บทที่ 7 - ร่างกายอัปมงคล

บทที่ 7 - ร่างกายอัปมงคล

ในความทรงจำ มักมีสถานที่งดงามแห่งหนึ่งซ่อนอยู่เสมอ ที่นั่นมีแม่น้ำสายหนึ่งคดเคี้ยวไหลริน มีต้นท้อออกดอกบานสะพรั่ง มีกระท่อมที่อบอุ่น และลานหน้าบ้านก็มักมีเสียงตีเหล็กดังเคร้งคร้าง... และยังมี... ท่านแม่

"ท่านแม่คะ ทำไมเพื่อนคนอื่นเขามีพ่อกัน แต่หนูไม่มีล่ะคะ?" เสาเย่ามองมารดาด้วยดวงตากลมโต ถามด้วยเสียงไร้เดียงสา

"เด็กโง่ ลูกจะไม่มีพ่อได้อย่างไร?" มารดากอดเสาเย่าไว้อย่างอ่อนโยน บรรจงจัดแต่งทรงผมให้อย่างประณีต ชี้ไปที่จดหมายซึ่งถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในกล่องไม้ "จดหมายพวกนั้น พ่อของลูกส่งมาทั้งนั้นแหละจ้ะ"

เสาเย่าซุกไซ้ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของมารดา รู้สึกสบายและปลอดภัย นางกอดคอมารดา ถามเสียงอู้อี้ "แล้วพ่อไปไหนคะ ทำไมไม่มาเล่นกับหนู?"

สายตาของมารดาทอดมองผ่านป่าท้อและสายน้ำ มองไปยังเส้นขอบฟ้าแสนไกล ราวกับกำลังรำลึกความหลัง และราวกับกำลังวาดฝันถึงอนาคต

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยปาก "พ่อเขาไปในที่ที่ไกลมาก เขาเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ต้องทำการใหญ่ สร้างผลงานที่ใฝ่ฝันให้สำเร็จ รอเมื่อไหร่ที่เขาเหนื่อย เขาจะกลับบ้านเองจ้ะ"

มือนุ่มนิ่มของเสาเย่าลูบใบหน้ามารดา ปากพึมพำ "เมื่อไหร่พ่อจะกลับบ้านคะ? เมื่อไหร่คะ?"

มารดามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเสาเย่า ก็อดปวดใจไม่ได้

ในตอนนั้น สามีออกจากบ้านเกิดเพื่อท่องยุทธภพ มุ่งมั่นที่จะสร้างชื่อเสียงและความสำเร็จ นางตีดาบเล่มหนึ่ง สลักชื่อของคนทั้งสองมอบให้เขา แม้จะอาลัยอาวรณ์เพียงใด ก็ยังคงสนับสนุนและให้กำลังใจสามี โดยที่ตอนนั้น นางยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตั้งครรภ์แล้ว

จากกันห้าปี แม้สามีจะส่งจดหมายมาเป็นระยะ แต่เขาร่อนเร่พเนจร ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง เรื่องที่มีลูกจึงไม่มีโอกาสบอกเขาสักที

เมื่อนึกถึงบุตรที่ถือกำเนิดมาแต่ยังไม่เคยได้เห็นหน้าผู้เป็นบิดา จมูกของนางก็แสบพร่า น้ำตาไหลริน

"ท่านแม่อย่าร้องไห้นะเจ้าคะ" เสาเย่าเห็นมารดาร่ำไห้ ก็คิดว่าตนเองคงดื้อรั้นจนทำให้แม่โกรธ จึงรีบใช้มือเล็ก ๆ เช็ดน้ำตาให้ผู้เป็นแม่

ผู้เป็นมารดาเมื่อเห็นลูกมีความคิดความอ่านถึงเพียงนี้ ในใจก็ยิ่งทนไม่ไหว นางคิดว่าตนเองก็คะนึงถึงสามีมากเช่นกัน เพียงแต่ไม่ต้องการเป็นภาระถ่วงความก้าวหน้าของเขา หากเขาทราบว่าตนมีบุตรสาวที่น่ารักน่าชังถึงเพียงนี้ คงจะปีติยินดีจนทำตัวไม่ถูกประหนึ่งเด็กน้อยเป็นแน่

ทันใดนั้น นางก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ แล้วกล่าวกับบุตรสาวว่า "ไปเถิด พวกเราไปตามหาพ่อของลูกกัน"

ตามจดหมายฉบับล่าสุด สามีดูเหมือนจะพำนักอยู่ที่เมืองหลวง ประสบความสำเร็จ มีชื่อเสียงโด่งดัง กำลังวางแผนการใหญ่ และมีความตั้งใจจะรับนางไปอยู่ด้วย ผู้เป็นมารดาจึงเก็บสัมภาระ พาเสาเย่าเดินออกจากหมู่บ้าน แม้ตลอดทางจะลำบากยากแค้นเพียงใด แต่เสาเย่ากลับกระโดดโลดเต้นราวกับผีเสื้อตัวน้อยที่เปี่ยมสุข

มารดาเองก็ดูมีความสุขยิ่ง นางเล่าเรื่องผู้เป็นบิดาให้เสาเย่าฟังอยู่บ่อยครั้ง บอกว่าหากพ่อได้พบเสาเย่าแล้วจะต้องดีใจและประหลาดใจอย่างยิ่งยวดเป็นแน่ จะต้องอุ้มเสาเย่าหมุนตัวหลายรอบ พาลูกสาวขี่คอ และซื้อถังหูหลูให้เสาเย่ากินทั้งแผง...

เมื่อเสาเย่าน้อยได้ฟัง ในศีรษะเล็ก ๆ นั้นก็จินตนาการภาพตัวเองกำลังถูกบิดาอุ้มหมุนตัว ได้ขี่คอพ่อ ได้กินถังหูหลูจนอิ่มหนำสำราญ... แม้แต่ในความฝันก็ยังหวานชื่น

ทว่าเมื่อเดินทางถึงเมืองหลวง เสาเย่ากลับไม่ได้พบหน้าผู้เป็นบิดา ทั้งนางและมารดากลับถูกคนกลุ่มหนึ่งจับตัวไปเสียก่อน

ผู้เป็นแม่ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ตะโกนลั่น "อย่าแตะต้องเสี่ยวอวิ๋นของข้า! ปล่อยนางไป! นางยังเป็นแค่เด็กเท่านั้น! นางยังเด็กอยู่!"

"ท่านแม่! ท่านแม่! ข้าจะหาท่านแม่! พวกเจ้าเป็นคนชั่ว! อย่าแตะต้องแม่ของข้านะ!" เสาเย่าก็ดิ้นรนร้องขอความช่วยเหลือด้วยเช่นกัน

"ท่านแม่!"

ภายในรถม้าที่วิ่งส่งเสียงดังสนั่น เสาเย่าตะโกนออกมาพลางหดตัวสั่นเทาอยู่ที่มุมรถ ด้วยความตื่นตระหนกจากฝันร้ายนั้น

ชายชราตาบอดได้ยินเสียงก็ทราบทันทีว่าเด็กสาวผู้น่าสงสารคงกำลังเผชิญฝันร้าย เขาจึงปลดผ้าคลุมกันหนาวของตนออก ค่อย ๆ คลี่ห่มกายเสาเย่าไว้ แล้วลูบหลังนางเบา ๆ จนกระทั่งนางสงบลง

ในห้วงฝันร้าย พวกคนโหดร้ายจับเสาเย่าตัวน้อยโยนเข้าไปในห้องมืด แยกนางออกจากอ้อมอกมารดา ปล่อยให้นางร้องไห้จนเสียงแหบแห้ง น้ำตาเหือดหาย ทว่ากลับไม่มีใครเข้ามาปลอบประโลม ไม่มีใครใส่ใจนางเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ประตูก็ถูกเปิดออก หญิงสาวรูปงามนางหนึ่งก้าวเข้ามา

เสาเย่ารู้สึกหวาดกลัว จึงหดตัวเข้ามุมห้อง พยายามหลบเลี่ยงคนแปลกหน้าผู้นั้น

ทว่าหญิงสาวผู้นั้นกลับไม่สนใจการขัดขืนของเสาเย่าเลยแม้แต่น้อย ดึงร่างนางเข้ามากอดไว้แน่น มองดวงตาที่บวมเป่งเพราะการร้องไห้ แล้วกล่าวว่า “น่าสงสารจริงเชียว!”

นางช่างงดงามยิ่งนัก เสียงก็ไพเราะจับใจ แต่ไม่ว่าอย่างไร นางก็ไม่ใช่มารดาของเสาเย่า

เสาเย่าดิ้นรนสุดชีวิตในอ้อมกอดของหญิงสาว ร้องไห้โวยวายไม่หยุด “หนูจะหาแม่! หนูจะหาแม่! ยัยผู้หญิงใจร้าย! คืนแม่ของหนูมานะ!”

หญิงสาวไม่ได้สนใจคำขอร้องของนาง ปล่อยให้นางดิ้นหลุดจากอ้อมกอด แล้วลุกขึ้นยืน บิดกายเย้ายวนพร้อมกับถามว่า “นี่แม่หนู เจ้าว่าข้าสวยไหม?”

เสาเย่ามองนางอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ เด็กน้อยยังไม่รู้จักการโกหก จึงตอบเสียงแผ่วเบาว่า “สวย”

“ข้าสวยถึงขนาดนี้ เหตุใดเขาถึงไม่ชอบข้า”

“ในที่สุด บนตัวเจ้าก็ยังมีกลิ่นอายของเขาอยู่บ้าง” จู่ ๆ หญิงสาวก็ย่อตัวลง จ้องมองคิ้วตาของเสาเย่าอย่างจริงจัง จากนั้นแนบใบหน้าเข้ากับแก้มเนียนนุ่มของเสาเย่าอย่างรุนแรง พลางจูบหน้าผากเล็ก ๆ ของนางอย่างตะกละตะกลาม แล้วจึงมองเสาเย่าด้วยสายตาคาดหวัง กล่าวว่า “แม่หนู เป็นเด็กดีสิ แล้วเรียกแม่ แม่จะให้กินของอร่อย”

เสาเย่าตกตะลึงกับการกระทำอันแปลกประหลาดของหญิงสาวไปแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นก็ยิ่งทำให้นางนึกถึงมารดา จึงร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง ทุบตีหญิงสาวพร้อมตะโกนกึกก้องว่า “ยัยคนใจร้าย! หนูจะหาแม่! แกไม่ใช่แม่ของหนู! บอกมาเดี๋ยวนี้ พวกแกทำอะไรแม่หนูไปแล้ว?”

ในที่สุด หญิงสาวก็เดือดดาล คิ้วเรียวของนางขมวดเข้าหากันเป็นปมแน่น แล้วตบหน้าเสาเย่าฉาดใหญ่

“นังลูกอกตัญญู! แม่แกตายไปนานแล้ว พ่อแกก็ไม่ใช่คนดีอะไร กล้าดียังไงถึงไม่รักข้า? ในเมื่อข้าไม่ได้ครอบครอง พวกแกสองแม่ลูกก็อย่าหวังจะได้มันไป! โทษตัวเองเถอะนะ ทั้งหมดเป็นเพราะแกนั่นแหละ แกจะนำความหายนะมาสู่ทุกคนรอบตัว!”

สิ้นคำ หญิงสาวผู้นั้นก็ปิดประตูลงเสียงดังสนั่น ขังเสาเย่าไว้ในห้องมืดเพียงลำพังอีกครา เสาเย่าทั้งอ่อนเพลีย หิวโหย และหวาดกลัวจนตัวสั่น น้ำตาไหลริน ขณะที่คิดในใจว่า “ท่านแม่... ท่านตายเพราะหนูจริง ๆ หรือ?”

เมื่อเวลาผ่านไปนานวัน ภาพความตายของมารดาที่แท้จริงก็เริ่มผุดขึ้นในสมองน้อย ๆ ของนาง ภาพกระบี่ที่เสียบทะลุช่องท้อง เลือดสด ๆ ไหลนอง ย้อมร่างมารดาจนกลายเป็นสีแดงฉาน ทว่าความทรงจำนั้นเลือนลางยิ่งนัก ทุกแห่งหนเต็มไปด้วยโลหิตสีแดงฉาน แม้แต่ใบหน้าของผู้ที่ถือกระบี่ ก็ยังถูกสีแดงนั้นปกคลุมจนมิด ทำให้เสาเย่าไม่สามารถมองเห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้เลย

หลังจากนั้น หญิงใจร้ายผู้นั้นก็ยังคงมาหานางบ่อยครั้ง มิหนำซ้ำยังทวีความดุร้ายขึ้นเรื่อย ๆ อีกด้วย

มีอยู่ครั้งหนึ่ง หญิงใจร้ายนำเข็มติดมาด้วย นางย่อตัวลงแล้วถามเสาเย่าว่า “เจ้าชื่ออะไร?”

เสาเย่าหดตัวตอบด้วยความหวาดกลัว “ท่านแม่เรียกหนูว่า เสี่ยวอวิ๋นตัว ค่ะ”

“เสี่ยวอวิ๋นตัวรึ? ฮึ หึหึ แม้แต่ชื่อก็ยังมีร่องรอยของเขาประทับอยู่เชียวหรือ?” ชื่อเล่นของเสาเย่าราวกับไปกระตุกต่อมความคลุ้มคลั่งของหญิงสาว นางหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด

จากนั้น นางก็ปักเข็มเงินในมือลงบนแผ่นหลังของเสาเย่า พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมว่า “ห้ามเจ้าเรียกชื่อเสี่ยวอวิ๋นตัวอีก ได้ยินไหม! ห้ามเรียกว่าเสี่ยวอวิ๋นตัว!”

ด้วยเหตุนี้ เด็กน้อยวัยห้าขวบจึงต้องโดนเข็มทิ่มแทงไปนับครั้งไม่ถ้วน ทนทุกข์ทรมานและหลั่งน้ำตามากมายเพียงใด จนสุดท้าย แม้แต่ชื่อของตัวเองก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะมี

ส่วนชื่อ ‘เสาเย่า’ นี้ เป็นชื่อที่อาจารย์ผู้สอนวิชาแพทย์ตั้งให้นาง ในอีกนานแสนนานหลังจากนั้น

เมื่อวันเวลาผ่านไปเนิ่นนาน หญิงใจร้ายก็ไม่ค่อยมายุ่งเกี่ยวกับเสาเย่าอีกต่อไป แม้แต่กุญแจห้องมืด นางก็ขี้เกียจที่จะล็อกมันแล้ว

ทว่า หลังจากที่นางได้รับอิสระได้ไม่นานนัก คำสาปอันน่าสะพรึงกลัวก็มาเยือน ชายชราผู้เคยนำข้าวมาให้จู่ ๆ ก็ตาบอด เลือดสีดำไหลอาบจากเบ้าตา หลังจากนั้น ผู้คนมากมายที่ใกล้ชิดนางก็ค่อย ๆ ล้มป่วยและกลายเป็นคนตาบอดตามกันไป

เหล่าเด็ก ๆ ขว้างปาก้อนหินใส่ร่างนาง ส่วนผู้ใหญ่ต่างเดินเลี่ยงหนี... พวกเขาซุบซิบนินทากันลับหลัง กล่าวว่านางคือปีศาจ ว่านางแบกรับคำสาปอันน่าหวาดผวาไว้

เมื่อเติบโตมาภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ นางจึงค่อย ๆ คุ้นชินกับความโดดเดี่ยว คุ้นชินกับสายตาอันเย็นชาและการหลีกเลี่ยงของผู้คน คุ้นชินกับคำนินทาว่าร้ายทั้งปวง...

ในช่วงเวลาอันยากลำบากเหล่านั้น นางซ่อนตัวอยู่ในหอคัมภีร์ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากห้องมืด อาศัยการอ่านหนังสือเพื่อฆ่าเวลา เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ว่างเปล่าผู้คน จึงเหมาะสมกับนางเป็นอย่างยิ่ง

หอคัมภีร์แห่งนี้มีหนังสือมากมายมหาศาลดุจขนวัว แต่ที่มีมากที่สุดกลับเป็นตำราแพทย์และตำรายา จากตำราเหล่านั้น นางบังเอิญค้นพบวิธีการรักษาดวงตาในหน้ากระดาษเพียงไม่กี่แผ่น นางคิดว่าหากเรียนรู้จนเชี่ยวชาญ ก็อาจจะสามารถรักษาผู้ที่ตนเองเป็นต้นเหตุให้ตาบอดให้หายเป็นปกติได้

นางอ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ เรียนรู้อย่างขยันขันแข็ง ความมุ่งมั่นและความพยายามเหล่านี้ดึงดูดความสนใจของชายชราผู้ดูแลหอคัมภีร์ จนกระทั่งในที่สุดนางก็ได้กลายเป็นศิษย์ของเขาโดยบังเอิญ

แต่เมื่อเสาเย่ารู้วิธีการรักษาอย่างแท้จริงแล้ว ผู้คนกลับปฏิเสธและไม่ยอมให้นางรักษา พวกเขาเอาแต่หลบหนีไปให้ห่างไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

นางจำได้ว่าป้าคนหนึ่งเคยใช้คานหาบไล่ตีนาง พร้อมกับด่าทอว่า “นังปีศาจ! ทำให้ลูกของข้าตาบอดไปแล้ว ยังจะมาทำร้ายอะไรพวกเราอีก!”

“ข้า... ข้าสามารถรักษาเขาได้ ข้าแค่ต้องการช่วยรักษาเขาเท่านั้น” เสาเย่าแก้ตัวอย่างติดอ่าง

“รักษา? ยังทำให้พวกเราเจ็บปวดไม่พออีกหรืออย่างไร? ดูนั่นสิ! นังปีศาจจอมทำลายล้างมาอีกแล้ว รีบมาขับไล่มันไปเร็วเข้า!”

พลั่ก... ไข่ไก่ฟองหนึ่งถูกขว้างใส่ตัวนาง ไข่แดงเปรอะเปื้อนเส้นผมสีดำขลับ กลิ่นคาวคลุ้งไปทั่ว เสาเย่าน้อยใจจนน้ำตาไหลพราก

ทว่า ไม่มีใครเห็นใจนางเลย ตรงกันข้าม กลับมีไข่ไก่และก้อนหินถูกขว้างใส่ร่างนางมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งร่างกายของนางบอบช้ำจนดูไม่ได้

แต่เสาเย่าไม่เคยเกลียดชังพวกเขาเลย นางเกลียดแค่ตัวเอง เป็นเพราะนางต่างหาก ที่ทำให้ทุกคนต้องตาบอด

เชือกป่านมักขาดตรงรอยต่อ เคราะห์กรรมมักซ้ำเติมคนทุกข์ยาก ไฟไหม้ครั้งใหญ่ทำให้หอคัมภีร์พังทลายลง ขณะที่ชายชราผู้ดูแลหอคัมภีร์ก็สิ้นชีพในกองเพลิง

เสาเย่าผู้สิ้นหวัง เดินจากสถานที่แห่งความทรงจำอันเจ็บปวดนั้นมาอย่างเงียบ ๆ นางเดินไปอย่างไร้จุดหมาย มีเพียงความคิดเดียวคือต้องไปให้ไกลจากที่นี่ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร นางอาศัยเพียงสองเท้า เดินดุ่ม ๆ มาจนถึงไซ่เป่ย

กึก! รถม้าหยุดลงอย่างกะทันหัน แรงเฉื่อยปลุกเสาเย่าให้ตื่นจากภวังค์

พลันก็ได้ยินเสียงไป๋เจิ้นซานตะโกนเข้ามา "ตรงนี้มีโรงเตี๊ยม พักที่นี่สักคืนเถอะ!"

ท่านลุงตาบอดราวกับรับรู้ได้ถึงความทุกข์ในใจของเสาเย่า จึงเอ่ยปลอบว่า "นังหนู เจ้ายังเด็กนัก วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล อย่าให้ความทุกข์ระทมในอดีตมาบดขยี้เจ้าได้ แล้วก็อย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งบ่อยนักล่ะ"

เสาเย่าเลิกผ้าคลุมกันหนาวออก มองท่านลุงด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะห่มกลับคืนให้ท่าน พยักหน้าพร้อมส่งเสียง "อือ" ในลำคอ แล้วจึงประคองท่านลุงลงจากรถม้า

ข้างทางหลวงที่รถม้าวิ่งผ่านมา มีโรงเตี๊ยมหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยว เป็นอาคารสองชั้นที่ฝังตัวอยู่ท่ามกลางพายุหิมะแห่งไซ่เป่ย เป็นเสมือนที่พักพิงให้แก่คนเดินทาง

บนป้ายชื่อเก่าคร่ำคร่าที่แขวนอยู่เบื้องบน มีอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนไว้ว่า: โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล (เมฆาจร)

(จบแล้ว)