บทที่ 27 - ทวนประหลาดปะทะพยัคฆ์

บทที่ 27 - ทวนประหลาดปะทะพยัคฆ์

ทวนหนึ่งด้าม หมัดหนึ่งคู่

ป้าหลี่เห็นหยางเหยียนหลั่งกับไป๋เจิ้นซานยืนประจันหน้ากันอย่างดุเดือดในโรงเตี๊ยม ก็ไม่กังวลว่าเรื่องราวจะบานปลาย หากแต่ห่วงโต๊ะเก้าอี้ในร้านมากกว่า

"เจ้าลูกกระต่าย จะสู้กันก็ไปสู้ในลานบ้าน อย่ามาทำข้าวของเสียหาย"

"ท่านผู้เฒ่า ออกไปยืดเส้นยืดสายข้างนอกหน่อยไหม?" หยางเหยียนหลั่งยกนิ้วโป้งชี้ไปทางลานบ้าน ทำท่าทางยียวนกวนประสาทแบบจอมมารน้อย

ไป๋เจิ้นซานถูกยั่วจนอารมณ์ขึ้น จึงขยับแขนขาคลายกล้ามเนื้อ "เจ้าหนูเอ๋ย ถ้าโดนตีกระหม่อมร้องไห้ อย่ามาฟ้องแม่แล้วกัน"

เมื่อทั้งสองสมัครใจที่จะลงไม้ลงมือ จึงเดินออกไปที่ลานบ้าน

หยางเหยียนหลั่งไม่รู้ไปคว้าทวนยาวที่ทำจากไม้ไผ่ผสมเนื้อไม้มาจากไหน ทวนถูกควงเป็นดอกไม้งดงาม พลางจ้องหน้าไป๋เจิ้นซานที่ยืนไพล่หลังอยู่อีกฝั่ง

เฉินว่างยังคงนั่งดื่มเหล้า เพียงแค่ย้ายที่มาที่ลานบ้าน ดูเหมือนจะไม่ยี่หระกับการต่อสู้ครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย เขาไม่เชื่อว่าในเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะมีเด็กหนุ่มยอดฝีมือที่สามารถเอาชนะไป๋เจิ้นซานได้ และยิ่งไม่เชื่อว่าไป๋เจิ้นซานจะลงมือสังหารเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

คนที่กังวลจริงๆ คือเจียงเย่ว์เอ๋อร์ นางพยายามห้ามพี่หลั่งของนางไม่ให้สู้ บอกว่าผูกมิตรดีกว่าสร้างศัตรู อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกัน... แต่เมื่อเลือดวัยรุ่นมันร้อน ทวนอยู่ในมือ มีหรือจะยอมถอยง่ายๆ?

"พรรคพวกโจรสาว ลองชิมรสชาติเพลงทวนสกุลหยางของข้าหน่อยเป็นไง"

หยางเหยียนหลั่งชิงลงมือก่อน สะบัดปลายทวนพุ่งเข้าใส่

ไป๋เจิ้นซานเห็นปลายทวนพุ่งมาพร้อมเสียงลม แหวกอากาศมาอย่างดุดัน แต่เขายังคงนิ่งสงบ เพียงเบี่ยงตัวหลบปลายทวน ใช้ท่อนแขนปัดป้อง แล้วปล่อยหมัดสวนเข้าใส่หน้าอกหยางเหยียนหลั่ง

หยางเหยียนหลั่งเห็นท่าไม่ดี จึงรีบใช้ปลายทวนจิ้มพื้น อาศัยแรงดีดจากด้ามทวนกระโดดถอยหลัง หลบหมัดนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

ไป๋เจิ้นซานเหลือบมองทวนไม้ไผ่ในมือหยางเหยียนหลั่งด้วยสายตาดูแคลน

"เจ้าหนู ถ้าพูดถึงเพลงทวน ข้ายอมรับเพียงแค่ 'เพลงทวนมังกรท่อง' ของหยางเทียนเซี่ยว อดีตเจ้าสำนักมังกรครามผู้ล่วงลับเมื่อสิบปีก่อนเท่านั้น ทวนปาหี่ของเจ้า ข้าไม่นับถือ"

หยางเหยียนหลั่งกัดฟันกรอด เค้นเสียงตอบ "อย่าพูดมาก ดูทวน!" พูดจบก็พุ่งเข้าใส่ไป๋เจิ้นซานอีกครั้ง ด้ามไม้ไผ่ปะทะกับหมัดเสียงดังพึ่บพั่บอย่างต่อเนื่อง

เฉินว่างไม่ได้สนใจฝีมือของเด็กหนุ่ม จึงไม่ใส่ใจการต่อสู้ตรงหน้า เขาค่อย ๆ จิบเหล้า แล้วถามเสาเย่า "เจ้านกนางแอ่นเหล็กสีดำนั่น คืออะไรกันแน่? แล้วเจ้าได้มาได้อย่างไร?"

เสาเย่านั่งอยู่ข้างเฉินว่าง จึงเล่าเรื่องราวการพบจั่นเยี่ยนที่ชายแดน และการได้รับมอบอาวุธลับรูปนกนางแอ่นให้ฟังจนหมดเปลือก ปิดท้ายด้วยการแก้ต่าง "ท่านลุง หนูว่าพี่จั่นเยี่ยนไม่ใช่คนเลว ไม่น่าจะไปเป็นโจรสาวอะไรนั่นหรอกค่ะ" พูดจบก็ส่งอาวุธลับให้เฉินว่าง

เฉินว่างลูบคลำอาวุธลับในมือ ใจพลันหายวาบ

สำนักนางแอ่นอย่างนั้นหรือ? เขาใช้ชีวิตอยู่ที่ชายแดนมาหลายปี เคยมีมิตรภาพกับคนของสำนักนางแอ่นแห่งไซ่เป่ย แต่ในความทรงจำของเฉินว่าง คนสำนักนางแอ่นมักจะอยู่แต่บริเวณชายแดน ไม่เคยเข้าสู่จงหยวน การที่พวกเขาล่องใต้มาในเวลานี้ มีจุดประสงค์อันใดกันแน่?

ระหว่างกำลังครุ่นคิด จู่ ๆ เสาเย่าก็ตะโกนลั่น "คุณปู่ระวัง!"

เฉินว่างเดิมคิดว่าฝีมือของหยางเหยียนหลั่งกับไป๋เจิ้นซานห่างชั้นกันมาก ไม่น่ามีเรื่องให้กังวล แต่พอได้ยินเสาเย่าตะโกนเตือนไป๋เจิ้นซาน เขาก็ตกใจ หรือว่าไป๋เจิ้นซานจะเพลี่ยงพล้ำจริง ๆ ? เมืองชายแดนเล็ก ๆ แห่งนี้มีเด็กหนุ่มยอดฝีมือซ่อนอยู่จริง ๆ หรือนี่?

เฉินว่างมองไม่เห็น จึงเกิดความอยากรู้อยากเห็น ถามขึ้น "นังหนู เกิดอะไรขึ้น?"

เสาเย่าจ้องมองการต่อสู้ตาไม่กะพริบ นางตอบตะกุกตะกักด้วยความตื่นตระหนก "ทวน... หัวทวน... มันเด้งออกมาค่ะ"

"เด้งออกมา?" เฉินว่างประหลาดใจ

แท้จริงแล้ว หยางเหยียนหลั่งพัวพันอยู่ครู่หนึ่ง ครั้นรู้ตัวว่าไม่สามารถเอาชนะได้ จึงอาศัยจังหวะที่แยกตัวออกมา เล็งปลายทวนไปที่หน้าอกของไป๋เจิ้นซาน

ไป๋เจิ้นซานเห็นว่าปลายทวนยังอยู่ห่างจากหน้าอกตนเองราวหนึ่งก้าว จึงไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ใครจะคาดคิดเล่าว่า หยางเหยียนหลั่งจะกดกลไกบางอย่าง ทำให้หัวทวนนั้นเด้งออกมา!

หัวทวนพุ่งออกจากด้ามพร้อมเสียง "ฟิ้ว" ตรงเข้าใส่หน้าอกของไป๋เจิ้นซาน

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน จนไป๋เจิ้นซานไม่ทันได้ระวังตัว เพียงแค่ถอยหลังไปเล็กน้อย ก็ถูกหัวทวนกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง โชคดีที่เขาฝึกฝนวิชาคงกระพันมาหลายปี ประกอบกับแรงดีดของหัวทวนก็ไม่มากนัก จึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

แต่ไป๋เจิ้นซานก็เหงื่อกาฬแตกพลั่ก ลอบคิดในใจ "คนเขากล่าวว่า 'หอกดาบหลบง่าย ธนูซ่อนเร้นระวังยาก' ทวนก็ถือเป็นราชาแห่งอาวุธอยู่แล้ว ย่อมรับมือได้ยากนัก แต่เจ้าเด็กนี่กลับใช้วิธีพิสดาร ซ่อนอาวุธลับไว้ในอาวุธเปิดเผย หากเมื่อครู่ในมือของเขาไม่ใช่ทวนไม้ไผ่ แต่เป็น 'ทวนมังกรท่อง' ที่ทำจากเหล็กกล้า ข้าคงต้องม้วยมรณาไปแล้ว!"

คราวนี้เขาไม่กล้าประมาทอีกต่อไป รวบรวมสมาธิ ดวงตาพยัคฆ์ลุกวาว เตรียมต่อสู้อย่างจริงจัง

เมื่อฟังคำอธิบายของเสาเย่า เฉินว่างก็ตกใจเช่นกัน แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจไม่ใช่พลังยุทธ์ของเด็กหนุ่มผู้นั้น หากแต่เป็นรูปแบบของทวนไม้ไผ่นั่นต่างหาก ที่คล้ายคลึงกับทวนวิเศษในตำนานเล่มนั้น

เฉินว่างคิดในใจ "โรงเตี๊ยมซิงหลง... ซิงหลง (รุ่งเรือง)... หลง (มังกร)?" คำว่า "มังกร" จึงหลุดออกจากปากเขาเบา ๆ

ป้าหลี่ที่ยืนฟังอยู่ ได้ยินเข้า จึงกระซิบเตือน "คุณลูกค้า รู้ไว้ในใจก็พอ อย่าได้พูดออกมา"

เฉินว่างเข้าใจทันที จึงไม่แพร่งพรายความลับ

ณ สนามประลอง การต่อสู้ระหว่างหยางเหยียนหลั่งกับไป๋เจิ้นซานยังดำเนินต่อไป ป้าหลี่เพียงแค่ยืนมองเงียบ ๆ ส่วนเฉินว่างกำลังเร่งเร้าให้เสาเย่าบรรยายการต่อสู้ให้ฟัง ผู้ที่ร้อนใจที่สุดคือเจียงเย่ว์เอ๋อร์ นางอยากจะห้ามการต่อสู้ไว้ แต่เมื่อการประลองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ใครเล่าจะยอมหยุดก่อนและยอมรับความพ่ายแพ้?

เมื่อหยางเหยียนหลั่งเห็นเจียงเย่ว์เอ๋อร์ยืนเฝ้าดูอยู่ เขาก็ยิ่งไม่ต้องการเสียหน้า จึงต่อสู้ด้วยความดุเดือดกว่าครั้งไหน ๆ

แม้หัวทวนของหยางเหยียนหลั่งจะหลุดออกไปแล้ว แต่มันก็ยังคงมีเชือกเชื่อมต่อกับด้ามทวน กลายเป็นอาวุธลักษณะคล้ายฉมวกติดเชือก เขาสะบัดทวนให้หมุนวน ทำให้หัวทวนที่ถูกดึงด้วยเชือกพุ่งเหวี่ยงโจมตีไปทั่วทุกทิศทาง

ไป๋เจิ้นซานเห็นหัวทวนที่เคลื่อนไหวอย่างอิสระจนยากจะคาดเดาทิศทางได้ เขาก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ถูกบีบให้ต้องถอยหลังไปถึงสองก้าว

เมื่อหยางเหยียนหลั่งเห็นไป๋เจิ้นซานถอยหนี เขาก็ได้ทีขี่แพะไล่ ควงทวนเข้าโจมตีอย่างหนักหน่วงโดยไม่ยอมรามือเลยแม้แต่น้อย

ไป๋เจิ้นซานผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ย่อมรู้ดีว่าการถอยอย่างเดียวไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนจากตั้งรับเป็นการบุกเข้าใส่ เขาเปิดโอกาสให้ร่างกายรับการโจมตีหนึ่งครั้ง อาศัยจังหวะที่หัวทวนกระทบตัว คว้าเชือกเส้นยาวนั้นไว้ แล้วกระชากอย่างรุนแรง จนเกือบทำให้หยางเหยียนหลั่งล้มคะมำ

ไป๋เจิ้นซานกำเชือกไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ในขณะที่หยางเหยียนหลั่งใช้สองมือยื้อด้ามทวนเอาไว้ ทั้งสองฝ่ายยื้อแย่งอาวุธกันราวกับการชักเย่อวัดกำลัง

แต่ไม่ว่าหยางเหยียนหลั่งจะกัดฟันออกแรงมากเพียงใด ไป๋เจิ้นซานก็ยังคงนิ่งสงบดุจขุนเขา ไม่สะทกสะท้าน

เมื่อเห็นว่าหยางเหยียนหลั่งมีเรี่ยวแรงที่ด้อยกว่า ไป๋เจิ้นซานก็เตรียมออกแรงกระชากอาวุธมาให้จบเรื่อง แต่หางตากลับเหลือบเห็นรอยยิ้มจาง ๆ ที่มุมปากของเด็กหนุ่ม ทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบด้วยความระแวงทันที

เพราะเมื่อครู่เขาเพิ่งจะเสียท่าให้แก่เจ้าเด็กคนนี้เอง เขาจึงไม่กล้าประมาท และเกิดความลังเลขึ้นมาในช่วงเวลาสั้น ๆ

แต่ไม่คาดคิดว่าหยางเหยียนหลั่งจะฉวยโอกาสอันสั้นนี้ หมุนด้ามทวนอย่างรวดเร็ว ทำให้เชือกพันรอบมือทั้งสองข้างของไป๋เจิ้นซานจนแน่น จากนั้นเขาก็บิดด้ามทวนอีกครั้ง ส่งผลให้เชือกหลุดออกจากด้ามทวน แยกขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิง

ด้ามทวนที่ปราศจากหัวหอกนั้น พลันกลายเป็นพลองสั้นในระดับคิ้ว

ขณะที่ไป๋เจิ้นซานยังคงไม่อาจแกะเชือกที่มัดมือออกได้ หยางเหยียนหลั่งก็ชูพลองขึ้นสูง แล้วฟาดลงมาหมายจะตีศีรษะให้แตก

ในยามคับขันเช่นนั้น ไป๋เจิ้นซานดึงเชือกที่มัดมือให้ตึง แล้วยกขึ้นเหนือศีรษะเพื่อป้องกันตนเอง ทันทีที่ไม้พลองปะทะเข้ากับเชือก เขาก็รีบตวัดมือ ใช้เชือกพันพลองนั้นไว้แน่น ก่อนจะกระชากอย่างรุนแรง พลองจึงหลุดจากมือของหยางเหยียนหลั่งและปลิวออกไปไกลลิบ

ครั้งนี้ถือว่าเขาปลดอาวุธหยางเหยียนหลั่งได้สำเร็จ

ไป๋เจิ้นซานคิดว่าหยางเหยียนหลั่งสิ้นหนทางสู้เสียแล้ว แต่เมื่อสังเกตดูให้ดี กลับพบว่าในมือของหยางเหยียนหลั่งมีกระบี่ไม้ไผ่เล่มหนึ่งปรากฏขึ้น

แท้จริงแล้วกระบี่เล่มนี้ซ่อนอยู่ในด้ามทวน เมื่อพลองถูกแย่งไป หยางเหยียนหลั่งก็ฉวยโอกาสชักกระบี่ออกมาทันที

หยางเหยียนหลั่งถือกระบี่ไม้ไผ่ ตะโกนก้องว่า "ดูเพลงกระบี่เฟิงอวิ๋นของข้า!" กล่าวจบก็แทงกระบี่ออกไปในลักษณะหมุนวนทันที

เฉินว่างได้ยินคำว่า "เพลงกระบี่เฟิงอวิ๋น" ก็ตกใจเล็กน้อย เพราะนั่นคือวิชาไม้ตายของอัจฉริยะแห่งยุทธภพผู้มีนามว่า เจียงลั่ง

ทว่าเมื่อเห็นหยางเหยียนหลั่งแทงกระบี่หมุนวนออกไป เขาก็ส่ายหน้าเบา ๆ พลางรำพึงในใจว่า ‘เพลงกระบี่เฟิงอวิ๋นของเจียงลั่งมิได้ใช้เช่นนี้ ท่าหมุนกระบี่นี้เจียงลั่งคิดค้นขึ้นเพื่อรับมือกับการใช้หน้ากระบี่ตบของเซี่ยงอวิ๋นโดยเฉพาะ เป็นการบีบให้อีกฝ่ายต้องใช้คมกระบี่ปะทะแทน ซึ่งในการต่อสู้จริงแล้วแทบจะไม่มีประโยชน์เลย’

การที่เด็กหนุ่มใช้ท่านี้ในสถานการณ์เช่นนี้ แสดงว่าเขาเพียงแต่เลียนแบบท่าทางมาเท่านั้น แต่ยังไม่เข้าถึงแก่นแท้ เมื่อเห็นดังนั้นเฉินว่างก็เบาใจลงบ้าง ‘เจ้าหนุ่มนี่มีลูกเล่นเยอะจริง แต่คงมิใช่คู่มือของไป๋เจิ้นซาน’

และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ไป๋เจิ้นซานเห็นเขาแทงกระบี่หมุนมา ซึ่งมีท่าทางน่าชมแต่กลับไร้เรี่ยวแรง จึงยื่นมือที่พันเชือกออกไปรับ หมายจะอาศัยคมกระบี่นั้น ตัดเชือกที่พันธนาการตนไว้ให้ขาดออก

ป๋ายเจิ้นซาน อดีตเจ้าหอพยัคฆ์ขาว หนึ่งในสี่สำนักใหญ่ รู้สึกหงุดหงิดอย่างที่สุดที่ต้องมาพัวพันกับเด็กเมื่อวานซืนนานขนาดนี้โดยที่ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มไม่มีทางออกแล้ว เขาก็ไม่อยากยืดเยื้ออีกต่อไป จึงเปลี่ยนจากหมัดเป็นกรงเล็บ แล้วเผยแพร่วิชาเฉพาะของหอพยัคฆ์ขาวออกมา นั่นคือ "กรงเล็บพยัคฆ์"

เสาเย่าที่คอยบรรยายการต่อสู้ให้เฉินว่างฟัง เมื่อเห็นป๋ายเจิ้นซานทำมือเป็นรูปกรงเล็บเสือ ก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า "คุณปู่กำลังจะใช้กรงเล็บเสือแล้วค่ะ"

เฉินว่างชื่นชมอยู่ในใจ 'เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่เลวเลย สามารถบีบให้ผู้เฒ่าต้องใช้วิชาเฉพาะตัวออกมาได้ถึงเพียงนี้'

ทว่า, เฉินว่างก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ จึงเอ่ยถาม "นังหนู เจ้ารู้จักกรงเล็บพยัคฆ์ด้วยรึ?"

เสาเย่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบตามความจริงว่า "ตอนเด็ก ๆ ในหอคัมภีร์ที่หนูไปอ่านตำรายา ก็มีหนังสืออื่นวางอยู่ด้วยบ้าง หนูเคยเปิดดูผ่าน ๆ เหมือนจะเคยเห็นวิชานี้ค่ะ เรียกว่า 'กรงเล็บพยัคฆ์' และเพลงทวนของพี่หยางก็ดูคล้ายกับ 'เพลงทวนมังกรท่อง' เช่นกันค่ะ"

เฉินว่างประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาคิดในใจว่า 'วิชาของสี่สำนักใหญ่ล้วนเป็นความลับสุดยอด แล้วหอคัมภีร์นั่นเป็นสถานที่แบบไหนกัน ถึงได้มีเคล็ดวิชาเหล่านี้เก็บไว้?' ความคิดนี้ทำให้เฉินว่างเริ่มเกิดความระแวงต่อเด็กสาวผู้ดูใสซื่อบริสุทธิ์ตรงหน้าขึ้นมาในทันที

เสาเย่าไม่ได้สังเกตเห็นความลังเลของเฉินว่าง ยังคงบรรยายการต่อสู้ต่อไปโดยไม่หยุด

เมื่อป๋ายเจิ้นซานใช้กรงเล็บพยัคฆ์ พลังกดดันก็เพิ่มขึ้นทวีคูณ บีบให้หยางเหยียนหลั่งต้องถอยร่น แม้จะมีกระบี่อยู่ในมือก็ไม่กล้าเข้าปะทะ หยางเหยียนหลั่งถอยไปตั้งหลัก ยกกระบี่ขวางหน้า สายตาจับจ้องการเคลื่อนไหวของป๋ายเจิ้นซานอย่างละเอียดผ่านคมกระบี่

ป๋ายเจิ้นซานรุกไล่อย่างดุดันดุจเสือร้าย ภายใต้แรงกดดันมหาศาล หยางเหยียนหลั่งใช้กระบี่ไม้ไผ่รับได้ไม่กี่กระบวนท่า ก็ถูกกรงเล็บพยัคฆ์ฉีกกระชากจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป

ด้วยความที่ไม่อยากถูกตราหน้าว่ารังแกเด็ก ป๋ายเจิ้นซานจึงกล่าวเสียงเย็นชาว่า "เจ้าหนู อาวุธก็ไม่มีแล้ว ยังไม่ยอมแพ้อีกรึ?"

หยางเหยียนหลั่งไม่ยอมแพ้ "ใครบอกว่าต้องใช้อาวุธเล่า?"

ทันใดนั้น หยางเหยียนหลั่งก็เปลี่ยนมือเป็นรูปกรงเล็บเสือ ก่อนจะตะโกนใส่ไป๋เจิ้นซานว่า "ท่านจงดูกรงเล็บพยัคฆ์ของข้า!"

ไป๋เจิ้นซานตกใจ "ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงใช้วิชาของหอพยัคฆ์ขาวได้?"

ไม่ใช่แค่ไป๋เจิ้นซานเท่านั้น แต่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เกิดความสงสัย

ขณะที่ไป๋เจิ้นซานยังคงตะลึงงัน หยางเหยียนหลั่งก็พุ่งเข้าใส่ กรงเล็บพยัคฆ์ตะปบเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างรวดเร็ว

ไป๋เจิ้นซานสูญเสียจังหวะไปชั่วครู่ด้วยความประหลาดใจ พอได้สติก็หลบไม่ทันแล้ว เขารู้ดีถึงอานุภาพของกรงเล็บพยัคฆ์ หากโดนเข้าไปเต็มแรง ต่อให้มีวิชาคงกระพันก็ต้องบาดเจ็บอย่างแน่นอน

แต่เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ กรงเล็บของหยางเหยียนหลั่งที่ตะปบถูกหน้าอกของไป๋เจิ้นซานนั้น เบาหวิวยิ่งกว่าปุยนุ่นเสียอีก ไม่ได้สร้างความเสียหายแม้แต่น้อย

ดูท่าทางแล้ว เด็กหนุ่มผู้นี้คงแค่เลียนแบบท่าทางเท่านั้น ได้แต่เพียงรูปลักษณ์ แต่ไร้ซึ่งแก่นแท้และพลังยุทธ์

แต่ถึงกระนั้น หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ก็คงไม่มีทางมองแค่เพียงชำเลืองเดียวแล้วเลียนแบบกรงเล็บพยัคฆ์ได้เหมือนถึงเพียงนี้

ไป๋เจิ้นซานยิ้มเยาะ "แค่นี้ก็กล้าเรียกตัวเองว่ากรงเล็บพยัคฆ์แล้วหรือ?"

กล่าวจบ เขาก็สวนกลับทันควัน ซัดเปรี้ยงเข้าที่ร่างของเด็กหนุ่มจนลอยกระเด็นไปหลายวา ตกลงสู่พื้นและกระอักเลือดออกมา

"พี่หลั่ง!" เจียงเย่ว์เอ๋อร์กรีดร้อง พลางถลันเข้าไปประคองหยางเหยียนหลั่ง และใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเลือดให้เขา

"ไม่ตายหรอก" ไป๋เจิ้นซานกล่าวเรียบ ๆ "ข้าใช้พลังออกไปไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ"

และจริงดังที่เขาว่า ครู่ต่อมา หยางเหยียนหลั่งก็ลุกขึ้นนั่ง เท้าเอว พลางยังคงปากเก่งเหมือนเดิม

"พรรคพวกโจรสาว จอมยุทธ์น้อยเช่นข้ารู้ตัวว่าฝีมือไม่ถึงขั้น วันนี้ถือว่าพลาดท่า จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบาย แต่ข้าทำคนเดียวรับคนเดียว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับน้องเย่ว์เอ๋อร์และแม่ของข้า หากพวกเจ้ากล้าแตะต้องพวกนางแม้แต่ปลายก้อย ต่อให้ข้าตายไปแล้ว อาจารย์ของข้าก็จะไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!"

เสาเย่าก้าวออกมาอธิบายว่า “ข้าไม่ใช่โจรสาว อาวุธลับนี้มีคนมอบให้ข้าต่างหาก”

“เจ้าทึ่มเอ๊ย!” ป้าหลี่ก้าวเข้ามาช่วยพูดในจังหวะที่เหมาะสม “เหยียนหลั่ง แม่หนูคนนี้ไม่ใช่โจรสาวหรอก”

“ท่านแม่ ไฉนจึงเข้าข้างคนนอกเล่า?” หยางเหยียนหลั่งตัดพ้อ

ป้าหลี่กล่าวว่า “ไอ้ลูกโง่เอ๊ย! เจ้าไม่ลองคิดทบทวนดูบ้างรึ? เมืองหลงเฉิงกว้างใหญ่เพียงนี้ โจรสาวก่อคดีมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไฉนจึงไม่มีใครเคยเห็นหน้าเลย? นั่นแสดงว่านางต้องมีวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม หากแม่หนูคนนี้เป็นโจรสาวจริง ตอนที่พวกเจ้าต่อสู้กัน นางคงหลบหนีไปนานแล้ว อีกอย่าง หากเป็นโจรสาวจริง ใครเล่าจะนำหลักฐานอย่าง ‘นกนางแอ่นเหล็ก’ ออกมาแสดงให้ผู้อื่นเห็นโดยง่ายดาย?”

“แล้วไยท่านแม่จึงไม่รีบบอกข้าเล่า?” หยางเหยียนหลั่งลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าพลางบ่นอุบอิบ

“ไอ้เจ้าหนูเอ๊ย ข้าเพียงแค่อยากจะดูว่าฝีมือของเจ้าพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว ใครจะรู้ว่าเจ้าไม่ตั้งใจฝึกฝนเพลงทวน ดันไปสนใจเล่นของเล่นปาหี่พวกนั้น” ป้าหลี่ตำหนิเสร็จก็ถามต่อว่า “ว่าแต่... เจ้าไปกราบอาจารย์ประหลาด ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่? ไฉนแม่ถึงไม่รู้เรื่อง”

เมื่อเฉินว่างได้ยินคำว่า “เพลงกระบี่เฟิงอวิ๋น” ก็สามารถคาดเดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมด จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “น้องชาย อาจารย์ของเจ้าใช่เจียงลั่งหรือไม่?”

หยางเหยียนหลั่งยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจและกล่าวว่า “ถูกต้อง! ท่านคือจอมยุทธ์เจียงลั่ง ฉายา ‘เซียนกระบี่’!”

ไป๋เจิ้นซานได้ยินชื่อก็ตกใจ ทว่าก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติในทันที จากนั้นจึงพูดจาเหยียดหยามว่า “นึกว่าเป็นใคร ที่แท้ก็แค่คนขี้เมาผู้หนึ่งเท่านั้น”

เจียงลั่งเคยเป็นตำนานอย่างแท้จริง ทว่าภายหลังโศกนาฏกรรมเมื่อสิบปีก่อน บุคคลเช่นเขาก็เงียบหายไป ตลอดสิบปีมานี้ เจียงลั่งเอาแต่ดื่มเหล้าเมามาย ถือครองน้ำเต้าเหล้าเพื่อหาความสำราญ เชื่อว่าตอนนี้ ‘กระบี่เฟิงอวิ๋น’ คงจะขึ้นสนิมไปเสียแล้ว

เฉินว่างกล่าวว่า “เป็นเขาจริง ๆ ด้วย”

หยางเหยียนหลั่งถามว่า “ท่านรู้จักอาจารย์ของข้าด้วยหรือ?”

เฉินว่างตอบว่า “สหายเก่าแก่คนหนึ่งน่ะ หากเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะพบปะเขาอยู่บ้าง”

“ที่แท้ท่านพี่เฉินก็เป็นสหายของอาจารย์ ข้าคงจะเสียมารยาทไปมากแล้ว”

หยางเหยียนหลั่งกล่าวตามมารยาท พร้อมทั้งเกาศีรษะแก้เขิน “ความจริงแล้วข้าไม่ทราบเลยว่าอาจารย์อยู่ที่ใด ท่านมาแล้วก็ไปอย่างไร้ร่องรอย นาน ๆ ครั้งจะแวะมาสอนกระบวนท่าให้ข้าบ้าง จากนั้นก็มอมเหล้าข้าจนเมามาย พอตื่นขึ้นมาท่านก็หายไปแล้ว ตลอดหลายปีมานี้มีแต่ท่านมาหาข้า ข้าไม่เคยได้ไปหาท่านเลย”

เฉินว่างพยักหน้ารับ พลางคิดในใจว่า ‘วรยุทธ์ของเจ้าหนุ่มผู้นี้มีแต่เปลือกนอก ขาดซึ่งแก่นสาร แสดงว่าไม่ได้รับการชี้แนะอย่างจริงจัง ข้อความที่กล่าวมานี้คงเป็นความจริง’

เมื่อพูดคุยและทำความเข้าใจกันเรียบร้อยแล้ว ประกอบกับมีป้าหลี่ช่วยไกล่เกลี่ย คณะเดินทางทั้งหมดจึงเปลี่ยนจากศัตรูกลายเป็นมิตร และกลับเข้าไปพักผ่อนในโรงเตี๊ยมซิงหลงกันต่อไป

(จบแล้ว)