บทที่ 29 – รสชาติของบ้าน

ตอนนี้โรซานน่าเปลี่ยนมาอยู่ในชุดลำลอง—เสื้อยืดกางเกงยีนส์ ผมหยิกยาวถูกรวบเก็บไว้ใต้ผ้าโพกหัวลายดอกเดซี่บานสะพรั่ง

เรียบง่าย คล่องตัว แต่ยังคงเสน่ห์ในแบบฉบับของเธอ

ในมือขวา เธอหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่เบ้อเริ่มที่ห่อด้วยผ้าลายคราม จากเส้นเอ็นที่ปูดโป่งบนแขน ฝีเท้าที่หนักแน่น และเสียงหายใจหอบถี่ๆ ชัดเจนว่าตะกร้านั้นหนักเอาการ เธอเดินตุปัดตุเป๋ขึ้นบันได บ่นพึมพำเป็นภาษาอิตาลีเรื่องที่ไม่มีลิฟต์เป็นระยะ

เลอแคลร์ภาวนาในใจ ขอให้โรซานน่าสนใจแค่ตะกร้าในมือและไม่ทันสังเกตเห็นเขาเมื่อกี้

ในที่สุด โรซานน่าก็ขึ้นมาถึงชั้นสาม เธอหยุดพักหายใจที่หัวบันได ก่อนจะยกตะกร้าขึ้นแล้วเดินต่อ

กล้ามเนื้อแผ่นหลังของเลอแคลร์เกร็งเขม็ง เพราะโรซานน่ากำลังเดินตรงมาทางทิศที่เขาซ่อนตัวอยู่—

ไม่จริงน่า?

เป็นไปไม่ได้!

เลอแคลร์เขย่งปลายเท้า แนบตัวติดกำแพงราวกับจิ้งจก พยายามพรางตัวให้เนียนที่สุด

พระเจ้าดูเหมือนจะได้ยินคำอธิษฐานของเลอแคลร์ในที่สุด เสียงฝีเท้าของโรซานน่าหยุดลง เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ยังไม่ทันที่หัวใจจะกลับมาเต้นเป็นปกติ เสียงเคาะประตูก็ดังก้องไปทั่วระเบียงทางเดิน ตำแหน่งนั้น—

"จือโจว?"

เสียงเรียกของโรซานน่าตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเลอแคลร์

"จือโจว!"

ทว่า ไม่มีเสียงตอบรับจากในห้อง เงียบสนิท

โรซานน่าไม่สน เธอยกมือใหญ่เท่าใบลานทุบประตูด้วยพละกำลังระดับเดอะฮัลค์ ทำเอาประตูไม้บอบบางส่งเสียงร้องโอดโอย

ขณะที่ประตูกำลังจะพังลงมา ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวจากด้านใน ลู่จือโจวเปิดประตูออกมา สภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง ตาลืมไม่ขึ้น

"หลับอยู่เหรอ?"

"อย่าบอกนะว่านอนยาวทั้งบ่าย? แล้วข้าวเย็นล่ะ? เดี๋ยวนะ ข้าวเที่ยงได้กินหรือเปล่า?"

"โถ่พ่อคุณ กำลังโตแท้ๆ อดมื้อเดียวยังไส้กิ่ว นี่อดสองมื้อเดี๋ยวก็ผอมเป็นไม้เสียบผีพอดี"

คำถามรัวเป็นชุด แต่เธอไม่เปิดโอกาสให้ลู่จือโจวได้ตอบแม้แต่คำเดียว พูดเองเออเองเสร็จสรรพ

ลู่จือโจวยังมึนงง กึ่งหลับกึ่งตื่น เขานอนลึกจนลืมวันลืมคืน ตอนนี้แยกไม่ออกว่ากี่โมงกี่ยามหรืออยู่ที่ไหน สมองว่างเปล่าเหมือนเครื่องยนต์ดับ

ผ่านไปหนึ่งอึดใจ ลู่จือโจวถึงเรียกสติกลับมาได้—

ที่นี่คือมาราเนลโล

ลู่จือโจวยกมือขึ้นขยี้แก้มแรงๆ "ขอโทษที โรซานน่า..."

แต่ทันทีที่พูด เขาก็สะดุ้งกับเสียงแหบต่ำของตัวเอง แล้วหลุดขำออกมา "ใครพูดเนี่ย? โอ้ ทั้งหมดนี่... ผมลืมเวลาไปเลย เอาจริงนะ ผมจำอะไรไม่ได้เลย ช่วยเตือนหน่อย—ทำไมผมมาอยู่ที่นี่นะ?"

"ฮ่าๆ" โรซานน่าขำ

เด็กหนุ่มตรงหน้าไร้ซึ่งความสุขุมลุ่มลึกเหมือนตอนเจอกันครั้งแรก พอการ์ดตก ก็เผยความเป็นเด็กออกมาให้เห็น

โรซานน่ากล่าวว่า "มื้อเย็นไง ฉันยอมไม่ได้หรอกที่จะปล่อยให้เธอประทังชีวิตด้วยแมคโดนัลด์..."

ความคิดในหัวลู่จือโจวค่อยๆ ตื่นตัว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าโรซานน่าจะเอาจริง "ผมนึกว่าพูดเล่นซะอีก"

โรซานน่ายิ้มกว้าง ผายมือไปทางตะกร้าไม้ไผ่ข้างกาย "คนซิซิลีอย่างเราชอบพูดเล่น แต่เราก็มักจะเอาจริงกับเรื่องเล่นๆ เหมือนกัน"

ลู่จือโจวอดหัวเราะไม่ได้ "งั้นชาร์ลก็มาช่วยด้วยเหรอ? ในนั้นมีอะไรบ้างเนี่ย? พระเจ้า นี่มันเยอะพอจะกินได้สองวันเลยนะ"

โรซานน่าชะงัก "ชาร์ล?"

ลู่จือโจวทำหน้าตาย "ชาร์ล ยืนทำอะไรตรงนั้น? ไม่ต้องกลัว ถึงตอนนี้ฉันจะหิวจนกินวัวได้ทั้งตัว แต่ฉันไม่กินนายเข้าไปด้วยหรอกน่า"

เลอแคลร์: ...

เลอแคลร์ค่อยๆ แกะตัวเองออกจากกำแพงอย่างเงียบเชียบ ก้าวออกมาหนึ่งก้าว สบตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของโรซานน่า เลอแคลร์กระตุกยิ้มเจื่อนๆ "สวัสดีครับ..."

ยังไม่ทันที่โรซานน่าจะเอ่ยปาก ลู่จือโจวก็สวมบทเจ้าบ้านทันที "อย่าคุยกันหน้าประตูเลย เสียมารยาทแย่ เชิญครับทุกคน เข้ามาข้างในก่อน"

ลู่จือโจวยกตะกร้าไม้ไผ่ด้วยสองมือ—

หนัก มันหนักจริงๆ ด้วย

"โรซานน่า คุณเตรียมอะไรมาเนี่ย? พระเจ้า แน่ใจนะว่าไม่ได้เอามาเลี้ยงช้าง?"

ลู่จือโจวบ่นพลางเดินเข้าห้อง โรซานน่าหันไปมองเลอแคลร์ "ชาร์ล มาสิ ฉันเตรียมอาหารมาเพียบเลย"

เลอแคลร์ไม่มีโอกาสปฏิเสธ ได้แต่เดินตามเข้าไปอย่างงงๆ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ได้รับคำสั่งจากลู่จือโจว

"โทษที ฉันยังไม่ได้เดินดูห้องเลย ชาร์ล ผังห้องกับของใช้น่าจะเหมือนๆ กันใช่ไหม? นายช่วยหาจานชามหน่อยได้ไหม?"

เลอแคลร์: ฉันเป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน? ฉันกำลังทำอะไรอยู่?

โรซานน่าเปิดตะกร้าอย่างคล่องแคล่ว กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง โคมไฟเหนือศีรษะดูเหมือนถูกเคลือบด้วยละอองไอน้ำบางๆ แสงไฟดูนวลตาและอบอุ่น บรรยากาศของ "บ้าน" อบอวลไปทั่ว ท่ามกลางความวุ่นวายของลู่จือโจวและเลอแคลร์ เสียงเจื้อยแจ้วอย่างกระตือรือร้นของโรซานน่าก็ดังไม่ขาดสาย

"จานนี้คือ คาโปนาต้าแบบซิซิลี (Sicilian Caponata)—มะเขือม่วง ขึ้นฉ่าย หอมใหญ่ มะกอก น้ำส้มสายชูบัลซามิก และน้ำตาลทรายแดง เคี่ยวรวมกัน ไม่มีใครต้านทานไหวหรอก"

"อ้อ จือโจว เธอมาจากจีนใช่ไหม? ฉันรู้ว่าพวกเธอกินข้าวเป็นหลัก ต้องคิดถึงข้าวแน่ๆ ฉันเลยเตรียมเมนูข้าวมาให้ด้วย"

"นี่คือ อารันชินี (Arancini)—ข้าวปั้นทอดสไตล์ซิซิลี ยัดไส้ซอสเนื้อและชีส แล้วเอาไปทอด นี่คือสตรีทฟู้ดบ้านเกิดฉัน ตอนเด็กๆ ฉันวิ่งทั่วถนนคาตาเนีย (Catania) โดยมีเจ้านี่อยู่ในมือ มันไม่ใช่อาหารหลัก แต่เด็กที่โตในซิซิลีทุกคนต้องเคยกินร้อยเปอร์เซ็นต์"

"อะฮ้า และนี่คือไฮไลท์ของคืนนี้: พาสต้า อัลลา นอร์มา (Pasta alla Norma)"

สิ้นเสียง ลู่จือโจวชะงักกึก มองโรซานน่าด้วยสายตาสิ้นหวัง: พาสต้า? พาสต้าอีกแล้วเหรอ?

โรซานน่าระเบิดหัวเราะ

"จือโจว ทำหน้าแบบนั้นทำไม? จะบอกให้นะ นี่คือเมนูมรดกตกทอด เป็นสัญลักษณ์ของรสชาติแห่งบ้าน (Taste of home) ส่งต่อจากแม่สู่ลูกสาว รุ่นสู่รุ่น กินจานนี้แล้วเหมือนได้ไปเยือนซิซิลีจริงๆ นี่แหละคือการต้อนรับแบบอิตาเลียนขนานแท้"

"รู้ไหม? สมัยที่วัตถุดิบหายาก แทบไม่มีอะไรกินที่บ้าน ฉันจะนั่งยองๆ ในลานบ้านดูคุณยายทำเมนูนี้ มันเหมือนเวทมนตร์เลย คุณยายมักบอกเสมอว่า ไม่มีปัญหาใดในโลกที่ซอสมะเขือเทศแก้ไม่ได้..."

โรซานน่าจ้อไม่หยุดขณะคนพาสต้าและดูหม้อตุ๋น กลิ่นหอมฉุยลอยฟุ้งไปไกล

โครกคราก

ลู่จือโจวก้มมองท้องตัวเองโดยสัญชาตญาณ แต่พบว่าท้องเขายังสงบเสงี่ยมดี พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นสีหน้าบิดเบี้ยวและเกร็งๆ ของเลอแคลร์ทันที

ลู่จือโจวไม่ไว้หน้าเลย หัวเราะก๊ากออกมา "ฮ่าๆๆ!"

เสียงหัวเราะที่ไร้การปรุงแต่งทำให้อากาศในห้องอบอุ่นและมีชีวิตชีวา ความตรงไปตรงมาและจริงใจนั้นทำให้เลอแคลร์ผ่อนคลายลงและยิ้มกว้างขึ้น

ทันใดนั้น ลู่จือโจวก็เห็นเงาคนเดินผ่านประตูที่เปิดอ้าไว้ คนคนนั้นอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้ามาดูนิดหน่อย แต่ไม่กล้าหยุด

แต่ไม่รอดพ้นสายตาลู่จือโจว "ซู"

โจวกวนยูที่กำลังรีบเดินผ่าน ถูกเรียกตัวไว้ เขาโผล่หน้าครึ่งหนึ่งออกมาจากขอบประตู ยิ้มแห้งๆ—

"ผ... ผมแค่เดินผ่านมา... จริงๆ นะ..."

"กินข้าวเย็นยัง?" ไม่รอคำตอบ ลู่จือโจวตะโกนเรียก "กินแล้วก็ไม่เป็นไร มาแจมรอบดึกอีกรอบ ฉันว่านายไหวอยู่แล้ว"

โจวกวนยูเดินเข้ามาอย่างลังเล แต่พอเห็นอาหารละลานตาบนโต๊ะ ฝีเท้าก็เร่งขึ้นโดยอัตโนมัติ เขาชะโงกหน้าดู "ผมไม่เคยเห็นเมนูพวกนี้ในร้านอาหารเลย..."

โรซานน่าเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความภูมิใจ "แน่นอนสิยะ นี่มันรสมือแม่ (Home cooking)"