บทพิเศษ - สองผี, ค้างคาวโลหิต, นางจิ้งจอก

บทพิเศษ - สองผี, ค้างคาวโลหิต, นางจิ้งจอก

《สองผี》

อันที่จริง มนุษย์มักต้องฝากชีวิตไว้กับฟ้าดิน และผู้คนก็มักจะกล่าวว่า "ชะตาชีวิตข้า ข้าลิขิตเอง ไม่ได้ขึ้นอยู่กับฟ้าน้ำสั่ง"

ดังนั้น สวรรค์จึงประทานความแห้งแล้งติดต่อกันมาหลายปี เพื่อให้มนุษย์จำต้องกลืนถ้อยคำโอหังเหล่านั้นกลับลงท้องไป

พี่น้องตระกูลฉางถือกำเนิดขึ้นภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนั้น คนพี่ชื่อ "ฉางนาจิน" (ผู้ที่คว้าทอง) ส่วนคนน้องชื่อ "ฉางสือโร่ว" (ผู้ที่กินเนื้อ) ชื่อของพวกเขาบ่งบอกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าของผู้คนในยุคสมัยนั้น

น่าเสียดายที่ความปรารถนาก็เป็นเพียงความปรารถนาเท่านั้น ฉางนาจินไม่เคยคว้าทองได้แม้แต่ครึ่งสลึง ส่วนฉางสือโร่วก็ไม่เคยได้ลิ้มรสเนื้อแม้แต่คำเดียว ทั้งสองคนและชาวบ้านคนอื่น ๆ ค่อย ๆ ผอมโซลงจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก

ทว่า มีสองตระกูลที่แตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง หนึ่งคือตระกูลจินซึ่งอยู่หลังประตูใหญ่สีแดงชาด อีกหนึ่งคือตระกูลเหยียนแห่งจวนว่าการ พวกเขาไม่เพียงไม่ผอมลงแม้แต่น้อย แต่กลับอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นเรื่อย ๆ ในท่ามกลางปีแห่งความอดอยากแสนสาหัสนี้

ในเวลานั้น ใต้เท้าเหยียนฟานยังเป็นเพียงขุนนางท้องถิ่น เนื่องจากในมือเขามีเสบียงบรรเทาทุกข์ที่ราชสำนักแจกจ่ายลงมา ชาวบ้านจึงเรียกขานเขาว่า "บิดามารดาผู้ให้ข้าวปลาอาหาร" แต่ทว่า ในมือของบิดามารดาท่านนี้ กลับไม่มีเสื้อผ้าและอาหารใด ๆ ถูกแจกจ่ายให้แก่คนยากจนเลยแม้แต่น้อย

ส่วนตระกูลจิน คือเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไกล ในเมื่อเป็นเศรษฐี ย่อมหมายความว่าในมือต้องกุมทองคำเงินตรานับไม่ถ้วน

ฉางนาจินมักเห็นทองคำเงินตราของตระกูลจิน ถูกขนใส่รถม้าไปยังจวนของใต้เท้าเหยียนเสมอ เขาจึงปักใจเชื่อว่า การมีทองคำจะทำให้มีทุกสิ่งทุกอย่าง

ส่วนฉางสือโร่ว ก็มักเห็นเสบียงจากจวนเหยียนถูกขนถ่ายเข้าสู่คฤหาสน์หรูหราของเศรษฐีจิน เขาได้กลิ่นเหล้าและเนื้อลอยมาแตะจมูก จนน้ำลายไหลออกมาอย่างไม่รู้ตัว

สองพี่น้องตระกูลฉางกินผักป่า เปลือกไม้ และบางคราวถึงกับต้องกินดินเพื่อประทังชีวิต พวกเขาเฝ้ามองทองคำและเสบียงอาหารที่ถูกลำเลียงผ่านหน้าไปมาเรื่อย ๆ จนกระทั่งล่วงเข้าสู่วันปีใหม่ ในที่สุดก็ไม่เหลือสิ่งใดให้กินอีกต่อไป

เมื่อหิมะโปรยปรายลงมา สองพี่น้องตระกูลฉางนั่งพิงบานประตูแดงของตระกูลจิน สูดดมกลิ่นหอมหวลของอาหารที่ลอยออกมา พวกเขาจินตนาการว่าตนเองได้เข้าไปอยู่ในบ้านหลังนั้น กำลังกินดื่มอย่างสำราญ... บางทีการได้หนาวตายหรือหิวตายตรงนี้ อาจถือเป็นความสุขอย่างหนึ่งก็เป็นได้

บัณฑิตคนหนึ่งเดินผ่านมา รำพึงบทกวีพร้อมถอนหายใจ "เฮ้อ! ประตูแดงหอมกลิ่นสุราเนื้อ แต่ริมทางกลับเหลือเพียงกระดูกคนหนาวตาย" ครั้นกล่าวจบ เขาก็เดินตรงเข้ามาหาพวกเขา

สองพี่น้องตระกูลฉางจำเขาได้ เขาคือบัณฑิตในหมู่บ้านที่มีชื่อว่าอวี๋เหวินเจิ้ง แต่เขาจะสามารถให้อะไรแก่พวกเขาได้เล่า? ตัวเขาเองก็เป็นเพียงโครงกระดูกเดินได้เช่นกัน

บัณฑิตไม่มีสิ่งใดจะให้พวกเขาได้เลยจริง ๆ เขามีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น: "ต้นไม้ย้ายที่ตาย คนย้ายที่รอด จงตามข้าออกไปเผชิญโลกกว้างเถิด!"

โลกที่สองพี่น้องตระกูลฉางรู้จักนั้น มีขนาดเท่ากับตำบลที่พวกเขาอาศัยอยู่เท่านั้น แทนที่จะต้องเดินจากที่อดอยากแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง สู้ตายอย่างมีความสุขท่ามกลางกลิ่นสุราและเนื้อเหล่านี้ไม่ดีกว่าหรือ

พวกเขาปฏิเสธ และมองตามแผ่นหลังของบัณฑิตจนลับหายไปในความไกลโพ้น

ทันใดนั้น ประตูแดงชาดก็เปิด "แอ๊ด" ออก คุณชายตระกูลจินเดินโซซัดโซเซออกมา เขาท้วมราวกับลูกบอลเนื้อ แต่สิ่งที่สองพี่น้องตระกูลฉางสนใจคือขาไก่ที่เขาถืออยู่ในมือ

เจ้าลูกบอลเนื้อเห็นพวกเขา ก็แกว่งขาไก่ในมือไปมาพลางพูดว่า "เห่าสิ ทำเสียงหมาเห่าแล้วจะให้กิน"

ขณะที่ฉางนาจินยังคงลังเล ฉางสือโร่วก็เห่า "โฮ่ง ๆ" ออกมาทันที เขาได้รับขาไก่ที่เปื้อนน้ำลายของเจ้าลูกบอลเนื้ออย่างสมใจอยาก

ราวกับถูกน้องชายแย่งชิงสมบัติล้ำค่า ฉางนาจินถลึงตาใส่น้องชายอย่างดุดัน พลางสาบานในใจว่าจะไม่ยอมให้น้องชายแย่งชิงสิ่งใดไปได้อีกเป็นอันขาด จากนั้นเขาก็ส่งเสียงเห่า "โฮ่ง ๆ" ออกมาบ้าง

สองพี่น้องผลัดกันส่งเสียง "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง..." เพื่อแสดงความสามารถอย่างแข่งขัน เสียงเห่าของพวกมันดังขึ้นอย่างต่อเนื่องและเปี่ยมไปด้วยความสนุกสนานไม่หยุดหย่อน

จากนั้น ชายผู้มีรูปร่างอ้วนกลมคล้ายลูกบอลเนื้อก็หยิบโซ่ทองออกมาคล้องคอพวกเขาทั้งสอง ก่อนจะจูงให้เดินเข้าไปภายในประตูสีแดงชาดของตระกูลจิน

ชายผู้มีรูปร่างอ้วนกลมคล้ายลูกบอลเนื้อผู้นี้มีนามว่า จินทานฝอ (จินผู้โลภดั่งพระ) ผู้คนกล่าวว่าเขาช่วยชีวิตพี่น้องตระกูลฉางไว้ ประหนึ่งพระโพธิสัตว์ลงมาโปรดโลก ด้วยรูปร่างที่อ้วนท้วนนั้นเอง ผู้คนจึงเรียกขานเขาว่า "พระสังกัจจายน์ใหญ่"

ทว่าบางคนกลับไม่คิดเช่นนั้น พวกเขาเชื่อว่าพี่น้องตระกูลฉางได้ตายไปตั้งแต่เหตุการณ์คราวนั้นแล้ว บ้างถึงกับกล่าวอ้างว่าเคยเห็นศพของทั้งสองนอนพิงอยู่หน้าประตูตระกูลจิน ผู้คนเหล่านี้มักจะหลีกเลี่ยงการพบหน้าพวกเขา และแอบเรียกขานพวกเขาว่า "สองผี"

ค้างคาวโลหิต

อคติที่ฝังอยู่ในจิตใจมนุษย์ คือขุนเขาที่ไม่อาจเคลื่อนย้ายได้

"ไม่มีทางอื่นแล้วจริง ๆ หรือ?"

"นี่คือผีร้ายเข้าสิงสู่ หากไม่กำจัดเสียตั้งแต่วันนี้ วันข้างหน้าย่อมเป็นภัยต่อโลก!"

"เฮ้อ!"

...

หยางช่านนอนขดตัวอยู่บนเตียง ฟังเสียงลับมีดที่ดังมาจากนอกลานบ้าน เขากำลังหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

เนิ่นนานต่อมา บิดาของเขาก็เดินเข้ามาในห้อง ผมเผ้าของเขาขาวโพลน ใบหน้าซูบตอบน่าเวทนา ในมือถือมีดปลายแหลมที่คมกริบเล่มหนึ่ง

"ช่านเอ๋อร์ ไปกินข้าวเถอะลูก" เสียงของบิดาแหบพร่าและอ่อนแรง

หยางช่านเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัว เผยให้เห็นใบหน้าขาวซีดเผือดที่น่าสยดสยอง จนผู้ใดที่พบเห็นเป็นต้องผงะตกใจ

ภายใต้การนำพาของบิดา หยางช่านเดินมายังโต๊ะอาหาร บนโต๊ะมีชามขนาดใหญ่สองใบ ใบหนึ่งเป็นน้ำแกงไก่ร้อน ๆ ส่วนอีกใบคือเลือดไก่สด ๆ

"ช่านเอ๋อร์ กินข้าวเสียเถอะ" บิดายืนอยู่ด้านหลัง มือที่กำมีดเอาไว้สั่นระริก

"ท่านพ่อ!" หยางช่านมองชามเลือดสดบนโต๊ะอาหาร เขากำลังเลียริมฝีปากด้วยความกระหาย ทว่าก็หันกลับไปมองบิดาด้วยสายตาที่แสดงความไม่เชื่อออกมา

การกระหายเลือดมิได้มีมาแต่กำเนิด หากทว่าเริ่มจากวันที่ร่างกายของหยางช่านค่อย ๆ แปรเปลี่ยนไป: ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาแดงก่ำ เล็บยาวเฟื้อย และความกระหายเลือด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเลือดสด ๆ มันคือความปรารถนาที่เกือบจะบ้าคลั่ง

ชาวบ้านต่างกล่าวว่า นี่คือผีร้ายเข้าสิง

แต่ผู้เป็นพ่อกลับเชื่อว่าลูกชายเพียงแค่เจ็บป่วย จึงพาไปรักษาทั่วทุกสารทิศโดยไม่ยอมถอดใจ แม้จะต้องยอมให้ภรรยาและบุตรคนอื่นแยกทาง เพื่อนฝูงเลิกคบค้าสมาคม แต่เขาก็ยังคงเดินหน้าอย่างโดดเดี่ยว

ทว่าการรักษาก็ไร้ผล วันเวลาผ่านไป ปีแล้วปีเล่า ท่ามกลางความหวังและความผิดหวังที่สลับสับเปลี่ยน ในที่สุดผู้เป็นพ่อก็เริ่มหวั่นไหว

กระนั้น พ่อก็ตัดสินใจให้โอกาสหยางช่านอีกครั้ง โอกาสที่จะเอาชนะสัญชาตญาณดิบที่ฝังลึก

"กินสิ!" มือที่กำมีดของพ่อกระชับแน่นขึ้นจนหยุดสั่นเทาแล้ว

หยางช่านหันกลับไป ดวงตาสีเลือดจ้องเขม็งไปยังชามเลือดสดนั้น ฉายแววความปรารถนาอันบ้าคลั่งออกมา

หลายปีมานี้ พ่อห้ามหยางช่านดื่มเลือดอย่างเด็ดขาด ทุกครั้งที่เห็นเขาแสดงความกระหายเลือดออกมา ก็จะถูกเฆี่ยนตีอย่างหนัก ทว่าสัญชาตญาณที่ฝังลึกในกระดูกนั้นยากจะเปลี่ยนแปลงได้โดยง่าย เมื่อเลือดสดวางอยู่ตรงหน้า ความปรารถนาดิบเถื่อนก็เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ยากจะระงับยับยั้งได้

"กินสิ!" เสียงของพ่อราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ ล่อลวงวิญญาณที่น่าเวทนา

และมีดปลายแหลมในมือ ก็พร้อมจะกลายเป็นมีดเพชฌฆาตฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

มือทั้งสองของหยางช่านตะปบลงบนโต๊ะ เล็บจิกลงไปอย่างเกร็งเครียดจนเกิดเสียง "แคว่ก ๆ" น่าขนลุก ราวกับกำลังต่อสู้กับจิตใจอย่างหนักหน่วง

ทันใดนั้น หยางช่านก็สะบัดหน้า ยกชามน้ำแกงไก่ขึ้นดื่มอึก ๆ จนหมด

พ่อเห็นดังนั้น มือที่กำมีดก็คลายลง แววตาเปี่ยมด้วยความหวัง เขาทำได้ เขาทำได้แล้ว

แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงตะโกนของชาวบ้านก็ดังขึ้น "ผีร้ายเข้าสิง หากไม่กำจัด ต้องเป็นภัยต่อโลกเป็นแน่!"

บิดาเดินตรงไปยังประตูที่ปิดอยู่ ตั้งใจว่าจะแจ้งให้ชาวบ้านทราบถึงการกระทำของบุตรชายเมื่อครู่ เพื่อเป็นการห้ามปรามพวกเขา

ทว่า ขณะที่บิดาเดินไปถึง ประตูไม้ที่ผุพังก็ถูกชาวบ้านผู้โกรธแค้นพังทะลักเข้ามาเสียก่อน บานประตูหลุดกระเด็นกระแทกร่างบิดาจนล้มลง และมีดปลายแหลมในมือของใครคนหนึ่ง ก็เสียบทะลุช่องท้องของบิดาด้วยความบังเอิญที่น่าสยดสยอง

โลหิตสด ๆ ไหลนองพื้น

กลุ่มชาวบ้านที่กำลังเดือดดาลต่างชะงักงันไปในทันที เมื่อได้เห็นภาพที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

ทว่า ในวินาทีถัดมา พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามอันบ้าคลั่งของหยางช่าน และเห็นร่างที่ซีดเผือดราวภูตผีพุ่งเข้าใส่ชาวบ้านที่ยืนอยู่หน้าสุด เล็บยาวคมกริบของมันตะกุยข่วนไปทั่วร่างของชายผู้นั้นอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน

ภาพอันน่าสยดสยองทำให้ฝูงชนที่มุงดูต่างขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเข้าไปขวางทาง

โลหิตสด ๆ ไหลรินจากบาดแผล กลิ่นคาวเลือดกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของหยางช่านจนไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาจึงอ้าปากกว้างและกัดเข้าที่ลำคอของชาวบ้านผู้นั้นเต็มแรง

"ช่านเอ๋อร์... อยะ... อย่า..." บิดาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายในวาระสุดท้ายของชีวิต ตะโกนออกมาอย่างแผ่วเบา "อย่า... ทำร้ายผู้คนเลยนะ..."

หยางช่านที่กำลังต่อสู้กับสัญชาตญาณกระหายเลือดพลันหยุดชะงักลง

เขาค่อย ๆ ลากร่างของบิดาออกจากที่นั่น ชาวบ้านที่รายล้อมต่างหวาดกลัวรูปลักษณ์และการกระทำของหยางช่าน จนไม่มีใครกล้าที่จะขวางทางแม้แต่น้อย

ขาวซีดราวภูตผี ดุร้ายดั่งอสูรกระหายเลือด

นับตั้งแต่นั้นมา หยางช่านจึงได้รับสมญานามว่า "ค้างคาวโลหิต"

ในเมื่อเข้ากับใครไม่ได้ เช่นนั้นก็จงทำให้ผู้อื่นหวาดกลัวไปเสียเลย

นางจิ้งจอก

ผู้คนมักกล่าวว่า: โสเภณีไร้ซึ่งจิตใจ นักแสดงไร้ซึ่งสัจจะ

หูเม่ยเอ๋อร์ เติบโตขึ้นมาในคณะงิ้ว ติดตามหัวหน้าคณะเร่ร่อนไปทั่ว แต่นางกลับรู้สึกว่าเหล่านักแสดงต่างหากที่รักพวกพ้องที่สุด มิฉะนั้นแล้ว คนตัวเล็ก ๆ เช่นพวกเขาจะสามารถยืนหยัดในยุทธภพได้อย่างไรกัน

วันนี้นางแสดงเรื่อง 《บันทึกรักหอตะวันตก》 โดยหูเม่ยเอ๋อร์รับบทเป็นชุยอิงอิง

สายตาของหูเม่ยเอ๋อร์จดจ่ออยู่กับท่วงทำนองเพลง แววตาเผยความรักอันบริสุทธิ์ดุจภาพของคุณหนูที่เพิ่งตกหลุมรักได้อย่างสมจริง

แท้จริงแล้ว นางมิได้กำลังแสดงอยู่เลยแม้แต่น้อย หากแต่สายตาของนางมักจะลอบมองบัณฑิตหนุ่มที่อยู่ใต้เวทีอยู่เสมอ—นั่นคือ "จางเซิง" ในดวงใจของนาง

เมื่อบทเพลงลาโรง หูเม่ยเอ๋อร์ก็เข้าไปล้างเครื่องสำอางหลังเวที ในเงาสะท้อนของกระจก นางพลันเห็น "จางเซิง" ของตนยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลัง

หูเม่ยเอ๋อร์รีบลุกขึ้นยืนเตรียมจะเอ่ยทักทาย แต่แก้มทั้งสองกลับแดงระเรื่อขึ้นมาเสียก่อนแล้ว

"น้องเม่ยเอ๋อร์ร้องได้ไพเราะยิ่งนัก" บัณฑิตหลิวจิ้นหยวน ผู้เป็น "จางเซิง" ในดวงใจของนาง กล่าวชมเชย

นางยิ่งรู้สึกเขินอายมากขึ้นไปอีก แทบอยากจะหาที่หลบซ่อนตัวเสียให้ได้ นางเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใด ในเมื่อนางรักและชอบเขามากถึงเพียงนั้น แต่พอเขามายืนอยู่ข้างกาย นางกลับอายจนพูดไม่ออกเลย

นางก้มหน้าลง พลางตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "พี่จิ้นหยวนชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พูดคุยกับชายในฝัน เฉกเช่นเดียวกับชุยอิงอิงที่ได้พบจางเซิงในสวนดอกไม้ เมื่อเชื้อไฟอยู่ใกล้ไม้แห้ง ไฟรักย่อมลุกโชนขึ้นทันใด บุรุษรูปงามสตรีเลิศโฉมเช่นนี้ จะมีสิ่งใดที่น่าปรารถนาไปยิ่งกว่านี้อีกเล่า!

ไม่นานนัก หูเม่ยเอ๋อร์กับหลิวจิ้นหยวนก็ตกหลุมรักกันอย่างลึกซึ้ง ในวันที่หลิวจิ้นหยวนจะต้องเดินทางไปสอบจอหงวน หูเม่ยเอ๋อร์ได้มอบเงินเก็บทั้งหมดที่นางมีให้กับเขา นางจำได้ว่าเขาเคยกล่าวไว้ว่า "รอพี่สอบได้เป็นจอหงวน พี่จะทำให้เจ้าสุขสบายไปตลอดชั่วชีวิต"

นางตอบกลับไปว่า "เม่ยเอ๋อร์ไม่ต้องการลาภยศใดๆ เจ้าค่ะ เม่ยเอ๋อร์ขอเพียงแค่พี่ปลอดภัยก็พอ"

เม่ยเอ๋อร์มอบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งให้แก่จิ้นหยวน ซึ่งบนผ้าผืนนั้นปักบทกลอนที่เขาเคยแต่งให้นางไว้:

ทุกโมงยามคะนึงหา ทุกกิริยาห่วงใย

ทุกความเคลื่อนไหวอยู่ในสายตา ทุกรอยยิ้มและน้ำตาจารึกไว้ในใจ

ทุกวินาทีคือชั่วนิรันดร์ ทุกถ้อยคำหวานปานนกนางแอ่นพร่ำ

ทุกเข็มด้ายเย็บเสื้อผ้า ทุกบุปผาร้อยมาลัย

ทุกสิ่งอันเฝ้าพะวง ทุกมื้ออาหารเฝ้าห่วงหา

ใจดวงเดียวรักเพียงคนเดียว กายเดียวมิอาจแบ่งสอง

ชั่วชีวิตขอครองคู่เพียงหนึ่งเดียว เป็นเพียงนกยวนยาง มิปรารถนาเป็นเซียน

ในวันนั้น ฝนโปรยปราย นกนางแอ่นบินต่ำ กิ่งหลิวถูกเด็ดเพื่อส่งคนรักออกเดินทาง เมื่อส่งพี่ชายไปแล้ว นางก็เฝ้ารอคอยการกลับมาของเขา

ใครจะรู้เล่าว่า การจากไปในครั้งนี้ กลับไม่มีข่าวคราวส่งกลับมาอีกเลย...

ในวันนั้น ใต้เท้าเหยียนฟานปรารถนาจะได้จอหงวนมาเป็นบุตรเขย จึงได้ว่าจ้างคณะงิ้วมาเปิดการแสดง

แม้จะยังคงเป็นเรื่อง 《ซีเซียงจี้》 เรื่องเดิม แต่กลับทำให้หูเม่ยเอ๋อร์ใจสลาย

จอหงวนคือใครกัน? แล้วเจ้าบ่าวผู้ที่กำลังเข้าพิธีนั้นคือใครกันเล่า?

พี่จิ้นหยวน... เมื่อท่านสอบได้จอหงวนแล้ว ก็ลืมคำสาบาน ทอดทิ้งคนรักเก่าไปเสียสิ้น

หูเม่ยเอ๋อร์รู้สึกว่าตนเองไม่ได้เป็น ชุยอิงอิง ในเรื่อง 《ซีเซียงจี้》 แต่เป็น ฉินเซียงเหลียน ในเรื่อง 《เปาบุ้นจิ้น ตอนประหารราชบุตรเขย》 อย่างชัดแจ้ง

นางไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้

นางรีบพุ่งลงจากเวที จับแขนเสื้อเจ้าบ่าวไว้แน่น แล้วเอ่ยถามว่า "พี่จิ้นหยวน... ท่านไม่ต้องการเม่ยเอ๋อร์แล้วหรือเจ้าคะ?"

เจ้าบ่าวผลักนางจนกระเด็นออกไป ก่อนจะตวาดเสียงดังว่า "อย่าเสียมารยาท! ช่างไร้ยางอาย!"

หรือว่าเขาจำนางไม่ได้? ไม่ใช่เลย นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา และเห็นอย่างชัดเจนว่าเขากำลังพยายามหลบสายตานางอยู่

ท้ายที่สุด นางก็ถูกคนรับใช้ตระกูลเหยียนลากตัวไป ขังไว้ในห้องมืด ด้านนอกนั้น พิธีมงคลยังคงดำเนินต่อไปอย่างครึกครื้น ส่วนด้านในนี้ หูเม่ยเอ๋อร์หลั่งน้ำตาออกมาจนแทบจะเรียกได้ว่าหัวใจหลั่งเลือด

ในคืนเข้าหอ คุณชายใหญ่เหยียนซื่อหลงซึ่งอยู่ในอาการเมามาย ได้บุกเข้ามาในห้องที่ขังหูเม่ยเอ๋อร์ไว้ และกดนางลงกับพื้น

นางขัดขืนอย่างเต็มกำลัง เหยียนซื่อหลงจึงเรียกคนรับใช้ให้มาช่วยจับตัวนางไว้ เขาฉีกทึ้งเสื้อผ้าของนาง พร้อมทั้งพร่ำพูดถึงน้องเขยของตน ซึ่งก็คือหลิวจิ้นหยวนนั่นเอง

จากปากของเหยียนซื่อหลงนี่เอง หูเม่ยเอ๋อร์จึงได้รู้ว่า เงื่อนไขที่พี่จิ้นหยวนของนางจะได้เป็นจอหงวน คือการที่เขาจะต้องมาเป็นบุตรเขยของตระกูลเหยียน

เมื่อเหยียนซื่อหลงจากไป เหล่าคนรับใช้ก็ไม่ได้ละเว้นนางเช่นกัน

นางค่อย ๆ เลิกขัดขืน ดวงตาเหม่อลอยจับจ้องเพดาน ปล่อยให้น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน

ในวันนั้น ฟ้าดินดูไร้สีสัน ดอกไม้ร่วงโรย หญิงสาวผู้โฉมงามได้หลั่งน้ำตาแห่งความสิ้นหวัง

ในวันรุ่งขึ้น ตระกูลเหยียนก็ยังไม่ยอมปล่อยนาง เพียงเพราะความผิดฐานที่พูดจามากเกินไปเพียงประโยคเดียวในงานแต่ง นางจึงถูกคุณหนูใหญ่ตระกูลเหยียนขายเข้าสู่หอคณิกาในที่สุด

ส่วนหลิวจิ้นหยวน ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่กล้าแม้แต่จะชายตามองนาง

หากจะมีความโศกเศร้าใดที่ยิ่งใหญ่กว่าใจที่ด้านชา ก็คงไม่มีสิ่งใดเทียบได้กับสภาพของนางในเวลานี้

หลังจากคืนนั้น นางก็ใช้ชีวิตอย่างเหลวแหลก ยอมรับทำงานที่สกปรกโสมมที่สุด พวกพี่น้องในหอคณิกาสงสาร พยายามเกลี้ยกล่อม ทว่าสุดท้ายนางก็หาได้สนใจไม่

ณ ที่แห่งนี้ นางได้เรียนรู้สัจธรรมข้อหนึ่ง: ต้องคุยเรื่องเงินกับคนจน และคุยเรื่องความรักกับคนรวย

นางพบเจอผู้ชายร้อยพ่อพันแม่ บางคนกลางวันสาบานรักอยู่กับชู้ แต่ตกกลางคืนกลับมานอนซบอกนาง บางคนก็พร่ำบ่นถึงความไม่ดีของภรรยาให้ฟัง ที่น่าขันที่สุดคือพวกที่บอกให้นางเลิกเป็นนางโลม แขกที่มาเที่ยวหอนางโลมจะมาชวนให้นางโลมกลับตัวเป็นคนดีได้อย่างนั้นหรือ? ช่างเป็นพวกผู้ชายที่เสแสร้ง จอมปลอมสิ้นดีจริง ๆ

นางไม่เชื่อในสิ่งใดอีกต่อไป และเกลียดชังผู้ชายทุกคน ไม่ว่าจะเป็นวิญญูชนจอมปลอม หรือคนถ่อยสันดานหยาบก็ตาม

จนกระทั่งวันหนึ่ง หัวหน้าคณะงิ้วรวบรวมเงินได้มากพอที่จะมาไถ่ตัวนาง

นางรู้สึกซาบซึ้งใจ ทว่า... นางจะหันหลังกลับไปได้อีกแล้วหรือ?

นางไม่ได้กลับไปยังคณะงิ้ว นับจากนั้นเป็นต้นมา ร่างกายของนางคือกุญแจ ส่วนบุรุษคือเครื่องมือใช้งาน

ยามใดที่นางอ่อนหวาน นางจะนึกถึงความรักที่เคยมีต่อพี่จิ้นหยวน ยามใดที่นางโหดเหี้ยม นางจะนึกถึงความแค้นที่มีต่อพี่จิ้นหยวน

ความรักคือเรื่องจริง ความแค้นคือเรื่องจริง ความไร้เดียงสาอ่อนโยนในแววตาคือเรื่องจริง และความอำมหิตหลังชักมีดสั้นก็เป็นเรื่องจริง

ผู้ชายที่วินาทีก่อนยังเสพสุขอยู่บนร่างของนาง วินาทีถัดมาต้องตายอยู่ใต้คมมีด ก่อนตายพวกเขาคงคิดว่าทุกสิ่งเกี่ยวกับนางเป็นเรื่องโกหกหลอกลวง ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ทุกอย่างล้วนคือความจริง

หูเม่ยเอ๋อร์ผู้นี้ คือตัวตนที่แท้จริง

และในที่สุดนางก็ตาย ถูกกรีดใบหน้า ถูกแทงทะลุลำคอ ในที่สุด... นางก็หลุดพ้น

หลิวจิ้นหยวนไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย เขาไม่รู้อะไรทั้งสิ้น ต่อให้รู้ก็คงไม่สนใจไยดี

นี่คือความน่าเศร้าของชีวิตนาง

และที่จริงแล้ว... ก็เป็นความน่าเศร้าของเขาด้วยเช่นกัน

นี่คือความอยุติธรรมอันใหญ่หลวงที่สุดที่เคยเกิดขึ้นในความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ด้วยกัน คนหนึ่งสามารถทำร้ายอีกคนได้อย่างสาหัสถึงเพียงนี้ ขณะที่ตนเองกลับทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ยามที่ผู้คนได้เผชิญหน้ากับคนโฉดชั่วและเรื่องราวอันเลวร้าย ก็อาจทำให้สิ้นหวังในโลกใบนี้ไปเลย เหตุใดเขาถึงไม่เป็นดั่ง ‘จางเซิง’ แต่กลับกลายเป็น ‘เฉินซื่อเหม่ย’ ไปได้?

เรื่องราวใน 《ซีเซียงจี้》 และ 《ประหารราชบุตรเขย》 กำลังดำเนินไปในฉากแห่งโศกนาฏกรรมหรือสุขนาฏกรรมกันแน่?

พวกเขาเคยกล่าวไว้ว่า: โสเภณีไร้หัวใจ, นักแสดงไร้ซึ่งสัจจะวาจา

ข้าพเจ้าไร้คำจะกล่าว...

(จบแล้ว)