บทที่ 20 - ชะตาอาภัพ

บทที่ 20 - ชะตาอาภัพ

ท่านไม่มีทางเข้าใจความเจ็บปวดของผู้อื่นได้เลย เพราะท่านไม่เคยอยู่ในสภาพเช่นเดียวกับพวกเขา

ค่ำคืนนี้มิได้มีเพียงความมืดมิด แต่ยังหนาวเหน็บเสียดแทงจนจับใจ ลมหนาวพัดโชยแทรกผ่านร่างอันบอบบางของเสาเย่า และทะลุทะลวงเข้าไปในห้วงหัวใจที่เปราะบางของนาง

บางคนคิดว่าสำหรับผู้ที่อยู่โดดเดี่ยวมาเนิ่นนาน ความอ้างว้างนั้นย่อมกลายเป็นความเคยชิน ทว่า... ในโลกนี้ จะมีใครบ้างที่เต็มใจเลือกความโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง?

ลมหนาวพัดผ่านกิ่งไม้แห้งซึ่งแผ่กิ่งก้านสาขาออกไปอย่างน่าขนลุกราวกับภูตผี ส่งเสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ ดังคล้ายปีศาจกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

เสาเย่าอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง เมื่อไม่เห็นผู้ใด นางก็หดตัวลง กระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น

ยิ่งเดินไปข้างหน้าเรื่อย ๆ จมูกของนางก็เริ่มรู้สึกแสบพร่า และน้ำตาก็ไหลร่วงเผาะลงมา

ผู้คนกล่าวว่าราตรีเย็นยะเยือกดุจสายน้ำ แล้วหากหัวใจเย็นยะเยือกล่ะ จะเหมือนสิ่งใด? คงเหมือนน้ำแข็งคมกริบที่แทงทะลุกระดูกกระมัง?

เสาเย่าปรารถนาที่จะหันหลังกลับ นางอยากกลับไปที่โรงเตี๊ยม อยากอยู่กับท่านลุง อยากฟังบัณฑิตน่ารำคาญบ่นพึมพำ... แม้แต่การได้พูดคุยกับท่านปู่หน้าดุสักสองสามคำ ก็ยังทำให้นางรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

แต่นางหันหลังกลับไม่ได้ ทำได้เพียงเดินตรงไปเบื้องหน้า เพื่อหนีห่างจากคนเหล่านั้น

เหตุใดคนที่นางทำร้ายจึงมีแต่ผู้ที่ไม่หวาดกลัวนาง เต็มใจที่จะเข้าใกล้นาง และรักนางมากที่สุด? ส่วนคนที่ด่าทอ รังแก และหวาดกลัวนาง กลับไม่โดนคำสาปเล่นงานเลยแม้แต่น้อย

สวรรค์... เหตุใดท่านจึงทำเช่นนี้?

“การเกิดมาของเสาเย่า อาจเป็นความผิดพลาด” นางคิดในใจ “ข้าเรียนวิชาแพทย์เพื่อช่วยคนที่โดนคำสาปของข้าเล่นงาน แต่หากไม่มีข้า พวกเขาก็จะไม่ต้องเจ็บปวดเลยไม่ใช่หรือ? ถ้าข้าตายไป ข้าก็คงไม่เจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว! ไม่แน่... ท่านแม่อาจจะรอข้าอยู่ที่นั่นก็ได้”

“เช่นนั้นก็ขอให้ข้าตายเสียเถิด!”

ฝูงอีกาที่เกาะอยู่บนต้นไม้แห้ง ซึ่งเป็นตัวแทนแห่งความตาย ดูเหมือนจะได้ยินเสียงในใจของนาง พวกมันร้องตอบรับ ‘กา กา’ สองสามครั้ง

เสาเย่ามองดูเงาของอีกาเหล่านั้น แล้วเอ่ยถาม “ถ้าข้าตาย พวกเจ้าจะพาร่างของข้าขึ้นไปบนฟ้าด้วยหรือไม่?”

ท่านแม่เคยเล่าให้ฟังว่า ในโลกนั้นว่างเปล่า ไม่มีกิเลส ไม่มีแม้ความเจ็บปวดใด ๆ

นางถามแม่ว่า "แล้วมีความสุขอยู่บ้างไหม?"

"ไม่มี... ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย"

นางไม่อยากไปสู่โลกแห่งความว่างเปล่านั้น แต่บัดนี้ นางกลับเปลี่ยนใจแล้ว

การสิ้นหวังยังทำให้คนเราพอจะประคองชีวิตต่อไปได้ แต่ถ้าหากได้รับความหวังมาแล้วถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ นางย่อมไม่พบเหตุผลใดที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกเลย

เสาเย่าล่องลอยอยู่ในราตรีที่มืดมิดและหนาวเหน็บ ดุจศพเดินได้ที่กำลังแสวงหาหลุมฝังศพให้ตนเอง นางหวาดกลัวความตาย แต่การที่ตนได้ทำร้ายคนใกล้ชิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถือเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่ยิ่งกว่าความตายสำหรับนางเสียอีก

บ้านร้างซอมซ่อหลังหนึ่งดึงดูดความสนใจของเสาเย่า ราวกับมีบางสิ่งเร้นลับสิงสู่อยู่ในนั้น นางจึงย่างเท้าเข้าไป

แอ๊ด... เสาเย่าผลักประตูไม้เก่าฝุ่นเขรอะเข้าไปอย่างแผ่วเบา สิ่งที่ปะทะเข้ากับสายตาของนางทันที คือดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่ง

คนผู้หนึ่งกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ในลานบ้าน เคี้ยวอะไรบางอย่างเสียงดังจุ๊บจั๊บ

เสียงเปิดประตูทำให้คนผู้นั้นสะดุ้งโหยง เขาหันขวับมาจ้องมองเสาเย่า ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นฝังอยู่บนใบหน้าซีดเผือด ดูน่าหวาดหวั่นสุดขีดในเงามืดมิด

ในมือของคนผู้นั้นคือห่านตายตัวหนึ่ง ขณะที่ในปากก็เปื้อนไปด้วยเลือดสด ๆ เต็มไปหมด

ภาพสยดสยองเช่นนี้ทำให้เสาเย่ากรีดร้องลั่น นางถอยหลังกรูดอย่างไม่คิดชีวิต จนสะดุดก้อนหินล้มลงกับพื้น

คนผู้นั้นพุ่งเข้ามาหา และลากเสาเย่าเข้าไปในลานบ้านอย่างรวดเร็วทันที

เสาเย่าไม่กล้าแม้แต่จะเปิดตาดู รับรู้ได้เพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งจนแสบจมูกและปาก

นางพยายามดิ้นรน... ดิ้นรนด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายในชีวิต

ทว่าดิ้นรนไปได้ไม่นาน เสาเย่าก็หยุดขัดขืน นางปล่อยตัวให้ฝ่ายตรงข้ามจัดการไปตามเรื่องราว

นางคิดในใจว่า คนผู้นี้คงจะฆ่าตนเป็นแน่ เช่นนั้นก็ปล่อยให้เขาฆ่าเถอะ อย่างไรเสีย การมีชีวิตอยู่ต่อไปก็ไม่มีความหมายใดอีกแล้ว

นางรู้สึกว่าคนผู้นั้นกำลังดมกลิ่นบนตัวนางฟุดฟิด เล็บที่ยาวและแข็งแรงจิกแน่นลงบนข้อมือ ก่อนจะเลื่อนผ่านขึ้นไปยังลำคอของนาง

บางทีในวินาทีถัดไป เล็บนั้นอาจจะกรีดคอของนาง เปิดข้อมือออก แล้วค่อย ๆ ดูดเลือดนางจนสิ้นซาก เหลือเพียงร่างอันเย็นชืดไร้ชีวิต

เช่นนี้ นางก็จะได้ไปถึงโลกที่ว่างเปล่าสมปรารถนาเสียที

แต่เหตุการณ์ที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น บุคคลที่ทับร่างของนางอยู่กลับค่อย ๆ ถอยร่นออกไป

เสาเย่ารวบรวมความกล้า ลืมตาขึ้น และแอบมองอย่างระมัดระวัง นางจำคนผู้นี้ได้—นั่นคือ ค้างคาวโลหิต หยางช่าน ผู้ที่เคยพบกันในโรงเตี๊ยม

ยามนี้ ร่างกายของหยางช่านขดเกร็งเป็นก้อน หายใจหอบถี่ ตัวสั่นเทา เล็บแหลมคมที่ปลายนิ้วจิกแน่นเข้าที่แขนของตนเอง ราวกับกำลังพยายามควบคุมสัญชาตญาณตัวเองอย่างหนักหน่วง

ปากสีแดงฉานอ้าออก เสียงแหบพร่าดังออกมา “คนที่บอกว่าข้าป่วยในโรงเตี๊ยม คือเจ้าใช่หรือไม่?”

“ท่านอย่าเข้าใจผิด ท่านป่วยจริง ๆ...”

“ข้ารู้” หยางช่านขัดจังหวะคำอธิบายของเสาเย่า “ข้าอยากรู้มากกว่าว่า โรคนี้รักษาได้หรือไม่”

เสาเย่ามองหยางช่านด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง แต่นางก็ยังรวบรวมความกล้าพูดต่อ “ตอนที่บัณฑิตบอกว่าท่านไม่ถูกแสงแดด หน้าซีด และชอบดื่มเลือด ข้าก็นึกออกแล้ว ในตำราแพทย์ ข้าเคยเห็นผ่านตา แต่วิธีรักษา ข้าจำไม่ได้ หากท่านต้องการ ข้าสามารถไปเปิดตำราดูได้”

หยางช่านตัวสั่นเทา จ้องมองร่างกายที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ของเสาเย่าด้วยดวงตาเป็นมัน ราวกับกำลังมองอาหารจานเด็ดที่สดใหม่ที่สุด จนแทบจะควบคุมตนเองไม่ได้

แต่เขาก็ไม่ได้ถูกตัณหาครอบงำ พยายามต่อต้านอย่างหนักหน่วง

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ใช้นิ้วยาวเจาะเข้าไปในบานประตูไม้ ออกแรงงัดจนเล็บของตนเองหักลงทันที

หยางช่านเจ็บจนขมวดคิ้ว ฟันขบกันดัง ‘กรอด ๆ’ เลือดซึมออกมาจากปลายนิ้ว

“ท่าน... ท่านจะทำอะไร?” เสาเย่าเห็นหยางช่านหักเล็บตัวเองก็ไม่เข้าใจ จึงถามออกไปด้วยความตื่นตระหนก

หยางช่านไม่ตอบ แต่เรียกให้เสาเย่าเข้าไปในบ้าน เสาเย่ารู้ว่านางไม่สามารถขัดขืนได้ จึงจำใจเดินเข้าไปอย่างจำนน เมื่อเข้าไปแล้วก็เห็นหยางช่านหยิบเชือกป่านเส้นหนาออกมา

เสาเย่าคิดในใจ หรือว่าเขาจะมัดข้าแล้วค่อยดูดเลือด? แต่ด้วยพละกำลังขนาดนี้ ข้าก็หนีไม่พ้นอยู่แล้ว เหตุใดต้องทำเช่นนี้ด้วย? ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็ต้องตายอยู่ดี ปล่อยให้เป็นไปตามใจเขาเถิด

“หนูน้อย ไม่ต้องกลัวไปหรอก” หยางช่านเห็นเสาเย่ามีสีหน้ากังวล จึงปลอบด้วยเสียงแหบแห้ง “แม้ว่าข้าจะได้ฉายาว่า ‘ค้างคาวโลหิต’ ก็ตาม แต่หลายปีมานี้ ข้าก็ดูดกินเพียงเลือดไก่ เป็ด วัว ควาย ไม่เคยแตะต้องเลือดมนุษย์เลย เพียงแต่พักหลังนี้ข้าควบคุมตัวเองได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ เกรงว่าหากปล่อยไว้เช่นนี้ ไม่ช้าข้าคงต้องฆ่าคนเพื่อดูดเลือดเป็นแน่ ในเมื่อเจ้าสามารถรักษาข้าได้ ข้าย่อมไม่กล้าทำร้ายเจ้า เพียงแต่ยามนี้ ข้าเห็นเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับหมาป่าหิวโซที่เห็นลูกแกะอ้วนพี ข้าขอร้องเจ้า ช่วยมัดข้าให้แน่นในขณะที่ข้ายังพอมีสติ อย่าให้ข้าทำร้ายเจ้าได้เลย”

เมื่อได้ยินหยางช่านกล่าวเช่นนั้น เสาเย่าก็กึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ ทว่าเมื่อเห็นเขาหักเล็บมือตัวเองจนเลือดไหล นางจึงคิดว่าเขาคงไม่ได้โกหก

ด้วยความสงสัยใคร่รู้ เสาเย่ามิอาจอดใจถามได้ “เหล่าบัณฑิตกล่าวว่าท่านขาวซีดดุจปีศาจ เป็นมารกระหายเลือด ท่านมีความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่าอย่างไรบ้าง?”

หยางช่านเห็นเสาเย่ายังคงระแวง จึงอธิบายว่า “เจ้าก็กล่าวเองว่าข้าป่วย ไม่รู้ว่าติดโรคนี้มาตั้งแต่เมื่อใด วันใดที่ไม่ได้สัมผัสเลือด ข้าก็จะทุรนทุรายทรมาน ผิวพรรณก็จะขาวซีดลงเรื่อย ๆ ผู้คนเห็นข้ามีพฤติกรรมแปลกประหลาด รูปลักษณ์ผิดแผกไปจากคนทั่วไป ก็พากันคิดว่าข้าเป็นปีศาจ แม้แต่เด็กเล็กยังเห็นข้าแล้วร้องตะโกนให้ฆ่าให้ตี ในตำบลหากมีคดีใดที่หาคนทำผิดไม่ได้ พวกเขาก็โบ้ยความผิดทั้งหมดมาให้ข้าแต่เพียงผู้เดียว”

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ หยางช่านก็ชะงักงันไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังนึกถึงความทรงจำอันแสนเจ็บปวด

หลังจากเงียบไปเนิ่นนาน เขาจึงเล่าต่อไปว่า “ผู้คนในโลกล้วนตัดสินผู้คนจากรูปลักษณ์ภายนอก และตัดสินจากข่าวลือ ข้าจึงต้องสร้างฉายาอันโหดเหี้ยมนี้ขึ้นมา ฝึกฝนวิชาป้องกันตัว เพื่อมิให้ผู้ใดกล้าเข้ามารังแก ต่อให้จำเป็นต้องทำร้ายผู้คนบ้าง ก็ยังดีกว่าถูกผู้อื่นรังแกเอาตามอำเภอใจ”

เสาเย่ารับฟังเรื่องราวจากปากของเขา ราวกับกำลังฟังเรื่องราวชีวิตของตนเอง นางมิคาดคิดมาก่อนเลยว่า คนที่ถูกเรียกขานว่าเป็นปีศาจมารร้าย จะมีอดีตที่น่าสงสารเช่นนี้

แม้แต่นางเองซึ่งมีชะตาชีวิตที่คล้ายคลึงกัน หากไม่มีโอกาสได้พูดคุยกันเช่นนี้ คงได้แต่หลบหนีหยางช่านไปให้ไกล ปล่อยให้ข่าวลือเหล่านั้นปิดหูปิดตานางเช่นกัน

เมื่อสิ้นคำพูด สติสัมปชัญญะของหยางช่านก็เริ่มเลือนราง เขาฝืนต้านสัญชาตญาณดิบอย่างเจ็บปวดสุดแสน ก่อนจะโยนเชือกไปให้เสาเย่า "เจ้า... รีบมัดข้าไว้เดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้นข้าจะควบคุมตัวเองไม่ได้อีกแล้ว"

เสาเย่าเมื่อได้ยินก็เข้าใจในทันที ว่าหยางช่านก็ไม่ต่างจากตน ที่เพียงต้องการใช้ชีวิตเยี่ยงคนธรรมดาสามัญ ความเห็นอกเห็นใจจึงเอ่อท้น นางยอมทำตามที่เขาขอ นำเชือกมัดเขาติดกับเก้าอี้อย่างแน่นหนา จากนั้นจึงเปิดห่อยาเพื่อทำแผลบริเวณที่เล็บมือของเขากรีด

เมื่อค้างคาวโลหิตหยางช่านถูกมัดจนอยู่มือแล้ว เขาก็เสียสติไปอย่างแท้จริง เขาอ้าปากกว้างเข้าใส่เสาเย่าที่กำลังรักษาบาดแผล ราวกับจะขย้ำกลืนกินนาง

เขาเกร็งกระตุก ร้องคำราม ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง... เหมือนสัตว์ป่าที่อดอยากหิวโหย

"ท่านอย่าทำเช่นนี้!" เสียงตะโกนอันแผ่วเบานี้คล้ายจะดึงสติของหยางช่านให้คืนกลับมาได้บ้าง เสียงคำรามจึงค่อย ๆ สงบลง

หัวใจของเสาเย่ายังคงสั่นระรัว น้ำตาไหลรินอาบแก้ม นางรำพึงในใจว่า "พวกเราต่างก็เป็นผู้ที่ถูกโชคชะตาละทิ้ง ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาบรรจบพบกันในวันนี้ ท่านวางใจเถอะ! แม้ข้าจะแก้ไขคำสาปของตัวเองไม่ได้ แต่ข้าจะต้องรักษาท่านให้หายขาดให้ได้เป็นแน่"

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดอย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ นอกประตูก็มีเสียงหัวเราะดังแหลมขึ้น "เจี๊ยก ๆ" ราวกับเสียงร้องแหลมเล็กของหนูยักษ์

เสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดนี้ทำให้เสาเย่ารู้สึกเย็นเยียบไปทั้งกาย นางหันไปมองนอกหน้าต่างด้วยสัญชาตญาณดิบ

ควันสีขาวพวยพุ่งเข้ามาทางรอยแตกของประตูอย่างเชื่องช้า เสาเย่าสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก็จำได้ว่า: ในตำราแพทย์เคยบันทึกถึงยาสลบชนิดนี้ ซึ่งสามารถทำให้ผู้คนหมดสติได้ในฉับพลัน

ครั้นตระหนักได้ก็สายเกินกว่าจะเสียใจ นางรู้สึกขาอ่อนแรง หัวหนักเท้าเบา พลันล้มตึงลงกับพื้น

ในภวังค์นั้น นางมองเห็นหนูยักษ์ตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างกายตน มันแลบลิ้นยาวเหยียดออกมาพันรอบลำคอของนาง

หนูราคะฮวาเสี่ยวลั่งใช้ลิ้นเลียลำคอขาวเนียนของเสาเย่าอย่างแผ่วเบา พร้อมกับหัวเราะ "เจี๊ยก ๆ": "หนูน้อย ในที่สุดก็ตกเป็นของปู่จนได้ สองสามวันนี้ ปู่จะทำให้เจ้าเสียวซ่านไปถึงขั้วกระดูกเลยทีเดียว เจี๊ยก ๆ..."

นับตั้งแต่ฮวาเสี่ยวลั่งได้เห็นเสาเย่า เขาก็หมายตาไว้แล้ว ทว่ายังหาโอกาสลงมือไม่ได้ วันนี้เขาที่นอนไม่หลับกลับบังเอิญมาพบเสาเย่าซึ่งออกมาเดินเพียงลำพัง จึงได้รับโอกาสอันเหมาะเจาะนี้"

เสาเย่าเป็นหญิงงามบริสุทธิ์ หากต้องตกไปอยู่ในอุ้งมือของหนูราคะ ผลลัพธ์ที่จะตามมาย่อมมิอาจคาดเดาได้เลย

ฮวาเสี่ยวลั่งรู้สึกฮึกเหิมเต็มเปี่ยม และเริ่มวางแผนในใจว่าจะจัดการกับสาวน้อยผู้นี้ที่อยู่ในอ้อมแขนอย่างไรจึงจะสาสมใจตน

"เจ้า... อย่าได้แตะต้องนาง" เสียงแหบแห้งดังขึ้นจากด้านหลัง

ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้นอย่างกะทันหัน ฮวาเสี่ยวลั่งก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ เขาชักดาบโค้งที่เอวออกมาในฉับพลัน ก่อนจะหันขวับไปยังนอกประตู

ราตรีมืดมิด ลมพัดโชยแผ่วเบา แต่เหตุใดจึงไม่มีแม้แต่เงาคน?

ฮวาเสี่ยวลั่งผู้เป็นหนูราคะตั้งสติได้ เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนจะโยนดาบโค้งทิ้งไปข้างกาย แล้วยื่นมือออกไปหมายจะปลดเปลื้องอาภรณ์ของเสาเย่า พลางพึมพำว่า "เจ้าตัวน้อย... ไม่เป็นไรหรอก เรามาสนุกกันต่อเถอะ"

"ไอ้หนูยักษ์! ข้าบอกแกไปแล้วว่า ห้ามแตะต้องนาง!" เสียงแหบแห้งนั้นดังขึ้นอีกครา

ครั้งนี้ เสียงนั้นดังเข้าหูฮวาเสี่ยวลั่งอย่างชัดเจน จนทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อ

ผู้ที่อยู่ในห้องนี้ นอกจากหยางช่านกับเสาเย่าที่ถูกยาสลบไปแล้ว จะยังมีใครอื่นอีกได้เล่า?

ฮวาเสี่ยวลั่งคุกเข่าลง โขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำ ๆ เพื่อขอขมา "ไม่ทราบว่าฮวาเสี่ยวลั่งไปล่วงเกินเทพองค์ใดเข้า ขอท่านปู่โปรดอย่าถือโทษโกรธเคือง ข้าจะรีบไปหาที่อื่นเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

กล่าวจบ เขาก็แบกเสาเย่าเตรียมหนีไปทันที

ขณะที่กำลังจะก้าวพ้นประตู เขาก็ได้ยินเสียงเก้าอี้ครูดพื้นดังขึ้น พร้อมกับเสียงที่คุ้นเคยซึ่งดังขึ้นอีกครั้ง "ไอ้หนูราคะ! ถ้าแกกล้าแตะต้องนาง ปู่จะดูดเลือดแกให้แห้งไปเลย!"

ฮวาเสี่ยวลั่งได้สติ หันไปมอง จึงเห็นหยางช่านที่ถูกมัดอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาสีแดงฉานจ้องเขม็งมาที่เขา

ไม่ได้ถูกยาสลบอย่างนั้นหรือ? ฮวาเสี่ยวลั่งหารู้ไม่ว่า ค้างคาวโลหิตอย่างหยางช่านนั้นมีร่างกายเย็นเฉียบราวกับคนตาย หายใจแผ่วเบา จึงได้รับผลกระทบจากยาสลบเพียงน้อยนิดเท่านั้น

เมื่อฮวาเสี่ยวลั่งเห็นว่าผู้ที่พูดคือหยางช่าน เขาก็รู้สึกเบาใจลงเป็นอันมาก จึงวางเสาเย่าลงแล้วถือดาบโค้งขึ้นขู่ว่า "ไอ้ค้างคาวผี อย่ามายุ่งเรื่องของปู่! ไม่อย่างนั้น หึหึ ปู่จะเชือดแกให้ขาดเดี๋ยวนี้!"

หยางช่านไม่ยอมแพ้ ตะโกนกลับไปว่า "ไอ้หนูยักษ์! แกจะแตะต้องคนอื่นก็แล้วไป แต่ถ้าแกกล้าแตะต้องนาง! ข้าหยางช่านจะไม่ขอเป็นคน ถ้าดูดเลือดแกไม่แห้ง!"

"เจี๊ยก ๆ ไอ้ปีศาจหน้าผี! ไอ้ตัวดูดเลือดเช่นแกน่ะถือเป็นคนด้วยรึ?" ฮวาเสี่ยวลั่งกล่าวพลางใช้ดาบโค้งของตนเขี่ยชายเสื้อของสาวเหย่าออกอย่างยั่วยวน "ข้าแตะต้องนางแล้ว แถมยังแตะต่อหน้าแกอีกด้วย แล้วแกจะทำอะไรข้าได้?"

เมื่อค้างคาวโลหิตหยางช่านเห็นการกระทำที่หยาบคายและน่ารังเกียจของฮวาเสี่ยวลั่ง จิตใจก็พลันเดือดดาลจนเกิดพละกำลังมหาศาล เขาพุ่งเข้าใส่พร้อมเก้าอี้ที่ผูกติดอยู่ แล้วกัดเข้าที่ไหล่ของฮวาเสี่ยวลั่งอย่างรุนแรง

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ฮวาเสี่ยวลั่งเจ็บปวดที่ไหล่จนร้องลั่น "อ๊าก!" ดาบโค้งในมือจึงหลุดมือตกลงสู่พื้น

เมื่อสูญเสียอาวุธ ฮวาเสี่ยวลั่งจึงทำได้เพียงใช้กำปั้นทุบตีหยางช่านอย่างบ้าคลั่งและไร้ทิศทาง ด้วยความหวังว่าจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ให้เร็วที่สุด

หยางช่านขบกัดไหล่ของฮวาเสี่ยวลั่งไว้อย่างแน่นหนา เขาสัมผัสได้ถึงเลือดสด ๆ ที่ไหลซึมผ่านฟันลงสู่กระเพาะอาหาร รสชาติอันโอชานั้นช่างยอดเยี่ยมจนเกินบรรยาย เขาอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ที่ตนเองไม่เคยลิ้มรสเลือดมนุษย์ มัวแต่ดื่มเลือดสัตว์เพื่อประทังชีวิต ช่างเป็นการเสียเวลามาอย่างยาวนานโดยแท้

ความรู้สึกนี้ราวกับเขื่อนที่พังทลายลงกะทันหัน

เมื่อได้ลิ้มรสเลือดมนุษย์ หยางช่านก็ขาดสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง เขานึกคิดว่าแม้แต่เลือดของไอ้เจ้าตัวนี้ยังอร่อยล้ำได้ถึงเพียงนี้ แล้วเลือดของหญิงสาวบริสุทธิ์เล่าจะวิเศษขนาดไหนกัน

นี่คือสัญชาตญาณดิบดั้งเดิมที่ถูกปลุกเร้า สิ่งที่เคยรังเกียจที่สุด เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวานของมันแล้ว มักจะถอนตัวไม่ขึ้นจากบ่วงล่อลวงนั้นได้เลย

โลหิตได้ปลุกสัญชาตญาณสัตว์ป่าของค้างคาวโลหิตหยางช่าน ทำให้เขาไม่สนใจแรงทุบจากกำปั้นที่กระหน่ำลงมาของฮวาเสี่ยวลั่ง ลืมความเจ็บปวดใด ๆ และเอาแต่ดูดกลืนเลือดอย่างไม่หยุดยั้ง

ฮวาเสี่ยวลั่งรู้สึกว่าไหล่ของตนราวกับจะหลุดออกจากเบ้า สติแตกกระเจิง ดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง

ได้ยินเสียง "ตุบ!" ร่างของหยางช่านก็ล้มลงพร้อมกับเก้าอี้และร่างของฮวาเสี่ยวลั่ง ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยปากออกไปจากไหล่

ฮวาเสี่ยวลั่งเจ็บปวดจนกรีดร้อง มือของเขาควานไปทั่วจนสัมผัสก้อนอิฐได้ก้อนหนึ่ง เขาใช้มันทุบเข้าที่ศีรษะของหยางช่านอย่างบ้าคลั่ง ทุบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนศีรษะแหลกเหลว สมองและเลือดสาดกระจาย ในที่สุดหยางช่านก็สิ้นใจตาย ฮวาเสี่ยวลั่งจึงสามารถดึงไหล่ที่บาดเจ็บออกจากปากของมันได้สำเร็จ

ฮวาเสี่ยวลั่งนั่งหอบหายใจอย่างหนักอยู่บนพื้น เพื่อระบายความแค้นที่คุกรุ่น เขายังคงหยิบก้อนอิฐโยนใส่หัวที่แหลกเหลวของหยางช่านซ้ำอีกครั้ง ก่อนจะถ่มน้ำลายใส่ซากศพ

เมื่อมองไปรอบห้องที่เต็มไปด้วยเลือดที่นองพื้นและอบอวลไปด้วยกลิ่นคาว ฮวาเสี่ยวลั่งจึงหันไปบอกสาวเหย่าว่า "เจ้าตัวเล็ก ปู่จะพาเจ้าไปสนุกที่อื่น"

ครั้นกล่าวจบ เขาก็อุ้มเสาเย่า ปีนข้ามกำแพงเตี้ยแล้วหายลับไป

สายลมหนาวพัดปะทะใบหน้าของเสาเย่า ขณะที่นางกำลังละเมอเรียก "ท่านแม่" เสียงนั้นหยุดชะงักไปชั่วครู่ ลำคอของนางกระเพื่อมไหว ก่อนจะเปล่งเสียงเรียกออกมาอีกครั้งว่า "ท่านลุง"

(จบแล้ว)