บทที่ 26 - สามสิ่งมหัศจรรย์ของโจรสาว

บทที่ 26 - สามสิ่งมหัศจรรย์ของโจรสาว

คณะของเฉินว่างสั่งอาหารและสุรา ระหว่างที่รอคอย เจียงเย่ว์เอ๋อร์สาวน้อยชุดเหลืองก็จัดการทำความสะอาดห้องพักทั้งสามห้องจนเรียบร้อย ส่วนหยางเหยียนหลั่งก็ง่วนอยู่กับการยกอาหารมาเสิร์ฟจนเต็มโต๊ะ

ด้วยความหิวโหยและเหนื่อยล้า ทั้งสามคนจึงลงมือลิ้มรสอาหารและดื่มด่ำกับสุราอย่างเต็มที่

ระหว่างมื้ออาหาร สายตาของพวกเขาก็เหลือบไปเห็นหยางเหยียนหลั่งและเจียงเย่ว์เอ๋อร์หยอกล้อกันอยู่ด้านข้าง กิริยาวาจาดูสนิทสนมราวกับคู่รักวัยเยาว์ที่เติบโตมาด้วยกัน

โดยเฉพาะเจ้าหนุ่มหยางเหยียนหลั่งที่ไม่พลาดโอกาสคุยโวโอ้อวด "วันหน้าข้าจะมีเงินกองท่วมหัว จะซื้อบ้านหลังใหญ่ที่สุด เครื่องประดับที่แพงที่สุด และเสื้อผ้าที่สวยที่สุดให้น้องเย่ว์เอ๋อร์..."

แม้จะเป็นคำพูดโอ้อวดอย่างน่าขัน แต่เจียงเย่ว์เอ๋อร์กลับเชื่ออย่างสนิทใจ

"พี่หลั่ง ถ้ามีเงิน ก็อย่าเอามาใช้สุรุ่ยสุร่ายกับเย่ว์เอ๋อร์เลยนะจ๊ะ" เจียงเย่ว์เอ๋อร์ก้มหน้าลง แก้มแดงระเรื่อ

หยางเหยียนหลั่งใช้นิ้วจิ้มจมูกเย่ว์เอ๋อร์เบา ๆ หัวเราะร่า "ยัยโง่ เงินของพี่หลั่ง ถ้าไม่ใช้กับเจ้าแล้วจะให้ไปใช้กับใคร? เจ้าไม่ต้องมาช่วยพี่ประหยัดหรอกน่า!"

เจียงเย่ว์เอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าไม่ช่วยประหยัด วันหน้าเงินหมด พี่หลั่งจะเอาอะไรมาสู่ขอเย่ว์เอ๋อร์ล่ะ?"

หยางเหยียนหลั่งได้ทีก็หยอกเย้า "ถ้าวันหน้าพี่ไม่ขอเจ้าแต่งงาน แต่ไปขอน้องท้อแดง หรือน้องเมฆรุ้งแทนล่ะ?"

ใครจะคาดคิดว่าคำล้อเล่นของหยางเหยียนหลั่งจะทำให้เย่ว์เอ๋อร์คิดจริงจัง นางเม้มปากแน่น นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญ ก่อนจะจ้องตาหยางเหยียนหลั่งแล้วสารภาพความในใจอย่างซื่อตรง

"พี่หลั่ง ต่อให้พี่จะแต่งกับหญิงอื่น เย่ว์เอ๋อร์ก็ยังกลัวว่าพี่จะใช้เงินหมด วันหน้าจะถูกคนเขารังเกียจ ถูกคนเขารังแก"

หยางเหยียนหลั่งฟังแล้วก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขามองเจียงเย่ว์เอ๋อร์ด้วยสายตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู "น้องเย่ว์เอ๋อร์ เจ้า..."

เสาเย่าเห็นหยางเหยียนหลั่งทำตัวกรุ้มกริ่ม แถมยังพูดจาเหลวไหลเพื่อหยอกเย้าพี่สาวผู้ใสซื่อของนางอยู่ไม่หยุด นางจึงทนฟังไม่ไหว รีบดึงตัวเจียงเย่ว์เอ๋อร์มานั่งข้างกายตนทันที

"พี่เย่ว์เอ๋อร์ อย่าไปฟังเขาเพ้อเจ้อเลยค่ะ ข้าเห็นพี่ยุ่งมานานแล้ว คงยังไม่ได้กินอะไรเลย มาเถิดค่ะ มาทานข้าวด้วยกัน ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก"

เมื่อเห็นเจียงเย่ว์เอ๋อร์ถูกดึงตัวไป หยางเหยียนหลั่งก็ถือวิสาสะหย่อนตัวลงนั่งข้างเฉินว่างทันที "หิวแล้วๆ" เขาพูดจบก็ไม่รอช้า คว้าชามและตะเกียบมาพุ้ยข้าวเข้าปากอย่างรวดเร็วโดยไม่เกรงใจใคร

เสาเย่าเบะปากลงเล็กน้อย พลางบ่นอุบอิบ "ข้าเรียกพี่เย่ว์เอ๋อร์มากินข้าว แต่บางคนกลับหน้าด้านมานั่งกินเองเสียอย่างนั้น ไม่อายฟ้าอายดินบ้างหรือไงกัน"

เฉินว่างได้ยินเสาเย่าเหน็บแนมหยางเหยียนหลั่ง ทั้งที่ในใจเขารู้สึกถูกชะตากับเด็กหนุ่มคนนี้ไม่น้อย เนื่องจากบุคลิกบางอย่างที่คล้ายคลึงกัน เขาจึงเอ่ยปรามเสียงเข้ม "นังหนู ห้ามพูดจาแบบนั้น"

หยางเหยียนหลั่งกำลังจะอ้าปากโต้ตอบ แต่พอได้ยินเฉินว่างออกตัวปกป้อง ก็สงบปากสงบคำลงในฉับพลัน เขายิ้มกริ่ม ก่อนจะหันไปแลบลิ้นปริบตาใส่เสาเย่าอย่างผู้ชนะ

ประจวบเหมาะกับป้าหลี่ที่เดินมาเสิร์ฟอาหารเห็นเข้าพอดี จึงดุขึ้นว่า "เจ้าหลั่ง ห้ามเสียมารยาทกับลูกค้า"

เจียงเย่ว์เอ๋อร์ก็ช่วยเสริมอีกแรง "พี่หลั่ง เป็นผู้ชายแท้ ๆ เหตุใดจึงรังแกน้องเสาเย่าเล่าคะ?"

หยางเหยียนหลั่งได้ยินเสียงหวานใสของเจียงเย่ว์เอ๋อร์ ความคึกคะนองเมื่อครู่ก็มลายหายไปในพริบตา เขาพลันกลายเป็นลูกไก่ในกำมือ ก้มหน้าตอบรับ "ครับ" เบา ๆ แล้วไม่กล้ากล่าวอะไรมากไปกว่านั้นอีก

เมื่อครู่เสาเย่าถูกท่านลุงเตือนจึงต้องเงียบปาก ไม่ต่อล้อต่อเถียงกับหยางเหยียนหลั่ง แต่พอเห็นว่ามีคนเข้าข้างตนเองตั้งหลายคน นางก็ได้ใจ หันไปแลบลิ้นใส่หยางเหยียนหลั่งคืนบ้าง

เมื่อไร้ซึ่งเสียงทะเลาะเบาะแว้งของคู่กัดคู่นี้ บรรยากาศภายในห้องก็เงียบลงจนน่าอึดอัดใจ

เฉินว่างคุ้นเคยกับการร่ำสุราตามลำพังอยู่แล้ว แต่ไม่ต้องการให้คนทั้งโต๊ะต้องมานั่งซึมกระทือเป็นเพื่อน จึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ ด้วยการหันไปถามหยางเหยียนหลั่งซึ่งนั่งอยู่ข้างกาย

“น้องชายหยาง นับตั้งแต่เราเข้ามาในเมือง เจ้าก็เอาแต่กล่าวถึงโจรสาวผู้นั้น เรื่องราวความเป็นมาเป็นไปที่แท้จริงเป็นเช่นไรกันแน่?”

หยางเหยียนหลั่งพอได้ยินคนถามถึงเรื่องที่ตนเองคุ้นเคยและเชี่ยวชาญ ก็พลันกระดี๊กระด๊าขึ้นมาทันที

“โจรสาวผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย นางเพิ่งจะออกอาละวาดในเมืองหลงเฉิงเมื่อไม่กี่วันก่อน ขโมยสมบัติไปนับไม่ถ้วน แม้แต่คลังทองของที่ว่าการอำเภอก็ยังถูกกวาดไปไม่น้อย นางไปมาไร้ร่องรอย มีตำนานเล่าขานมากมายนัก แต่จากการวิเคราะห์และสรุปของจอมยุทธ์น้อยเช่นข้า พบว่าในบรรดาข่าวลือทั้งหมด มีเพียงสามข้อเท่านั้นที่น่าเชื่อถือได้ หรือที่เรียกกันว่า ‘สามสิ่งมหัศจรรย์’”

เมื่อทุกคนได้ยินหยางเหยียนหลั่งเล่าเรื่องอย่างออกรสชาติ ก็พากันหูผึ่งและตั้งใจฟังโดยพร้อมเพรียง พอได้ยินเรื่องสามสิ่งมหัศจรรย์ เสาเย่าก็ทนไม่ไหว โพล่งถามขึ้นมาก่อนใครเพื่อน

“สามสิ่งมหัศจรรย์นั้นมีอะไรบ้าง?”

หลังถามจบ นางจึงนึกขึ้นได้ เมื่อมองเห็นผู้อื่นที่แม้จะตั้งใจฟังเช่นกัน แต่กลับไม่มีใครแสดงอาการร้อนรนเหมือนกับตน ก็ได้แต่รู้สึกขัดเขินจนอยากจะกลืนคำพูดกลับลงคอไปเสีย

หยางเหยียนหลั่งไม่ถือสาอันใด เพราะการเล่าคนเดียวออกจะจืดชืด หากมีคนคอยขัดจังหวะบ้างถึงจะสนุกครึกครื้น เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็ลุกขึ้นยืน เหยียบขาข้างหนึ่งไว้บนเก้าอี้อย่างไม่เกรงใจใคร แล้วเริ่มคุยโม้ด้วยท่าทางองอาจ

“มหัศจรรย์ข้อแรก! โจรสาวผู้นี้เมื่อขโมยของมาได้แล้ว ก็จะนำมาเชยชมเล่นเพียงไม่กี่วัน จากนั้นก็นำของส่วนใหญ่ไปทิ้งไว้กลางถนน ให้บรรดาคนจนและขอทานแย่งกันเก็บ นับตั้งแต่โบราณกาลมา มีโจรที่ไหนที่ขโมยของมาแทบตายแล้วเอาไปแจกจ่ายให้คนอื่นง่ายดายเช่นนี้ พวกท่านว่า นี่แปลกหรือไม่แปลกกันเล่า?”

เฉินว่างเออออรับคำว่า “แปลกจริงๆ” แต่ในใจกลับคิดว่า ‘โจรสาวผู้นี้ดูท่าจะเป็นจอมโจรคุณธรรม ปล้นคนรวยช่วยคนจนกระมัง’

เสาเย่าเป็นคนเก็บความรู้สึกไม่เก่ง คิดอะไรก็พูดออกมา “โจรสาวคนนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายนี่นา!”

"ไม่เลวร้ายอย่างนั้นหรือ? ก็อาจจะไม่จริงเสมอไป" หยางเหยียนหลั่งย้อนถาม พร้อมงัดหลักฐานออกมา "หากนางขโมยเพียงของพวกขุนนางกังฉินหรือพ่อค้าที่ขูดรีดเลือดเนื้อชาวบ้านมา ก็อาจจะยกประโยชน์ให้ แต่เมื่อไม่นานมานี้ นางกลับลงมือขโมยโสมคนพันปีของท่านเศรษฐีหวัง! ท่านเศรษฐีหวังเป็นใคร? เขาคือผู้ใจบุญอันดับหนึ่งในแถบนี้ ชอบบริจาคทานช่วยเหลือชาวบ้าน โสมคนนั้นเก็บไว้เพื่อรักษาโรคหอบหืดของบุตรสาวเขา การขโมยโสมไปเช่นนี้ จะไม่เท่ากับฆ่าคนเลยหรือ!"

เฉินว่างจิบเหล้าพลางกล่าว "ฟังดูแล้ว นางก็คงไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดีเสียแล้วกระมัง"

"ยังไม่จบแค่นั้น ตั้งแต่นางขโมยโสมคนไป ท่านเศรษฐีหวังก็ตรอมใจจนล้มป่วย และประกาศตั้งค่าหัวนางไว้ถึงหนึ่งร้อยตำลึง ชาวบ้านที่เคยยกย่องนางว่าปล้นคนรวยช่วยคนจน บัดนี้ก็เปลี่ยนความคิด อยากจะจับนางกันให้วุ่นวายไปหมดแล้ว" หยางเหยียนหลั่งกำหมัดแน่นด้วยความขุ่นเคือง

เจียงเย่ว์เอ๋อร์ฟังอย่างเพลิดเพลินจนเคลิบเคลิ้มไป "พี่หลั่ง อย่าเพิ่งโกรธไปเลยเจ้าค่ะ แล้วมหัศจรรย์ข้อที่สองคือเรื่องใดกันหรือ?"

"น้องเย่ว์เอ๋อร์เอ๊ย ให้เจ้าออกไปเปิดหูเปิดตาเสียบ้างก็ไม่ยอม วัน ๆ เอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในห้องเล็ก ๆ เรื่องบางเรื่องคนต่างถิ่นไม่รู้ก็ว่าไปอย่าง แต่เจ้าเองก็ไม่รู้ได้อย่างไรกัน?" หยางเหยียนหลั่งบ่นน้องสาวเบา ๆ ก่อนจะเล่าต่อไป

"มหัศจรรย์ข้อที่สอง! โจรสาวผู้นี้แม้จะลงมือก่อคดีในเมืองมาแล้วหลายครั้ง ทว่าไม่เคยมีผู้ใดได้เห็นโฉมหน้าแท้จริงของนางเลยแม้แต่ครั้งเดียว ครั้งที่ใกล้เคียงที่สุด ก็เพียงแค่มีคนบังเอิญเห็นแผ่นหลังของนางเท่านั้น"

"โฉมหน้าก็ไม่เคยเห็น แล้วจะเอาอะไรมายืนยันได้เล่า ว่านางเป็นโจรผู้หญิง?" ไป๋เจิ้นซานถามย้อนกลับอย่างข้องใจ

“ท่านผู้เฒ่า คำกล่าวนี้อาจไม่ถูกต้องนัก” หยางเหยียนหลั่งอธิบาย “แม้จะไม่มีใครเคยเห็นใบหน้า แต่ทุกสถานที่ที่นางลงมือ จะทิ้งกลิ่นหอมจาง ๆ เอาไว้ หากกล่าวว่าผู้ทิ้งกลิ่นหอมนั้นเป็นบุรุษ ก็คงมีเพียงศิษย์แซ่ฉู่ของจอมยุทธ์กู่เมื่อร้อยปีก่อนเท่านั้นที่มีรสนิยมเช่นนั้น แต่เรื่องนี้ผ่านมาเป็นร้อยปีแล้ว หากยังทิ้งกลิ่นหอมอีก ก็ย่อมเป็นสตรีมากกว่า! อีกอย่าง ผู้ที่เคยเห็นแผ่นหลังของนางก็กล่าวว่า นางมีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ทั้งยังมีเปียขนาดใหญ่ยาวเฟื้อยพาดอยู่ด้านหลัง มองอย่างไรก็เป็นสตรีอย่างชัดเจน”

“เฮอะ เช่นนั้นก็ถือว่าเจ้าพูดมีน้ำหนัก แล้วความมหัศจรรย์ข้อสุดท้ายเล่า?” ไป๋เจิ้นซานกลืนเนื้อวัวชิ้นโตลงท้องอย่างอิ่มหนำสำราญ

หยางเหยียนหลั่งไม่เล่าต่อ แต่หันไปถามเฉินว่างแทน “พี่เฉิน ท่านคิดว่าเหตุใดโจรเมื่อขโมยของเสร็จแล้ว ถึงต้องทำความสะอาดที่เกิดเหตุจนหมดจดได้ถึงเพียงนี้?”

“ก็คงกลัวว่าจะทิ้งร่องรอยหลักฐานไว้ให้ทางการสืบสาวจนเจอ จะได้ไม่เดือดร้อนตามมาภายหลังน่ะสิ” เฉินว่างตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด

แต่ทันทีที่พูดจบ เขาก็ชะงักไป แก้วเหล้าในมือค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขานิ่งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะครุ่นคิดแล้วถามกลับ “หรือว่า... โจรสาวผู้นี้เมื่อขโมยของเสร็จแล้ว ยังทิ้งของดูต่างหน้า หรือสัญลักษณ์บางอย่างไว้?”

“โอ้โห พี่เฉินนี่มองการณ์ไกลจริง ๆ ช่างเดาได้ตรงเผง” หยางเหยียนหลั่งตบเข่าฉาด “โจรสาวผู้นี้ ทุกครั้งที่ขโมยของ จะทิ้งอาวุธลับดอกหนึ่งไว้ในที่เกิดเหตุเสมอ”

“อาวุธลับหรือ? รูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร?” ไป๋เจิ้นซานเริ่มฉงน

“ก็น่าจะเป็น... พวกนกนางแอ่นเหล็กสีดำกระมัง!” หยางเหยียนหลั่งเกาหัวตอบ

“สีดำ... นกนางแอ่นเหล็ก?” เสาเย่าทวนคำอย่างตะกุกตะกัก ราวกับนึกบางอย่างขึ้นมาได้

เฉินว่างสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ “นังหนู เจ้าคิดอะไรออกแล้วรึ?”

เสาเย่าค่อย ๆ ล้วงเครื่องรางที่จั่นเยี่ยนมอบให้ไว้ออกมา วางลงบนฝ่ามือเพื่อให้ทุกคนดู แล้วถามว่า “ใช่นกนางแอ่นเหล็กสีดำแบบนี้หรือไม่คะ?”

ทุกคนจ้องมองอย่างตั้งใจ บนฝ่ามือเล็ก ๆ ของเสาเย่าปรากฏอาวุธลับรูปนกนางแอ่นสีดำสนิทวางนิ่งอยู่

เฉินว่างกำลังจะยื่นมือไปหยิบ แต่หยางเหยียนหลั่งชิงตัดหน้าไปเสียก่อน เขาคว้าแขนเล็ก ๆ ของเสาเย่าไว้แน่นพลางตะโกนก้อง

"เยี่ยม! ข้าอุตส่าห์สวมรองเท้าเหล็กตามหาแทบตาย แต่สุดท้ายกลับมาเจอโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลย ไม่นึกเลยว่าเด็กผู้หญิงท่าทางอ่อนแอเช่นเจ้าจะเป็นโจรสาวผู้นั้น คอยดูเถอะ จอมยุทธ์ผู้นี้จะลากเจ้าไปมอบให้ทางการเอง"

เสาเย่าถูกคว้าตัวอย่างกะทันหันจนไม่ทันตั้งตัว นางร้องอุทานด้วยความตกใจ สัมผัสได้ถึงแรงบีบที่ข้อมือจากหยางเหยียนหลั่งซึ่งกำลังจะลากนางออกไป

เจียงเย่ว์เอ๋อร์เห็นเหตุการณ์ดังนั้นจึงรีบห้ามปราม "พี่หลั่ง นางเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ จะเป็นโจรสาวได้อย่างไรคะ? เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ ๆ"

หยางเหยียนหลั่งไม่เชื่อ เขาเถียงกลับว่า "คนธรรมดาที่ไหนจะพกนกนางแอ่นเหล็กสีดำไว้กับตัว? นางต้องเป็นโจรสาวอย่างไม่ต้องสงสัย!" จากนั้นจึงหันไปพูดกับเสาเย่า "นังโจร ข้าเห็นเจ้าพาคนแก่กับคนตาบอดมาด้วย ดูน่าสงสาร ภัยจะไม่ลามถึงครอบครัวเจ้าหรอก ขอแค่เจ้ามอบตัวแต่โดยดี ข้าจะละเว้นครอบครัวของเจ้าให้"

เสาเย่าดิ้นรนสุดกำลัง แต่พละกำลังอันน้อยนิดของนางไม่อาจสู้แรงของหยางเหยียนหลั่งได้เลย

"ช้าก่อน" เสียงแหบพร่าแต่เปี่ยมด้วยอำนาจดังขึ้น

สิ้นเสียงนั้น ฝ่ามือเหี่ยวย่นข้างหนึ่งก็ยื่นเข้ามา คว้าข้อมือของหยางเหยียนหลั่งไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก ก่อนจะบีบลงอย่างแรงจนหยางเหยียนหลั่งเจ็บปวดรวดร้าว ทำให้แรงที่มือของเขาคลายออกโดยไม่รู้ตัว

ด้วยความเจ็บปวดและความตกใจ หยางเหยียนหลั่งจำต้องปล่อยมือจากเสาเย่า เด็กสาวรีบวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังเฉินว่าง ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาอีกเลย

หยางเหยียนหลั่งเหลือกตามองไป๋เจิ้นซาน เขายังคงปากกล้าไม่ยอมแพ้ "ตาเฒ่า แก่ขนาดนี้แล้ว อย่ามาแส่เรื่องของคนอื่น!"

ไป๋เจิ้นซานคร้านจะเสียเวลาอธิบายกับไอ้หนูไร้มารยาทเช่นนี้ จึงตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำหนักแน่น

"ไอ้หนู หากเจ้ากล้าแตะต้องนาง ก็ต้องก้าวข้ามศพข้าไปก่อน"

ทั้งสองฝ่ายจ้องมองกันเขม็งไม่ยอมละสายตา ภายในห้องอันคับแคบนั้น อวลด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดหนักหน่วง ราวกับว่าศึกจะอุบัติขึ้นได้ในทุกวินาที

(จบแล้ว)