บทที่ 30 – ตำนานเมือง

"เฮ้ย พวกนายได้ยินหรือยัง? พ่อลู่จือโจวมาลาหยุดที่โรงเรียน ขอลาทีเดียวสามเดือนเลย! ครูประจำชั้นหน้าถอดสีทันที บอกว่าให้ลาออกไปเลยดีกว่ามั้งแบบนี้"

"จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ? วันๆ หมอนั่นเอาแต่บ้ารถแข่ง คลุกคลีอยู่กับพวกกุ๊ยที่แข่งรถ สงสัยไปก่อเรื่องเข้า ตอนนี้น่าจะนอนซังเตอยู่แหงๆ"

"ตำรวจเหรอ? เวอร์ไปมั้ง? ถ้าโดนจับจริงต้องมีประกาศแล้วสิ มีคนบอกว่าบ้านมันติดหนี้พนันจนหมดตัว ต้องหนีไปกบดานสักพักต่างหาก"

"ลู่จือโจวเหรอ? เด็กนั่นหาเรื่องใส่ตัวที่ไปยุ่งกับพวกนั้น ฉันเดาไว้อยู่แล้วว่าไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่อง ลูกพี่ลูกน้องฉันบอกว่ามันขับรถชนคนตอนแข่งรถข้างถนน ตอนนี้กำลังโดนสอบสวนอยู่"

"ชนคน? จริงดิ? ฉันได้ยินมาว่าไปพัวพันกับพวกมาเฟีย ดันไปแข่งรถชนะคนที่ไม่ควรชนะ เลยโดนอุ้ม ตอนนี้ยังอยู่โรงพักอยู่เลย"

"เฮ้ย! พวกแก! ไม่รู้อะไรอย่ามั่วได้ป่ะ! เกิดมันเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? ถ้ามันป่วยนอนโรงพยาบาลอยู่ แล้วพวกแกมานินทาแบบนี้ มันใช้ได้ที่ไหน!"

"โฮะๆๆ แอบชอบลู่จือโจวเหรอจ๊ะ? ชอบก็บอกมาตรงๆ เหอะ ไม่บอกแล้วลู่จือโจวจะรู้ได้ไง?"

เสียงซุบซิบจอแจดังไม่ขาดสาย บรรยากาศคึกคักอย่างเหลือเชื่อ

ข่าวลือสารพัดปลิวว่อนไปทั่ว เพราะครูประจำชั้นไม่อยู่คุม ช่วงอ่านหนังสือพิมพ์ตอนเช้าเลยเสียงดังเป็นพิเศษ จินตนาการของวัยรุ่นใส่สีตีไข่กันมันปาก

แล้วซ่งโป๋ก็มาถึง

แก้มแดงระเรื่อ ผมเผ้ายุ่งเหยิง แถมยังมีรอยยับของหมอนประทับอยู่บนหน้า เขาแอบย่องเข้าทางประตูหลังราวกับขโมย เหลือบมองไปที่โพเดียม พอเห็นว่าครูไม่อยู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในที่สุดก็คลานมาถึงโต๊ะ เพราะลู่จือโจวไม่อยู่ พื้นที่เลยกว้างขวางให้ซ่งโป๋นั่งลงได้อย่างสบายใจ เขาผ่อนลมหายใจยาว

อย่างน้อยก็ผ่านด่านแรกมาได้

แต่ยังไม่ทันที่ก้นจะแตะเก้าอี้ดี สายตาจากรอบทิศก็พุ่งเข้าใส่ แววตาหิวกระหายสีเขียวปัดจ้องเขาเหมือนฝูงหมาป่าจ้องเหยื่ออันโอชะ

ซ่งโป๋แทบตกเก้าอี้ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ "รู้นะว่าฉันหล่อ แต่ไม่ต้องมองกันขนาดนั้นก็ได้ เขินนะเว้ย"

"ไปไกลๆ เลย!"

"ชิ!"

เสียงก่นด่าตามมาเป็นขบวน พร้อมสายตากลอกบนและนิ้วกลาง เป็นภาพที่น่าประทับใจจริงๆ

"หมอ (Doctor) เลิกเล่นมุก พ่อลู่จือโจวมาลาหยุดตั้งสามเดือน เกิดอะไรขึ้น?"

"ใช่ๆ ลู่จือโจวเป็นอะไรหรือเปล่า?"

สายตาเร่าร้อนจดจ้องไปที่ซ่งโป๋ ห้องเรียนที่จอแจเมื่อครู่เงียบกริบทันที บรรยากาศแข็งค้างในพริบตา

ซ่งโป๋ไม่สะทกสะท้าน ทำหน้าตาเฉยเมยราวกับเป็นเรื่องปกติ "อ๋อ มันไปอิตาลีน่ะ สอบติดเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ ต้องไปฝึกที่นั่นสองสามเดือน พ่อมันเลยมาลาให้"

ห้องเรียน: ... เงียบกริบยิ่งกว่าเดิม ได้ยินเสียงท่องหนังสือ เสียงเล่นหัว และเสียงหัวเราะจากห้องข้างๆ ดังชัดแจ๋ว ซึ่งยิ่งตอกย้ำความเงียบงันของห้องนี้

คราวนี้ซ่งโป๋สังเกตเห็น เขามองไปรอบๆ เห็นความตกตะลึงและความกังขาบนใบหน้าอ่อนเยาว์เหล่านั้นชัดเจน

ซ่งโป๋ชะงัก แล้วโพล่งออกมา "เรื่องจริงนะเว้ย"

วินาทีถัดมา เสียงระเบิดลง

เสียงหัวเราะ เสียงบ่น เสียงด่า และเสียงเยาะเย้ยดังระงมไม่ขาดสาย

"หมอ จะโม้ก็ให้มันเนียนๆ หน่อยได้ไหม?"

"เฟอร์รารี? ฮ่าๆ ทำไมไม่บอกว่ามันจะไปแข่ง F1 เซี่ยงไฮ้ กรังด์ปรีซ์ ปีหน้าเลยล่ะ?"

"ถ้ามันเข้าเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ได้ ฉันก็เป็นนักแข่งเซ็นสัญญาของเมอร์เซเดส-เบนซ์แล้วล่ะ"

"หมอ ทำไมไม่บอกว่าลู่จือโจวกำลังต่อยเวอร์สแตพเพน แล้วเตะแฮมิลตันอยู่ล่ะ? ฮ่าๆๆ"

"เฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่? คืออะไรวะ? อยู่ในระบบโอลิมปิกวิชาการเหรอ? หรือแข่งภาษาอังกฤษโอลิมปิก?"

"ไม่อยากบอกความจริงก็บอกมาตรงๆ ไม่ต้องมาปั้นน้ำเป็นตัวหลอกกันแบบนี้ เห็นพวกเราเป็นควายรึไง?"

ซ่งโป๋อ้าปากจะอธิบายต่อ แต่ก็เรียกเสียงหัวเราะได้อีกระลอก

"จะบอกให้นะ จริงๆ แล้วไม่มีอะไรหรอก เมื่อวานมันกวาดบ้านแล้วลื่นล้มขาหัก อายไม่กล้ามาเจอหน้าใคร เลยแกล้งลาพักฟื้น เขาว่ากระดูกหักต้องพักร้อยวัน—สามเดือนพอดี เห็นไหม? ฉันนี่แหละยอดนักสืบตี๋เหรินเจี๋ย ปิดคดี ความจริงเปิดเผย"

พรึ่บ

ในเวลาไม่ถึงวินาที ทุกคนหันหลังให้ซ่งโป๋ ไม่มีใครสนใจเขาอีกต่อไป แม้แต่หางตาก็ไม่แล

ซ่งโป๋ยืนอึ้ง

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเรื่องนี้มันฟังดูเหลือเชื่อและเวอร์วังเกินไป เหมือนนิทานหลอกเด็ก สำหรับคนปกติ ปฏิกิริยาแรกที่ได้ยินย่อมต้องสงสัยเป็นธรรมดา

แต่ซ่งโป๋ไม่เคยสงสัยในตัวลู่จือโจว พอใจเย็นลงและลองคิดดู เขาก็ยังเชื่อลู่จือโจว เพราะลู่จือโจวไม่มีเหตุผลต้องโกหก

ซ่งโป๋มองเพื่อนร่วมชั้นรอบตัวแล้วอดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดัง "เรื่องจริงนะเว้ย ที่ฉันพูดน่ะเรื่องจริง!"

ฮ่าๆๆ!

ทั้งห้องระเบิดหัวเราะ ไม่มีใครเชื่อเขาเลยสักคน และไม่มีใครอยากฟังคำอธิบายของซ่งโป๋อีกแล้ว

ซ่งโป๋กำลังจะพูดต่อ แต่หัวหน้าห้อง หลี่เหมียวเหมียว ทนไม่ไหวอีกต่อไป "พอได้แล้ว เงียบๆ หน่อย เริ่มคาบเช้าแล้วนะ ถ้ายังเสียงดังอีกฉันจะจดชื่อ"

ซ่งโป๋อกกระเพื่อมด้วยความโกรธ บังเอิญไปเห็นสายตาเตือนของหลี่เหมียวเหมียวที่หันกลับมามอง เขาเลยแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เธอด้วยความท้าทาย

ชัดเจนว่าในโรงเรียนไม่มีใครเชื่อคำพูดของซ่งโป๋ แม้เรื่องเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ จะฟังดูไม่เวอร์ไปกว่าข่าวลือมั่วๆ พวกนั้น แต่สุดท้ายแล้ว โลกของ F1 มันไกลตัวนักเรียนพวกนี้เกินไป ขาดความสมจริงและยากที่จะเชื่อถือ

จริงๆ แล้ว อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่ตัวลู่จือโจวเอง ก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะรู้สึกว่าเท้าติดพื้นและหาแรงโน้มถ่วงเจอ ชีวิตเขาพลิกหน้าใหม่ ตารางชีวิตประจำวันถูกรื้อทำใหม่หมด

สำหรับนักเรียนคนอื่น กิจวัตรเหล่านี้อาจเหมือนเดิมมาสิบปีและกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตไปนานแล้ว แต่ลู่จือโจวต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

โจวกวนยูเคาะประตูห้องพักของลู่จือโจว ไม่นานลู่จือโจวก็เปิดประตูออกมา สภาพงัวเงีย เดินลงมารวมพลกับโจวกวนยูข้างล่าง

วอร์มอัพ ยืดเส้นยืดสาย แล้วเริ่มวิ่งจ็อกกิ้ง

วันใหม่เริ่มต้นด้วยการฝึกความทนทานแบบแอโรบิก (Aerobic endurance training)

หลายคนเชื่อว่าการแข่งรถก็แค่ "นั่งขับวนไปวนมา" คิดว่าไม่ใช่กีฬาและไม่เกี่ยวกับการใช้กำลังกายจริงๆ

ในกีฬาที่แท้จริง ควรจะเป็นกล้ามเนื้อที่เหงื่อออก ไม่ใช่เครื่องยนต์ และความท้าทายควรเป็นการเอาชนะขีดจำกัดของร่างกายตัวเอง

แต่นี่คือความเข้าใจผิด

ร่างกายและจิตใจของนักแข่งระดับท็อปต้องผ่านบททดสอบสุดโหด การแข่ง F1 กินเวลาชั่วโมงครึ่งถึงสองชั่วโมง นักขับต้องรักษาการควบคุมที่แม่นยำภายใต้อุณหภูมิสูง ความเร็วสูง และแรงจี (G-force) ที่กดทับตลอดเวลา ในช่วงเวลานี้แทบผ่อนคลายไม่ได้เลย สมาธิต้องจดจ่อขั้นสูงสุด เพราะความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจนำไปสู่หายนะ

ในสนามที่โหดหินบางแห่ง หลังจบการแข่ง น้ำหนักตัวอาจลดลงถึงสองหรือสามกิโลกรัม ภาวะขาดน้ำ ความเหนื่อยล้า กล้ามเนื้อระบม และสมองล้า เป็นเรื่องปกติที่ต้องเจอ

พวกเขาไม่ใช่แค่ "คนขับรถ" แต่คือนักกีฬาที่ต่อสู้กับร่างกาย สัญชาตญาณ และขีดจำกัดของตัวเองที่ความเร็วสามร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง

การแข่งรถคือกีฬาแน่นอน และเป็นหนึ่งในกีฬาที่เรียกร้องสมรรถภาพทางกายสูงที่สุด การฝึกซ้อมประจำวันจึงต้องเริ่มที่ร่างกายเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ โจวกวนยูชินกับการเริ่มฝึกบนลู่วิ่งในยิม

แต่ลู่จือโจวไม่ชอบลู่วิ่ง มันเหมือนวิ่งอยู่กับที่ เขาชอบกลางแจ้งมากกว่า

บนถนนชนบทของมาราเนลโล พวกเขาวิ่งจากขอบเมืองเข้าสู่ทุ่งราบที่มีหมอกปกคลุม อากาศยามเช้าเจือกลิ่นดินและใบไม้—ชุ่มชื้นและสมจริง ร่างกายค่อยๆ ตื่นตัว น้ำหนักที่ลงสู่เท้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ไล่หมอกยามเช้าให้จางลง ไม่ไกลนัก ร่างหนึ่งกำลังยืดขา คาดผ้าคาดผม ดูเหมือนตัวละครที่หลุดออกมาจาก "สแลมดังก์" (Slam Dunk)

เลอแคลร์นั่นเอง

เขาโบกมือทักทายลู่จือโจวและโจวกวนยู แล้วเริ่มออกวิ่ง ความเร็วไม่มาก รอให้ทั้งสองคนวิ่งตามมาทันแล้วค่อยปรับจังหวะฝีเท้าไปด้วยกัน

ทั้งสามคนเคลื่อนผ่านแสงระยิบระยับ ย่ำผ่านหมอกและทักทายดวงตะวัน แสงสีทองบางเบาค่อยๆ ฉีกม่านแห่งรุ่งอรุณเปิดออก