บทที่ 25 - กับดักโรงเตี๊ยม

บทที่ 25 - กับดักโรงเตี๊ยม

หยางเหยียนหลั่งพูดจาน้ำไหลไฟดับตลอดทาง ในที่สุดก็นำพาคณะของเฉินว่างมาถึงโรงเตี๊ยมซิงหลงจนได้

ไป๋เจิ้นซานกวาดสายตามองแวบหนึ่ง เบื้องหน้าคืออาคารสองชั้นที่มีลานเล็ก ๆ ตัวอาคารผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานจนดูเก่าคร่ำคร่า บนชั้นสองมีป้ายไม้แขวนอยู่อย่างลวก ๆ เขียนตัวอักษรสี่ตัวโย้ไปเย้มาว่า "โรงเตี๊ยมซิงหลง"

เมื่อมองผ่านบานประตูที่เปิดอ้าเข้าไป ภายในโรงเตี๊ยมกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน ดูเงียบเหงาวังเวงยิ่งกว่า "โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล" ที่ตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดารเสียอีก สภาพทั้งหมดนี้ดูไม่เหมือนโรงเตี๊ยมที่ควรจะเป็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชื่อ "ซิงหลง" ที่แปลว่ารุ่งเรืองเลยสักนิด

หยางเหยียนหลั่งเปิดปากคุยโวทันที "ทุกท่านเห็นแล้วใช่ไหม! โรงเตี๊ยมบ้านข้า แม้จะไม่ได้หรูหราอลังการ แต่ก็เงียบสงบงดงาม มีรสชาติไปอีกแบบ พวกท่านวางใจพักเถอะ ในเมื่อเป็นเพื่อนข้า ส่วนเรื่องค่าห้อง... เดี๋ยวข้าไปคุยกับแม่ รับรองลดให้กระหน่ำ"

เสาเย่ามองโรงเตี๊ยมอันเงียบเชียบนี้แล้วประชดกลับ "พี่ชาย 'มีรสชาติไปอีกแบบ' จริง ๆ ด้วยค่ะ"

หยางเหยียนหลั่งฟังออกว่าเสาเย่ากำลังเยาะเย้ย จึงรีบแก้ตัว "ยัยหนูอย่ามาดูถูกกันนะ เจ้ารู้ไหม ช่วงนี้โจรสาวอาละวาด โรงเตี๊ยมทั่วเมืองข้าวของลูกค้าหายกันระนาว มีแค่โรงเตี๊ยมของพี่ชายนี่แหละที่ปลอดภัยหายห่วง ข้ากล้ารับประกัน ถ้าโจรสาวนั่นกล้ามาเหยียบโรงเตี๊ยมซิงหลง ถ้าข้าจับนางไม่ได้ ข้าจะไม่ขอใช้แซ่หยางอีกเลย!"

"เชอะ โจรสาวคงรังเกียจที่นี่ทั้งกันดารทั้งซอมซ่อ ไม่คุ้มจะมาขโมยมากกว่ามั้ง!" เสาเย่าเหน็บแนม

เฉินว่างกับไป๋เจิ้นซานไม่ใช่คนยึดติดความหรูหรา ระหว่างที่หยางเหยียนหลั่งกับเสาเย่าต่อปากต่อคำกัน ทั้งสองก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมโดยไม่เกี่ยงงอน

เมื่อเสาเย่าเห็นทั้งสองตัดสินใจพักที่นี่ นางก็ไม่รอช้ารีบวิ่งเข้าไปประคองเฉินว่างทันที เพื่อป้องกันไม่ให้เขาสะดุดล้ม

หยางเหยียนหลั่งเมื่อเห็นคณะของเฉินว่างตกลงใจเข้าพักที่โรงเตี๊ยมซิงหลงของตน ก็แลบลิ้นปลิ้นตาใส่เสาเย่า ทำหน้ากะล่อนยั่วเย้าดุจผู้ชนะ ส่วนเสาเย่าก็แลบลิ้นตอบกลับด้วยสีหน้าดูแคลน แสดงความไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

"สหายทั้งสาม พวกท่านที่เลือกพักโรงเตี๊ยมซิงหลงนี้ ช่างตาถึงยิ่งนัก" หยางเหยียนหลั่งเดินตามทั้งสามเข้ามาพลางพูดไม่หยุด แถมยังตบหน้าอกรับประกันว่า "แม้โรงเตี๊ยมนี้จะดูซอมซ่อไปบ้าง แต่ความปลอดภัยนับเป็นอันดับหนึ่ง ที่นี่มีข้า จอมยุทธ์น้อยหยางเหยียนหลั่ง นั่งบัญชาการอยู่ ไม่ว่าจะเป็นโจรสาวประเภทไหน ข้ารับรองว่าพวกนางจะไม่ได้ก้าวเข้าโรงเตี๊ยมแม้แต่ครึ่งก้าว ลองดูสิ พวกท่านมีทั้งคนสูงอายุ เด็ก และคนพิการ โจรสาวพวกนั้นย่อมต้องเล็งเป้าหมายแน่ ๆ พักที่นี่วางใจได้เลย เรื่องความปลอดภัยวางใจจอมยุทธ์น้อยแซ่หยางคนนี้ได้เลย"

"พ่อหนุ่ม ที่นี่มีเหล้าหรือไม่?" คำถามแรกที่เฉินว่างเอ่ยออกมาก็คือการถามหาเหล้า

"พี่ชายตาบอด โรงเตี๊ยมจะขาดเหล้าไปได้อย่างไร? บ้านข้ามีเหล้าผลไม้กับเหล้าข้าวที่หมักเอง รสชาติหอมหวานชื่นใจ เขาเรียกว่าอะไรนะ... 'เหล้าหอมไม่กลัวซ่อนลึก'”

“เหล้าหอมไม่กลัวตรอกลึก” เฉินว่างยิ้มบาง ๆ พลางช่วยแก้คำให้ถูกต้อง

"คล้าย ๆ กันนั่นแหละ ตรอกลึกก็คือซ่อนลึก!" หยางเหยียนหลั่งหัวเราะเสียงดัง ก่อนจะเตือนว่า "แต่พี่ชายตาบอด หากท่านจะออกไปเดินเล่นที่ลานบ้าน ต้องให้หลานสาวท่านพาเดินตามเส้นสีขาวเท่านั้น ห้ามเดินมั่วซั่วเด็ดขาด"

เมื่อเสาเย่าได้ยินหยางเหยียนหลั่งเรียก 'ตาบอด' ซ้ำ ๆ นางก็เริ่มไม่พอใจขึ้นมา "พี่ชาย อย่าเอาแต่เรียกตาบอดสิคะ ท่านลุงแซ่เฉิน ท่านจะเรียกว่าพี่เฉินก็ได้ แล้วทำไมที่อื่นถึงเดินไม่ได้ล่ะ?"

"ก็เพราะจอมยุทธ์น้อยเช่นข้าอยากจับโจรสาวคนนั้น จึงต้องใช้อุบายเล็กน้อยน่ะสิ ฮิๆ!" หยางเหยียนหลั่งอธิบายพลางชื่นชมตัวเองไปด้วย "นอกเหนือจากแนวเส้นสีขาว ไม่ว่าจะบนกำแพงหรือหลังคา ข้าได้โปรย 'ตะปูคร่าวิญญาณตระกูลหยาง' เอาไว้ ส่วนบนพื้น ข้าขุด 'หลุมพรางพิฆาตไร้เทียมทาน' ทั้งยังมี 'เชือกสะดุดม้าสะดุดคน', 'ตาข่ายฟ้าดินสลาย', กิ๊บหนีบนิ้วเท้า, หนามตำฝ่าเท้า... ทั้งหมดนี้เตรียมไว้ต้อนรับโจรสาวโดยเฉพาะ คิดว่าแผนข้าร้ายกาจหรือไม่?"

เสาเย่าเบะปาก "แค่บอกว่าโรยตะปูขุดหลุมก็จบแล้ว จะตั้งชื่อพิสดารจนลิ้นพันกันไปทำไม"

หยางเหยียนหลั่งแก้ตัว "เด็กน้อยไม่เข้าใจโลก นี่เขาเรียกว่าการ 'ข่มขวัญด้วยชื่อเสียง' มันฟังดูดุดันน่าเกรงขามจะตายไป" พร้อมยกนิ้วโป้งให้ตัวเอง

"ต้องเรียกว่า 'ชิงลงมือข่มขวัญก่อน' ต่างหาก" เฉินว่างแก้ไขคำให้เขาอีกครั้ง เขารู้สึกว่าเสาเย่ากับเด็กหนุ่มคนนี้รุ่นราวคราวเดียวกัน การได้พูดคุยกับพวกเขาก็นับว่าน่าสนุกไม่น้อย

"ใช่ๆ พี่เฉินนี่มีความรู้ความสามารถจริงๆ" หยางเหยียนหลั่งเอ่ยชมทันที

เฉินว่างยิ้มจางๆ "น้องชายเอ๋ย ความจริงแล้วเมื่อครั้งยังหนุ่ม ข้าก็เป็นเด็กหนุ่มเช่นเดียวกับเจ้านี่แหละ คำพวกนี้ภรรยาข้า เฉียว..."

เขาตั้งใจจะบอกว่าสำนวนพวกนี้ภรรยาเฉียวเฉี่ยวเป็นคนสอน แต่พูดได้ครึ่งเดียวก็ชะงักงันไป เฉินว่างเงยหน้ากระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ พร้อมลูบกล่องไม้ที่สะพายอยู่ด้านหลัง ราวกับมันเชื่อมโยงไปถึงอดีตอันยาวนาน ความเศร้าสร้อยฉายชัดบนใบหน้าของเขา

ระหว่างที่สนทนากันอยู่นั้น ไป๋เจิ้นซานกลับรู้สึกเบื่อหน่าย เขาจึงเดินตรงไปยังห้องพัก หมายจะเปิดประตูเพื่อดูสภาพภายใน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหยางเหยียนหลั่งตะโกนห้ามมาจากด้านหลัง

"ท่านผู้เฒ่า อย่าเปิด!"

แต่คำเตือนนั้นสายเกินไปเสียแล้ว

ทันทีที่ประตูแง้มออกเพียงเล็กน้อย อ่างน้ำที่วางอยู่บนขอบประตูก็สาดเทลงมา. โชคยังดีที่ไป๋เจิ้นซานมีปฏิกิริยาว่องไวประดุจสายฟ้าแลบ เขากระโดดถอยหลังในเสี้ยววินาทีที่น้ำทะลักใส่ จากนั้นจึงซัดหมัดเข้าใส่จนอ่างไม้ที่ร่วงหล่นแตกกระจายออกเป็นสี่ส่วน.

แต่ใครจะคาดคิดว่าภายในห้องนั้นคือกับดักกลไกแบบลูกโซ่ ทันทีที่อ่างไม้ตกถึงพื้น ตะเกียบหลายคู่ก็พุ่งสวนออกมา. ไป๋เจิ้นซานเบี่ยงกายหลบได้ แต่เท้าซ้ายกลับพลาดเหยียบลงไปในบ่วงเชือกเสียได้. ในยามคับขันเช่นนั้น เขารีบใช้เท้าขวาเหยียบปลายเชือกเอาไว้ เมื่อรู้สึกถึงแรงดึงที่รัดเข้ามา ก็รีบกระโดดลอยตัวทันทีเพื่อให้เท้าซ้ายหลุดจากบ่วงพันธนาการ.

ทว่าเท้ายังไม่ทันแตะพื้น ตาข่ายขนาดใหญ่ผืนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากในห้อง บีบให้ไป๋เจิ้นซานต้องถอยร่นไปหลายก้าว. แต่พื้นที่นั้นคับแคบจนไร้ทางหนี. ในเสี้ยววินาทีวิกฤต ไป๋เจิ้นซานคว้าคอเสื้อหยางเหยียนหลั่ง เหวี่ยงตัวเขาไปข้างหน้า โยนเด็กหนุ่มผู้นั้นเข้าไปในตาข่ายแทน.

ปากตาข่ายรูดปิดลงทันที แขวนร่างของหยางเหยียนหลั่งให้ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ.

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?" ไป๋เจิ้นซานทั้งตระหนกทั้งสงสัย ดวงตาพยัคฆ์เบิกกว้างจ้องมองหยางเหยียนหลั่งซึ่งติดอยู่ในตาข่าย.

ยังไม่ทันที่หยางเหยียนหลั่งจะได้ตอบ เสียงของหญิงวัยกลางคนก็ดังมาจากด้านหลังบ้าน

"คุณลูกค้าไม่ต้องตกใจเจ้าค่ะ นี่เป็นกับดักกลไกที่ลูกชายตัวดีของข้าทำไว้สำหรับจับโจรสาว"

เมื่อมองไปก็เห็นหญิงวัยกลางคนกำลังเดินนำหญิงสาวผู้หนึ่งเยื้องย่างเข้ามา.

หญิงวัยกลางคนสวมชุดผ้าเนื้อหยาบ โพกศีรษะด้วยผ้าลายดอกสีคราม อายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ส่วนเด็กสาวผู้นั้นสวมชุดสีเหลือง หน้าตาสะสวยหมดจด แฝงความสง่างามดุจเซียนผู้อยู่บนสรวงสวรรค์ อายุราวสิบหกถึงสิบเจ็ดปี.

ไป๋เจิ้นซานเห็นคนแปลกหน้าโผล่มาสองคน แม้จะสัมผัสไม่ได้ถึงจิตสังหารหรือความเป็นศัตรูใด ๆ ทว่าเพราะเพิ่งเผชิญหน้ากับกับดักมาหมาด ๆ เขาจึงอดระแวงไม่ได้ ร่างกายจึงเกร็งเขม็งอยู่ในท่าเตรียมพร้อมต่อสู้.

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด เสียงของหยางเหยียนหลั่งที่ยังติดอยู่ในตาข่ายก็ร้องโวยวายขึ้น “ท่านแม่! น้องเย่ว์เอ๋อร์! รีบปล่อยข้าลงไปเดี๋ยวนี้!”

เสียงเรียกดังกล่าวทำให้คณะของไป๋เจิ้นซานรู้สึกประหลาดใจไปชั่วขณะ ก่อนจะตระหนักได้ในที่สุด ที่แท้หยางเหยียนหลั่งมิใช่นายหน้าหาลูกค้า แต่เป็นบุตรชายเจ้าของโรงเตี๊ยมนี้เอง

หญิงวัยกลางคนถือไม้เรียวในมือ ฟาดลงบนโต๊ะเสียงดัง ‘เพียะ เพียะ’ พลางด่าทออย่างดุดัน “ไอ้ลูกกระต่ายไม่เอาไหน! รีบสารภาพมาเดี๋ยวนี้! ไก่ของป้าจางเจ้าขโมยมาใช่หรือไม่? เนื้อของลุงหวังเจ้าเป็นคนหยิบไปหรือเปล่า? เรื่องดี ๆ ไม่ยอมเรียนรู้ กลับไปเรียนรู้แต่การลักเล็กขโมยน้อย มันน่าตำหนิยิ่งนัก”

แม้หยางเหยียนหลั่งจะยังถูกแขวนอยู่ในตาข่าย เขาก็ยังทำหน้าทะเล้นพลางกล่าว “ท่านแม่! ท่านพูดอะไรแบบนั้น? ถ้าลูกเป็นลูกกระต่าย ท่านก็ต้องเป็นแม่กระต่ายน่ะสิ!”

หญิงวัยกลางคนเห็นบุตรชายย้อนคำ ก็ขู่ตะคอก “เหอะ! ไอ้ลูกเนรคุณ! ปีกกล้าขาแข็งแล้วรึ ถึงกล้ามาต่อปากต่อคำกับแม่?” ว่าแล้วก็ง้างไม้เรียวขึ้นเตรียมฟาด

เมื่อหยางเหยียนหลั่งเห็นมารดาเอาจริง รีบหันไปขอความช่วยเหลือจากเด็กสาวทันที “น้องเย่ว์เอ๋อร์! รีบขอร้องท่านแม่ให้พี่หน่อยเถิด อย่าให้แม่ตีพี่เลยนะ!”

แววตาของเด็กสาวฉายแววร้อนรนและสงสาร ทว่าปากกลับพูดว่า “พี่หลั่ง ให้ท่านแม่สั่งสอนเสียบ้างก็ดี จะได้เลิกทำตัวไม่เอาถ่านเสียที”

หยางเหยียนหลั่งเห็นน้องสาวไม่ยอมช่วย จึงหันไปอ้อนวอนมารดาต่อ “ท่านแม่... แม่จ๋า... ท่านแม่สุดสวย... ลูกไม่ได้ไม่เอาถ่านนะ! ดูสิ แขกสามคนนี้ ลูกเป็นคนพามาพักที่โรงเตี๊ยมเราเชียวนะ!”

“แขก?” หญิงวัยกลางคนเพิ่งสังเกตเห็นคณะของเฉินว่าง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันควัน นางรีบซ่อนไม้เรียวไว้ด้านหลัง โยนทิ้งไปอย่างแนบเนียน แล้วเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ก่อนจะรีบเข้ามาต้อนรับ

“ทุกท่านแวะมาทานข้าวหรือพักแรมเจ้าคะ? จะรับอะไรทานก่อนดีไหม? โรงเตี๊ยมซิงหลงแห่งนี้ราคายุติธรรม ไม่หลอกลวงเด็กและคนแก่ ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว...”

หยางเหยียนหลั่งเห็นมารดามัวแต่ต้อนรับแขก ไม่แม้แต่จะสนใจตนที่กำลังห้อยต่องแต่งอยู่ ก็ร้อนรนตะโกนลั่น "ท่านแม่ผู้เลอโฉม! แม่จ๋าแม่! ลูกชายของท่านยังถูกแขวนอยู่ในตาข่ายนี่นะ! โปรดช่วยแก้มัดให้ลูกก่อนสิ!"

แต่ผู้เป็นแม่กลับทำราวกับไม่ได้ยินเสียง มุ่งหน้าดูแลลูกค้าอย่างเดียว ไม่สนใจลูกชายตัวดีที่ก่อเรื่องวุ่นวายได้ไม่เว้นวัน

ผิดกับเด็กสาวชุดเหลืองที่แสดงความเป็นห่วงหยางเหยียนหลั่งมากกว่า พอผู้เป็นแม่เดินออกไป นางก็รีบรุดเข้ามาแก้เชือก ปลดตาข่ายช่วยหยางเหยียนหลั่งลงมาทันที

เมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการ หยางเหยียนหลั่งก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาใช้นิ้วจิ้มจมูกเด็กสาวเบา ๆ แล้วเสกถังหูลู่ไม้หนึ่งออกมาจากที่ใดไม่รู้ ยื่นให้พร้อมกล่าวว่า "มีแต่น้องเย่ว์เอ๋อร์นี่แหละที่รักพี่ ดูสิ พี่ชายเอาของดีอะไรมาฝาก?"

เด็กสาวชุดเหลืองรับถังหูลู่ไว้ ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย "ขอบคุณค่ะพี่หลั่ง"

นางยิ้มเล็กน้อย เผยลักยิ้มบุ๋มสองข้าง ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

หญิงวัยกลางคนแนะนำตัวกับพวกเฉินว่าง "ข้าชื่อหลี่ลี่ชุน ทุกคนเรียกข้าว่าป้าหลี่ ส่วนเจ้าเด็กนั่น ลูกชายไม่เอาถ่านของข้า ชื่อหยางเหยียนหลั่ง และแม่หนูคนนี้คือลูกสาวข้า เจียงเย่ว์เอ๋อร์"

เฉินว่างรู้สึกแปลกใจจึงเอ่ยถาม "ป้าหลี่ เหตุใดลูกชายลูกสาวจึงคนละแซ่กัน หรือว่า..."

"คุณลูกค้าคงคิดว่าข้าแต่งงานใหม่กระมัง! ที่จริงไม่ใช่เช่นนั้นหรอก" ป้าหลี่ตอบอย่างเปิดเผย "แม่หนูคนนี้เป็นทารกที่ถูกทิ้งไว้หน้าโรงเตี๊ยม ข้าเห็นแล้วสงสารเกินกว่าจะทำใจทอดทิ้งลง เลยเก็บมาเลี้ยงคู่กับเจ้าหลั่ง ส่วนชื่อกับวันเกิดนั้น ข้าก็เจอในห่อผ้าที่ติดตัวมา พ่อแม่แท้ ๆ คงตั้งไว้ให้แล้ว"

"เฮ้อ!" ป้าหลี่ถอนหายใจยาว "แต่ตอนนี้ ลูกชายแท้ ๆ กลับไม่ได้เรื่องได้ราวเสียเลย ผิดกับลูกสาวคนนี้ที่แสนจะว่านอนสอนง่าย ทำให้ข้ารู้สึกชื่นใจนัก"

หยางเหยียนหลั่งซึ่งกำลังหยอกล้อกับเจียงเย่ว์เอ๋อร์อยู่ พอได้ยินมารดานินทาตนก็แลบลิ้น "แบร่ ๆ" ใส่ทันที

เมื่อเจียงเย่ว์เอ๋อร์เห็นภาพนั้น นางก็ขมวดคิ้วมุ่น และรีบห้ามปรามกิริยาที่ไม่เหมาะสมต่อผู้ใหญ่ของพี่ชายในทันที

คณะของเฉินว่างมองเห็นโรงเตี๊ยมแห่งนั้น แม้จะดูเก่าแก่ทรุดโทรมไปบ้าง แต่ก็ดูสะอาดสะอ้านและจัดวางเป็นระเบียบเรียบร้อย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของโรงเตี๊ยมก็ดูเป็นคนซื่อสัตย์สุจริตในการทำมาหากิน พวกเขาจึงตัดสินใจเปิดห้องพักสามห้องเพื่อพักผ่อนที่นี่ จากนั้นจึงสั่งให้ป้าหลี่เตรียมอาหารกับสุราเพื่อบรรเทาความหิวโหยและความอ่อนล้าจากการเดินทาง

(จบแล้ว)