเห็นชาวบ้านยากจนมากมายตอนรักษาโรค แม้ฉินโส่วจะเป็นคนที่ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ แต่ในใจลึกๆ ก็มักเกิดระลอกคลื่นแห่งความเห็นใจ

ได้มาเกิดในโลกนี้และมีความสามารถ บางทีเขาควรจะทำอะไรสักอย่าง

[จบตอน]