วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามพลิกชะตา ตอนที่ 20

ตอนที่ 20 การเลือกวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

หนึ่งภาคเรียนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ และในชั่วพริบตา ก็ถึงเวลาวันหยุด

ภายในรั้วสถาบันนั่วติง พืชพันธุ์ยังคงเขียวขจี และเหล่าเด็กหนุ่มสาวก็กำลังเก็บกระเป๋าสัมภาระกันเป็นกลุ่มสองสามคน เตรียมตัวกลับบ้าน

ในหอพัก เสียวอู่เอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเตียง อมยิ้มอยู่ในปาก สายตาของนางจับจ้องไปนอกหน้าต่าง สีหน้าของนางดูหม่นหมองเล็กน้อย

ถังซานเดินเข้ามา นั่งลงบนขอบเตียงของนาง และพูดเบา ๆ “เสียวอู่ ผ่านไปหนึ่งภาคเรียนแล้ว เจ้ายังไม่คิดจะกลับบ้านไปดูหน่อยรึ?”

สีหน้าของเสียวอู่มืดลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเขา จากนั้นนางก็ทำหน้ามุ่ยและพูดอย่างไม่พอใจ “ไม่ล่ะ ข้าจะอยู่ที่สถาบัน”

ถังซานตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “เจ้าไม่คิดถึงบ้านรึ?”

เสียวอู่ส่ายหน้า แววตาฉายแววเหงาอย่างไม่อาจปิดบัง: “ข้าไม่มีบ้าน ดังนั้นจึงไม่มีที่ให้ข้ากลับไป”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังซานก็อ้าปาก กำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบใจนาง แต่ดวงตาของเสียวอู่ก็สว่างวาบขึ้นในทันที และนางก็พูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก “เจ้าสาม บ้านของเจ้าอยู่ไม่ไกลจากสถาบันไม่ใช่รึ? ให้ข้ากลับไปเล่นกับเจ้าด้วยดีไหม?”

ถังซานรู้สึกประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเสียวอู่ จากนั้นก็ยิ้มและพยักหน้า “ได้สิ พวกเรากลับไปด้วยกัน”

พูดจบ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในทันทีและหันไปเดินไปยังถังชวนซึ่งกำลังบ่มเพาะอยู่อีกด้านหนึ่ง

ขณะนี้ถังชวนกำลังนั่งขัดสมาธิ พลังวิญญาณของเขาไหลเวียนอยู่รอบตัวอย่างช้า ๆ รัศมีแห่งความสงบนิ่งแผ่ออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา

“พี่ใหญ่” ถังซานเรียกเบา ๆ

ถังชวนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แสงสีครามทองสว่างวาบในดวงตาของเขาก่อนจะหายไป: “มีอะไรรึ?”

ถังซานยิ้มและกล่าวว่า “ถึงวันหยุดแล้ว ข้าตั้งใจจะกลับไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กับเสียวอู่ ท่านอยากจะกลับไปกับข้าไหม? พวกเราไม่ได้เจอท่านพ่อมานานแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังชวนก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้าเบา ๆ และกล่าวว่า “ไม่ล่ะ พลังวิญญาณของข้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับ 10 เมื่อเร็ว ๆ นี้ อาจารย์ของสถาบันบอกว่าจะพาข้าไปที่ป่าล่าวิญญาณเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้า ข้าเกรงว่าจะพลาดโอกาส”

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ไม่มีการแสดงอารมณ์ใด ๆ บนใบหน้า แต่เขาคิดในใจว่า “กลับไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์รึ? ถังเฮ่าออกจากหมู่บ้านไปนานแล้ว นอกจากนี้ ถึงแม้เขาจะอยู่ที่นั่น เหตุใดข้าต้องไปพบเขาด้วย?”

เมื่อถังซานได้ยินว่าพลังวิญญาณของพี่ชายเขาไปถึงระดับ 10 แล้ว เขาก็ตกตะลึงในทันที สีหน้าไม่เชื่อปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

“พี่ใหญ่ ท่านว่าอะไรนะ? พลังวิญญาณของท่าน... ถึงระดับ 10 แล้วรึ?”

ถังชวนพยักหน้าเบา ๆ

ถังซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย: “แต่ท่านอาจารย์บอกว่าพลังวิญญาณโดยกำเนิดของท่านมีเพียงระดับ 1 แม้จะบ่มเพาะไปสามถึงห้าปี ท่านก็อาจจะไม่สามารถไปถึงระดับ 10 ได้ ท่านบ่มเพาะถึงระดับนี้ในหนึ่งภาคเรียนได้อย่างไร?”

ถังชวนยิ้มจาง ๆ น้ำเสียงของเขาไม่ร้อนไม่เย็น: “บางทีข้าอาจจะแค่โชคดี สภาพแวดล้อมในภูเขาด้านหลังเหมาะสำหรับการบ่มเพาะหญ้าเงินคราม และข้าก็แค่ตั้งใจนั่งสมาธิตามที่อาจารย์ของสถาบันบอก”

“บางครั้ง การมุ่งเน้นไปที่พรสวรรค์มากเกินไปก็ทำให้คนเรามองข้ามความสำคัญของความพยายาม”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังซานก็เงียบไป สีหน้าของเขาสลับซับซ้อนเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะไม่อยากสงสัยพี่ชายของเขา แต่การเปลี่ยนแปลงของถังชวนก็น่าทึ่งเกินไปจริง ๆ โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นอารมณ์ ร่างกาย หรือแม้กระทั่งดวงตาของเขา ก็มีความสงบนิ่งและความคมกล้าที่ทำให้เขายากที่จะหยั่งถึง

“พี่ใหญ่...” ถังซานยังคงต้องการจะถามอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุด เขาก็ปิดปากลง เพียงแค่กระซิบว่า “เช่นนั้นท่านต้องระวังความปลอดภัยด้วย ป่าล่าวิญญาณเต็มไปด้วยอันตราย แม้จะมีอาจารย์ของสถาบันไปด้วย ท่านก็ประมาทไม่ได้”

“ข้ารู้” ถังชวนพยักหน้า มองไปยังระยะไกล และกล่าวเบา ๆ “เจ้าก็เช่นกัน ระหว่างทางกลับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็ระวังตัวด้วย”

ถังซานสูดหายใจเข้าลึก ๆ และพยักหน้าอย่างหนักแน่น

...

ครึ่งวันต่อมา ประตูหลักของสถาบันนั่วติงก็ร้างผู้คนแล้ว นักเรียนส่วนใหญ่ได้ออกเดินทางกลับบ้านแล้ว

ภายในรั้วสถาบันอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงอาจารย์และเจ้าหน้าที่ที่ยังคงอยู่บางส่วนเท่านั้น

ถังชวนก็ไม่ได้โอ้เอ้อยู่เช่นกัน เขาเก็บกระเป๋าแต่เนิ่น ๆ และออกจากสถาบันอย่างเงียบ ๆ โดยไม่ได้บอกจุดหมายปลายทางให้ใครรู้

เขายังคงเดินไปยังตลาดที่คุ้นเคย เช่นเดียวกับตอนที่เขาจากไปครั้งแรก หยุดอยู่หน้าร้านรถม้าเก่า ๆ แห่งหนึ่ง เช่ารถม้าธรรมดา ๆ คันหนึ่งอย่างชำนาญ และจ้างคนขับรถม้าสูงวัย ทุกอย่างเป็นปกติ ไม่มีการดึงดูดความสนใจแม้แต่น้อย

เมื่อนั่งอยู่ในรถม้า มองดูต้นไม้และทุ่งนาที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง หัวใจของถังชวนก็ปั่นป่วนอยู่แล้ว

“พลังวิญญาณของข้าไปถึงระดับ 20 แล้ว ตราบใดที่ข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณ ข้าก็สามารถเลื่อนระดับได้ในทันที” ถังชวนกล่าว ขณะจ้องมองไปยังระยะไกลด้วยดวงตาที่ลึกล้ำ

เขาไม่กังวลว่าพลังวิญญาณที่เขาสะสมมาจากการนั่งสมาธิและบ่มเพาะในช่วงเวลานี้จะสูญเปล่า การนั่งสมาธิโดยเนื้อแท้แล้วเป็นวิธีการสะสมพลังวิญญาณ เขาเพียงแค่ต้องได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองในตอนนี้ และพลังวิญญาณที่สะสมมาจากการนั่งสมาธิและบ่มเพาะครั้งก่อนของเขาก็จะถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มระดับพลังวิญญาณของเขา

ปัญหาเดียวคือการเลือกวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

ในช่วงเวลานี้ ถังชวนได้ฉวยโอกาสช่วงวันหยุดสั้น ๆ ของสถาบันแอบไปที่บริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณถึงสองครั้ง แต่เขาก็ไม่พบเป้าหมายที่เหมาะสม

เพราะเป้าหมายสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาคือหงส์มรกตพันปี

“ครั้งนี้ ข้าจะกลับไปมือเปล่าไม่ได้” ถังชวนคิดในใจ

นี่คือสัตว์วิญญาณที่หาได้ยากอย่างยิ่ง หนึ่งในหมื่นแม้แต่ในป่าใหญ่ซิงโต่วอันกว้างใหญ่ หงส์มรกตไม่ใช่สัตว์วิญญาณสายพืช แต่มันมีสิ่งที่ถังชวนต้องการมากที่สุด—พลังชีวิต

ไม่เพียงแค่นั้น สัตว์วิญญาณชนิดนี้ยังเป็นสัตว์วิญญาณสายรักษาคุณสมบัติชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในธรรมชาติ มีพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุดของธรรมชาติควบแน่นอยู่ในร่างกาย

หากเขาสามารถล่ามันและดูดซับวงแหวนวิญญาณของมันได้ มันไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างพลังชีวิตของหญ้าเงินครามให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่ยังช่วยเพิ่มความสามารถในการรักษา ความยืดหยุ่น การฟื้นฟู และด้านอื่น ๆ ได้อย่างมาก

“แม้ว่าหงส์มรกตจะไม่ใช่พืช แต่หญ้าเงินครามก็ไม่เคยปฏิเสธวงแหวนวิญญาณของสัตว์หรือพืชชนิดใด” ถังชวนหรี่ตาลงเล็กน้อยและกล่าวว่า “ตราบใดที่มันเป็นคุณสมบัติชีวิต มันก็สามารถนำมาใช้โดยข้าได้”

ทว่า ความหายากของหงส์มรกตนั้นเกินกว่าบุปผามายาซ่อนเร้นไปไกล และมันก็ไวต่อความรู้สึกอย่างยิ่งยวด เมื่อมันตรวจจับเจตนาฆ่าได้ มันจะหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่าในทันที ทำให้ยิ่งยากที่จะเข้าใกล้มันอีกครั้ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ริมฝีปากของถังชวนก็ค่อย ๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

“แต่โชคดีที่ทักษะวิญญาณแรกของข้าทำได้มากกว่าแค่การจำลองรูปลักษณ์ภายนอก มันยังสามารถทำการบิดเบือนมิติ การป้องกันรัศมี และการปลอมตัววิญญาณยุทธ์ผ่านความผันผวนทางจิตได้อีกด้วย ทำให้ข้ามีความสามารถในการลอบเร้นที่ใกล้เคียงความสมบูรณ์แบบ หากข้าเลียนแบบสัตว์วิญญาณที่คล้ายคลึงกัน แล้วเข้าใกล้ที่อยู่อาศัยของหงส์มรกต จากนั้นก็ลงมือโจมตีสังหารอย่างฉับพลัน...”

“ในกรณีนั้น โอกาสสำเร็จอาจจะสูงกว่าที่จินตนาการไว้มาก”

...

ในเวลาเดียวกัน ที่สถาบันนั่วติง

อาจารย์กำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องของเขา ถังซานกลับบ้านไปแล้ว และเขาก็รู้สึกว่างเปล่าในใจอยู่เสมอ แม้กระทั่งเมื่อเช้านี้ ตอนที่ถังซานจากไป เขาก็ยังคงลังเลว่าจะไปเยี่ยมบ้านของเขาดีหรือไม่

ทันใดนั้น

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

เสียงเคาะประตูต่ำ ๆ ก็ดังขึ้น ไม่หนัก แต่มีจังหวะที่กดดัน คิ้วของอาจารย์กระตุกเล็กน้อย จากนั้นเขาก็วางหนังสือลงและพึมพำกับตัวเอง “เจ้าสามกลับไปแล้ว ในเวลานี้ จะเป็นใครได้?”

เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น เดินไปที่ประตู และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง “เชิญเข้ามา”

“เอี๊ยด”

ประตูถูกผลักเปิดออกเบา ๆ และร่างสูงร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูอย่างเงียบ ๆ

บุคคลผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเทา ฮู้ดของพวกเขาดึงลงมาต่ำ ปิดบังใบหน้าทั้งหมดไว้ในเงา รูปร่างของพวกเขาแข็งแรง แต่รัศมีของพวกเขากลับถูกเก็บงำไว้อย่างยิ่งยวด

จบตอน