บทที่ 6 - รถม้าล่องใต้

บทที่ 6 - รถม้าล่องใต้

ไป๋เจิ้นซานเร่งควบรถม้าให้ตะบึงไปทางทิศใต้ เสียงล้อบดถนนดังสนั่นกึกก้อง รถม้าโคลงเคลงอย่างรุนแรงตามจังหวะการวิ่งที่กระแทกกระทั้น

เสาเย่านั่งคุดคู้อยู่ที่มุมรถ สองแขนกอดขาแน่นซุกใบหน้าลงกับเข่า นานครั้งจึงจะเงยหน้าเปียกชื้นด้วยน้ำตาขึ้นมาแอบมองชายที่ปิดตาด้วยผ้าดำซึ่งนั่งร่วมรถอยู่ข้างๆ นางรู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่ง ไม่รู้เลยว่าชะตากรรมเบื้องหน้าของตนจะเป็นเช่นไร

ชายผู้นั้นเอาแต่ยกสุราดื่ม ไม่สนใจสิ่งใด บางครั้งสำลักจนไอโขลก ๆ แต่เขาก็ไม่แสดงอาการรู้สึกตัว เมื่อไอเสร็จก็ยกดื่มต่อทันที ราวกับว่าหากขาดสุราไปสักอึกจะไม่สาแก่ใจ ทว่าสีหน้าของเขากลับดูโศกเศร้าอย่างยิ่ง

กล่องไม้ที่เคยแบกอยู่บนหลังถูกนำมาวางขวางไว้บนตัก เขาใช้มือลูบคลำมันเป็นระยะ แต่ไม่เคยมีสักครั้งที่เขาจะเปิดมันออกดู

ชายตาบอดผู้นี้ดูเหมือนจะใส่ใจเพียงแค่สองสิ่งนี้เท่านั้น ราวกับว่านอกจากกล่องไม้และน้ำเต้าใส่สุราแล้ว ทุกสิ่งรอบข้างล้วนไม่มีความหมายสำหรับเขา

เสาเย่าเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบห้าปี เมื่อครู่เพิ่งถูกผู้เฒ่าผมขาวที่ท่าทางดุดันจับโยนขึ้นรถม้ามาอย่างไม่เต็มใจ ทั้งยังต้องมานั่งอยู่กับชายแปลกประหลาดผู้นี้อีกด้วย ความตื่นตระหนก ความหวาดกลัว และความน้อยใจจึงประดังประเดเข้ามา จนนางรู้สึกแสบจมูก น้ำตาที่พยายามกลั้นไว้ในเบ้าตาจึงไหลพรากออกมาในที่สุด

เมื่อน้ำตาเริ่มไหล ก็ยากที่จะหยุดยั้งได้

ไป๋เจิ้นซานซึ่งกำลังบังคับรถม้าอยู่ด้านนอก ได้ยินเสียงสะอื้นดังลอดออกมาจากในรถ ก็เริ่มรู้สึกรำคาญ เขาจึงเลิกม่านประตูรถขึ้น แล้วตวาดใส่เสาเย่าเสียงดังลั่นว่า "นังหนู! จะร้องไห้คร่ำครวญหาอะไรกัน? ข้าเกลียดพวกเด็กผู้หญิงเจ้าน้ำตาที่สุด ข้าเชิญเจ้ามาก็เพื่อให้มารักษาตาให้ไอ้บอดนี่ ไม่ได้จะเอาชีวิตเจ้าสักหน่อย!"

เมื่อเสาเย่าได้ยินคำขู่กรรโชกจากชายชรา นางก็ไม่กล้าปริปากโต้ตอบ ได้แต่ปล่อยให้น้ำตาไหลรินออกมาอย่างเงียบงันและหนักหน่วงกว่าเก่า

ชายตาบอดที่กำลังไอโขลก ๆ อยู่ก่อนหน้าเอ่ยขึ้นว่า "ท่านผู้เฒ่า ท่านขู่นางจนหวาดผวาถึงเพียงนี้ เกรงว่านางจะยิ่งร่ำไห้หนักขึ้นไปอีกนะขอรับ"

ไป๋เจิ้นซานได้ยินเช่นนั้น ก็เพียงแค่แค่นเสียงในลำคอ มิได้โต้ตอบสิ่งใด เขาก้มหน้าก้มตาบังคับรถม้าให้วิ่งฝ่าลมกรรโชกต่อไป

ชายตาบอดมิได้ถือสาอารมณ์ของไป๋เจิ้นซาน เขาหันมาพูดกับเสาเย่าว่า "หนูน้อย ท่านผู้เฒ่าคนนี้ก็มีนิสัยเช่นนี้แหละ ปากร้ายและหัวรั้น แต่จิตใจมิได้เลวทรามอะไร หากเขาพูดจาไม่สบอารมณ์ เจ้าก็อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

เสาเย่าเงยหน้ามองชายผู้นี้ น้ำเสียงของเขาฟังดูอ่อนโยนและเป็นมิตร ไม่แข็งกระด้างดุดันเหมือนชายชราผมขาว นางจึงเปล่งเสียง "อือ" แผ่วเบาในลำคอเป็นการตอบรับ

หลังจากนั่งในรถม้าด้วยกันพักใหญ่ เสาเย่าสังเกตเห็นว่าชายตาบอดไอหนักมาก แต่เขาก็ยังคงจิบสุราไม่หยุดหย่อนราวกับไม่ห่วงใยสุขภาพตนเองเลยแม้แต่น้อย ด้วยความรู้สึกที่ดีที่นางมีให้ก่อนหน้า เสาเย่าจึงข่มความหวาดกลัวไว้แล้วเอ่ยเตือนเสียงแผ่วเบาว่า "ท่านลุงคะ ดื่มสุราให้น้อยลงหน่อยเถอะค่ะ จะได้ไม่ไอหนักขนาดนี้"

เมื่อชายตาบอดได้ยินก็หัวเราะร่า แล้วตอบว่า "หนูน้อย เจ้ายังเด็กนัก ย่อมไม่เข้าใจรสชาติของสุราหรอก โบราณว่า 'เมามายหนึ่งครา คลายทุกข์พันหมื่น' ต่อให้ข้าต้องอายุสั้นลงสิบปี ข้าก็ขาดสุราอันโอชะนี้ไปไม่ได้"

เสาเย่าได้ยินดังนั้น นางก็ได้แต่คิดในใจว่า 'เมามายหนึ่งครา คลายทุกข์พันหมื่นอย่างนั้นหรือ? ท่านลุงผู้นี้สุราไม่ห่างปาก ไม่รู้ว่าภายในใจได้ซุกซ่อนความทุกข์ระทมไว้มากมายเพียงใดกันแน่'

เสาเย่าเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เล็ก จึงเข้าใจความรู้สึกของผู้อื่นได้เป็นอย่างดี เมื่อเห็นว่าท่านลุงให้ความสำคัญกับสุราถึงเพียงนี้ นางจึงไม่เอ่ยห้ามอีกต่อไป นั่งเงียบ ๆ สังเกตการณ์ต่ออีกครู่หนึ่ง เห็นว่าท่านลุงตาบอดดูใจดีกว่าชายชราผมขาวมาก นางจึงรวบรวมความกล้า ถามออกไปอย่างระมัดระวังว่า "ท่านลุงคะ ตาของท่านเป็นอะไรไปหรือคะ? ที่ท่านปู่จับหนูมา ก็เพื่อให้หนูรักษาตาให้ท่านใช่หรือไม่คะ?"

ท่านลุงไม่ได้ตอบคำถามของเสาเย่าโดยตรง แต่กลับตะโกนถามไป๋เจิ้นซานที่อยู่ด้านนอกว่า "ท่านผู้เฒ่า ในเมื่อท่านตั้งใจจะฆ่าข้าอยู่แล้ว ไยต้องทำเรื่องให้ยุ่งยาก ถึงขั้นไปลักพาตัวแม่นางน้อยคนนี้มารักษาตาบอด ๆ ของข้าด้วยเล่า?"

"เหอะ ฆ่าเจ้าน่ะหรือ? ง่ายเกินไป! ข้าแค้นจนอยากแล่เนื้อเถือหนังเจ้าให้ได้พันครั้งหมื่นครั้ง เพื่อระบายความเคียดแค้นในอก!" ไป๋เจิ้นซานดูโกรธเกรี้ยวจัด น้ำเสียงสั่นเครือและรุนแรงยิ่ง "สิบปี ข้าตามหาเจ้ามาตลอดสิบปี หนีไปไซ่เป่ยแล้วอย่างไร? เปลี่ยนชื่อแซ่แล้วอย่างไร? สุดท้ายสวรรค์ก็ไม่ทอดทิ้งคนที่มีความมุ่งมั่น ในที่สุดข้าก็ลากคอเจ้าออกมาจนได้ แต่ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะตกอับถึงเพียงนี้ ตาบอดสองข้าง... หึ สวรรค์มีตา กรรมตามสนองแล้ว! ข้ารู้ว่าเจ้าอยากตายหนีความผิด แต่ข้าไม่ยอมให้เจ้าสมหวังหรอก ข้าจะรักษาตาเจ้าให้หาย ให้เจ้าได้มองเห็นความผิดบาปทั้งหมดที่เจ้าก่อขึ้น ให้เจ้าได้มองเห็นคนทั่วหล้ารุมประณาม สาปแช่ง และบดขยี้กระดูกเจ้าให้เป็นเถ้าธุลี!"

"เฮ้อ!" ท่านลุงถอนหายใจ หันใบหน้าส่วนที่ถูกผ้าดำปิดตามาทางเสาเย่า แล้วกล่าวว่า "นังหนู เป็นความผิดของข้าเองทั้งหมด ที่ทำให้เจ้าต้องมารับเคราะห์กรรมที่เจ้าไม่ได้ก่อขึ้นเลย"

เสาเย่าฟังบทสนทนาของคนทั้งสองแล้วก็รู้สึกสับสนจนหมดสิ้น เหตุใดรักษาตาหายแล้วจึงต้องฆ่ากัน? ทั้งสองดูเหมือนมีความแค้นฝังลึก ทว่าในช่วงเวลานี้กลับอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข ช่างเป็นเรื่องที่จับต้นชนปลายไม่ถูกเสียจริง จนกระทั่งนางลืมความหวาดกลัวไปชั่วขณะ จึงตอบกลับไปว่า "ท่านลุงเจ้าคะ เสาเย่าชะตาอาภัพเอง ไม่โทษใครหรอกค่ะ"

ชายชราคิดในใจ: ฟังจากเสียงแล้ว แม่หนูน้อยคนนี้คงจะอายุยังไม่มาก แต่กลับพูดจาปลงตกถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับความรันทดในชีวิตมามากขนาดไหน พลันนึกถึงตอนที่อยู่บนถนน นักเล่านิทานถามถึงบิดามารดา นางบอกว่าไม่มี เขาจึงเอ่ยถามว่า "แม่หนู เจ้าชื่อเสาเย่าหรือ? แซ่อะไร? บิดามารดาเจ้าไปไหนเสีย? เหตุใดเจ้าจึงรู้วิชาแพทย์ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้?"

เสาเย่าไม่ได้ตอบคำถามมากมายที่ถาโถมเข้ามา เมื่อนางได้ยินคำว่า ‘บิดามารดา’ ความขมขื่นที่ซ่อนลึกอยู่ในใจก็พลันเอ่อล้นทะลักออกมา จมูกของนางร้อนผ่าว และร้องไห้ออกมาอย่างโดดเดี่ยว

ชายชราตาบอดได้ยินเสียงร้องไห้ ก็ตระหนักได้ว่าเด็กสาวผู้นี้แม้จะตัวเล็ก แต่คงได้ผ่านความทุกข์ยากมาไม่น้อย จึงเกิดความสงสาร แล้วเอื้อมมือไปลูบศีรษะนางอย่างแผ่วเบา ด้วยหวังว่าจะปลอบโยนนางได้

ไม่คาดคิดว่าทันทีที่ถูกสัมผัสตัว เสาเย่ากลับสะดุ้งเฮือกราวกับถูกบางสิ่งร้ายกาจเข้าจู่โจม นางรีบถอยไปขดตัวอยู่ที่มุมรถ ราวกับหวาดกลัวการสัมผัสของเขาเป็นอย่างยิ่ง แล้วกล่าวว่า "เสาเย่าเป็นคนต้องคำสาป ไม่อยากทำร้ายท่านลุงเจ้าค่ะ"

ชายชราตาบอดเห็นนางคิดถึงแต่ผู้อื่นเช่นนี้ ก็ชื่นชมในน้ำใจของนาง แต่ก็ประหลาดใจที่นางเอาแต่กล่าวถึงเรื่องคำสาป จึงถามว่า "คำสาปอันใดกัน? ในโลกนี้จะมีคำสาปที่ไหนเล่า มีแต่เรื่องหลอกเด็กทั้งนั้น"

เสาเย่ายังคงขดตัวอยู่ที่มุมรถ ไม่ยอมออกมา "ท่านลุงเจ้าคะ เสาเย่าไม่อยากทำร้ายใคร แต่เรื่องคำสาปเป็นเรื่องจริง ตั้งแต่อายุห้าขวบ ใครที่แตะต้องตัวเสาเย่า ส่วนใหญ่จะทยอยตาบอดลง เหมือนผู้ชายในตลาดเมื่อครู่ เสาเย่าเป็นตัวกาลกิณี จะนำโชคร้ายมาให้ทุกคน"

ท่านลุงตาบอดนึกย้อนถึงชีวิตที่ผ่านมา เห็นว่ามันไร้ค่ายิ่งกว่าแหนที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ความตายยังง่ายดายกว่าการมีชีวิตเสียอีก แล้วเหตุใดจะต้องหวาดกลัวคำสาปด้วยเล่า? เขาจึงไม่สนใจท่าทีที่เสาเย่าพยายามหลบเลี่ยง ดึงตัวนางเข้ามาใกล้ แล้วเช็ดน้ำตาให้

“หนูน้อยเอ๋ย ข้ามันตาบอดอยู่แล้ว จะตาบอดลงไปกว่านี้ได้อย่างไรเล่า? คำสาปของเจ้า... สำหรับข้าแล้วก็เหมือนไม่มีผลอันใดหรอก”

เสาเย่าฟังแล้วก็พลันฉุกใจคิดขึ้นมา นางมัวแต่กังวลว่าจะไปสัมผัสผู้อื่น จนลืมไปว่าท่านลุงตาบอดอยู่แล้ว ถ้าเช่นนั้น คำสาปคงไม่ส่งผลต่อท่านลุงเลยกระมัง!

หลายปีมานี้ เสาเย่าพยายามหลีกเลี่ยงผู้คน จนเกือบจะลืมความรู้สึกของการสัมผัสไปสิ้นเชิง นางถูกมองว่าเป็นตัวนำโรคระบาด ไม่มีใครเหลียวแล วันนี้เมื่อท่านลุงเช็ดน้ำตาให้ ความรู้สึกอบอุ่นที่ห่างหายไปนานก็ถูกปลุกให้ฟื้นคืนขึ้นมาในใจ ความตื้นตันเอ่อล้นทะลัก จนน้ำตาของนางยิ่งไหลอาบแก้มหนักกว่าเดิม

ท่านลุงเดิมทีตั้งใจจะปลอบโยน แต่ไม่คิดว่ายิ่งเช็ดน้ำตา นางกลับยิ่งร้องไห้หนักขึ้นอีก ท่านจึงคิดว่านางคงหวาดกลัวมากเป็นแน่ พลางคิดในใจ “ไอ้เฒ่านั่นก็ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี เพียงแค่เห็นหนูน้อยคนนี้มีความรู้ทางการแพทย์อยู่บ้าง ก็จับตัวนางมาโดยไม่คิดเลยสักนิดว่าข้าตาบอดมาเป็นสิบปีแล้ว จะให้รักษาให้หายได้อย่างไรกัน”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ แล้วตะโกนลั่นว่า “ท่านผู้เฒ่า หยุดรถเดี๋ยวนี้! ไปหาเหล้ามาให้ข้าอีก!”

ไป๋เจิ้นซานได้ยินเสียง จึงส่งเสียง “ฮึบ!” พร้อมกับกระตุกบังเหียนเต็มแรง รถม้าสะเทือนเลื่อนลั่นจนหยุดกึก เสาเย่าทรงตัวไม่อยู่ จึงล้มลงซบเข้ากับอกของท่านลุงเต็มแรง

ไป๋เจิ้นซานหันกลับมา เปิดม่านมองเข้าไปในรถม้า แล้วกล่าวว่า “กลางป่ากลางเขาเช่นนี้ จะให้ข้าไปหาเหล้าจากที่ใดมาได้?”

“เฮ้อ!” ท่านลุงถอนหายใจอย่างผิดหวัง “ไม่มีเหล้าก็ช่างเถอะ แต่เจ้าต้องหาเสบียงกับน้ำมาให้ได้ ข้ามันคนใกล้ตายแล้ว จะหิวข้าวหิวน้ำบ้างก็ไม่กระไร แต่เจ้าอย่าปล่อยให้หนูน้อยคนนี้ต้องหิวจนสุขภาพย่ำแย่ ในเมื่อเจ้ารังแกจับตัวนางมาได้ถึงขนาดนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับนาง เจ้าต้องเป็นผู้รับผิดชอบ”

ไป๋เจิ้นซานชำเลืองมองเสาเย่า อาจเป็นเพราะความบอบบางของร่าง หรือคราบน้ำตาบนใบหน้าของนาง ไปกระตุ้นบางสิ่งที่อยู่ภายในใจของเขา เขาสบถพึมพำว่า "ช่างเรื่องมากจริง ๆ" แต่ถึงปากจะบ่น ทว่าเท้าก็ก้าวเดิน และในที่สุดเขาก็ยอมลงจากรถม้าเพื่อไปหาน้ำและอาหาร

เมื่อไป๋เจิ้นซานเดินห่างออกไปแล้ว ท่านลุงจึงรีบเอ่ยกับเสาเย่าว่า "ใช้จังหวะนี้แหละ! รีบหนีไปซะ!"

"หนีหรือคะ?" เสาเย่ามองท่านลุงด้วยความไม่แน่ใจ เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้พูดเล่น นางก็รีบกระโดดลงจากรถม้า และวิ่งย้อนกลับไปทางทิศเหนือทันที

เสาเย่ารู้สึกเกรงกลัวไป๋เจิ้นซานมาโดยตลอด เมื่อเริ่มวิ่งจึงวิ่งสุดกำลัง แต่ยิ่งวิ่ง ฝีเท้าของนางกลับยิ่งช้าลงเรื่อย ๆ ในใจนึกถึงคำขู่ของไป๋เจิ้นซานที่ว่าจะฆ่าท่านลุงตลอดเวลา หากนางหนีไปแล้ว ท่านลุงที่ตาบอดมองไม่เห็นจะสู้กับตาเฒ่าจอมโหดผู้นั้นได้อย่างไร ยิ่งกว่านั้น หากไป๋เจิ้นซานทราบว่านางหลบหนี อาจพาลโกรธท่านลุง หากเขาบันดาลโทสะขึ้นมา ก็อาจฆ่าท่านลุงทิ้ง ณ ที่แห่งนั้น...

ยิ่งคิดเช่นนั้น เสาเย่าก็ยิ่งขาแข็งก้าวไม่ออก สุดท้ายนางจึงตัดสินใจหันหลังกลับ และเดินกลับไปยังรถม้า

ท่านลุงได้ยินเสียงฝีเท้าของเสาเย่า จึงถามขึ้นว่า "นังหนู เจ้ากลับมาทำไมกัน?"

เสาเย่าเล่าความในใจให้ท่านลุงฟังอย่างหมดเปลือก เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านลุงก็ถอนหายใจ "ใต้หล้านี้ จะมีใครสนใจความเป็นความตายของคนตาบอดอย่างข้ากันเล่า? เจ้านี่ช่างใสซื่อบริสุทธิ์เสียจริง"

เสาเย่าไม่ได้สนใจคำพูดนั้น นางคิดว่าความเป็นหมอย่อมต้องมีเมตตาธรรม ชีวิตใครก็คือชีวิตทั้งนั้น แต่เมื่อนึกถึงใบหน้าอันดุดันของไป๋เจิ้นซาน ก็อดที่จะถามไม่ได้ "ท่านปู่ผู้นั้นเป็นคนเลวหรือคะ?"

ท่านลุงหัวเราะร่า "คนดีหรือ? คนเลวหรือ? โลกนี้จะแบ่งแยกผู้คนเช่นนั้นได้อย่างไรกัน? แต่ถ้าเจ้าถาม ในมุมมองของเราสองคน ข้าคงบอกได้แค่ว่า เขาเป็นคนชั่วช้าสามานย์อย่างแท้จริง"

เสาเย่าได้ยินดังนั้นก็รีบพูด "ในเมื่อเขาคิดจะฆ่าท่านลุง เช่นนั้นท่านลุงก็เป็นคนดีแน่แล้ว! เรามาหนีกันเถอะค่ะ ในตอนนี้ที่คนเลวยังไม่กลับมา เสาเย่าจะพาท่านลุงหนีเอง!"

ชายชรากลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง "นังหนู เจ้าเข้าใจผิดแล้ว หากเขาถือเป็นคนชั่วช้า ในสายตาของชาวโลก ข้ายิ่งชั่วช้ากว่าเขาสิบเท่า ร้อยเท่า ทำความชั่วมาสารพัด จนตายหมื่นครั้งก็ไม่สาสม"

เสาเย่าฟังแล้วก็ตะลึงงัน จนไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไร

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากไม่ไกล "ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ในที่สุดเจ้าก็พูดความจริงออกมาเสียทีนะ"

เสาเย่ามองออกไปนอกรถ เห็นไป๋เจิ้นซานเดินกลับมาแล้ว ในมือเขาถือขนมเปี๊ยะย่างและถุงน้ำ ก่อนจะยื่นส่งให้เสาเย่าอย่างรวดเร็ว "กินตอนร้อน ๆ สิ เด็ก ๆ ชอบกินหวาน ข้าใส่น้ำผึ้งลงไปในน้ำด้วย ลองชิมดูว่าอร่อยหรือไม่ กินให้อิ่มดื่มให้พอ จะได้เดินทางต่อไปได้"

เสาเย่าเห็นว่าไป๋เจิ้นซานกลับมาแล้ว ต่อให้เปลี่ยนใจคิดจะหนีก็หนีไม่พ้น นางจึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

ไป๋เจิ้นซานเห็นเสาเย่ากินขนมเปี๊ยะร้อน ๆ ดื่มน้ำผึ้งจนรู้สึกหวานชื่นใจ เขาก็พยักหน้า ก่อนจะปล่อยม่านรถลง นั่งประจำที่คนขับ สะบัดแส้ ตะโกน "ย่าห์"

รถม้าส่งเสียงครืนคราน มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

(จบแล้ว)