บทที่ 5 - กระจกเงาแห่งความยุติธรรม

บทที่ 5 - กระจกเงาแห่งความยุติธรรม

เสาเย่าเป็นเด็กอาภัพยิ่ง บิดามารดาสิ้นบุญตั้งแต่ห้าขวบ นับแต่นั้น นางก็ต้องคำสาปอันน่าสะพรึงกลัว หากนางสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ใดเป็นเวลานานเข้า ผู้นั้นมักจะดวงตามืดบอดไปในที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงพากันหลีกหนีนางราวกับตัวกาลกิณี มองนางเป็นดาวแห่งหายนะ ทว่าสำหรับสายตาอันเย็นชาและคำเยาะเย้ยถากถางเหล่านั้น นางชินชาเสียแล้ว

ทว่าวันนี้ นักเล่านิทานผู้นี้กลับแสดงความเมตตาเอ็นดูต่อนางอย่างเป็นพิเศษ ถึงขั้นเอ่ยปากรับนางเป็นบุตรบุญธรรม เสาเย่าแทบไม่เคยได้รับความห่วงใยเช่นนี้มาก่อน ในใจจึงรู้สึกอบอุ่นและปีติยินดีจนสุดจะบรรยาย นางเผลอลืมตัว เดินตามหลังนักเล่านิทานไปอย่างเลื่อนลอย ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย จนมาหยุดอยู่หน้าประตูใหญ่คู่มหึมาที่ทาสีแดงชาด

เสาเย่าเงยหน้ามอง เห็นสิงโตหินสองตัวนั่งตระหง่านอยู่สองข้างประตู มีขนาดสูงใหญ่แลดูน่าเกรงขาม ชวนให้ผู้พบเห็นเกิดความยำเกรงในบารมี

สายตาของนางกวาดผ่านสิงโตหิน มองลึกเข้าไปในประตูแดง เห็นฉากกั้นตั้งตระหง่านอยู่ในห้องโถง บนฉากกั้นวาดภาพ "ตะวันรอนเหนือทะเล" ปรากฏคลื่นทะเลสีครามกระเพื่อมไหว เหนือผืนน้ำคือดวงตะวันสีแดงที่ฉายแสงเจิดจ้า

สองข้างภาพวาดมีคำโคลงคู่ เสาเย่าชี้นิ้วอ่านออกเสียงว่า "ใสกระจ่างดั่งน้ำทะเล สว่างไสวดุจตะวันจันทรา"

นักเล่านิทานได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าให้เสาเย่าเบา ๆ พลางรำพึงกับตนเองว่า "ใสกระจ่างดั่งน้ำทะเล สว่างไสวดุจตะวันจันทรา... แปดคำสั้น ๆ นี้ นับแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน ผู้คนที่เขียนมันลงบนกระดาษนั้นมีมากดั่งขนวัว แต่คนที่จารึกมันไว้ในใจได้อย่างแท้จริง กลับมีน้อยยิ่งกว่าน้อยนัก"

เมื่อรำพึงจบ นักเล่านิทานก็พาเสาเย่าเดินผ่านฉากกั้น ผ่านลานบ้าน เข้าสู่โถงใหญ่

การตกแต่งภายในโถงใหญ่นั้นดูวิจิตรบรรจง สิ่งแรกที่สะดุดตาคือป้ายขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่เบื้องบน เขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า: กระจกเงาแขวนสูง (ความยุติธรรมอันโปร่งใส)

ใต้ป้ายนั้นคือภาพ "กิเลนข้ามทะเล" ด้านหน้าภาพจัดวางโต๊ะและเก้าอี้หนึ่งชุด บนโต๊ะมีไม้ตบสำหรับควบคุมจังหวะการเล่าหนึ่งอัน มีป้ายคำสั่งหลายแผ่นปักอยู่ในกระบอก แท่นวางพู่กันรูปทรงภูเขา พู่กันสีแดงและสีดำอย่างละด้าม พร้อมแท่นฝนหมึกอีกหนึ่งอัน

นอกจากนี้ สองข้างโต๊ะยังมีป้ายไม้สองแผ่น เขียนกำกับไว้ว่า "หลีกทาง" และ "เงียบเสียง"

แม้เสาเย่าจะยังเยาว์วัย แต่นางก็จดจำสิ่งเหล่านี้ได้ นางคิดในใจว่า: นี่มันสถานที่ราชการชัด ๆ ท่านลุงนักเล่านิทานจะมาอาศัยอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

อวี๋เหวินเจิ้ง ผู้ตรวจการซึ่งปลอมตัวเป็นนักเล่านิทาน เห็นเสาเย่ามีท่าทีลังเล ก็เข้าใจว่านางกำลังตื่นตระหนกกับความโอ่อ่าของสถานที่ จึงเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "แม่หนูไม่ต้องกลัว ลุงแค่มาพักชั่วคราวที่ที่ว่าการแห่งนี้เอง..."

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "นายท่าน ท่านกลับมาเสียที ฮูหยินเพิ่งตามมาถึง รอท่านอยู่นานแล้วขอรับ"

เมื่ออวี๋เหวินเจิ้งได้ยินดังนั้น เขาก็รีบสั่งให้อาฟู บ่าวรับใช้ พาเสาเย่าไปยังเรือนรับรอง กำชับให้ดูแลนางให้ดี จากนั้นจึงหันมากล่าวกับเสาเย่าเล็กน้อย ให้นางรอสักครู่และพักผ่อนให้สบายใจ แล้วเขาก็เลิกชายเสื้อคลุมขึ้น รีบเร่งรุดหน้าไปยังเรือนด้านหลังทันที

เมื่อมาถึงเรือนด้านหลัง อวี๋เหวินเจิ้งก็เห็นสตรีผู้หนึ่งยืนเดินวนไปวนมาอยู่ในห้อง เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคอยเขาอยู่

สตรีผู้นี้มีนามว่า มู่ฉยงอิง เป็นภรรยาที่แต่งงานอย่างถูกต้องตามประเพณีของอวี๋เหวินเจิ้ง ตลอดช่วงเวลาที่เขายังเป็นบัณฑิตผู้ยากจน นางก็คอยอยู่เคียงข้างเขาเสมอมา

ยามนี้ ห่อสัมภาระของมู่ฉยงอิงวางกองอยู่แทบเท้า ปอยผมของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นธุลี ใบหน้าถูกลมหนาวจากไซ่เป่ยพัดจนซีดเหลือง ดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางอย่างเห็นได้ชัด เมื่อนางเห็นสามี นางก็ตะโกนเรียก "พี่เจิ้ง..." พร้อมกับที่น้ำตาไหลรินอย่างไม่อาจหยุดยั้ง ได้แต่ยืนตัวแข็งด้วยความตื้นตันจนพูดไม่ออก

อวี้เหวินเจิ้งเห็นดังนั้นก็ปวดใจยิ่งนัก รีบเข้าไปกุมมือภรรยาที่เย็นเฉียบไว้แน่น พร้อมกล่าวด้วยความสงสารว่า "ฉยงอิง เจ้าต้องลำบากเสียแล้ว ไซ่เป่ยเป็นถิ่นทุรกันดาร เจ้าจะตามมาทำไมกันเล่า?"

มู่ฉยงอิงได้ยินดังนั้น น้ำตาก็ยิ่งเอ่อท้นไหลอาบแก้ม นางพร่ำอธิบายว่า "ข้าไม่ไว้ใจให้อาฟูดูแลท่านเลย ใคร ๆ ก็พูดว่าไซ่เป่ยหนาวเหน็บ ท่านอยู่คนเดียวในสถานที่เช่นนี้จะขาดคนรู้ใจคอยดูแลได้อย่างไร? ข้าไม่สนใจหรอกว่าจะต้องลำบากสักเพียงใด ท่านอยู่ที่ใด บ้านก็อยู่ที่นั่น"

"เอาเถอะน่า" อวี้เหวินเจิ้งฟังแล้วก็ยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน เขาเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาบนแก้มภรรยาเบา ๆ "เป็นสามีภรรยากันมานานขนาดนี้แล้ว จะร้องไห้ไปทำไมกัน? เดี๋ยวใครมาเห็นเข้าจะพากันหัวเราะเยาะเอาได้นะ"

พลางกล่าวก็เชิญภรรยาให้นั่งลงบนเก้าอี้ ส่วนตนเองไปนำน้ำร้อนมาหนึ่งอ่าง จากนั้นนั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้าภรรยา ถอดรองเท้าและถุงเท้าให้นางด้วยมือของตนเอง "ฮูหยินเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย วันนี้ข้าขอเป็นบ่าวรับใช้ ล้างเท้าให้ฮูหยินเพื่อคลายความเมื่อยล้า น่าเสียดายที่เพิ่งมาถึง ยังไม่มีที่ลงหลักปักฐาน ต้องให้ฮูหยินลำบากมาพักอยู่กับข้าในที่ว่าการเช่นนี้"

มู่ฉยงอิงเห็นสามีเอาใจใส่เช่นนี้ ก็พลันรู้สึกว่าไม่ว่าจะต้องลำบากสักเพียงใดในชีวิต ก็คุ้มค่าแล้วที่ได้แต่งงานกับเขา ความน้อยใจที่สะสมมาตลอดการเดินทางมลายหายไปสิ้น น้ำตาก็ค่อย ๆ หยุดไหลลง แต่เมื่อมองเห็นผมหงอกที่เพิ่มขึ้นบนศีรษะสามีซึ่งกำลังล้างเท้าให้ตน ก็อดปวดใจไม่ได้ จึงบ่นอุบอิบว่า "ท่านนี่นะ เป็นขุนนางในเมืองหลวงดี ๆ ไม่ชอบ พออยู่ว่าง ๆ ก็ต้องเขียนฎีกา ฟ้องคนนั้นทีคนนี้ที ใต้หล้านี้มีเรื่องมากมายตั้งเท่าไหร่ อวี้เหวินเจิ้งคนเดียวจะจัดการไหวหรือ? คนอื่นเขาไม่พูดกัน ขาดท่านไปสักคนจะเป็นอะไรไปกันเล่า?"

อวี๋เหวินเจิ้งเงยหน้าขึ้น ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ! ยามนี้ขุนนางกังฉินครองเมือง ปิดหูปิดตาองค์ฮ่องเต้ ขุนนางตงฉินต้องระกำลำบาก ประชาชนเดือดร้อน ทั้งยังมีพวกคนเถื่อนที่จ้องจะเข้ามารุกราน หมายก่อความปั่นป่วนให้แผ่นดินนี้ ข้าได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากอดีตฮ่องเต้ จากสามัญชนจนได้ก้าวเข้าสู่ราชการมานับยี่สิบปี เมื่อได้ดีก็ต้องตอบแทนคุณแผ่นดิน เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์บ้านเมืองเช่นนี้ หากข้าไม่พูดความจริง แล้วใครเล่าจะกล้าพูด? ในฐานะขุนนางผู้ภักดี ข้าต้องทุ่มเททั้งกายใจ แม้ต้องตายเป็นหมื่นครั้งก็จะไม่เสียใจเลย"

"พอเถอะค่ะ พอเถอะ!" มู่ฉยงอิงเห็นอวี๋เหวินเจิ้งทำท่าจะเริ่มเทศนาเรื่องความจงรักภักดีอีกครา จึงรีบตัดบท "ท่านนี่มีเหตุผลมากมายเหลือเกิน ข้าเถียงท่านไม่สู้หรอก แต่ท่านลองดูคนอื่นสิ เวลาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ พวกเขาก็เลือกแต่ทูลถวายคำเยินยอ ท่านกลับเลือกแต่เรื่องที่พระองค์ไม่อยากฟังไปกราบทูล มิน่าเล่า องค์ฮ่องเต้ถึงได้ส่งท่านมาตรวจชายแดนอยู่บ่อย ๆ จะได้ไม่ต้องทนฟังท่านบ่นอยู่ข้างพระกรรณ"

อวี๋เหวินเจิ้งกล่าวด้วยความขมขื่น "น่าเสียดายยิ่งนัก พวกที่ปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ กลับเต็มราชสำนักไปเสียสิ้น ส่วนผู้ที่กล้าพูดความจริง กลับต้องร่อนเร่มาอยู่ไกลถึงถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ น่าเศร้าและน่าอนาถใจยิ่งนัก!"

มู่ฉยงอิงเห็นว่าคำพูดตัดพ้อของตนกลับไปสะกิดความเศร้าในใจสามี หากยังคงตัดพ้อต่อไปจะกลายเป็นว่าตนไม่เข้าใจเขา จึงรีบกล่าวว่า "พี่เจิ้ง ท่านห่วงใยแผ่นดิน แต่ใจข้ามีเพียงท่านผู้เดียว ท่านจงทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ของท่านไปเถิด ส่วนเรื่องในบ้าน ข้าจะแบกรับภาระไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะไม่ให้เป็นเรื่องที่ท่านต้องกังวลเลย"

เมื่ออวี๋เหวินเจิ้งได้ยินดังนั้น เขาก็นึกถึงช่วงไม่กี่วันแรกที่มาถึงไซ่เป่ย ทั้งเรื่องฟืนไฟ ข้าวปลาอาหารที่ขาดแคลนไปเสียสิ้น แถมเขายังแพ้ดินฟ้าอากาศ จนท้องเสียไปหลายวัน ยามที่นางยังมิได้มาอยู่เคียงข้างกาย มีหรือที่เขาต้องมากังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้? บัดนี้ฮูหยินยังดั้นด้นมาไกลถึงถิ่นทุรกันดาร เพื่อมาอยู่เป็นเพื่อนร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขา จะไม่ให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจได้อย่างไรกัน?

แต่คำพูดนั้นกลับติดอยู่ในลำคอ ไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยออกมาได้อย่างไร เมื่อรวบรวมความรู้สึกทั้งหมดที่มี สุดท้ายแล้วประโยคที่หลุดออกมาได้จึงมีเพียงห้าคำเท่านั้นคือ "ลำบากฮูหยินแล้ว"

มู่ฉยงอิงเข้าใจดี แม้สามีจะกล้าพูดจาตรงไปตรงมาในราชสำนัก แต่เรื่องความรู้สึกกลับทึ่มทื่อยิ่งนัก พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกันมานาน ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายปี ใจถึงใจย่อมสื่อถึงกันได้อยู่แล้ว คำว่า 'ลำบาก' เพียงคำเดียวนี้ แฝงความรู้สึกมากมายเพียงใด มู่ฉยงอิงย่อมรับรู้ได้ทั้งหมด

ขณะที่สองสามีกำลังสนทนากันอยู่นั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนามว่าลู่เจิ้งก็มาขอเข้าพบ เนื่องจากเป็นศิษย์อาจารย์กันมานาน จึงไม่มีพิธีรีตองใด ๆ อวี๋เหวินเจิ้งจึงอนุญาตให้เขาเข้ามา

ลู่เจิ้งไม่ได้มีธุระอื่นใดเป็นพิเศษ มีเพียงสองเรื่องหลัก หนึ่งคือมาคารวะอาจารย์ สองคือมารายงานว่า "สี่หมาป่าแห่งไซ่เป่ย" ถูกคุมขังเรียบร้อยแล้ว ส่วนเฉิงต้าจว้างผู้ที่ขโมยเงินไปก็ถูกจับกุมมาแล้วเช่นกัน ตอนนี้รอเพียงให้ดวงตาของเขาหายดีเสียก่อนจึงจะมีการตัดสินโทษ

เดิมทีที่มาในครั้งนี้ ลู่เจิ้งตั้งใจจะนำของฝากประจำท้องถิ่นมามอบให้อาจารย์บ้าง แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกครั้ง เขาก็รู้นิสัยของอวี๋เหวินเจิ้งดีว่าไม่ชอบเรื่องจุกจิกพรรค์นี้ จึงตัดสินใจว่าจะไม่นำมามอบให้ดีกว่า มิฉะนั้นอาจจะถูกตักเตือนอย่างหนักหน่วง

เมื่ออวี๋เหวินเจิ้งเห็นลู่เจิ้งแล้ว ก็เอ่ยเตือนซ้ำอีกครั้งว่า "ลู่เจิ้ง เจ้าประจำการอยู่ชายแดน ต้องระวังความเคลื่อนไหวของชนเผ่าฮูให้มากเป็นพิเศษ ข้าสังเกตท่าทีของพวกเขาในช่วงนี้แล้วดูไม่น่าไว้วางใจ มีทีท่าจ้องจะตะครุบเหยื่อ และคาดว่าจะรุกรานจงหยวน ส่วนเรื่องสี่หมาป่าแห่งไซ่เป่ย ได้ยินว่าพวกเขารับใช้ฮาลี่ชื่อข่าน เจ้าต้องจัดการเรื่องนี้อย่างรอบคอบ หากชนเผ่าฮูมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใด ๆ ต้องรีบรายงานราชสำนักเพื่อเตรียมการป้องกัน อย่าได้ทะนงตนไม่รายงาน แล้วจัดการเรื่องต่าง ๆ ด้วยตนเองโดยพลการเป็นอันขาด"

"ศิษย์จะจำใส่ใจ" ลู่เจิ้งคารวะพร้อมน้อมรับคำสั่ง

อวี๋เหวินเจิ้งสั่งให้ลู่เจิ้งกลับไป จากนั้นก็หันมาเห็นภรรยาทำสีหน้าฉงน ราวกับว่าฟังเรื่องที่เขาพูดไม่เข้าใจ แม้ภรรยาจะไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราชการมาก่อน แต่อวี๋เหวินเจิ้งกลับนึกสนุกราวกับเด็กที่อยากโอ้อวดผลงาน จึงเล่าเรื่องที่ตนปลอมตัวเป็นนักเล่านิทานไปสืบราชการลับให้ภรรยาฟัง

มู่ฉยงอิงเพิ่งสังเกตเห็นเสื้อผ้าที่สามีสวมใส่ จึงเอ่ยชมด้วยความชื่นชม "ปลอมเป็นนักเล่านิทานหรือเพคะ? ท่านพี่เจิ้งช่างมีไหวพริบยอดเยี่ยมจริง ๆ"

อวี๋เหวินเจิ้งเล่าเรื่องราวไปเรื่อย ๆ ใบหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น "สถานการณ์ในดินแดนไซ่เป่ยน่าเป็นห่วงนัก! ภายนอกถูกรุกรานจากชนเถื่อน ภายในก็ยุ่งเหยิง ชาวบ้านโง่เขลาอ่อนแอ โจรผู้ร้ายชุกชุม พวกจอมยุทธ์ก็เอาแต่สร้างภาพหากิน ข้าราชการก็เหลวแหลก หากไม่ทำการสังคายนาเสียใหม่ ชายแดนต้องย่อยยับแน่!"

"เฮ้อ!" อวี๋เหวินเจิ้งขมวดคิ้วแน่น ตบโต๊ะดัง 'ปัง' การตบโต๊ะครั้งนี้ทำให้เขาสังเกตเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ มีตัวอักษรเล็ก ๆ เขียนรายชื่อของบุคคล สิ่งของ และมูลค่าอย่างละเอียดเต็มไปหมด

"นี่คืออะไร?" อวี๋เหวินเจิ้งคว้ากระดาษขึ้นมาดูทันที

"หม่อมฉันก็ไม่ทราบเพคะ อาฟูนำมาวางไว้ แล้วบอกให้หม่อมฉันส่งมอบให้ท่าน เมื่อครู่หม่อมฉันเห็นท่านตื่นเต้นจนเกินเหตุ จึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลยเพคะ"

สิ้นเสียงมู่ฉยงอิง 'ปัง!' อวี๋เหวินเจิ้งตบกระดาษลงบนโต๊ะอย่างแรงจนเสียงดังกึกก้อง แก้มตอบซูบสั่นระริก เขาตะโกนลั่นด้วยความโกรธ "ดีจริง ๆ! ข้าเป็นแค่ผู้ตรวจการตัวเล็ก ๆ กลับมีพวกขุนนางคหบดีส่ง 'ของขวัญ' มาให้มากมายถึงเพียงนี้ เบี้ยหวัดทั้งปีของข้ารวมกันยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของพวกมันด้วยซ้ำ! พวกมันเอาทรัพย์สินมากมายขนาดนี้มาจากไหน? แล้วเอาความกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้มาจากไหนกัน?!"

อวี๋เหวินเจิ้งหายใจหอบถี่ ความโกรธที่ไม่มีที่ระบายทำให้เขาตะโกนเรียก "อาฟู! อาฟู! ไอ้บ่าวบังอาจ! ใครใช้ให้เจ้ารับของพวกนี้มากัน?"

อาฟูกำลังดูแลเสาเย่าอยู่ เมื่อได้ยินเสียงเรียกก็รีบวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นอวี๋เหวินเจิ้งโกรธจัดถึงขีดสุดก็ก้มหน้างุด ไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่น้อย

"ท่านพี่เจิ้ง อย่าโมโหจนเสียสุขภาพไปเลยเพคะ" มู่ฉยงอิงกล่าวด้วยความเป็นห่วง "ฮ่องเต้ทรงกลัวว่าทางเหนือจะลำบาก จึงพระราชทานบ่าวอาฟูผู้นี้มาให้ เขาก็เพิ่งมาอยู่รับใช้ท่าน ย่อมไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติ เมื่อมีคนนำของมาส่งถึงที่ เขาจะกล้าปฏิเสธแทนท่านได้อย่างไรกัน?"

"ข้าไม่โกรธ ข้าไม่โกรธ! ในเมื่อพวกมันส่งมาถึงที่ ก็ประหยัดเวลาข้าไม่ต้องไปไล่สืบทีละคน ข้าจะจัดการพวกมันทั้งหมดนี่แหละ!" อวี๋เหวินเจิ้งสูดหายใจเข้าลึกหลายครั้งกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ เขามองอาฟูที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้าง ๆ พลันนึกขึ้นได้ว่าเสาเย่ายังคงรออยู่ที่เรือนรับรอง จึงเปลี่ยนไปถามภรรยาว่า "เจ้าจำน้องสาวคนนั้นที่เคยขอติดรถเราตอนกลับเมืองหลวงเมื่อสิบปีก่อนได้หรือไม่?"

มู่ฉยงอิงพยายามนึกทบทวน และจำได้ว่าเรื่องนี้มีอยู่จริง ตอนนั้นอวี๋เหวินเจิ้งไปตรวจราชการทางตะวันออกเฉียงใต้แทนฮ่องเต้ ขากลับเมืองหลวง เขาได้พบหญิงสาวคนหนึ่ง นางพาเด็กที่น่ารักคนหนึ่งมาด้วย ซึ่งสร้างความประทับใจให้พวกเขามาก หญิงสาวคนนั้นน่าจะแซ่เฉิน นามเฉี่ยวเฉี่ยว นางเล่าว่าสามีเป็นชาวยุทธ์ ออกท่องยุทธภพ และเขียนจดหมายให้ไปหาที่เมืองหลวง โดยบอกว่าจะไปรออยู่ที่หอประมุขยุทธภพ ทว่าน่าเสียดายที่ระหว่างทาง นางกลับเจอกลุ่มโจรจนต้องเสียรถและม้า ต้องหนีหัวซุกหัวซุน กระทั่งมาพบกับอวี๋เหวินเจิ้งและนาง จึงได้ขอความคุ้มครองและร่วมเดินทางด้วยกันช่วงหนึ่ง

มู่ฉยงอิงสงสารสองแม่ลูกคู่นั้นมาก จึงพาพวกนางไปส่งจนถึงเมืองหลวง ก่อนจะแยกทางกันที่หน้าประตูเมือง

มู่ฉยงอิงไม่เข้าใจว่าทำไมสามีจู่ ๆ ถึงถามถึงเรื่องนี้ จึงย้อนถามกลับไปว่า "น้องสาวคนนั้นเคยอยู่กับเราช่วงหนึ่ง ข้าย่อมจำได้ มีอะไรหรือ?"

"ข้าจะพาเจ้าไปดูคนคนหนึ่ง" นักเล่านิทานจูงมือภรรยาเดินไปยังห้องพักของเสาเย่า พลางกล่าวพึมพำว่า "ช่างเหมือนเหลือเกิน เหมือนจริง ๆ..."

ฝ่ายเสาเย่าที่พักอยู่ในเรือนรับรอง ความรู้สึกอบอุ่นที่เอ่อท้นเมื่อครู่ค่อย ๆ มลายหายไป ในที่สุดนางก็ตระหนักขึ้นได้ว่าตนมีร่างกายต้องคำสาป จะยอมเห็นแก่ความอบอุ่นเพียงชั่ววูบ แล้วทำให้ครอบครัวของท่านลุงใจดีต้องเดือดร้อนได้อย่างไร นางตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ทำร้ายผู้อื่นเป็นอันขาด จึงอาศัยช่วงที่บ่าวรับใช้อาฟูถูกอวี๋เหวินเจิ้งเรียกตัวไป นางก็แอบย่องออกจากประตูใหญ่ไปอย่างเงียบ ๆ

ลมหนาวแห่งไซ่เป่ยพัดปะทะร่างบอบบางของเสาเย่า ราวกับจะแทรกซอนทะลุกระดูก นางเดินเดียวดายไปบนถนนที่ว่างเปล่าเช่นเคย ไม่มีใครชื่นชม ไม่มีใครสนใจ และยิ่งไม่มีใครห่วงใยเลยแม้แต่คนเดียว ทว่าความทุกข์ยากนานัปการก็ไม่อาจลบเลือนความดีงามในใจนางได้ นางคิดถึงคนอื่นเสมอ คิดเผื่อผู้อื่นอยู่ร่ำไป แต่ใครเล่าจะสังเกตเห็น ว่านางก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น? นางต่างหากที่ต้องการความห่วงใยและการปกป้องมากที่สุด

ณ ที่สุดปลายถนน เสาเย่ายืนมองประตูสีแดงคู่มหึมานั้นเนิ่นนาน น้ำตาไหลรินอาบแก้ม "ท่านลุง เสาเย่าวาสนาน้อย ไม่อาจเป็นลูกสาวของท่านได้ ขอบคุณสำหรับความอบอุ่นและการดูแล ขอบคุณ..."

ทว่าวินาทีถัดมา

มือใหญ่ทรงพลังข้างหนึ่งบีบไหล่บอบบางของเสาเย่าแน่น เสียงแหบห้าวเปี่ยมอำนาจดังขึ้น "แม่หนูน้อย เจ้าที่อยู่บนถนนนั้น มีวิชาเข็มเงินดูดพิษ สามารถรักษาตาที่ถูกพิษจนบอดได้หรือไม่?"

เสาเย่าเงยหน้ามอง ผู้ที่เอ่ยปากคือชายชราผมขาวที่เคยเอาชนะ "สี่หมาป่าแห่งไซ่เป่ย" ในร้านเหล้า—เขาคือ ไป๋เจิ้นซาน นั่นเอง

"ไปกับข้า ข้าต้องการให้เจ้ารักษาคนผู้หนึ่ง"

ไม่รอคำตอบ ไป๋เจิ้นซานก็คว้าคอเสื้อของเสาเย่า ทำให้นางตัวลอยละลิ่ว ก่อนจะแบกขึ้นบ่าแล้วเดินดุ่ม ๆ จากไป

ผู้คนมองดูฉากประหลาดนี้ ต่างคาดเดาไปต่าง ๆ นานา บ้างก็พากันซุบซิบว่า วีรบุรุษเฒ่าก็มีความใคร่ได้เช่นกัน แต่ไม่มีใครกล้าขัดขวาง สำหรับคนเหล่านั้น นี่เป็นเพียงเรื่องซุบซิบหลังอาหารอีกเรื่องหนึ่งเท่านั้น

(จบแล้ว)