วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามพลิกชะตา ตอนที่ 5

ตอนที่ 5: สละชีพให้เขา มันคุ้มค่าแล้วหรือ?

ภายในถ้ำนั้นลึกและเงียบสงัด เสียงฝีเท้าดังก้องสะท้อนกับผนังหินเป็นระลอกต่ำ ๆ

ถังชวนหรี่ตาลง ปรับสายตาให้เข้ากับความมืดในถ้ำ จากนั้นจึงหยิบเชื้อไฟที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

ด้วยการเป่าเบา ๆ

“ฟู่—”

เชื้อไฟลุกไหม้เป็นเปลวไฟริบหรี่ในทันที แสงสีเหลืองนวลของมันเต้นระริกอย่างแผ่วเบา สาดแสงและเงาพาดผ่านใบหน้าของเขา

ถ้ำนั้นชื้นและเย็นเยียบ แสงไฟถูกห้อมล้อมด้วยไอหมอก ทว่ามันก็ยังคงลุกไหม้อย่างมั่นคง

ถือเชื้อไฟไว้ในมือ ถังชวนค่อย ๆ เดินลึกเข้าไปในถ้ำ

บนพื้นหิน มีหย่อมมอสและแอ่งน้ำเล็ก ๆ ที่เกิดจากน้ำหยดเป็นครั้งคราว ซึ่งเขาหลีกเลี่ยงอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียง ยิ่งเขาเดินลึกเข้าไป กลิ่นอายแห่งชีวิตจาง ๆ ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ราวกับว่าอากาศนั้นกำลังอุ่นและอ่อนโยนขึ้น

ในที่สุด แสงไฟก็ส่องให้เห็นประตูหินบานหนึ่งอยู่เบื้องหน้า

มันคือทางเข้าสู่ห้องหินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ มีผนังหินขรุขระอยู่รอบ ๆ แต่ด้านบนนั้นมีร่องรอยของการแกะสลักโดยฝีมือมนุษย์ ดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้โดยถังเฮ่าเมื่อครั้งที่เขาแกะสลักสถานที่แห่งนี้ด้วยตนเอง

ถังชวนผลักประตูเปิดออก

“คลิก—”

ภายในห้องหินพลันเปิดโล่ง พื้นที่กว้างกว่าที่เขาคาดไว้ ทันทีที่ถังชวนก้าวเข้าไป ลำแสงสายหนึ่งก็สาดส่องลงมาจากเบื้องบน ตกลงกลางห้องพอดี

เขามองขึ้นไป เพียงเพื่อจะเห็นช่องเปิดวงกลมบนเพดานของห้องหิน ซึ่งแสงแดดส่องลอดเข้ามาจากภายนอก ก่อเกิดเป็นเสาแสงสีทองในถ้ำ ดุจดังประตูสู่สวรรค์

สายตาของเขาค่อย ๆ เลื่อนไปข้างหน้า และถังชวนก็ค้นพบเนินดินเล็ก ๆ สูงประมาณครึ่งเมตรอยู่ใจกลางห้องหิน และบนเนินดินเล็ก ๆ นั้น มีหญ้าเงินครามต้นหนึ่งกำลังเติบโตอยู่

หญ้าเงินครามต้นนี้เป็นสีเขียวมรกตทั้งต้น เรียวยาวและตั้งตรง เมื่อมองแวบแรกก็ดูไม่ต่างจากหญ้าป่าทั่วไป แต่สายตาของถังชวนกลับจับจ้องไปที่ใบของมันในทันที

เขาเห็นว่าใบหญ้านั้นยาวกว่าหญ้าเงินครามทั่วไปเล็กน้อย ขอบใบสั่นไหวเบา ๆ และบนใบก็ถูกปกคลุมด้วยเส้นใยละเอียดสีทองระยิบระยับจาง ๆ อย่างชัดเจน

ในชั่วขณะนั้น

ถังชวนก็จำตัวตนของมันได้โดยแทบไม่ต้องลังเล

อาอิ๋น มารดาของเขาในชาตินี้ และยังเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดของถังซาน และเป็นต้นกำเนิดที่แท้จริงของสายเลือดหญ้าเงินคราม

ถังชวนรีบเดินไปข้างหน้า ค่อย ๆ คุกเข่าลงต่อหน้าเนินดินเล็ก ๆ ก้มศีรษะลงเพื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด

เมื่อมองใกล้ ๆ หญ้าเงินครามต้นนี้ยังคงแผ่พลังชีวิตที่แจ่มชัดและสดใสออกมา

แต่สายตาของถังชวนก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

ขอบใบของหญ้าเงินครามที่อาอิ๋นได้เปลี่ยนร่างเป็นนั้นเหี่ยวเฉาและเป็นสีเหลืองเล็กน้อย และแม้ว่าลำต้นจะตั้งตรง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่อวบอิ่มเท่าที่ควร และสีของลำต้นก็ดูซีดจางเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ลักษณะของพืชที่แข็งแรงสมบูรณ์

และมันไม่ควรเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตของสัตว์วิญญาณอายุหนึ่งแสนปี จักรพรรดิหญ้าเงินครามอย่างแน่นอน

“ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?”

“ดูเหมือนท่านแม่จะอยู่ที่นี่ได้ไม่ดีนัก”

ถังชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองช่องเปิดที่ด้านบนของห้องหิน

แสงแดดสาดส่องลงมาจากช่องเปิดวงกลมนั้น เสาแสงสีทองงดงามและตระการตา ตกลงบนร่างของอาอิ๋นโดยตรง

แต่ในชั่วขณะนั้นเอง

ดวงตาของถังชวนก็หรี่ลง และเขาก็อนุมานตรรกะของสถานการณ์ทั้งหมดได้ในทันที:

“ช่องเปิดหันไปทางทิศตะวันออก และดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก”

“แสงแดดจะส่องลงมาตรง ๆ ณ จุดนี้เพียงชั่วครู่เดียวในตอนเที่ยงวัน”

“นั่นก็หมายความว่า เวลาที่ท่านแม่จะได้รับแสงแดดในแต่ละวันนั้นอาจไม่ถึงหนึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ ซึ่งนี่คือเหตุผลที่ใบของนางเหี่ยวเฉาและเป็นสีเหลือง”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวใจของเขาก็หนักอึ้งลงเล็กน้อย และสายตาของเขาก็กลับไปจับจ้องที่หญ้าเงินครามที่สั่นไหวเบา ๆ

ลวดลายสีทองหนาทึบยังคงส่องประกายระยิบระยับจาง ๆ แต่ไม่ใช่การเติบโตที่แข็งแรง แต่เป็นจังหวะแห่งชีวิตที่กำลังดิ้นรน ในยามนี้ แม้อาอิ๋นจะใกล้จะหมดลมหายใจแล้ว นางก็ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างกล้าหาญ

ลำคอของเขาตีบตันเล็กน้อย ริมฝีปากของถังชวนขยับ และเขากระซิบกับตัวเองเบา ๆ:

“ในฐานะสัตว์วิญญาณสายพืช สิ่งที่ต้องพึ่งพาขั้นพื้นฐานที่สุดคือการสังเคราะห์แสง”

“ถังเฮ่าปลูกท่านไว้ในถ้ำแห่งนี้ ที่ซึ่งท่านแทบจะไม่เห็นแสงตะวันเลย เพียงแค่ยอมให้ท่านได้รับแสงแดดชั่วครู่ในแต่ละวัน... นี่ไม่ใช่การปกป้องเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นการทรมานรูปแบบหนึ่ง”

ถังชวนไม่ได้คำราม และไม่ได้ด่าทอ ในยามนี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าและความขบขันที่มาจากส่วนลึกของวิญญาณ

“ท่านสละชีพเพื่อเขา เปลี่ยนร่างเป็นหญ้า ทว่าเขากลับทอดทิ้งท่านไว้ในถ้ำที่ไร้แสงตะวัน มันคุ้มค่าแล้วจริง ๆ หรือ?”

ขณะก้มศีรษะลงจ้องมองหญ้าเงินครามที่อ่อนแอ ในอกของถังชวนเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย และเมื่อเสียงของเขาจางลง อากาศในห้องหินก็แข็งตัวในทันที

คำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ ทุกคำที่เอื้อนเอ่ยออกมานั้นสงบนิ่งอย่างที่สุด

ทว่ามันกลับแทงทะลุราวกับเข็มละเอียดเข้าไปในส่วนลึกของจิตใต้สำนึกของอาอิ๋น

ในชั่วขณะนั้น หญ้าเงินครามที่ยืนต้นอยู่อย่างเงียบ ๆ บนเนินดินก็สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

ใบของมันซึ่งเคยพลิ้วไหวตามลม จู่ ๆ ก็หยุดนิ่ง ราวกับว่ามันได้ตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้งและ... ความประหลาดใจ กระทั่งเจือไปด้วยความรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

แม้ว่านางจะเปลี่ยนร่างเป็นพืช แต่ในฐานะสัตว์วิญญาณอายุหนึ่งแสนปี จิตสำนึกของอาอิ๋นก็ไม่เคยจางหายไปโดยสมบูรณ์ นางย่อมได้ยินสิ่งที่ถังชวนเพิ่งพูดไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ในยามนี้ จิตสำนึกของอาอิ๋นกระเพื่อมไหวราวกับผืนน้ำในทะเลสาบ และเศษเสี้ยวของความทรงจำก็ค่อย ๆ ผุดขึ้นมา

นางจำได้อย่างชัดเจนถึงวันที่นางสละชีพเพื่อถังเฮ่า ร่างกายของนางสลายไป

เมื่อนางตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นางก็อยู่ในดินที่เงียบสงัดและหนาวเย็นแห่งนี้ รายล้อมไปด้วยความมืดมิด มีเพียงเสียงน้ำหยดดังก้องอยู่ในหู วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า...

หกปีผ่านไปแล้ว และถังเฮ่าก็ไม่เคยมาเยี่ยมเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“พี่เฮ่า... ท่านไปอยู่ที่ไหน...”

“พี่เฮ่า เหตุใดท่านจึงปลูกข้าไว้ในถ้ำที่มืดมิดไร้แสงตะวันเช่นนี้? ข้าจำได้ว่าตอนที่เราอยู่ด้วยกัน ข้าเคยสอนท่านมากมายเกี่ยวกับการปลูกดอกไม้และพืชพรรณ แต่เหตุใดในท้ายที่สุดท่านก็ยังทำผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้?”

“แม้ว่าท่านจะรู้สึกว่าการพาข้าหนีไปด้วยเป็นภาระ แต่ตอนนี้ข้าก็เป็นเพียงหญ้าเงินครามธรรมดาต้นหนึ่ง แม้ท่านจะปลูกข้าไว้ข้างทาง ก็คงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ท้ายที่สุดแล้ว หญ้าเงินครามก็เป็นพืชที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในโลกนี้”

“ตอนนั้นท่านรักข้าจริง ๆ... หรือท่านมีเจตนาอื่นกันแน่?”

ทันใดนั้น ถังชวนก็ค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น แสงจาง ๆ หมุนวนอยู่ในฝ่ามือของเขา จากนั้น หญ้าเงินครามก็ผุดขึ้นจากฝ่ามือของเขาอย่างเงียบ ๆ พลิ้วไหวอย่างแผ่วเบา

และในชั่วขณะนั้นเอง

การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

หญ้าเงินครามในฝ่ามือของเขาดูเหมือนจะถูกดึงดูดโดยพลังลึกลับบางอย่าง สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และในชั่วพริบตาต่อมา หญ้าเงินครามบนเนินดินเล็ก ๆ ก็สั่นไหวเบา ๆ และเส้นใยสีทองก็สว่างวาบขึ้นมาทันที!

การสั่นพ้องเกิดขึ้นระหว่างหญ้าเงินครามทั้งสองต้น

ลวดลายแสงจาง ๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าได้ทอดยาวออกมาจากหญ้าเงินครามในฝ่ามือของถังชวน เชื่อมต่อกับหญ้าเงินครามบนเนินดินอย่างเงียบเชียบ

ในชั่วพริบตา อาอิ๋นก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยและเป็นเอกลักษณ์นี้

“นี่คือ...”

“ลูกของข้า...”

จิตสำนึกของอาอิ๋นพลุ่งพล่านราวกับน้ำป่าไหลหลาก ราวกับว่าการรอคอยมานานหลายปีเป็นเพียงเพื่อชั่วขณะนี้

นางจำถังชวนได้

นั่นคือเลือดเนื้อเชื้อไขของนาง ลูกของนาง

วินาทีต่อมา หญ้าเงินครามบนเนินดินเล็ก ๆ ก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบของมันคลี่ออกอย่างรวดเร็ว ลวดลายสีทองเต้นเป็นจังหวะราวกับหัวใจ เลื้อยคลานและแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว

ใบหญ้าเงินครามหลายสาย ราวกับเส้นด้ายที่อ่อนโยน ทอดยาวออกมาจากเนินดินเล็ก ๆ อย่างเงียบ ๆ ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าหาทิศทางของถังชวนอย่างช้า ๆ

จบตอน