บทที่ 11 ลองเชิง

บทที่ 11 ลองเชิง

หิมะที่ทับถมยังไม่ละลาย

สวนดอกไม้ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน ราวกับถูกแกะสลักด้วยหยกและน้ำแข็ง

เด็กสาวแสนสวยนามว่าไป๋หลิง พาตลั่วชิงโจวและเสี่ยวเตี๋ยเดินชมสวน พลางแนะนำผู้คนและเรื่องราวต่างๆ ในจวน

โดยหลักแล้วเพื่อบอกกล่าวถึงกฎระเบียบและข้อห้ามต่างๆ

คุยไปได้สักพัก ไป๋หลิงก็หันมายิ้มหวาน "เขยขวัญ ได้ยินว่าท่านเป็นบัณฑิตซิ่วไฉ ความรู้ทางอักษรศาสตร์คงจะดีเยี่ยมใช่ไหมเจ้าคะ? ข้าชื่อไป๋หลิง ตั้งตามชื่อนกกระจิบ เขยขวัญช่วยร่ายบทกวีเกี่ยวกับนกให้ฟังหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวมองหน้านาง คิดในใจ: นี่จงใจจะทดสอบข้าหรือเปล่า? ไม่รู้ว่านางนึกอยากทดสอบเอง หรือเป็นคำสั่งของคุณหนู

เด็กสาวผู้นี้แม้จะบอกว่าเป็นสาวใช้ แต่กลับแทนตัวเองว่า "ข้า" ไม่ใช้คำว่า "บ่าว" เหมือนสาวใช้อื่น อีกทั้งสาวใช้คนอื่นๆ ต่างก็ให้ความเคารพนางอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าฐานะในจวนคงไม่ธรรมดา

เขาจึงไม่กล้าประมาท

ครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็ร่ายออกมา "ร้อยเสียงพันสำเนียงเพรียกไพรพฤกษ์ ขุนเขาพรั่งพร้อมพรรณไม้สูงต่ำ หวนคิดถึงยามถูกขังในกรงทอง ไฉนเลยจะเทียบได้กับเสียงขับขานเสรีในพงไพร"

โชคดีที่ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมยังอยู่ครบ

อย่างน้อยเขาก็เป็นซิ่วไฉ บทกวีพื้นฐานแค่นี้ไม่คณามือหรอก

ไป๋หลิงฟังจบ ดวงตาก็เป็นประกายวูบหนึ่ง ยิ้มกล่าว "เขยขวัญใช้สิ่งของเปรียบเปรยความรู้สึก คิดว่าตัวเองที่แต่งเข้าจวนมา ก็เหมือนนกที่ถูกขังในกรงทองใช่ไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวตอบเรียบๆ "แค่ร่ายออกมาลอยๆ ไม่มีความหมายอื่นใด"

ไป๋หลิงยิ้ม ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แล้วเอ่ยอีกว่า "เขยขวัญ เมื่อวานซืนคุณหนูรองออกไปเที่ยวเล่น ได้บทนำของฉือบทหนึ่งมา พอกลับมาก็คิดจนหัวแทบแตก คิดไม่ออกว่าจะต่อวรรคหลังอย่างไร เขยขวัญช่วยต่อให้หน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวแววตาไหววูบ ตอบว่า "งั้นข้าจะลองดู"

ไป๋หลิงยิ้มหวาน ร่ายเสียงใส "ทางวสันต์ฝนพรำเพิ่มผกา บุปผาแต้มสีสันขุนเขา ย่างก้าวสู่ลำธารลึก มีนกขมิ้นนับร้อยพัน"

ลั่วชิงโจวคิดในใจ: จงใจทดสอบข้าจริงๆ ด้วย บทฉือนี้เป็นบทแรกในรวมบทกวีฉูหนาน นางบอกว่าคุณหนูรองชื่นชอบกาพย์กลอน ไฉนเลยจะไม่รู้จักบทกวีชั้นเยี่ยมบทนี้?

เขาจึงตอบกลับทันที "เมฆาลอยผ่านหน้ากลายร่างเป็นมังกร ยืดเหยียดพลิ้วไหวกลางเวหา เมามายนอนใต้เถาวัลย์เก่าแก่ หามีรู้ทิศเหนือใต้ไม่"

ไป๋หลิงปรบมือทันที เอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม "เขยขวัญเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ"

ลั่วชิงโจวตัดสินใจลองหยั่งเชิงนางบ้าง "แม่นางไป๋หลิง เมื่อครู่เจ้าพูดถึงคุณหนูรอง คุณชายรอง และคนอื่นๆ แต่ยังไม่ได้พูดถึงคุณหนูของเจ้าเลย นางชอบอะไรบ้าง?"

ไป๋หลิงเอียงคอทำท่าครุ่นคิด แล้วส่ายหน้ายิ้มๆ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันเจ้าค่ะ"

ไม่ใช่ไม่รู้ แต่ไม่อยากบอกต่างหาก

ลั่วชิงโจวเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้คาดคั้น แต่ในใจกลับยิ่งกังวล

เรื่องแบบนี้ไม่เห็นจะมีอะไรต้องปิดบังนี่นา?

หรือว่าจะเป็นคนปัญญาอ่อนจริงๆ ไม่มีงานอดิเรกอะไร นอกจากชอบนั่งน้ำลายยืด?

พอนึกถึงตอนเข้าหอคืนนี้ ขณะที่เขากำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงอย่างดูดดื่ม แต่เจ้าสาวกลับหัวเราะเอิ๊กอ๊ากพร้อมน้ำลายยืดใส่ เขาถึงกับขนลุกซู่

เดินมาถึงซุ้มประตูวงกลม

ป้ายชื่อเรือนเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า "คืนจันทร์ฟังฝน"

พอลอดซุ้มประตูเข้าไป ก็พบสวนดอกไม้ที่ใหญ่กว่าเดิม

ไม่ไกลนักมีทะเลสาบขนาดย่อมที่มีไอหมอกลอยอ้อยอิ่ง

กลางทะเลสาบไม่ได้มีแค่ใบบัวเขียวและดอกบัวแดง แต่ยังมีศาลากลางน้ำที่ดูงดงามประณีตตั้งอยู่

ทะเลสาบไร้สะพาน

ริมฝั่งมีเรือจอดอยู่

หากจะไปยังศาลากลางน้ำนั้น ต้องพายเรือไปเท่านั้น

ไป๋หลิงแนะนำด้วยรอยยิ้ม "นั่นคือหอชมจันทร์ คุณหนูรองมักจะพาเพื่อนฝูงไปอ่านหนังสือชมจันทร์ที่นั่นเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวถาม "แล้วคุณหนูใหญ่ไปไหม?"

ไป๋หลิงยิ้ม "บางครั้งก็ไปเจ้าค่ะ"

ไม่ได้ให้รายละเอียดอะไรมาก

ลั่วชิงโจวถามต่อ "แล้วข้าไปได้ไหม?"

ไป๋หลิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "น่าจะไม่ได้นะเจ้าคะ"

และไม่ได้อธิบายเหตุผล

ลั่วชิงโจวพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เขารู้สถานะตัวเองดี

ในฐานะเขยแต่งเข้า มีหลายสถานที่ในจวนที่เขาห้ามเหยียบย่างเข้าไป

ยิ่งตรงนั้นเป็นที่รับรองแขกของคุณหนูรองด้วยแล้ว

เดินเลียบฝั่งทะเลสาบไปสักพัก จู่ๆ เขาก็ถามขึ้น "แม่นางไป๋หลิง เมื่อครู่เจ้าบอกว่า คุณชายรองช่วงนี้กำลังเตรียมสอบเข้าสำนักมังกรพยัคฆ์? สำนักมังกรพยัคฆ์นี่เก่งกาจมากเลยหรือ?"

ในความทรงจำของเขา ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสำนักมังกรพยัคฆ์เลย

ลั่วอวี้ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักทุกวันเพื่อสอบเข้า ดูเหมือนจะมั่นใจมากว่าจะสอบติด

คนในจวนเฉิงกั๋วต่างก็ตั้งความหวังไว้กับเขาอย่างสูง

โดยเฉพาะฮูหยินใหญ่ที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจกับเรื่องนี้มาก

ลั่วชิงโจวจึงอยากรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสำนักนี้ให้มากขึ้น

ไป๋หลิงตอบ "เก่งกาจแน่นอนเจ้าค่ะ สำนักมังกรพยัคฆ์ที่เมืองหลวงอวี้จิง เป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกยุทธ์มากมายใฝ่ฝันอยากจะเข้าไปศึกษา ยอดฝีมือมากมายในจักรวรรดิต้าเหยียนของเราล้วนจบจากที่นั่น ได้ยินว่าอาจารย์ที่สอนในนั้น อย่างต่ำก็ต้องระดับปรมาจารย์ยุทธ์ (ต้าอู่ซือ) นะเจ้าคะ ปีหน้าเมืองมั่วของเรามีโควตาแค่สามที่ การแข่งขันดุเดือดมาก สองที่แรกมีคนจองแล้ว เหลือที่สุดท้าย ผู้ฝึกยุทธ์เก่งๆ ในเมืองมั่วต่างแย่งชิงกันน่าดู"

ลั่วชิงโจวถาม "คุณชายรองมีหวังจะได้ที่สุดท้ายไหม?"

ไป๋หลิงพยักหน้า "มีหวังมากเลยเจ้าค่ะ คุณชายรองพรสวรรค์ดีมาก แถมยังขยันขันแข็ง ได้ยินว่าบรรลุขั้น 'ฝึกกระดูก' แล้วนะเจ้าคะ"

ระดับเริ่มต้นของผู้ฝึกยุทธ์คือ ผู้ฝึกวิชา (อู่เซิง)

ผู้ฝึกวิชาแบ่งเป็น ขั้นฝึกผิวหนัง ฝึกเนื้อ ฝึกเอ็น ฝึกกระดูก และฝึกอวัยวะภายใน

ลั่วชิงโจวเคยเห็นความรู้เหล่านี้ในคัมภีร์เล่มนั้น

ไม่รู้ว่าตอนนี้ลั่วอวี้บรรลุถึงขั้นไหนแล้ว

สำหรับโควตาสุดท้ายนั้น ลั่วอวี้คงหมายมั่นปั้นมืออย่างแน่นอน และคุณชายรองตระกูลฉิน ฉินชวน ก็คงหมายตาไว้เช่นกัน

คาดว่าผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากในเมืองมั่วต่างก็หมายปองที่นั่งนี้

ถึงเวลาคงได้เห็นการต่อสู้แย่งชิงกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

อาจถึงขั้นมีคนตาย

ลั่วชิงโจวย่อมไม่อยากให้ลั่วอวี้ทำสำเร็จ

หากอีกฝ่ายสอบเข้าสำนักมังกรพยัคฆ์ได้สำเร็จ ได้ไปอยู่เมืองหลวง ความหวังที่จะล้างแค้นของเขาคงริบหรี่เต็มที

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะกำจัดมันให้สิ้นซากก่อนถึงวันนั้น

หรือไม่อย่างนั้น ก็ทำให้มันพ่ายแพ้อย่างย่อยยับต่อหน้าฮูหยินใหญ่ในการประลองคัดเลือกนั่นแหละ!

แบบนั้น ดวงวิญญาณของท่านแม่บนสวรรค์ถึงจะนอนตายตาหลับได้กระมัง?

แต่ทว่า...

โอกาสช่างริบหรี่เหลือเกิน

ตอนนี้เขาแม้แต่ขั้นฝึกผิวหนังก็ยังไม่สำเร็จเลย

อีกฝ่ายมีทรัพยากรของจวนเฉิงกั๋วหนุนหลังเต็มที่ แล้วเขาล่ะ?

ตัวคนเดียวหัวเดียวกระเทียมลีบ ต้องงมโข่งฝึกเอง

แม้จะมีเคล็ดวิชาเดินลมปราณและวิธีฝึกผิวหนัง แต่ขาดแคลนยาสมุนไพร การฝึกฝนคงล่าช้าอย่างมาก

คิดถึงตรงนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ไป๋หลิงหันมาถาม "เขยขวัญถอนหายใจทำไมเจ้าคะ มีเรื่องกลุ้มใจอะไรหรือเปล่า? บอกข้าได้นะเจ้าคะ"

ลั่วชิงโจวส่ายหน้า "ไม่มีอะไรหรอก"

ไป๋หลิงยิ้ม "วันนี้เขยขวัญแต่งงานกับคุณหนูของข้า ควรจะดีใจสิเจ้าคะ จะมาทำหน้าเศร้าไม่ได้นะ เดี๋ยวใครมาเห็นเข้า จะหาว่าเขยขวัญเพิ่งมาถึง พวกเราก็รังแกท่านเสียแล้ว"

ลั่วชิงโจวฝืนยิ้ม "งั้นแม่นางไป๋หลิงช่วยบอกข้าก่อนได้ไหมว่า คุณหนูของเจ้าสวยหรือเปล่า?"

ไป๋หลิงหลุดขำ "พรืด" ออกมา "เขยขวัญกลุ้มใจเรื่องแค่นี้เองหรือเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวพยักหน้า "อื้ม กลุ้มใจมาก"

ไป๋หลิงแววตาวูบไหว ยิ้มเจ้าเล่ห์ "ถ้าข้าบอกว่าคุณหนูของข้าขี้เหร่มาก เขยขวัญจะทำยังไงเจ้าคะ? จะขอถอนหมั้น หรือจะหนีไปเดี๋ยวนี้เลย?"

ลั่วชิงโจวส่ายหน้า "ไม่ทั้งสองอย่าง ข้าจะพยายามทำตัวให้ขี้เหร่ตาม จะได้คู่ควรกับคุณหนูของเจ้า"

ไป๋หลิงหลุดขำอีกรอบ ขยิบตาปริบๆ "เขยขวัญคิดว่าตอนนี้ตัวเองหล่อมากงั้นสิ?"

ลั่วชิงโจวตอบหน้าตาย "อย่างน้อยก็ไม่ขี้เหร่ล่ะน่า"

ไป๋หลิงยกมือป้องปากหัวเราะคิกคักเสียงดังลั่น เสียงหัวเราะสดใสราวกระดิ่งเงิน ทำให้นกที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ใกล้ๆ ตกใจบินหนีไป

เสี่ยวเตี๋ยเดินตามหลังมาด้วยความประหลาดใจ

คุณชายไปหัดคุยหยอกล้อสาวๆ ให้หัวเราะชอบใจแบบนี้เป็นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ลั่วชิงโจวเงยหน้ามองท้องฟ้า

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงจวนจะลับขอบฟ้าโดยไม่รู้ตัว

ใกล้จะได้เวลาเข้าหอแล้ว

ทั้งคาดหวัง ทั้งกังวลใจ

ไม่หวังให้เจ้าสาวสวยหยาดเยิ้มปานนางฟ้า และไม่หวังให้นางสวยน่ารักเหมือนเด็กสาวตรงหน้านี้

ขอแค่ปกติดี สุขภาพแข็งแรง และไม่ขี้ริ้วขี้เหร่จนกลืนไม่ลงก็พอแล้ว