บทที่ 23 สงสัย

บทที่ 23 สงสัย

วันรุ่งขึ้น

ลั่วชิงโจวตื่นขึ้นมา ก็ล่วงเข้ายามซื่อ (09.00 - 10.59 น.) แล้ว

แสงแดดเจิดจ้า สาดส่องผ่านลายฉลุหน้าต่าง

เสียงเสี่ยวเตี๋ยไล่นกกระจอกเบาๆ ดังมาจากลานบ้าน

ลั่วชิงโจวเบิกตาโพลง จ้องมองม่านมุ้งเหนือศีรษะอย่างเหม่อลอย นึกถึงความสัมพันธ์อันเร่าร้อนเมื่อคืนวาน ราวกับเป็นเพียงความฝัน

ทำไมทุกครั้งที่ร่วมรักกันเสร็จ เขาต้องเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัวทุกที?

เหมือนคืนเข้าหอคืนแรกเปี๊ยบ

ทั้งที่เสร็จกิจแล้วควรจะได้พร่ำรำพันคำหวาน ปลอบประโลมเอาใจใส่กันและกันแท้ๆ แต่เขากลับเวียนหัวตาลาย หลับเป็นตายไปเสียดื้อๆ

เพราะร่างกายอ่อนแอเกินไป หรือว่า... มีสาเหตุอื่น?

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของหญิงสาวยังคงลอยอวลในอากาศ

แต่ข้างกายกลับว่างเปล่า ไร้ร่องรอยคนเคียงหมอน

"คุณชาย ตื่นหรือยังเจ้าคะ?"

เสียงเรียกเบาๆ ของเสี่ยวเตี๋ยดังมาจากนอกหน้าต่าง

นกกระจอกในลานบ้านส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวน่ารำคาญ

นางกลัวว่าจะรบกวนการนอนของคุณชาย จึงคอยไล่นกกระจอกพวกนั้นไป แต่ก็กลัวว่าคุณชายหลับนานเกินไปจะเป็นอะไรไปหรือเปล่า จึงลองส่งเสียงเรียกดู

ลั่วชิงโจวได้สติ ขานรับ "ตื่นแล้ว"

เสี่ยวเตี๋ยรีบเอ่ย "งั้นเดี๋ยวบ่าวไปตักน้ำร้อนมาให้ล้างหน้านะเจ้าคะ"

พูดจบ ก็เดินไปที่ห้องครัว

ลั่วชิงโจวนอนนิ่งอยู่บนเตียงอีกครู่หนึ่ง ถึงลุกขึ้นแต่งตัว

เสี่ยวเตี๋ยปรนนิบัติเขาล้างหน้าแปรงฟัน

จากนั้นก็ยกมื้อเช้ามาให้

อาหารเช้าที่นี่อุดมสมบูรณ์กว่าที่จวนตระกูลลั่วมากนัก

ซาลาเปา ไข่ต้ม โจ๊กขาวกับผักดอง

แถมยังมีขนมอีกจานหนึ่ง

ลั่วชิงโจวนั่งกินมื้อเช้าในลานบ้านอย่างใจลอย

เสี่ยวเตี๋ยนั่งถอนหญ้าอยู่ที่มุมกำแพง คอยหันมาลอบมองเขาเป็นระยะ แววตาลังเล เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า

ลั่วชิงโจวมองนาง "มีอะไรก็พูดมาเถอะ ข้าไม่กินหัวเจ้าหรอก"

เสี่ยวเตี๋ยหน้าแดง อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ถึงเอ่ยเสียงเบา "คุณชาย เมื่อคืน... เมื่อคืนท่านกับคุณหนูร่วมหอกันแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวชะงัก "เจ้าเห็นเหรอ?"

เสี่ยวเตี๋ยหน้าแดงก่ำ ตอบอย่างเขินอาย "บ่าวไม่เห็นเจ้าค่ะ แค่... แค่ได้ยิน"

"ได้ยิน?"

ลั่วชิงโจวมุมปากกระตุก

"อื้อ"

เสี่ยวเตี๋ยก้มหน้า ไม่กล้าพูดต่อ

เมื่อคืนนางเพิ่งจะเคลิ้มหลับไปในห้องข้างๆ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากห้องคุณชาย

เตียงไม้นั่นส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอยู่นานสองนานเชียวล่ะ...

ลั่วชิงโจวฉุกคิด รีบถาม "เสี่ยวเตี๋ย เมื่อคืนเจ้าอยู่ในห้องตลอดเลยหรือเปล่า? เห็นใครบ้างไหม?"

เสี่ยวเตี๋ยส่ายหน้า "ไม่เห็นเจ้าค่ะ บ่าวอยู่บนเตียงตลอด"

ลั่วชิงโจวถามต่อ "แล้วเมื่อเช้าล่ะ? เจ้าตื่นกี่โมง? เห็น... มีใครออกจากห้องข้าไปไหม?"

เสี่ยวเตี๋ยส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่เห็นเจ้าค่ะ ตอนบ่าวตื่นมา ในห้องก็มีแต่คุณชายนอนอยู่คนเดียว คุณหนูออกไปตอนไหนก็ไม่รู้"

แล้วกระซิบเสียงเบา "คุณชาย คุณหนูคงเขินมั้งเจ้าคะ ตอนมาก็มาเงียบๆ ตอนกลับก็กลับเงียบๆ"

ลั่วชิงโจวขมวดคิ้ว ครุ่นคิดหนัก

แต่เสี่ยวเตี๋ยพูดต่อ "แต่ว่าคุณชาย ตอนบ่าวตื่นมาเปิดประตูรั้ว บ่าวเห็นเงาคนแวบๆ เดินหายเข้าไปในสวนข้างหน้า ดูเหมือน... เหมือน..."

"เหมือนใคร?"

ลั่วชิงโจวรีบถาม ใจเต้นรัว

เสี่ยวเตี๋ยมองไปที่ประตูรั้ว กระซิบ "เหมือนพี่ไป๋หลิงเจ้าค่ะ พี่ไป๋หลิงอาจจะยืนรอคุณหนูอยู่ข้างนอกทั้งคืนก็ได้"

ลั่วชิงโจวรูม่านตาหดเกร็ง ไม่พูดอะไรอีก

กินข้าวเสร็จ

เขากลับเข้าห้อง สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป นั่งลงอ่านหนังสือที่โต๊ะริมหน้าต่าง

เรื่องราวดูซับซ้อน

แต่เขาไม่ควรเสียเวลาคิดมาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

ไม่อย่างนั้น อย่าว่าแต่คุณหนูใหญ่ผู้เลอโฉมจะดูถูกเขาเลย แม้แต่หญิงรับใช้ขับรถม้าหรือสาวใช้ในจวนก็คงดูแคลนเขา

ไม่ว่ายุคสมัยไหน ผู้ที่อ่อนแอย่อมถูกเหยียดหยาม

คนอ่อนแอไม่มีศักดิ์ศรี

อยากมีศักดิ์ศรี ก็ต้องพึ่งพาความพยายามของตนเอง!

เสี่ยวเตี๋ยเก็บจานชาม บอกกล่าวเขาคำหนึ่ง แล้วออกไปหาสาวใช้คนอื่นๆ เรียนรู้งานฝีมือต่อ

ยัยหนูนี่ก็พยายามในแบบของนางเหมือนกัน

ลั่วชิงโจวอ่านหนังสือสักพัก แล้วขึ้นเตียง นั่งสมาธิเดินลมปราณไปครึ่งค่อนวัน

หลังกินมื้อเที่ยง

พอเสี่ยวเตี๋ยออกไปแล้ว เขาก็เริ่มกระหน่ำหมัดใส่ต้นไม้ในลานบ้าน ฝึกความแข็งแกร่งของผิวหนังต่อ

กำปั้น แขน ข้อศอก หลัง หน้าท้อง ขา เท้า แม้กระทั่งคอ ทุกส่วนสัดถูกใช้งานอย่างหนัก แรงกระแทกหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

"ปัง!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ต้นไม้ใหญ่ที่เปลือกแตกยับเยิน สั่นไหวเบาๆ ภายใต้แรงกระแทกอันรุนแรง ส่งเสียงทึบๆ ดังออกมา

แม้ร่างกายจะเจ็บปวดรวดร้าวจากการกระแทก แต่เขากลับรู้สึกสะใจอย่างประหลาด

เขาเพิ่มแรงกระแทกขึ้นอีก ยิ่งรุนแรงกว่าเดิม!

กระแสความร้อนในกายไหลเวียนไปตามจุดชีพจร แทรกซึมผ่านกล้ามเนื้อ หล่อเลี้ยงผิวหนังที่เจ็บปวด

ผิวหนังเหล่านั้นค่อยๆ ผลัดเปลี่ยนสภาพ ท่ามกลางการฉีกขาดและซ่อมแซมซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

ดวงตะวันเคลื่อนคล้อยจากกลางศีรษะลงสู่ขอบฟ้า

กว่าลั่วชิงโจวจะหยุดพักในสภาพเหงื่อท่วมตัว ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

คืนนั้นหลังอาบน้ำเสร็จ

เขายังคงฝึกเดินลมปราณในห้อง

ก่อนจะนอน เสี่ยวเตี๋ยในชุดนอนก็มุดเข้ามาในผ้าห่ม มานอนอุ่นเท้าให้เขาที่ปลายเตียง พลางกระซิบเล่าเรื่องสัพเพเหระที่ได้ยินมาจากพวกสาวใช้

"พี่เสี่ยวเถาบอกว่าคุณหนูรองเก่งมากเลยเจ้าค่ะ ทั้งดนตรี หมากรุก อักษรศิลป์ วาดภาพ ทำเป็นหมดทุกอย่าง เสียแต่สุขภาพไม่ค่อยดี ป่วยออดๆ แอดๆ..."

"บ่าวลองถามเรื่องคุณหนูใหญ่ แต่พอทุกคนได้ยิน ก็หน้าถอดสีกันหมด ไม่ยอมพูดอะไรเลย..."

"ได้ยินว่าคุณชายใหญ่มีชื่อเสียงโด่งดังที่เมืองหลวงมาก..."

"พี่ชิวเอ๋อร์บอกว่าแขกสูงศักดิ์จากเมืองหลวง ออกไปล่าสัตว์นอกเมืองทุกวันเลย..."

ลั่วชิงโจวกุมเท้าเล็กๆ นุ่มนิ่มของสาวน้อยไว้ ฟังนางเจื้อยแจ้วไม่หยุด ในใจขบคิดเรื่องราวต่างๆ ไม่ได้เอ่ยขัด

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

เสียงของสาวน้อยค่อยๆ เงียบลง แล้วผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว

ลั่วชิงโจวคิดทบทวนเรื่องการฝึกวิชาอีกครู่หนึ่ง แล้วก็หลับตาลง

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สีเงินสาดส่องอย่างเยือกเย็น

จวนเฉิงกั๋ว

ลั่วเหยียนเหนียนยังคงง่วนอยู่กับงานในห้องหนังสือ

ฮูหยินใหญ่สกุลหวังยกขนมและน้ำชาร้อนๆ เข้าไปให้ แล้วถอยออกมาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเดินมาถึงมุมมืดของระเบียงทางเดินด้านนอก เงาร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่

พ่อบ้านรอง หวังเฉิง

ทั้งสองยืนคุยกันโดยมีราวระเบียงสีแดงกั้นกลาง

สกุลหวังมองไปทางอื่น สีหน้าเรียบเฉยราวน้ำนิ่ง

หวังเฉิงก้มตัวลง กระซิบเสียงเบา "บ่าวส่งคนไปเฝ้าแล้วขอรับ ตามธรรมเนียม ไอ้เด็กนั่นเพิ่งแต่งงาน ต้องรอครบหนึ่งเดือนถึงจะไปไหว้ศพแม่ที่นอกเมืองได้ ถึงตอนนั้น เราค่อยลงมือ"

สกุลหวังแววตาอำมหิต "อวี้เอ๋อร์กำลังอยู่ในช่วงสำคัญ อย่าให้เหลือหลักฐานสาวมาถึงตัวได้"

หวังเฉิงกระซิบตอบ "ฮูหยินวางใจได้ ป่านอกเมืองมีสัตว์ป่าดุร้าย ป่าไม้ดำยิ่งมีสัตว์อสูรกินคนเพ่นพ่าน ถ้ามันตายที่นั่น ไม่เหลือแม้แต่กระดูก ก็ไม่มีใครสงสัยหรอกขอรับ ต่อให้มีคนสงสัย ก็ไม่มีหลักฐาน"

สกุลหวังหันมามองเขา หรี่ตาลง "คนไว้ใจได้แน่นะ?"

หวังเฉิงตอบอย่างนอบน้อม "ล้วนเป็นนักโทษคดีฆ่าคนหนีคดีจากข้างนอก บ่าวไม่ได้ออกหน้าเอง ให้หวังผู่ไปจัดการ ตอนหวังผู่ไปติดต่อพวกมัน ก็ปิดหน้าปิดตา แถมยังไปตอนกลางคืน..."

สกุลหวังไม่พูดอะไรอีก เดินหน้าต่อไป

เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดิน ภายใต้แสงจันทร์และแสงตะเกียง สีหน้าเหี้ยมเกรียมบนใบหน้านางก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว กลับกลายเป็นความสงบนิ่งไร้อารมณ์ดังเดิม