บทที่ 26 – การต้อนรับอันอบอุ่น

โจวกวนยูเกือบจะหลุดมาด—อีกนิดเดียวจริงๆ

ในวินาทีวิกฤต เขาฮึบไว้ได้ทัน จ้องมองอเลซีที่กำลังยืนบื้อใบ้ แล้วฉวยโอกาสก้าวออกมาจากแถว สามก้าวถึงตัว

"...นายกำลังหาสำนักงานอคาเดมี่อยู่หรือเปล่า?"

ใบหน้าเอเชีย คิ้วตาฉายแววอ่อนโยนดั่งสายน้ำในเมืองเก่า แต่ขอบตาดำคล้ำทำให้เขาดูน่าเอ็นดูเหมือนหมีแพนด้า รอยยิ้มขี้อายเผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ขาวสะอาด

ลู่จือโจวตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

รอยยิ้มเดิม แต่แววตาเปลี่ยนจากความห่างเหินเป็นความเป็นมิตรอย่างแนบเนียน "ช่วยนำทางหน่อยได้ไหม? มาวันแรก—ฉันหลงทางน่ะ"

ความกระตือรือร้นของโจวกวนยูได้รับแรงหนุน "ได้สิ"

เขาก้าวเดินนำทาง ลู่จือโจวเดินขนาบข้าง ทิ้งให้อเลซีและพรรคพวกยืนแข็งทื่อเป็นรูปปั้นท่ามกลางแดดจ้า

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้เรื่องรู้ราว ขณะที่อเลซีรู้สึกเหมือนโลกหมุนติ้ว

โจวกวนยูแอบชำเลืองมองลู่จือโจวด้วยความสงสัยและงุนงง ชายคนนี้โผล่มาจากไหนไม่รู้ แต่กลับทำให้ฐานทัพมาราเนลโลปั่นป่วนไปหมด สยบวิกฤตด้วยคำพูดไม่กี่คำ—และยิ่งกว่านั้น ทำให้พวกอัจฉริยะจอมหยิ่งต้องกัดฟันกรอด ไม่กล้าหาเรื่องนอกสนาม เพราะกลัวจะกลายเป็นการยอมรับว่ากลัวคนนอก

โจวกวนยูไม่ใช่หน้าใหม่ เขาฝันถึง F1 ต่อสู้ในยุโรปมาตั้งแต่เซ็นสัญญากับเฟอร์รารีในปี 2014 แต่มีเพียงเขาที่รู้ซึ้งถึงราคาที่ต้องจ่ายอันขมขื่น

ในโลกที่ปกครองโดยชาวยุโรป การแทรกตัวเข้าไปแทบเป็นไปไม่ได้ มีเพียงลูอิส แฮมิลตันที่ทำได้จริง และผู้มีความหวังนับไม่ถ้วนต้องหลั่งเลือดพยายามเลียนแบบปาฏิหาริย์นั้น

เด็กฝึกทุกคนในเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ คือดาราที่ถูกคัดสรร มีทุนหนาหนุนหลัง การต่อสู้ภายในคือเกมล่าชีวิตที่โหดร้าย และวันนี้ลู่จือโจวทำให้คนทั้งค่ายรวมหัวกันต่อต้านเขา—แต่เขากลับเดินออกมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

เขาทำได้ยังไง?

ลู่จือโจวหันกลับมามอง โจวกวนยูยืดตัวตรงทันที นึกถึงคำสอนพ่อแม่ที่ว่าการจ้องมองคนอื่นเสียมารยาท การแอบพิจารณาก็ไม่ต่างกัน

ลู่จือโจวสังเกตเห็นคอและไหล่ของเด็กหนุ่มเกร็งค้าง ต่อให้ดูสุขุมแค่ไหน เขาก็ยังเป็นแค่เด็ก

"ขอบใจนะที่ช่วยพาออกมาจากตรงนั้น"

มาดของโจวกวนยูแตกทันที "ไม่หรอก จริงๆ แล้วฉันไม่ได้ช่วยอะไรเลย..."

ลู่จือโจวยิ้ม "ฉันลู่จือโจว"

"นาย—!" หัวใจโจวกวนยูพองโต เขาเปลี่ยนมาพูดภาษาจีน "โจวกวนยู จากเซี่ยงไฮ้"

ลู่จือโจวเชิดคางขึ้น "ฉันก็เหมือนกัน"

โจวกวนยูหัวเราะ

เขากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "ไม่นึกเลยว่าจะเจอคนบ้านเดียวกันที่นี่" แต่ความระมัดระวังก็กลับมา เขาเหลียวหลังมอง "ระวังพวกนั้นไว้หน่อยนะ—พวกเขาไม่ชอบเด็กใหม่"

ลู่จือโจวไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง "จริงเหรอ? ฉันว่าพวกเขาก็ดูเป็นมิตรดีนะ"

โจวกวนยูชะงัก

ลู่จือโจวยักไหล่ "พวกเขาแห่กันออกมาต้อนรับฉัน—เป็นเกียรติจะตาย"

โจวกวนยูโบกไม้โบกมือ เตรียมจะอธิบาย แต่พอเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของลู่จือโจว และนึกถึงหน้าเหวอๆ ของอเลซี เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมา

จุดหมายปรากฏอยู่ข้างหน้า

ขณะที่โจวกวนยูกำลังจะชี้บอกทาง ประตูสำนักงานก็เปิดออกก่อน หญิงร่างท้วมในชุดเดรสลายดอกก้าวออกมา ทุกรอยพับของชุดถูกเลือกมาอย่างดีแม้รูปร่างเธอจะเหมือนลูกแพร์ เธอหมุนตัว กระโปรงบานสะบัด

"โรซานน่า!"

โจวกวนยูเรียก โรซานน่าเงยหน้า "เฮ้ ไชนีสซู (Chinese Zoo) ลมอะไรหอบมา?"

"ไชนีสซู?"

โจวกวนยูลดเสียงลง "โจว (Zhou) ออกเสียงคล้าย ซู (Zoo)—ซู, โจว ไง"

ลู่จือโจวบางอ้อ

โรซานน่าเดินเข้ามา "งั้นเธอต้องเป็น..." เธอหรี่ตามองเอกสาร

ลู่จือโจวช่วยชีวิตเธอไว้ "ลู่ ลู่จือโจว ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

เธอยิ้มแก้มปริ "โรซานน่า นิโคเล็ตต้า ตราบใดที่เธออยู่ที่มาราเนลโล ฉันดูแลทุกอย่าง—อาหาร เสื้อผ้า ปัญหา—บอกมาได้เลย เรียกฉันว่าโรซานน่า"

"เดี๋ยวนะ—ช่วยสอนออกเสียงชื่อเธอหน่อยสิ?"

เขาเห็นความจริงใจในแววตาเธอ "ลู่ จือ โจว"

เธอพยายามออกเสียงตะกุกตะกัก สระภาษาอิตาลีที่หนักแน่นทำวรรณยุกต์เพี้ยนไปหมด แต่เธอไม่ยอมแพ้ ฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังจดคำอ่านลงในแฟ้ม—แบบสไตล์อิตาลี

ลู่จือโจวนึกถึงเด็กจีนที่เขียนคำอ่านภาษาอังกฤษด้วยตัวอักษรจีน โลกเราก็เหมือนกันทุกที่จริงๆ

คุยกันไปตลอดทาง ความอบอุ่นแบบชาวอิตาลีตอนใต้ของโรซานน่าเติมเต็มเส้นทางสู่ที่พัก

เฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ แสดงประสิทธิภาพให้เห็น ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยในเวลาอันสั้น

อาคารหอพักสูงสามชั้น สีครีม ห่างจากฐานทัพไม่ถึงห้าร้อยเมตร หน้าต่างมองเห็นทั่วทั้งบริเวณ

ห้องพักเดี่ยวรองรับเด็กฝึกทุกคน แม้กฎจะไม่เคร่งครัด—ถ้ามีเงินพอจะไปเช่าข้างนอกหรืออยู่ที่ไหนในเมืองก็ได้ในรัศมีสิบห้ากิโลเมตร

"...แบบฟอร์มวีซ่า—กรอกซะ เอาพาสปอร์ตมา เดี๋ยวฉันจัดการที่เหลือให้"

"มีอะไรอีกนะ—อ้อ อาหาร! โรงอาหารอยู่ในฐานทัพ โจวรู้ดี—ตามเขาไปได้เลย"

เธอสังเกตเห็นหน้าตาเหยเกของลู่จือโจว "เป็นอะไรไป?"

เขาถอนหายใจ "อย่าบอกนะว่า—พิซซ่าอีกแล้ว?"