บทที่ 8 บ่าว

บทที่ 8 บ่าว

บัณฑิตผู้อ่อนแอ?

ลั่วชิงโจวกลับถึงเรือนพัก พลางครุ่นคิดถึงคำพูดในใจของคุณชายรองที่เขาเพิ่งแอบได้ยิน กำปั้นในมือเผลอบีบแน่น

แม้จะไม่ใช่พี่น้องกันจริงๆ ก็ไม่ควรจะใจไม้ไส้ระกำขนาดนี้มิใช่หรือ?

"ควับ!"

เขาเหวี่ยงหมัดออกไปเต็มแรง

กำปั้นกระแทกเข้ากับกิ่งเหมยที่ยื่นขวางหน้า กิ่งไม้สั่นไหวเล็กน้อย ขูดผิวหนังจนเจ็บแปลบ

ภาพท่วงท่าวิชาหมัดมวยที่คุณชายรองเพิ่งร่ายรำที่ลานฝึกผุดขึ้นมาในหัว

เขาเดินไปปิดประตูเรือน

ยืนสงบนิ่งกลางลาน หลับตาลง ฉายภาพการเคลื่อนไหวเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมาในสมอง

จากนั้น เขากางขาออก ย่อเข่าลงในท่าม้า แขนทั้งสองข้างกางออก เริ่มขยับร่างกายเลียนแบบท่าทางในหัวอย่างช้าๆ

แม้จะไร้ซึ่งพลังและอานุภาพ แต่ท่วงท่าก็ดูละม้ายคล้ายคลึง

เขาไม่อยากเป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอที่แม้แต่จะเชือดไก่ยังไม่มีปัญญา!

ร่ายรำไปได้ไม่กี่ชุด ร่างกายก็เริ่มร้อนผ่าว

พร้อมกันนั้น ลมหายใจก็เริ่มหอบถี่ ขาเริ่มอ่อนแรง

สมรรถภาพทางกายแย่เกินไปจริงๆ

การฝึกหมัดมวยแบบนี้ คงไม่เห็นผลอะไรมาก อย่างดีก็แค่บริหารร่างกายเล็กน้อย

ต้องฝึกวิชาลมปราณ และเริ่มฝึกผิวหนังฝึกกายก่อน!

ดูเวลาแล้วยังหัวค่ำ

เขาจึงเดินกลับเข้าห้อง

นั่งลงบนเตียง หลับตาลง ทำจิตใจให้สงบ ภาพจุดชีพจรและวิธีการเดินลมปราณปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

ไม่นาน เขาก็เข้าสู่ภวังค์แห่งการฝึกตนเช่นเดียวกับเมื่อคืนวานหน้าอ่างไฟ

ณ ใต้ผืนดินอันมืดมิด เมล็ดพันธุ์เริ่มหยั่งราก ผลิใบ แทงยอดทะลุดิน พบแสงตะวัน ผ่านลมฝน แดดจ้าและน้ำค้างแข็ง เติบโตแข็งแรง...

ในความมืด

กระแสปราณสายหนึ่งไหลเวียนไปตามจุดชีพจรต่างๆ ภายในร่างกาย ดั่งนักเดินทางผู้รอนแรมไกล

ข้ามสะพาน ไต่เขา ข้ามยอดดอย

บุกป่าฝ่าดง คดเคี้ยวเลี้ยวลด...

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

นอกหน้าต่าง ดวงตะวันลับขอบฟ้า ลาลับหลังทิวเขาเขียวขจี

ราตรีเข้าครอบคลุม

ดวงจันทร์สีเงินลอยเด่นขึ้นสู่ท้องนภา

เสี่ยวเตี๋ยอุ้มกองผ้าที่ซักสะอาดแล้วกลับมาจากข้างนอก

ลั่วชิงโจวที่อยู่ในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น ได้ยินเสียงเปิดประตูและเสียงฝีเท้าจากภายนอกอย่างชัดเจน

เขาตื่นจากภวังค์ ลืมตาขึ้น

กระแสอุ่นในช่องท้องยังคงไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ ให้ความรู้สึกอบอุ่นสบายตัว

"คุณชาย ไม่อยู่ในห้องหรือเจ้าคะ?"

เสี่ยวเตี๋ยพับผ้าเก็บไว้ในห้องปีกข้างที่นางพัก แล้วเดินเข้ามาหา

ลั่วชิงโจวขานรับ "อยู่นี่"

เสี่ยวเตี๋ยเดินเข้ามาในห้อง อาศัยแสงจันทร์จากหน้าต่างมองดูเขา "คุณชาย นั่งทำอะไรอยู่บนเตียงเจ้าคะ? อ่านหนังสือเหนื่อยแล้วหรือ? เดี๋ยวบ่าวไปยกข้าวมาให้นะเจ้าคะ รอเดี๋ยว"

พูดจบ นางก็รีบออกไปอย่างเร่งรีบ

พอลับหลังเสี่ยวเตี๋ย ลั่วชิงโจวก็หลับตาลงสำรวจกระแสปราณในร่างอีกครั้ง ก่อนจะลุกจากเตียง

เดินออกจากห้อง ไปยืนกลางลานบ้าน

หิมะหยุดตกแล้ว

แต่ลมหนาวยังคงพัดบาดผิว อากาศยังคงหนาวเหน็บ

ลั่วชิงโจวสวมเพียงเสื้อผ้าบางเบา ยืนอยู่กลางลาน ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าถูกลมหนาวบาดจนเจ็บ แต่ความหนาวเย็นกลับเกาะกุมผิวหนังได้เพียงชั่ววูบ ก็ถูกกระแสความร้อนภายในร่างกายขับไล่ออกไป ไม่อาจแทรกซึมเข้าสู่ภายในได้

"เคล็ดวิชาลมปราณนี้ช่างวิเศษนัก!"

ลั่วชิงโจวชื่นชมในใจ

ทันใดนั้น เขาก้าวเท้าออกหมัด ร่ายรำเพลงหมัดที่เห็นในลานฝึกวันนี้อีกหลายรอบ

ยิ่งชกยิ่งคล่องแคล่ว

แม้จะไม่ครบถ้วน มีเพียงไม่กี่กระบวนท่า แต่พอร่ายรำไปหลายรอบ ร่างกายก็ยิ่งอุ่นสบาย ไม่รู้สึกหนาวสั่นจากลมราตรีอีกต่อไป

ขณะที่ลั่วชิงโจวเก็บหมัด สายตาเหลือบไปเห็นต้นอวี้แก่ต้นหนึ่งที่มีลำต้นหนา ภาพการฝึกผิวหนังในคัมภีร์ก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

ฝึกกายต้องเริ่มจากฝึกผิวหนัง

การฝึกผิวหนังต้องอาศัยลมปราณ การทุบตีจากภายนอก และยาสมุนไพร ประสานทั้งสามสิ่ง จึงจะได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

ลั่วชิงโจวสัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนที่ยังไหลเวียนอยู่ในร่างกาย จึงตัดสินใจเหวี่ยงหมัดกระแทกเข้าใส่ลำต้นอวี้แก่ที่หยาบและแข็งกระด้างอย่างแรง

"ปึก!"

เสียงทึบหนักดังขึ้น

ลั่วชิงโจวรู้สึกเจ็บแปลบที่หลังมือทันที

แต่ภายใต้การปกป้องและเยียวยาของกระแสความร้อนภายใน ความเจ็บปวดก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ลั่วชิงโจวมองดูหลังมือ ไม่มีรอยแผลใดๆ

"ปึก!"

เขาเหวี่ยงหมัดกระแทกลำต้นอีกครั้ง

ความเจ็บปวดยังคงมาเร็ว และไปเร็วเช่นเดิม

"ปึก! ปึก! ปึก!"

เขากางขาออก ระดมหมัดใส่ลำต้น อาศัยกระแสความร้อนในร่างและความแข็งแกร่งของต้นไม้ เพื่อเคี่ยวกรำผิวหนังบนหลังมือ

ชกไปได้สักพัก ก็หมุนตัว ใช้ศอก ไหล่ และแผ่นหลัง กระแทกใส่ต้นไม้

ต้นอวี้แก่ยืนต้นตระหง่านนิ่งสงบภายใต้แสงจันทร์เย็นเยียบ

ไม่นานนัก ลั่วชิงโจวก็เหงื่อท่วมตัว หอบหายใจถี่

พร้อมกันนั้น กระแสความร้อนในกายก็เริ่มจางหาย

ความเจ็บปวดเริ่มแล่นพล่านไปทั่วหลังมือ หัวไหล่ แผ่นหลัง และข้อศอก

เขาไม่กล้าฝืนฝึกต่อ จำต้องหยุดพัก

ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป จะใจร้อนไม่ได้

ต้องค่อยเป็นค่อยไป ฝึกฝนไปทีละขั้น

ไม่นานนัก

เสี่ยวเตี๋ยก็เดินถือหมั่นโถวกับโจ๊กข้าวขาวเข้ามา ตาแดงๆ

ลั่วชิงโจวเดินตามนางเข้าห้อง เห็นท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจของนางจึงเอ่ยถาม "เสี่ยวเตี๋ย เป็นอะไรไป? มีคนรังแกเจ้าอีกแล้วหรือ?"

เสี่ยวเตี๋ยวางอาหารเย็นลง น้ำตาคลอเบ้า "คุณชาย แม้แต่พวกบ่าวไพร่ก็พากันหัวเราะเยาะท่านเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวหลุดขำ "แค่นี้เองรึ?"

เสี่ยวเตี๋ยพูดเสียงสั่นเครือ "แม้แต่พวกคนงานในครัวก็ยังหัวเราะเยาะที่คุณชายต้องแต่งเข้าบ้านคนอื่น แถมยังนินทาว่าคุณชายจะต้องแต่งกับคนปัญญาอ่อนด้วย"

ลั่วชิงโจวยิ้มบางๆ ล้างมือเสร็จก็ยื่นหมั่นโถวอีกลูกในชามให้นาง ปลอบโยนว่า "ปากอยู่กับคนอื่น เขาอยากพูดอะไรก็ปล่อยเขาไป ไม่ต้องไปสนใจหรอก อย่างไรเสียเราก็จะไปจากที่นี่เร็วๆ นี้แล้ว"

เสี่ยวเตี๋ยรับหมั่นโถวไป มืออีกข้างปาดน้ำตา "คุณชาย ถ้าเราไปอยู่ที่นั่นแล้ว เราจะยังโดนคนตระกูลฉินรังแกอีกไหมเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวกัดหมั่นโถว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา "วางใจเถอะ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"

น้ำตาของเสี่ยวเตี๋ยร่วงเผาะ ซาบซึ้งใจ "คุณชาย บ่าวเป็นห่วงท่านต่างหากเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงโจวรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ยื่นมือไปลูบหัวนางด้วยความเอ็นดู "ยังมีอะไรเลวร้ายไปกว่าตอนนี้อีกหรือ? อย่ากังวลเลย ข้าก็จะปกป้องตัวเองให้ดีเช่นกัน"

หลังกินข้าวเสร็จ

เสี่ยวเตี๋ยยกน้ำร้อนมาปรนนิบัติล้างเท้าให้เขา

แช่เท้าในน้ำอุ่น สัมผัสถึงมือนุ่มนิ่มของสาวน้อยที่นวดเฟ้นเท้าให้ ลั่วชิงโจวก็เผลอยิ้มออกมา

เสี่ยวเตี๋ยเงยหน้าถามอย่างสงสัย "คุณชาย ยิ้มอะไรหรือเจ้าคะ?"

ลั่วชิงโจวมองใบหน้าซูบผอมแต่หมดจดงดงามของนาง แล้วยิ้มตอบ "เสี่ยวเตี๋ย ถ้าข้าจะบอกว่าข้ารู้สึกว่าตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว ข้าพอใจมาก เจ้าจะเชื่อไหม?"

อย่างน้อยตอนนี้ก็มีสาวใช้น่ารักว่านอนสอนง่ายคอยปรนนิบัติ

อย่างน้อยตอนแต่งงาน ก็ไม่ต้องหาค่าสินสอดแพงหูฉี่ บ้าน หรือรถ

อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

ดีกว่าชาติก่อนตั้งเยอะ

สิ่งที่เสียไปก็แค่ศักดิ์ศรีจอมปลอมบางส่วนเท่านั้น

แต่ในโลกใบนั้น คนที่ใช้ชีวิตอยู่ชนชั้นล่างสุด จะมีสักกี่คนที่มีศักดิ์ศรีที่แท้จริงกันเล่า?

สาวใช้ตัวน้อยนวดเท้าให้เขาพลางเบิกตากว้างมองเขาอย่างงุนงง บ่นพึมพำ "คุณชายซื่อบื้อจริงๆ"

ล้างเท้าเสร็จ

ทั้งสองเข้านอน

ยังคงนอนคนละฟากเตียงเช่นเดิม

แสงจันทร์สาดส่องลงบนขอบหน้าต่าง สว่างนวลตาแต่เย็นเยียบ

ทั้งสองนอนลืมตาโพลง ไร้ซึ่งความง่วง

ผ่านไปครู่ใหญ่

จู่ๆ เสี่ยวเตี๋ยก็เอ่ยขึ้นด้วยความเขินอาย "คุณชาย ท่านใกล้จะแต่งงานแล้ว ให้บ่าว... ให้บ่าวสอนท่านเข้าหอ ดีไหมเจ้าคะ?"

สาวน้อยพูดไปก็ขยับตัวด้วยความขวยเขิน

มือของลั่วชิงโจวบังเอิญไปสัมผัสถูกเท้าเล็กๆ นุ่มนิ่มของนาง ภาพความคิดของบัณฑิตสามคนที่พบบนสะพานเมื่อกลางวันก็แวบเข้ามาในหัว

"รูปร่างบอบบาง อ่อนช้อยดั่งไร้กระดูก มือไม้เรียวเล็ก เท้าดอกบัวในรองเท้านั่นคงจะเล็กกะทัดรัด ขาวเนียนนุ่มนิ่ม ถ้าได้กุมไว้ในมือลูบไล้เล่น คงจะเพลิดเพลินไม่น้อย..."

ลั่วชิงโจวไม่ใช่พระอิฐพระปูน

และเขาก็กำลังอยู่ในวัยเจริญพันธุ์ที่พลุ่งพล่าน

การได้นอนร่วมผ้าห่มกับสาวน้อยวัยแรกแย้มเช่นนี้ จะไม่ให้รู้สึกอะไรเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

อีกอย่างสาวน้อยคนนี้ก็เป็นคนของเขาอยู่แล้ว

จึงไม่จำเป็นต้องวางมาดเคร่งขรึมอะไร

เขาคว้าเท้าเล็กๆ ที่นุ่มนิ่มน่ารักข้างนั้นมาวางบนฝ่ามือ ลองกะขนาดดู ปรากฏว่าเล็กกะทัดรัด เรียวสวยน่าเอ็นดูจริงๆ

ที่สำคัญคือกระดูกเล็กโดยธรรมชาติ ไม่ได้ผ่านการรัดเท้ามา

เมื่ออยู่ในอุ้งมือ ให้สัมผัสที่นุ่มนิ่มไร้กระดูก เนียนลื่นน่าสัมผัส จนใจเขาเต้นผิดจังหวะ

แต่เขาก็รีบดึงสติตัวเองกลับมา

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาทำตามอำเภอใจ รังแกสาวน้อยคนนี้

"คุ... คุณชาย จับเท้าบ่าวทำไมเจ้าคะ?"

เสี่ยวเตี๋ยหน้าแดงก่ำ แต่ไม่ได้ชักเท้ากลับ

เท้ารู้สึกชาหนึบ หัวใจก็ชาหนึบเช่นกัน

ลั่วชิงโจวกุมเท้าเล็กๆ ของนางไว้ บีบนวดเบาๆ พลางเอ่ย "เสี่ยวเตี๋ย ข้ากำลังคิดว่า ถ้าคุณหนูใหญ่ตระกูลฉินเป็นคนปัญญาอ่อนจริงๆ ถึงเวลาข้าต้องเข้าหอกับนางจริงๆ หรือ?"

เสี่ยวเตี๋ยตอบ "ในเมื่อคุณชายแต่งงานกับนางแล้ว ก็ย่อมต้องเข้าหอสิเจ้าคะ"

ลั่วชิงโจวแย้ง "แต่ถ้าเกิดนางคลุ้มคลั่งขึ้นมากัดข้าล่ะ จะทำยังไง?"

เสี่ยวเตี๋ยรีบเสนอด้วยความเขินอายทันที "ดังนั้นคุณชาย คืนนี้... คืนนี้ให้บ่าวสอนท่านเข้าหอ ดีไหมเจ้าคะ? ขอแค่คุณชายอ่อนโยนตอนเข้าหอ คุณหนูใหญ่ตระกูลฉินก็จะไม่... ไม่เจ็บ แล้วก็จะไม่คลุ้มคลั่งแล้วเจ้าค่ะ..."

"เสี่ยวเตี๋ย คุณชายคุยเรื่องจริงจังกับเจ้าอยู่ เจ้าอย่าเพิ่งพาออกทะเลได้ไหม?"

"คุณชาย พาออกทะเลคืออะไรหรือเจ้าคะ?"

"นอนเถอะ พรุ่งนี้เช้าข้าต้องตื่นมาอ่านหนังสือ"

"คุณชาย แต่บ่าว... เข้าหอ..."

"คร่อก... คร่อก..."

"คุณชาย คุณชาย..."

"คร่อก... คร่อก..."

"งือ..."