บทที่ 24 ตัวเจ้าหอมจัง

บทที่ 24 ตัวเจ้าหอมจัง

"ปัง!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ฟ้าเพิ่งสางได้ไม่นาน

ณ ป่าไผ่ในมุมอับทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเรือนคืนจันทร์ฟังฝน เสียงทึบหนักของการกระแทกต้นไม้ก็ดังขึ้น

ตอนแรกเสียงยังแช่มช้า ก่อนจะค่อยๆ ถี่กระชั้น

พร้อมกันนั้น แรงกระแทกก็ค่อยๆ ทวีความรุนแรง

เริ่มจากหมัด ตามด้วยแขน ไหล่ หลัง ขา และส่วนอื่นๆ ล้วนถูกนำมาใช้กระแทกกระทั้นต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นอย่างบ้าคลั่ง

ผิวหนังดุจเหล็กกล้า ลำต้นไม้ดั่งค้อนทุบ ลมปราณร้อนดั่งเปลวเพลิง

ทุบตีเคี่ยวกรำซ้ำแล้วซ้ำเล่า นับพันนับหมื่นครั้ง ขจัดสิ่งเจือปน หลอมรวมเป็นเหล็กกล้าชั้นดี!

ลั่วชิงโจวกลัวเสื้อผ้าจะขาด พอร่างกายร้อนได้ที่ ก็ถอดเสื้อกางเกงออกเหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว ยืนเปลือยกายท้าลมหนาวในยามเช้า เหงื่อท่วมตัว ใช้ร่างกายกระแทกต้นไม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างดุเดือด!

ผิวหนังเริ่มแข็งกระด้าง แล้วเปลี่ยนเป็นนุ่มนิ่ม จากนั้นก็แข็งขึ้นอีกครั้ง

วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งเริ่มปริแตก

ความเจ็บปวดแล่นพล่าน

เขาพักเหนื่อยครู่เดียว แล้วก็กลับไปฝึกฝนอย่างบ้าระห่ำราวกับกำลังตีเหล็ก...

เหงื่อไหลพรากดั่งสายฝน

เลือดซึมออกมาจากรอยแตกของผิวหนังเป็นทางยาว แต่เขาไม่หยุด ยังคงกัดฟันข่มความเจ็บปวด กระแทกต่อไปอย่างไม่ลดละ...

นกในป่าไผ่ตอนแรกตกใจบินหนีกันจ้าละหวั่น

แต่สุดท้ายพอเห็นว่าเจ้าหนุ่มบ้าคลั่งคนนี้สนใจแต่ต้นไม้ ไม่ได้สนใจพวกมัน ก็พากันกลับมาเกาะกิ่งไม้เงียบๆ

ลมหนาวพัดผ่าน ใบไผ่เสียดสีกันดังซ่าๆ

ใบไผ่แห้งร่วงหล่นลงมา ปูเป็นพรมหนานุ่มบนพื้นดิน

นอกป่าไผ่ ในดงดอกบัวกลางทะเลสาบ ใบบัวเขียวโบกสะบัด ดอกบัวแดงผงกหัวรับลม ราวกับเด็กสาวแรกรุ่นร่ายรำเริงร่าใต้ฟ้าครามน้ำใส

หอกลางน้ำที่สะท้อนเงาอยู่ในทะเลสาบ ตั้งตระหง่านเงียบงันใต้แสงแดดฤดูหนาว

วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ตะวันลับขอบฟ้า

ลมพัดผิวน้ำเป็นระลอกคลื่น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องทั่วท้องนภา ผิวน้ำระยิบระยับราวกับดวงดาราพร่างพรม งามจับตาทั้งกอบัวและทิวหลิว

ยามเย็นช่างงดงามเกินบรรยาย

ลั่วชิงโจวฝึกวิชาเสร็จ เหงื่อท่วมตัว ท้องร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิว

ขณะกำลังจะสวมเสื้อผ้ากลับเรือน สายตาก็เหลือบไปเห็นไอน้ำลอยอวลเหนือผิวน้ำนอกป่าไผ่

เช่นเดียวกับทะเลสาบในจวนเฉิงกั๋ว น้ำในทะเลสาบแห่งนี้ก็อุ่นร้อน สงสัยว่าข้างใต้คงมีน้ำพุร้อนธรรมชาติ

"ลองลงไปอาบน้ำก่อนกลับดีไหมนะ?"

ตอนนี้ตัวเขามีแต่เหงื่อและคราบสกปรก ขืนใส่เสื้อผ้าสะอาดชุดนี้กลับไป ต้องเปื้อนแน่ๆ

แถมกลับไปแล้วยังต้องเสียเวลาต้มน้ำอาบอีก

แช่น้ำในถังไม้ เปลี่ยนน้ำก็ลำบาก

ปกติถ้าตัวสะอาด น้ำถังเดียวก็พอ แต่ตั้งแต่เริ่มฝึกวิชา น้ำถังเดียวเอาไม่อยู่

อาบรอบเดียว น้ำดำปี๋ ยังไม่ทันสะอาดดีเลย

น้ำในทะเลสาบนี้อุ่นสบาย แถมยังกว้างใหญ่ เหมาะแก่การแช่ตัวเป็นที่สุด

อีกอย่าง ตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะมืด คงไม่มีใครมาแถวนี้หรอก

ลั่วชิงโจวไม่ลังเลอีกต่อไป คว้าเสื้อผ้าเดินออกจากป่าไผ่ มองไปทางซุ้มประตูไกลๆ แล้วกวาดตามองไปรอบทะเลสาบและบริเวณโดยรอบอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคน จึงรีบวิ่งเหยาะๆ ออกไป แล้ว "ตูม" กระโดดลงไปในมุมอับที่สุดของทะเลสาบ

น้ำแตกกระจาย

กระแสน้ำอุ่นโอบล้อมทั่วเรือนร่างในทันที

สดชื่น!

น้ำในทะเลสาบนี้เหมาะแก่การแช่ตัวจริงๆ ด้วย!

บนฝั่งหนาวเหน็บ แต่ในน้ำอุ่นสบายดั่งฤดูใบไม้ผลิ พอแช่ตัวลงไป ความปวดเมื่อยตามร่างกายก็ทุเลาลงไปเยอะ

ด้วยความต่างของอุณหภูมิ ผิวน้ำจึงปกคลุมไปด้วยหมอกหนา มองเห็นเลือนราง

เขาแช่อยู่ในน้ำ แทบจะไม่มีใครมองเห็น

ต่อให้มีคนเดินเข้ามาใกล้ ถ้าไม่จ้องดีๆ ก็ยากจะสังเกตเห็น

แต่ฟ้าใกล้มืดแล้ว เขาไม่กล้าแช่นาน

รีบขัดถูร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขจัดคราบไคลจนสะอาดเอี่ยม แล้วรีบขึ้นฝั่ง สวมเสื้อผ้ากลับเรือนเล็ก

ตัวอุ่นสบายไปทั้งร่าง

เสี่ยวเตี๋ยยกอาหารเย็นมารอ ชะเง้อคอยอยู่ที่ประตู

พอเห็นเขา ก็รีบทัก "คุณชาย ไปเดินเล่นริมทะเลสาบคนเดียวอีกแล้วหรือเจ้าคะ? บ่าวกลับมาตั้งนานแล้ว รีบไปกินข้าวเถอะเจ้าค่ะ กับข้าวจะเย็นหมดแล้ว"

"คราวหน้าไม่ต้องรอข้า กินก่อนได้เลย"

ลั่วชิงโจวเดินเข้าลานเรือน นั่งลงเริ่มกินข้าว

ฝึกหนักมาทั้งวัน อาหารในท้องย่อยหมดเกลี้ยงตั้งแต่บ่ายแล้ว

ดูท่าต่อไปต้องหาเนื้อสัตว์มากินเพิ่มเสียแล้ว

ในคัมภีร์บอกไว้ชัดเจนว่า ผู้ฝึกยุทธ์ต้องกินเนื้อสัตว์ให้เพียงพอ ถึงจะมีแรงฝึกฝนต่อเนื่อง และช่วยเพิ่มเลือดลมเสริมสร้างร่างกายได้เร็วขึ้น

การเปลี่ยนแปลงของผิวหนังและกล้ามเนื้อ ก็ต้องอาศัยพลังงานมาเติมเต็ม

ตอนนี้ยังดีที่การฝึกผิวหนังไม่ได้ต้องการพลังงานมากนัก

แต่ถ้าถึงขั้นฝึกเนื้อฝึกกระดูก ปริมาณเนื้อสัตว์ที่ต้องกินต่อวันจะยิ่งสูงขึ้น แถมยังระบุด้วยว่าทางที่ดีควรกินเนื้อสัตว์ป่าดุร้าย หรือแม้กระทั่งเนื้อสัตว์อสูร ถึงจะได้ผลลัพธ์ดีเยี่ยม

แต่เรื่องอนาคตเอาไว้ก่อน

ตอนนี้เอาขั้นฝึกผิวหนังให้รอดก่อนค่อยว่ากัน

ถ้าแค่ด่านฝึกผิวหนังยังไม่ผ่าน ก็ป่วยการจะคิดถึงขั้นต่อไป

"ถ้าคุณชายไม่กิน บ่าวก็ไม่กล้ากินหรอกเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเตี๋ยเดินตามมา แล้วชะงักไป จ้องมองผมของเขาด้วยความสงสัย "คุณชาย ผมเปียกไปหมดเลย อาบน้ำมาหรือเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวคิดว่าไม่จำเป็นต้องปิดบัง "อาบในทะเลสาบข้างหน้าน่ะ"

เสี่ยวเตี๋ยตาโตเท่าไข่ห่าน ตกใจหน้าซีด "ทะ... ทะเลสาบ? คุณชายลงไปอาบน้ำในทะเลสาบคนเดียวเหรอเจ้าคะ? ตายจริง พี่ชิวเอ๋อร์บอกว่าน้ำลึกมากนะเจ้าคะ ถ้าคุณชาย... ถ้าคุณชายเป็นอะไรไป บ่าวจะทำยังไง?"

สาวน้อยตกใจจนตัวสั่น เสียงสั่นเครือ

ในความทรงจำของนาง คุณชายเป็นคนอ่อนแอ ลงน้ำไม่ได้ ลงไปมีหวังจมน้ำตายแน่ๆ

ลั่วชิงโจวยิ้มปลอบ "ไม่เป็นไรหรอก ข้าว่ายน้ำเป็น แล้วข้าก็อาบแค่ริมตลิ่ง ไม่ลึกหรอก"

แล้วเสริมอีกว่า "เสี่ยวเตี๋ย น้ำในทะเลสาบเหมือนน้ำพุร้อนเลย แช่ตัวสบายมาก วันหลังเจ้าก็ไปอาบสิ"

เสี่ยวเตี๋ยรีบส่ายหน้าดิก "คุณชาย บ่าวไม่เอาหรอกเจ้าค่ะ ที่นั่น... ที่นั่นเดี๋ยวมีคนเห็น"

ลั่วชิงโจวหัวเราะ "แถวนั้นไม่ค่อยมีคนไปหรอก อีกอย่างเรารอให้มืดก่อนค่อยไปอาบก็ได้ หมอกหนาตึ๊บ ไม่มีใครเห็นหรอก"

เสี่ยวเตี๋ยอ้าปากค้าง หน้าแดงระเรื่อ แอบมองเขาด้วยสายตาเขินอาย ไม่พูดอะไรต่อ

ลั่วชิงโจวเงยหน้ามอง ก็ได้ยินเสียงในใจของนาง: ระ... เรา... คุณชายบอกว่าเรา... คุณชายจะอาบ... อาบด้วยกันกับข้าเหรอ? น่าอายจัง... ทุกคืนเลยเหรอ?

ลั่วชิงโจว "..."

ทันใดนั้น เสียงใสหวานของไป๋หลิงก็ดังมาจากหน้าประตู "เขยขวัญ อยู่ไหมเจ้าคะ?"

เสี่ยวเตี๋ยสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบวิ่งไปเปิดประตู

ลั่วชิงโจวแววตาวูบไหว วางถ้วยตะเกียบลง มองไปที่ประตู หัวใจเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ภาพความสัมพันธ์อันเร่าร้อนในสองคืนนั้นผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

ประตูเปิดออก

ไป๋หลิงในชุดสีชมพูเดินเข้ามาอย่างงดงาม "เขยขวัญเพิ่งกินข้าวหรือเจ้าคะ วันนี้อ่านหนังสือเหนื่อยไหม?"

ลั่วชิงโจวมองดวงตาใสกระจ่างและใบหน้าหวานที่มีลักยิ้มบุ๋ม แล้วสายตาก็เลื่อนต่ำลง กวาดมองเอวบางร่างน้อยและทรวดทรงอรชรอย่างรวดเร็ว

แน่นอน รวมถึงหน้าอกอวบอิ่มนั่นด้วย

แต่ทว่า ดูไม่ออกเลยสักนิด

"แม่นางไป๋หลิงมาดึกป่านนี้ มีธุระอะไรหรือ?"

ไม่กล้ามองส่วนอื่นนาน เขาจึงเลื่อนสายตากลับมาที่ใบหน้าหวานและริมฝีปากอิ่มสีชมพูระเรื่อ พลางนึกถึงรสจูบในคืนนั้น

ไป๋หลิงเลิกคิ้วเรียวสวย มายืนตรงหน้าเขา จ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ยิ้มกริ่ม "เมื่อกี้เขยขวัญแอบมองหน้าอกข้าใช่ไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจว "..."

เสี่ยวเตี๋ยที่อยู่ข้างๆ ตาโตด้วยความตกใจ

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบสงัด

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ไป๋หลิงก็หลุดขำ "พรืด" ออกมา ยิ้มจนตาหยี "เขยขวัญ ข้าล้อเล่นหรอกเจ้าค่ะ คืนนี้ข้ามาเพื่อจะบอกว่า พรุ่งนี้อากาศดี คุณหนูรองจะไปที่หอชมจันทร์ ตั้งแต่เขยขวัญแต่งเข้าบ้านมา ยังไม่เคยเจอคุณหนูรองเลย พรุ่งนี้อยากไปเจอหน่อยไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวชะงัก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบ "ไม่ไปดีกว่า พรุ่งนี้ข้าต้องอ่านหนังสืออยู่บ้าน"

เขาต้องรีบฝึกวิชา

ได้ยินว่าคุณหนูรองร่างกายอ่อนแอขี้โรค ปกติเก็บตัวอยู่ในเรือนไม่ออกไปไหน พรุ่งนี้ออกมาทั้งที คงต้องเที่ยวเล่นกันยาวนานแน่ๆ

เขาไม่อยากเสียเวลาไปเปล่าๆ

ไป๋หลิงแววตาวูบไหว ยิ้มถาม "ไม่เจอจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวไม่ตอบ

ไป๋หลิงพยักหน้า "ก็ได้เจ้าค่ะ งั้นข้าจะไปบอกคุณหนูรองว่า เขยขวัญคิดว่านางสวยสู้คุณหนูใหญ่ไม่ได้ เลยไม่อยากเจอ"

พูดจบ ก็ทำท่าจะเดินออกไป

ลั่วชิงโจวจำต้องเอ่ย "คุณหนูรองอยากเจอข้าหรือ?"

ไป๋หลิงหันกลับมา "แน่นอนสิเจ้าคะ คุณหนูรองร่างกายไม่แข็งแรง ตอนเขยขวัญแต่งงานกับคุณหนูใหญ่ นางไม่ได้ออกไปแสดงความยินดี นางรู้สึกผิดมาตลอด พอดีพรุ่งนี้อากาศดี นางเลยอยากออกมาเจอเขยขวัญ ใครจะคิดว่าเขยขวัญกลับรังเกียจนาง ถ้าคุณหนูรองรู้เข้า คงเสียใจแย่"

ลั่วชิงโจวถอนหายใจ "ข้าจะมีสิทธิ์อะไรไปรังเกียจคุณหนูรองได้ ถ้าคุณหนูรองไม่กลัวข้าไปทำให้อุจาดตา งั้นพรุ่งนี้ข้าไปเจอนางก็ได้"

ไป๋หลิงยิ้ม "ตกลงเจ้าค่ะ งั้นข้าไปบอกคุณหนูรองก่อนนะ"

ลั่วชิงโจวมองแผ่นหลังบอบบางที่กำลังเดินไปที่ประตู จู่ๆ ก็ถามขึ้น "แม่นางไป๋หลิง ตัวเจ้าหอมจัง หอมแบบนี้ทุกวันเลยเหรอ?"

ไป๋หลิงชะงัก หยุดเดิน หันกลับมามองเขา

นิ่งไปไม่กี่วินาที จู่ๆ ก็ยิ้มยั่ว "เขยขวัญกำลังบอกใบ้อะไรข้าหรือเปล่าเจ้าคะ? ข้าจำได้ว่าเคยบอกเขยขวัญแล้วว่า ถ้าอยากให้ข้าปรนนิบัติเรื่องบนเตียง ต้องผ่านความเห็นชอบจากคุณหนูของข้าก่อน เขยขวัญจะไปบอกคุณหนูตอนนี้เลยไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวแววตาวูบไหว ยังไม่ทันได้ตอบ นางก็ส่งยิ้มพราวเสน่ห์ โบกมือลา แล้วเดินนวยนาดจากไป

พอเดินพ้นประตูไปแล้ว ก็หันกลับมาตะโกนเสียงใส "เขยขวัญ บ่าวรออยู่ที่เรือนคุณหนูนะเจ้าคะ รีบมาหน่อยล่ะ"

พูดจบ ก็หัวเราะคิกคักเดินจากไป