บทที่ 9 - แหล่งรวมคนเพี้ยน

บทที่ 9 - แหล่งรวมคนเพี้ยน

ท่านลุงตาบอดเฉินว่างและบัณฑิตชีหงอี้สนทนากันอย่างถูกอกถูกใจ พวกเขาใช้น้ำเปล่าแทนเหล้าสาบานเป็นสหาย โดยนั่งล้อมวงพร้อมกับเด็กสาวเสาเย่าและผู้เฒ่าผมขาวไป๋เจิ้นซาน พวกเขากำลังพูดคุยสัพเพเหระขณะรออาหารมาเสิร์ฟที่โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล

ขณะที่เฉินว่างและชีหงอี้กำลังสนทนากัน เสาเย่ารู้สึกเบื่อหน่าย เธอจึงเลียนแบบท่าทางของไป๋เจิ้นซาน กวาดสายตามองสำรวจไปรอบ ๆ ห้องโถง

ทันทีที่เธอทอดสายตาออกไป สายตาของเธอก็ถูกดึงดูดเข้าหาสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตนหนึ่งอย่างจัง

สัตว์ประหลาดตนนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่และอ้วนฉุราวกับภูเขาเนื้อขนาดยักษ์ มันนั่งแผ่หราอยู่บนโต๊ะแทบจะเต็มพื้นที่ เนื้อไขมันย้อยลงมาจากขอบโต๊ะ มันดูเกียจคร้านอย่างที่สุด เหงื่อกาฬไหลย้อยทั่วร่างจนดูราวกับว่าสามารถคั้นน้ำมันออกมาได้ไม่รู้จบ

ศีรษะกับลำตัวของมันดูราวกับเชื่อมติดกันจนไม่เห็นลำคอ แม้แต่สร้อยทองคำเส้นโตที่สวมอยู่ก็ยังจมหายไปในกองเนื้อไขมันนั้น

ในเวลานี้ สัตว์ประหลาดตนนั้นกำลังแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันทองซี่โตนับไม่ถ้วน ขณะที่มันฉีกทึ้งเนื้อสุกบนโต๊ะ กินจนปากมันแผล็บ ท่าทางการกินนั้นทั้งน่าเกลียดน่ากลัวและเต็มไปด้วยความตะกละตะกลามอย่างที่สุด

มืออวบอ้วนของสัตว์ประหลาดกำโซ่ทองคำเส้นหนึ่งไว้แน่น ปลายข้างหนึ่งพาดเลยไปด้านหลัง ดูเหมือนกำลังล่ามสิ่งมีชีวิตบางอย่างไว้ ทว่าร่างอ้วนนั้นบดบังจนมองไม่ชัด ส่วนปลายอีกข้างหนึ่งคล้องอยู่ที่คอของชายเสื้อผ้ารุ่งริ่งคนหนึ่ง ชายผู้นั้นก็ดูประหลาดไม่แพ้กัน เขานอนหมอบอยู่บนตัวสัตว์ประหลาด คอยดึงโซ่ทองที่จมอยู่ในไขมันบริเวณคอของมันออกมาทีละนิด ทุกครั้งที่ดึงออกมาได้เพียงเล็กน้อย เขาก็จะตบมือร้องแสดงความดีใจ ราวกับว่าเขาต้องการโซ่ทองเส้นนั้นอย่างมาก

เจ้าสัตว์ประหลาดอ้วนกระตุกโซ่ จากนั้นจึงใช้มือใหญ่เอื้อมไปด้านหลัง คว้าเอา "โครงกระดูก" ที่เป็นมนุษย์ซึ่งยังมีชีวิตตัวเป็น ๆ ออกมาจากปลายโซ่อีกด้าน

"โครงกระดูก" หนังหุ้มกระดูกตนนี้ถูกสัตว์ประหลาดกำไว้ในมือ มันแสยะยิ้มยิงฟันออกมาทางด้านหน้าอย่างน่าขนลุก จนทำให้เสาเย่าสะดุ้งตัวโยน เกือบจะพลัดตกจากเก้าอี้

ขณะที่เฉินว่างกำลังพูดคุยกับชีหงอี้ เมื่อได้ยินเสียงผิดปกติจากทางเสาเย่า เขาก็รีบโอบไหล่นางพร้อมเอ่ยถามว่า "แม่หนู เป็นอะไรไป?"

ชีหงอี้มองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างชัดเจน โดยพื้นนิสัยแล้วเขาเป็นคนเอาจริงเอาจังได้ในเวลาที่จำเป็น แต่ยามเล่นก็มักจะล้อเล่นไม่ดูตาม้าตาเรือ เมื่อเห็นเสาเย่าตกใจถึงเพียงนี้ เขาก็เดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมด จะมีหรือที่เขาจะปล่อยโอกาสทองในการแกล้งนางให้หลุดมือไปได้?

ชีหงอี้บอกเฉินว่างว่าไม่มีอะไรต้องกังวล จากนั้นก็ดึงเสาเย่าเข้ามาประชิดตัว พร้อมกล่าวว่า "น้องสาวเอ๋ย ผีตนนั้นมันอยากกินเจ้ากระมัง!"

"ไอ้หนุ่ม! ผีสางอะไรกัน พูดจาเหลวไหลไม่เป็นสาระ แม่หนูเพิ่งเคยออกมาเห็นโลกกว้าง เจ้าจะขู่ให้นางตกใจไปถึงไหน!" ไป๋เจิ้นซานได้ยินว่าชีหงอี้กำลังจะแกล้งเสาเย่าอีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะเปิดปากห้ามปราม

เมื่อเสาเย่าได้ยินชีหงอี้พูดถึงเรื่องผี ในใจของนางก็ทั้งหวาดกลัวและอยากรู้อยากเห็น ทว่าพอได้ยินท่านปู่ผมขาวเข้ามาช่วยพูดแก้ต่างให้ ก็รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง นางมองออกว่าท่านปู่ผมขาวถึงแม้จะดูดุดัน แต่เขาก็ไม่ใช่คนเลวร้าย การที่จับตัวนางมาก็เพื่อรักษาดวงตาให้ท่านลุง นางเดาว่าท่านลุงคงเป็นบุตรชายหรือญาติคนใดคนหนึ่งของท่านปู่ เพียงแต่ท่านปู่เอาแต่พูดว่าจะฆ่าท่านลุง ทว่ากลับสั่งให้รักษาก่อน ทำให้เสาเย่างุนงงสับสนไปหมด

"ก็ได้ ๆ ข้าไม่เล่าให้นางฟังก็ได้! ข้าจะเล่าให้ตัวเองฟังก็แล้วกัน!" ชีหงอี้กล่าวเช่นนั้น แต่เสียงกลับดังขึ้นยิ่งกว่าเดิม "ไอ้อ้วนคนนี้ มีฉายาในยุทธภพว่า 'พระสังกัจจายน์ยักษ์' มีนามว่า 'จินถันฝอ' ซึ่งมีความหมายว่า 'พระโลภทอง' รูปร่างของมันใหญ่โตมหึมาประดุจพระสังกัจจายน์ยักษ์ อย่าได้คิดว่ามันมีแต่ไขมัน นั่นน่ะคือเกราะป้องกันชั้นยอด ดาบฟันลงไป เลือดไม่ออกสักหยด มีแต่ไขมันไหลออกมาครึ่งชั่ง หลายคนฆ่ามันไม่ได้ สุดท้ายกลับถูกมันนั่งทับตาย"

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ ชีหงอี้ก็กุมท้องหัวเราะจนตัวงอแทบจะล้มลง เมื่อหยุดหัวเราะได้จึงเล่าต่อ "วีรบุรุษผู้กล้าหาญเหล่านั้นคงคาดไม่ถึงว่า ตายไปแล้วจะต้องมาถูกก้นทับตาย ช่างน่าเสียดายแท้ ๆ ... ได้ยินมาว่าไขมันทั้งร่างของมัน ก็ได้มาจากการกินคนที่ถูกมันนั่งทับตายนั่นเอง"

พูดจบ ชีหงอี้ก็จงใจยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของเสาเย่า แล้วกระซิบว่า "ได้ยินมาว่าของโปรดที่สุดของมัน ก็คือเนื้อเด็กสาวที่ผิวเนียนนุ่มเช่นนี้แหละ"

"อุ๊ย... ไม่ฟัง ไม่ฟัง ไม่ฟัง" เสาเย่าแม้จะเอามือปิดหูไว้แน่น แต่สุดท้ายความกลัวก็ยังพ่ายแพ้ต่อความอยากรู้อยากเห็นอยู่ดี นางยังคงหวังให้บัณฑิตเล่าต่อ

เมื่อชีหงอี้ได้เริ่มปากแล้ว มีหรือที่จะหยุดง่าย ๆ?

"ปลายโซ่ทองทั้งสองเส้นนั้น ล่าม 'ผีสองตัว' ที่จินทานฝอเลี้ยงไว้ ซึ่งก็คือพี่น้องตระกูลฉาง เจ้าว่าแปลกไหม ผีอดอยากปากแห้งเสื้อผ้ารุ่งริ่งนั่นชื่อ 'ฉางนาจิน' (ฉางคว้าทอง) ส่วนผีหิวโซหนังหุ้มกระดูกนั่นชื่อ 'ฉางสือโร่ว' (ฉางกินเนื้อ) ขาดอะไรก็ชื่ออย่างนั้นแหละ"

เสาเย่าได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองอีกครั้ง เห็นเจ้า "โครงกระดูก" กำลังเลียเหงื่อและคราบไขมันบนหน้าท้องของจินทานฝออย่างตะกละตะกลาม ก็รู้สึกคลื่นไส้จนต้องรีบหันหน้าหนี

เสาเย่าหันหน้าหนี เดิมทีไม่อยากเห็นภาพน่าสะอิดสะเอียนของผีหิวโซ แต่สายตากลับไปปะทะเข้ากับดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่ง

เมื่อสบตากัน เสาเย่าก็ใจหายวาบ หัวใจเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ พอตั้งสติได้ นางก็แอบลอบสังเกต

เห็นคนผู้นั้นนั่งอยู่ลำพังที่มุมห้อง ใบหน้าภายใต้หมวกนั้นซีดขาวราวกับกระดาษ ไม่เหมือนสีหน้าของคนเป็น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย เล็บที่ยาวเฟื้อยจิกแน่นลงไปในเนื้อโต๊ะ ขบกรามแน่น ปากส่งเสียง "ซี้ด ซี้ด" ไม่หยุด เหมือนกำลังพยายามข่มกลั้นอะไรบางอย่างไว้

ชีหงอี้เห็นเสาเย่าจ้องมองไปทางหนึ่งตาค้าง ก็มองตามไป เมื่อเห็นเข้าก็อดที่จะเครียดขึ้นมาไม่ได้

บนร่างของคนผู้นั้น แผ่รังสีอำมหิตอันเข้มข้นออกมา

ไป๋เจิ้นซานจับสังเกตได้นานแล้ว ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด มือข้างหนึ่งของเขาก็กำมุมโต๊ะไว้แน่น กล้ามเนื้อปูดโปนเกร็งเครียด ราวกับพร้อมจะทุ่มโต๊ะใส่คนได้ทุกเมื่อ

เฉินว่างรับรู้ถึงจิตสังหารนั้น มือที่ถือจอกเหล้าจึงชะงักงันกลางอากาศ ไม่ยอมยกดื่ม แม้เขาจะทำใจยอมรับความตายของตนเองได้แล้ว แต่ก็ไม่ต้องการให้ใครต้องมาเสียชีวิตต่อหน้าอีก เขาจึงเตรียมพร้อมที่จะเอาตัวเองเข้ากำบังหนูเสาเย่าได้ทุกเมื่อ

"เถ้าแก่เนี้ย เนื้อของหลวงพี่เล่า?" หลวงจีนร่างใหญ่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ มิได้รู้สึกถึงความตึงเครียดที่แผ่ซ่านในอากาศแม้แต่น้อย ยังคงส่งเสียงเร่งเร้าอย่างไม่หยุดหย่อน

"ก็กำลังเชือดไก่อยู่นี่ไง! จะรีบไปตายที่ไหนกัน!" เจ้าของร้านกล่าวพลางหิ้วไก่เป็น ๆ ออกมา ก่อนจะใช้มีดปาดคอไก่อย่างคล่องแคล่ว และเอาชามใบใหญ่รองเลือดไก่จนเต็มเปี่ยม

เมื่อฆ่าไก่เสร็จสิ้น เจ้าของร้านก็เดินตรงไปยังโต๊ะมุมห้อง และวางชามเลือดไก่สด ๆ ลงบนโต๊ะนั้น

ทันทีที่เห็นเลือดไก่ ชายหน้าซีดก็เลิกจ้องเสาเย่าในทันที ก่อนจะคว้าชามใบใหญ่ขึ้นมา ดูดดื่มเลือดไก่สด ๆ นั้นอย่างตะกละตะกลาม ราวกับพังพอนที่อดอยากมานาน

เมื่อดื่มเสร็จสิ้น เขายังเลียชามจนสะอาดเอี่ยมอ่อง เลือดไก่สีแดงฉานที่เปรอะเปื้อนอยู่บริเวณริมฝีปาก ตัดกับใบหน้าขาวซีดของเขาอย่างเด่นชัด ช่างดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

จิตสังหารที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศค่อย ๆ จางหายไป เฉินว่างถอนหายใจยาว พลางค่อย ๆ กลืนเหล้าลงคอ ก่อนจะเอ่ยถามชีหงอี้ว่า "น้องชี เมื่อครู่นี้... คือใครกัน?"

ชีหงอี้ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง จากนั้นจึงตอบว่า "คนผู้นี้ไม่กล้าเผชิญแสงตะวัน ผิวขาวซีดดุจภูตผี บ้าคลั่งกระหายเลือด ดูท่าจะเป็น ‘ค้างคาวโลหิต’ หยางช่าน ได้ยินว่ามันชอบใช้เล็บฉีกคอหอยคนแล้วดูดเลือดกิน ไม่นึกเลยว่าแม้แต่เลือดสัตว์มันก็ยังกินได้"

พูดจบ ชีหงอี้เห็นเสาเย่ายังคงจ้องค้างคาวโลหิตไม่วางตา นึกว่านางคงกลัวจนตัวแข็งทื่อ จึงเอามือโบกผ่านใบหน้าพลางกล่าวว่า "น้องสาว อย่าไปยุ่งกับมัน และอย่าไปจ้องมันด้วย"

เสาเย่ากัดริมฝีปาก พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เขาป่วย"

ชีหงอี้ได้ยินเสาเย่าพูดเช่นนั้น ก็กล่าวตอบว่า "เขาไม่ได้ทำอะไรเจ้า แล้วเจ้าไปด่าว่าเขาทำไมกัน!"

เสาเย่าได้ยินก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมาในทันที รีบแก้ตัวพัลวัน "ข้าเปล่านะ เขาป่วยจริง ๆ..."

ไม่ทันที่คำพูดจะขาดคำ ก็พลันมีเสียง "เพล้ง" ดังขึ้น พระร่างใหญ่ทุ่มไหเหล้าลงพื้น แล้วตวาดลั่นว่า "วันนี้เนื้อมาสายเสียจริง! ให้หลวงพี่รอนานเกินไปแล้ว"

เจ้าของร้านซึ่งอยู่ในครัวพอดี เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ขว้างมีดทำครัวลอยละลิ่วออกมา ปัก "ฉึก" เข้าที่เสาไม้ ลึกเข้าไปเกือบหนึ่งในสามส่วน

เสียงด่าลอยมาจากในครัว "ไอ้หัวโล้นโจรสารเลว! ลูกจ้างข้าหนีไปไหนก็ไม่รู้ ข้าก็อารมณ์เสียแทบตายอยู่แล้ว! หากอยากกินเนื้อก็นั่งรอเงียบ ๆ อย่ามาทำกร่างแถวนี้!"

นักพรตที่นั่งร่วมโต๊ะกับพระรูปนั้นเห็นท่าไม่ดี จึงรีบไกล่เกลี่ยว่า "พี่ชายของข้าเป็นคนใจซื่อตรงไปตรงมานะขอรับ เถ้าแก่เนี้ยอย่าได้ถือสาเลย ท่านค่อย ๆ ทำเถอะ พวกเรารอได้ ไม่รีบ ไม่รีบ"

เสาเย่ามองตามเสียงไป เห็นพระหนึ่งรูป นักพรตหนึ่งคน นั่งหันหน้าเข้าหากันที่โต๊ะเล็ก ๆ เดิมทีทั้งสองไม่ได้โดดเด่นสะดุดตา แต่พอนั่งร่วมโต๊ะเดียวกัน ดื่มเหล้ากินเนื้อเหมือนกันเช่นนี้ ก็ดูแปลกประหลาดพิลึกยิ่งนัก

เสาเย่ารู้ดีว่าฉีหงอี้จะต้องไม่พลาดโอกาสที่จะอธิบายเรื่องนี้เป็นแน่ จึงรอฟังอย่างเงียบเชียบ

ยังไม่ทันที่ฉีหงอี้จะอ้าปาก ก็เห็นชายที่แต่งกายเป็นหมอดูจากอีกโต๊ะหนึ่งลุกขึ้น แล้วค่อย ๆ เดินตรงไปยังพระและนักพรตทั้งสอง

หมอดูถือธงยาวที่เขียนอักษรสี่ตัวใหญ่ว่า "วาจาสิทธิ์คำนวณเทพ" เดินเซไปเซมา เมื่อเดินเข้าไปใกล้พระและนักพรต ก็ลูบเคราแพะที่คาง พูดพึมพำกับตัวเอง

"ไอ้หัวโล้นโจรชั่วที่ชื่อ 'เพิ่มหนึ่ง'! โกนหัวล้านแล้วฆ่าพระจริง แย่งจีวรมาครองแล้วคิดว่าตัวเองเป็นพระแล้วรึ? ที่แท้ก็เป็นแค่ไอ้โจรโล้นที่กินดื่มเที่ยวเล่นและเล่นการพนันครบวงจร! เดิมทีคงอยากจะตั้งฉายาว่า 'จีวรพระ' แต่เสือกอ่านหนังสือไม่ออก เลยไปเขียนเป็น 'เพิ่มหนึ่ง' บนหัวก็ไม่ยอมจี้จุดธูป กลับไปสักรูปดาวเหนือเจ็ดดวง อ้างว่าฮ่องเต้ถือกำเนิดมาเหยียบดาวเหนือเจ็ดดวง ไอ้คนอย่างเอ็งน่ะ ถูกลิขิตให้โดนเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าต่างหากล่ะ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ..."

เจิงอีผู้เป็นโจรโล้นเกลียดที่สุดหากมีผู้ใดกล่าวถึงเรื่อง "ดาวเหนือบนศีรษะ" ของตน หนวดเคราของเขาสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ก่อนจะคว้าดาบเก้าห่วง เตรียมลุกขึ้นไปผ่าศีรษะหมอดูผู้นั้น

นักพรตซึ่งนั่งร่วมโต๊ะเห็นท่าไม่ดี ไม่ต้องการสร้างเรื่องราว จึงรีบใช้กระบี่เจ็ดดาวกดดาบเก้าห่วงไว้ แล้วกล่าวว่า "พี่เจิงอี ฮ่องเต้สืบทอดบัลลังก์ทางสายเลือด พวกเราไม่มีทางก้าวไปถึงจุดนั้นได้ ทว่าการที่ศีรษะเราอยู่ใต้ฝ่าบาท ก็หมายความว่าอยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น ดวงชะตาเช่นนี้ ย่อมเทียบเท่ากับท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียนฟานในปัจจุบัน วันข้างหน้าย่อมต้องร่ำรวยมหาศาลอย่างแน่นอน"

โจรโล้นได้ยินเช่นนั้นก็พอใจเป็นอย่างมาก ตะโกนเสียงดังลั่นว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียนมีอำนาจล้นฟ้า มีทองคำนับไม่ถ้วน ท่านนักพรตจะเป็นเหยียนฟานคนที่สอง! วะฮ่าๆๆๆๆ!" ความโกรธที่ท่วมท้นเมื่อครู่พลันหายวับไปในพริบตา ลืมคำพูดของหมอดูไปจนสิ้น

เสาเย่ากำลังเฝ้าดูฉากนี้อยู่ ได้ยินชีหงอี้กล่าวด้วยความแค้นเคืองว่า "ขุนนางกังฉินครองเมือง ถึงกับยกให้ไอ้เฒ่าเหยียนฟานเป็นแบบอย่างไปเสียได้"

เสาเย่าไม่ได้สนใจคำพูดของชีหงอี้ นางวิจารณ์พระสงฆ์กับนักพรตคู่นั้นว่า "หลวงจีนนั่นดูดุดันเกินไป สู้ท่านนักพรตไม่ได้เลย ท่านนักพรตผู้นั้นรู้จักอดทนอดกลั้นกว่ามาก"

ชีหงอี้ส่ายหน้า "น้องสาว เจ้ามองคนตื้นเขินเกินไป หากท่องยุทธภพเช่นนี้ย่อมจะต้องเสียท่าเอา หมอดูคนนั้นมาไม่ธรรมดาเลย ฉายาในยุทธภพของเขาคือ 'ผู้ลิขิตความตาย' มู่เจ้าจิน ที่ได้ชื่อเช่นนี้เพราะเขาทํานายแต่ความตาย ไม่เคยทํานายเรื่องชีวิต หากเขาทํานายว่าเจ้าจะตายตอนสามยาม เจ้าจะไม่มีทางรอดถึงห้ายาม เพราะก่อนสามยาม เขาจะลงมือฆ่าเจ้าเอง ป้าย 'วาจาสิทธิ์คํานวณเทพ' ที่แขวนอยู่ตรงหน้านั้น แลกมาด้วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน"

"เมื่อเจอยอดคนประหลาดในยุทธภพเช่นนี้ หากทนได้ก็ควรทน เหตุใดจึงต้องไปหาเรื่องเขาเอง? การที่นักพรตคนนั้นระงับโทสะได้ แสดงว่าเขามีจิตใจที่ลึกซึ้งและอำมหิตอยู่ในที ย่อมสู้หลวงจีนที่โกรธแล้วแสดงออกทางสีหน้าอย่างตรงไปตรงมาไม่ได้เลย"

ทันทีที่ชีหงอี้กล่าวจบ เขาก็เห็นมู่เจ้าจิน ผู้ลิขิตความตาย ค่อย ๆ เดินไปยังด้านหลังของนักพรต

นักพรตจอมปลอมนาม ‘เต้าม่าว’ ผู้มีรูปโฉมงดงามทว่าเต็มไปด้วยความเสแสร้งอำพราง แม้เขาจะอยู่ในชุดนักพรต แต่กลับซ่อนความอำมหิตไว้ในใจ เป็นพวกหน้าเนื้อใจเสืออย่างแท้จริง

แม้ว่าปกติแล้วนักพรตผู้นี้จะเป็นคนอารมณ์ดีเพียงใด แต่ในตอนนี้เขาก็เหลืออดเกินกว่าจะทนต่อไปได้อีก จึงตวาดเสียงดัง "มู่เจ้าจิน! อย่าได้กำเริบเสิบสานให้มันมากเกินไปนัก!"

พูดจบ เขาก็ยกกระบี่เจ็ดดาวขึ้น เตรียมพร้อมที่จะอาละวาดใส่

ทว่ามู่เจ้าจินกลับไม่ตื่นตระหนก มือข้างหนึ่งกดลงที่ไหล่ของนักพรตผู้นั้น บังคับให้ร่างของเขาทรุดนั่งบนเก้าอี้ ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา มู่เจ้าจินเอ่ยขึ้นช้า ๆ "เต้าม่าว หน้าผากของเจ้าดำคล้ำนัก ข้าทำนายว่าเจ้าจะไม่มีชีวิตรอดพ้นวันนี้เป็นแน่"

ทันทีที่คำพูดจบลง ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางวันแสก ๆ นักพรตจอมปลอมเต้าม่าวก็ทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ทันที ดวงตาเหม่อลอย ใบหน้าซีดเผือด

"จบเห่แล้ว!" ความสิ้นหวังพลันผุดขึ้นมาในใจของเต้าม่าว

เสาเย่าเลิกให้ความสนใจเรื่องทางนั้น แล้วหันมาถามชีหงอี้ "เหตุใดท่านจึงรู้ไปเสียทุกเรื่องกัน?"

ชีหงอี้ยิ้มและตอบว่า "อ่านตำราหมื่นเล่ม ยังสู้เดินทางหมื่นลี้มิได้ ผู้น้อยเดินทางมามาก เห็นมามาก เมื่อเห็นมาก ย่อมรู้มากเป็นธรรมดา"

ในระหว่างที่พูดคุยกันนั้น เจ้าของร้านก็ได้ทำอาหารเสร็จสิ้น และทยอยยกมาเสิร์ฟ

เมื่อข้าวปลามาถึง ผู้คนที่รอคอยมานานก็ต่างลงมือคีบอาหารทันที เรื่องราววุ่นวายใด ๆ ต้องพักไว้ก่อน ขอเติมท้องให้อิ่มหนำสำราญเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน เนื่องจากคนส่วนใหญ่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ล้วนเป็นคนชั่วช้าที่ไร้ที่ซุกหัวนอน กินมื้อนี้ไปแล้วก็ไม่รู้ว่าจะยังมีชีวิตอยู่เพื่อกินมื้อหน้าหรือไม่

โต๊ะของเฉินว่างทั้งสี่คนก็ท้องร้องครืดคราดไม่แพ้กัน ต่างพากันลงมือจัดการอาหารตรงหน้าในทันที

(จบแล้ว)