ตอนที่ 23 กวาดล้างสาขานิกายบัวโลหิต

ตอนที่ 23 กวาดล้างสาขานิกายบัวโลหิต

เสียงจั๊กจั่นเรไร อากาศเริ่มเย็นลง

ในเทศกาลไหว้พระจันทร์ ข่าวร้ายข่าวหนึ่งทำให้ชาวบ้านหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์กระสับกระส่ายกันไปหมด

ผู้คนที่เดินบนถนนต่างเร่งฝีเท้า เมื่อพบหน้ากันก็เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่มีกะจิตกะใจจะพูดคุยสัพเพเหระ

"นิกายบัวโลหิต" ดวงตาของฉินโส่วฉายแววเย็นเยียบ

รอยเลือดของพรานป่าหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์เดิมบนธรณีประตูบ้านเก่ายังไม่ทันจางหาย หมู่บ้านอีกแห่งที่ห่างออกไปหลายสิบลี้ก็ถูกสังหารหมู่

เจ้าของร่างเดิม รวมถึงชาวบ้านหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ทุกคนในปัจจุบัน ต่างได้รับผลกระทบจากนิกายบัวโลหิต สูญเสียบ้านและคนที่รัก ต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดชีวิต

บัดนี้ ผ่านไปเพียงสองปี เงาโลหิตนั้นก็กลับมาทาบทับในใจทุกคนอีกครั้ง

ในฐานะลัทธิมารที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ฉินโส่วไม่รู้ว่าประมุขนิกายบัวโลหิตมีวรยุทธ์อยู่ในระดับใด

ไม่ว่าจะเป็นปรมาจารย์เซียนเทียนหรือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แต่สาขาย่อยย่อมไม่มีทางมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยดูแลแน่

หลังจากเรียบเรียงความคิด ภายใต้ความมืดมิดของราตรี ฉินโส่วใช้หมู่บ้านหว่านเอ๋อร์เป็นศูนย์กลาง แผ่พลังจิตออกไปสำรวจเพื่อค้นหาที่ซ่อนของสาขานิกายบัวโลหิต

พลังจิตของเขาในปัจจุบัน เมื่อปลดปล่อยเต็มที่ สามารถครอบคลุมพื้นที่วงกลมรัศมีกว่าสามสิบลี้ และไม่นาน เขาก็พบสถานที่ต้องสงสัยห่างจากหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ไปทางใต้ห้าสิบลี้

เมื่อไปถึง ฉินโส่วตรวจสอบคฤหาสน์ที่ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างเมืองชิงหลินและเมืองเฮยสือเป็นครั้งที่สอง

พลังจิตปกคลุมทั่วทั้งคฤหาสน์ ในห้องโถงใหญ่ ชายหญิงจำนวนมากที่มีรอยประทับบัวโลหิตบนหน้าผากกำลังดื่มสุรา และของเหลวสีแดงฉานในจอกนั้น ฉินโส่วรู้ได้ทันทีว่าเป็นเลือดมนุษย์ และเป็นเลือดของผู้ฝึกยุทธ

แต่เขาไม่พบศพชาวบ้านเลยสักคน ดวงตาของฉินโส่วไหววูบ เขาตรวจสอบลึกลงไปใต้ดิน และถ้ำขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา

ถ้ำกว้างยี่สิบถึงสามสิบจั้ง ตรงกลางมีบ่อเลือดขนาดใหญ่ ลวดลายสีดำแดงน่าสยดสยองแผ่ขยายจากบ่อเลือดไปทุกทิศทาง โดยมีเลือดไหลวนเวียนอยู่ภายใน

ศพชาวบ้านที่หายไปกำลังคุกเข่าหันหน้าไปทางบ่อเลือดในท่าทางประหลาด เป็นฉากที่ดูพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง

หลังจากใช้พลังจิตค้นหาทุกคนในคฤหาสน์อย่างละเอียด ฉินโส่วพบว่าขุมกำลังของพวกมันไม่ธรรมดาเลย

มีผู้ฝึกยุทธขั้นเบญจธาตุหนึ่งคน ขั้นขัดเกลากระดูกสามคน ขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตเก้าคน ขั้นขัดเกลาเนื้อยี่สิบสามคน และขั้นขัดเกลาผิวหนังกว่าห้าสิบคน

"ถ้าไม่นับขั้นเบญจธาตุ ขุมกำลังของสาขานี้เทียบเท่ากับเมืองชิงหลินสองถึงสามเมืองเลยทีเดียว อำนาจของนิกายบัวโลหิตน่ากลัวขนาดนี้เชียวหรือ?"

"หรือว่า ทั้งอำเภอชิงสุ่ยมีสาขานี้เพียงแห่งเดียว?"

ฉินโส่วเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานหลัง มิเช่นนั้น ภาคตะวันตกเฉียงใต้คงตกเป็นของนิกายบัวโลหิตไปแล้ว ไม่ใช่ราชสำนัก

มีคนเกือบร้อยคนในคฤหาสน์ ไม่มีใครเป็นคนธรรมดา ล้วนแปดเปื้อนด้วยกลิ่นคาวเลือด ไม่มีใครบริสุทธิ์

แสงสีม่วงวาบผ่านดวงตาของฉินโส่ว พลังจิตอันมหาศาลพุ่งออกมา แปรสภาพเป็นหนามจิตแหลมคมแทงทะลุลงไปอย่างดุดัน

"อ๊าก!"

"อึก!"

"เฮือก!"

เสียงกรีดร้องสั้นๆ และแหลมสูงดังก้องในความเงียบยามค่ำคืน ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดการสาขานี้เสร็จ ฉินโส่วก็ลาดตระเวนทั่วทั้งอำเภอชิงสุ่ย พบสาวกนิกายบัวโลหิตกระจัดกระจายอยู่บ้าง บางคนถึงกับกำลังลงมือฆ่าคน แต่เขาไม่พบสาขาใหญ่อีกเลย

...

ข่าวการกวาดล้างสาขานิกายบัวโลหิตแพร่กระจายราวกับพายุทั่วอำเภอชิงสุ่ย แม้แต่ผู้คนในอำเภอโดยรอบก็ยังพูดถึงเรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อทางการตรวจสอบ ก็พบว่าในคืนที่สาขานิกายบัวโลหิตถูกกวาดล้าง ผู้ฝึกยุทธจำนวนมากที่ตายอย่างปริศนาในอำเภอชิงสุ่ยล้วนเป็นสาวกนิกายบัวโลหิต

ในจำนวนนั้นมีแม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ทางการ รวมถึงมือปราบระดับขั้นขัดเกลากระดูกคนหนึ่งด้วย

การค้นพบนี้สั่นสะเทือนไปทั่วที่ว่าการอำเภอชิงสุ่ย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ที่ว่าการอำเภอถูกลัทธิมารแทรกซึม นายอำเภอและผู้พิพากษาอำเภอชิงสุ่ยแทบจะจินตนาการไม่ออกว่า ขุมกำลังระดับใดถึงจะทำเรื่องแบบนี้ได้ภายในชั่วข้ามคืน

"คงเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่อยู่ในขอบเขตเซียนเทียนมานานแล้วกระมัง" นายอำเภอซ่งเซวียนอดเดาไม่ได้

ผู้พิพากษาอำเภอซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธขั้นเบญจธาตุส่ายหน้าและยืนยันว่า "ปรมาจารย์สามารถฆ่าพวกกบฏนิกายบัวโลหิตเหล่านี้ได้สบายๆ แต่การจะกวาดล้างพวกที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนอื่นๆ ของอำเภอได้อย่างแม่นยำโดยไม่มีข้อมูลที่แน่นอนมาก่อนนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

"งั้นท่านหมายความว่า..." ซ่งเซวียนพูดอย่างลังเล พลางชี้ขึ้นไปบนฟ้า

"ข้าเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สองทาง หนึ่งคือมีปรมาจารย์เซียนเทียนอาศัยอยู่อย่างสันโดษในอำเภอชิงสุ่ยของเรา ซึ่งรู้ข้อมูลเกี่ยวกับกบฏนิกายบัวโลหิตในอำเภออย่างละเอียด จึงสามารถกวาดล้างได้หมดภายในคืนเดียวหลังจากลงมือ

ถ้าเป็นยอดฝีมือที่ผ่านมาพบเห็นและฆ่าพวกมันตามวิถีแห่งธรรม ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์จะทำได้ ส่วนคนที่ท่านพูดถึงนั้น เป็นไปได้ยากมาก" ผู้พิพากษาอำเภอส่ายหน้า

คนธรรมดาอาจไม่รู้ว่าราชวงศ์เว่ยมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่หรือไม่ แต่พวกเขารู้ดี หากราชวงศ์ไม่มีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยค้ำจุนโชคชะตา ตระกูลไป๋หลี่จะนั่งบัลลังก์ได้อย่างมั่นคงได้อย่างไร?

ซ่งเซวียนพยักหน้าเห็นด้วย เขาก็รู้ดีว่าโอกาสที่จะเป็นบรรพชนของราชวงศ์ผู้นั้นแทบจะเป็นศูนย์

"ตอนนี้นิกายบัวโลหิตดูเหมือนจะกลับมาผงาดอีกครั้ง ถ้ามีปรมาจารย์เซียนเทียนอาศัยอยู่อย่างสันโดษในอำเภอชิงสุ่ยจริงๆ ก็คงจะดีไม่น้อย"

...

ชาวบ้านหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ได้รับข่าวดีว่าสาวกนิกายบัวโลหิตในอำเภอชิงสุ่ยตายหมดแล้ว ผ่านทางคนที่เข้าไปในเมือง

ทันใดนั้น ทุกคนที่เดินบนถนนต่างมีรอยยิ้ม ปราศจากความโศกเศร้าและความกังวลของเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง

เห็นภาพนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของฉินโส่วเช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน อาจเพราะไม่ได้อยู่ใกล้ชิด เขาจึงไม่รู้สึกไม่สบายใจแต่อย่างใด

"เมื่อข้าทะลวงขอบเขตได้อีกขั้น ข้าจะทำให้นิกายบัวโลหิตกลายเป็นเพียงธุลีในประวัติศาสตร์"

ตั้งแต่ก่อกำเนิดจินตาน ฉินโส่วพบว่าความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเขาล่าช้าลงมาก แต่เวลาเพียงไม่กี่ปี เขารอได้

เพราะกลัวการแก้แค้นจากนิกายบัวโลหิต ฉินโส่วจึงออกลาดตระเวนแทบทุกวันในช่วงระยะหนึ่งหลังจากนั้น

สำนักงานใหญ่ส่งคนมาตรวจสอบสาเหตุจริงๆ เป็นผู้ฝึกยุทธขั้นเบญจธาตุสองคน

แต่ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่เขตอำเภอชิงสุ่ย พวกเขาก็ล้มลงอย่างเงียบเชียบ ไฟปราณแท้พุ่งออกจากฝ่ามือของฉินโส่ว ไม่กี่อึดใจต่อมา แม้แต่เถ้าถ่านก็ไม่เหลือ

หลังจากนั้น ฉินโส่วเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครึ่งเดือน ก็ไม่พบร่องรอยสาวกนิกายบัวโลหิตอีก

"พวกมันไม่น่าจะกลับมาในเร็วๆ นี้ ถ้าจะส่งคนมา ก็คงเป็นผู้ฝึกยุทธระดับเซียนเทียน"

ในทางเปิดเผย ทั่วแคว้นเว่ยมีปรมาจารย์เพียงยี่สิบกว่าคน ต่อให้นิกายบัวโลหิตมีมากกว่าหนึ่งคน ก็คงไม่มากนัก

คิดได้ดังนั้น ความตึงเครียดของฉินโส่วก็ผ่อนคลายลง การลาดตระเวนเปลี่ยนจากทุกวันเป็นทุกสามถึงห้าวัน จากนั้นเป็นทุกสิบถึงสิบห้าวันในเขตอำเภอชิงสุ่ย

ไม่กี่เดือนต่อมาผ่านไปอย่างสงบสุข ฉินโส่วใช้เวลาไปกับการล่าสัตว์ ปรุงยา เพาะปลูกสมุนไพรล้ำค่า ปรับปรุงพันธุ์พืช และอนุมานปรับปรุงเคล็ดวิชา คาถาอาคม และค่ายกล

[จบตอน]