ตอนที่ 21 เจ้านายแห่งขุมเลือด

ตอนที่ 21 เจ้านายแห่งขุมเลือด

ข่าวการรับสมัครทหารของกองทัพเกราะดำสร้างความฮือฮาในหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์อยู่ไม่น้อย

สามวันต่อมา การรับสมัครสิ้นสุดลง มีคนในหมู่บ้านได้รับคัดเลือกสองคน หนึ่งในนั้นคือหวังต้าฉุย

เมื่อหม่าต้าหู่กลับจากการไปส่งพวกเขา เขาเล่าเรื่องนี้ให้ฉินโส่วฟัง น้ำเสียงแฝงความอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

ฉินโส่วเพียงยิ้มและไม่ได้พูดอะไร อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลตวนอู่ (ไหว้บ๊ะจ่าง) เขาตอบรับคำเชิญไปกินข้าวที่บ้านหม่าต้าหู่

หลังจากหม่าต้าหู่กลับไป ฉินโส่วเดินไปที่ทุ่งพลังงานหลังบ้าน ข้าวสาลีหินเทาออกรวงแล้ว ลำต้นแข็งแรงสมบูรณ์ แตกต่างจากข้าวสาลีหินเทาที่ขึ้นเองบนเขาหินเทาอย่างสิ้นเชิง

สมุนไพรล้ำค่าที่ได้รับการดูแลเป็นพิเศษเติบโตอย่างรวดเร็ว แปลงสมุนไพรหลากสีสันเขียวขจี หลังจากปล่อยฝนพลังงานลงมา ฉินโส่วก็ตรวจดู "ต้นเลือดสวรรค์" เป็นพิเศษ

"ขาดเลือดอีกแล้ว คราวก่อนเป็นเจ้าเขียวใหญ่ คราวนี้ไปหาเจ้าขาวใหญ่บ้างดีกว่า"

เมื่อความมืดมาเยือน ฉินโส่วเหาะลึกเข้าไปในเทือกเขาไป่เยว่ ร่อนลงจอดหน้าถ้ำหินกึ่งกลางยอดเขาไป่เยว่ ซึ่งเป็นยอดเขาหลัก

ขณะก้าวเท้าเดินไปที่ปากถ้ำ เขาก็ปะทะหน้ากับเสือขาวตัวมหึมา

"โฮก!"

เสือขาวคำรามกึกก้องน่าเกรงขาม แต่เมื่อเห็นคนตรงหน้า มันก็ถอยหลังกรูดทันที

"หงิง~"

การได้เห็นเสือที่ยาวถึงสองจั้ง (ประมาณ 6-7 เมตร) สูงเกือบหนึ่งจั้ง ขนาดตัวพอๆ กับช้างแอฟริกาโตเต็มวัย ส่งยิ้มประจบประแจงและร้องเสียงน่าอายออกมา ฉินโส่วก็ยังรู้สึกขัดตาอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องที่ต้องขอร้องมัน ใบหน้าของฉินโส่วก็ปรากฏรอยยิ้มใจดีโดยอัตโนมัติ

"เสี่ยวไป๋ พี่ชายเลือดของเจ้าขาดแคลนเสบียงจนผอมโซไปหมดแล้ว เจ้าจะไม่ช่วยสนับสนุนหน่อยหรือ?"

พูดพลางกดมือลง ส่งสัญญาณให้มันหมอบลง การต้องแหงนคอคุยตลอดเวลามันเมื่อย

"หงิง~" หลังจากเจ้าขาวใหญ่หมอบลง มันมองดูคนตรงหน้าที่จู่ๆ ก็หยิบถุงหนังสัตว์ขนาดเท่าหัวคนออกมา แววตาหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาสีทองของมัน

"ไม่เจ็บหรอก เจ้าตัวใหญ่ขนาดนี้ เลือดแค่สองสามลิตรจิ๊บจ๊อยมาก ไม่ทำให้เจ้าเลือดจางหรืออ่อนแรงหรอกน่า" ฉินโส่วกล่าวพลางดึงขาหน้าที่มีขนปุกปุยของมัน

พริบตาถัดมา ขนหย่อมเล็กๆ ด้านในขาของมันก็หายไป เลือดสีแดงทองไหลออกมา ฉินโส่วรองรับได้อย่างแม่นยำ ไม่เสียเปล่าแม้แต่หยดเดียว

สัมผัสคางนุ่มๆ ของเจ้าขาวใหญ่ ไม่นานถุงหนังสัตว์ก็เต็ม พลังงานธาตุไม้ที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตถูกอัดฉีดเข้าไปที่บาดแผล พริบตาต่อมา ไม่เพียงบาดแผลจะหายไป แต่ขนยังงอกกลับมาสมบูรณ์เหมือนเดิม ไม่มีความแตกต่างจากก่อนหน้านี้เลย

"หงิง~ หงิง~" เสียงครางหงิงๆ ดังลอดออกมาจากลำคอของเจ้าขาวใหญ่

มองดูเสือใหญ่ทำหน้าตาเหมือนถูกรังแก ฉินโส่วลุกขึ้นตบหัวมันเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ลำบากเจ้าแล้ว ไว้ปรุงยาเม็ดล้ำค่าเสร็จ ข้าจะเอายาเม็ดธาตุทองมาให้เจ้ากินเป็นรางวัล"

เจ้าขาวใหญ่เป็นสัตว์วิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาไป่เยว่ มีพลังระดับจุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียน สติปัญญาของมันเหนือกว่าเสือทั่วไปมาก และพอจะเข้าใจความหมายของฉินโส่วได้คร่าวๆ

เมื่อขัดขืนไม่ได้ มันทำได้เพียงส่งเสียงครางตอบรับ ความจริงแล้วตอนถูกเจาะเลือดมันไม่เจ็บเลย แต่พอเห็นเลือดไหลพรากออกจากตัว จะไม่ให้กลัวได้ยังไง?

หลังจากตบหัวมันสองที ฉินโส่วก็เหาะไปยังภูเขาอีกลูก

ได้ยินเสียงของหนักถูกถูไถมาแต่ไกล เมื่อไปถึง เขาเห็นหมีดำยักษ์ สูงกว่าสองจั้งเมื่อยืนสองขา กำลังถูหลังเกาพุงกับต้นไม้ใหญ่จนใบไม้ร่วงกราว

เมื่อเห็นร่างของฉินโส่ว มันวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาอย่างดีใจ

"โฮก~"

เมื่อเข้ามาใกล้ฉินโส่ว ดวงตาสีดำสนิทของมันก็กวาดมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า จ้องมองถุงหนังสัตว์ในมือฉินโส่วตาเป็นมัน

"ไม่ใช่น้ำผึ้ง แล้วข้าก็ไม่ได้จะเอาเลือดเจ้าด้วย ข้าแค่มาเก็บหญ้าจ้วงลี่นิดหน่อยแล้วก็จะไป" ฉินโส่วทำลายความฝันเรื่องของกินของเจ้าดำใหญ่อย่างไร้เยื่อใย

เจ้าขาวใหญ่ เจ้าดำใหญ่ เจ้าเขียวใหญ่ และเจ้าทองน้อย คือสี่สัตว์วิเศษจ้าวถิ่นแห่งเทือกเขาไป่เยว่ พลังของพวกมันล้วนอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียน แต่เจ้าขาวใหญ่แข็งแกร่งที่สุด

สามตัวใหญ่กับหนึ่งตัวเล็กต่างมีนิสัยเฉพาะตัว แม้เจ้าขาวใหญ่จะแข็งแกร่งที่สุด แต่มันระมัดระวังตัว มองโลกตามความเป็นจริง และหวงแหนร่างกายตัวเองสุดๆ

เจ้าดำใหญ่หนังหนา หุ่นล่ำบึ้ก ขี้เกียจ และตะกละ การกินคือเรื่องใหญ่ที่สุดสำหรับมัน ไม่สนอาการบาดเจ็บเล็กน้อย การเอาเลือดจากมันง่ายที่สุด แค่น้ำผึ้งนิดหน่อยก็ทำให้มันวิ่งตามต้อยๆ ได้แล้ว

เจ้าเขียวใหญ่เป็นหมาป่าสีเขียวท่าทางสง่างาม ฉลาดที่สุดในกลุ่ม ฝูงของมันมีจำนวนกว่าร้อยตัว ถือเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาไป่เยว่

เจ้าทองน้อยเป็นนกอินทรีทอง เมื่อเทียบกับอีกสามตัวใหญ่ มันดูเล็กจิ๋วไปเลย ปีกกว้างแค่หนึ่งจั้งนิดๆ นิสัยหยิ่งยโส สั่งสอนไปหลายทียังไม่ค่อยจะเชื่อง

หญ้าจ้วงลี่เป็นสมุนไพรล้ำค่าที่ช่วยเพิ่มพละกำลัง มีกระจายอยู่ทั่วไปบนภูเขาที่เจ้าดำใหญ่อาศัยอยู่ และหนาแน่นเป็นพิเศษรอบๆ โพรงต้นไม้ของมัน

ฉินโส่วเก็บหญ้าจ้วงลี่โดยมีเจ้าดำใหญ่เดินตามต้อยๆ สักพักพอเห็นว่าไม่มีน้ำึ้งจริงๆ มันก็กลับไปถูหลังกับต้นไม้ใหญ่หน้าบ้านต่อ

"ไปล่ะนะ เจ้าดำใหญ่!"

หลังจากเก็บหญ้าจ้วงลี่ได้มากพอ ร่างของฉินโส่วก็ลอยขึ้นกลางอากาศ มุ่งหน้ากลับบ้าน

...

หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน และงีบหลับไปหนึ่งชั่วโมง ฉินโส่วลุกขึ้นเตรียมตัวปรุงยา

โดยทั่วไป การปรุงยาต้องใช้เตาหลอม แต่ฉินโส่วเคยลองแล้ว ทองแดงและเหล็กทั่วไปทนไฟปราณแท้ที่เขาปล่อยออกมาไม่ได้เลย

หลังจากปรับปรุงวิธีการปรุงยา เขาได้คิดค้นวิธีปรุงยาโดยไม่ต้องใช้เตาหลอม

หลังจากเตรียมวัตถุดิบในห้องยาเสร็จ เพื่อป้องกันไม่ให้เผาบ้านวอด ฉินโส่วจึงมาที่โต๊ะหินสีน้ำเงินกลางลานบ้าน

พรึ่บ!

ปราณแท้ธาตุไฟจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาตามเส้นชีพจร หลังจากการแปรสภาพพิเศษ เปลวไฟสีทองอ่อนก็ลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือของฉินโส่ว ภายใต้อิทธิพลของเปลวไฟสีทอง อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวเล็กน้อย

"เริ่มจากปรุงยาคืนความเยาว์ก่อน"

หลังจากคุ้นเคยกับไฟปราณแท้ สายตาของฉินโส่วจับจ้องไปที่สมุนไพรล้ำค่าสำหรับปรุงยาคืนความเยาว์บนโต๊ะ

วัตถุดิบมีทั้งหมดห้าชนิด สมุนไพรหลักคือหญ้าคืนวสันต์ซึ่งเป็นสมุนไพรล้ำค่าระดับต่ำ สมุนไพรเสริมคือหญ้าโลหิตแข็งตัวซึ่งเป็นสมุนไพรล้ำค่าระดับต่ำเช่นกัน และสมุนไพรทั่วไปอย่าง ซานชี จื่อเฉ่า และดอกคำฝอย

สมุนไพรทั่วไปสามชนิดนี้ก็นับว่าหายากในหมู่สมุนไพรทั่วไป ต้นทุนในการปรุงยาหนึ่งชุดอยู่ที่ประมาณห้าสิบตำลึง

ภายใต้การควบคุมของพลังจิต เปลวไฟเปลี่ยนรูปร่างเป็นเตาหลอมสีทองอ่อน หญ้าคืนวสันต์ลอยเข้าไปในเตาก่อน ด้วยการควบคุมที่ละเอียดอ่อน หญ้าคืนวสันต์ที่บอบบางเมื่อสัมผัสกับเปลวไฟความร้อนสูง กลับไม่มีรอยไหม้ แต่ค่อยๆ หลอมละลายอย่างช้าๆ

ในเตาหลอมสีทองที่สร้างจากเปลวไฟ สิ่งเจือปนของหญ้าคืนวสันต์ถูกเผาไหม้จนเป็นจุล เหลือเพียงของเหลวสมุนไพรสีเขียวอ่อนใสกระจ่างที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิต

สำหรับสมุนไพรอีกสี่ชนิดที่เหลือ ขั้นตอนก็ทำซ้ำเช่นเดิม โดยเน้นที่การควบคุมความร้อน สมุนไพรทั่วไปสามชนิดต้องการอุณหภูมิที่ต่ำกว่ามากในการสกัดของเหลวสมุนไพร

ภายใต้การครอบคลุมของพลังจิต ฉินโส่วควบคุมของเหลวสมุนไพรให้เริ่มหลอมรวมกัน หากของเหลวสมุนไพรที่กำลังหลอมรวมแสดงปัญหาเพียงเล็กน้อย เขาจะปรับแก้ทันที

หนึ่งก้านธูป (15 นาที) ต่อมา ของเหลวสมุนไพรหลอมรวมกันสมบูรณ์ กลายเป็นสีเขียวเข้ม

กระบวนการควบแน่นของยาเม็ดล้ำค่าจำเป็นต้องดึงพลังงานฟ้าดินเข้ามาเพื่อเสริมสรรพคุณทางยา และทำให้ยาเม็ดเปล่งแสงแห่งจิตวิญญาณ ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของยาอย่างมหาศาล นี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างยาเม็ดล้ำค่าและยาเม็ดทั่วไป

[จบตอน]