บทที่ 25 – เฝ้าดูหมีแพนด้า

แสงแดดยามบ่ายสีทองสาดส่องผ่านหน้าต่าง อาบไล้ร่างของเจียงโม่และขับเน้นโครงหน้าด้านข้างของเธอ ทำให้พื้นที่ทั้งหมดดูเงียบสงบและร่มเย็น

มองแวบเดียวก็รู้ว่าเจียงโม่ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก ตาแดงก่ำ ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย เส้นสายช่วงไหล่และคอเกร็งเขม็ง

หลังจากระบายอารมณ์ทางโทรศัพท์เมื่อครู่ เจียงโม่เองก็รู้สึกแย่ไม่ต่างกัน เธอเจ็บปวด และความคิดที่ยุ่งเหยิงในหัวก็ไม่อาจสงบลงได้ในเวลาสั้นๆ

ทว่า ณ ขณะนี้ เจียงโม่ยืดหลังตรงขึ้นเล็กน้อย ยืนอยู่หน้าเครื่องแฟกซ์ ดูมีสมาธิและเยือกเย็น จมดิ่งอยู่กับเอกสารในมืออย่างสมบูรณ์แบบ

พายุอารมณ์ยังไม่สงบลงเสียทีเดียว แต่เจียงโม่เรียกสติกลับคืนมาได้แล้ว ในดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้น มีประกายความมุ่งมั่นจางๆ แต่แน่วแน่ไหวระริกอยู่

คนมักบอกว่าลู่จือโจวหน้าเหมือนลู่เฉิง แต่ในมุมมองของลู่เฉิง ลู่จือโจวเหมือนเจียงโม่มากกว่า—โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ที่มั่นคงแต่ดื้อรั้น ราวกับถอดแบบมาจากพิมพ์เดียวกัน

ความมุ่งมั่นและความเยือกเย็นนั้น ก็สืบทอดสไตล์ของเจียงโม่มาอย่างสมบูรณ์แบบ

ลู่เฉิงยืนตะลึง หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนยอดอกค่อยๆ กลับเข้าที่ เขาหันหลังและเดินจากไปเงียบๆ ปล่อยพื้นที่ส่วนตัวให้เจียงโม่

จากนั้น เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา พิมพ์ข้อความสั้นๆ แล้วกดส่ง

ยืนเหม่อลอยมองห้องโถงที่ว่างเปล่า ลู่เฉิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เหมือนอยู่กึ่งกลางระหว่างความฝันและความจริง เขายังไม่อยากเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด มันดูไม่จริงเอาซะเลย

ครืด ครืด ครืด

โทรศัพท์ของลู่จือโจวสั่น เขายังจมอยู่กับอารมณ์หดหู่และเศร้าหมอง ยังไม่ฟื้นตัวดี

ตั้งแต่เล็กจนโต เจียงโม่แทบไม่เคยระเบิดอารมณ์ และเธอก็พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่เอาอารมณ์ที่ทำงานมาลงที่บ้าน แต่ถ้าเจียงโม่โกรธ แปลว่าสถานการณ์นั้นร้ายแรงจริงๆ

ลู่จือโจวหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูอย่างเนือยๆ และหงุดหงิด

"แม่แกเริ่มอ่านสัญญาให้แล้วนะ"

ข้อความสั้นๆ แค่นั้นทำเอาลู่จือโจวชะงัก เขาพินิจอ่านซ้ำแล้วซ้ำอีก ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัวโดยไม่รู้ตัว อารมณ์ที่อัดอั้นในอกเหมือนถูกกรีดเปิดออกเบาๆ ความหดหู่ที่กดทับจนหายใจไม่ออกถูกระบายออกมา

เขาถอนหายใจยาว มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นช้าๆ

การบ้าน! ใช่แล้ว การบ้าน!

ลู่จือโจวเร่งฝีเท้าออกจากฐานทัพ เขากดโทรหาลอเรนโซ เดิมทีเขากะจะกลับบ้านพรุ่งนี้ แต่ดูทรงแล้วคงต้องยกเลิกทริป

เห็นได้ชัดว่าลอเรนโซไม่คิดว่าการทดสอบจะจบเร็วขนาดนี้—รวมแล้วไม่ถึงสองชั่วโมง นึกว่าจะกินเวลาอย่างน้อยครึ่งวัน หลังจากหาโรงแรมได้ ลอเรนโซผู้ขาดนอนก็มุดผ้าห่มหลับเป็นตาย

ผลคือ ลอเรนโซถูกลู่จือโจวฉุดกระชากลากถูขึ้นมาจากเตียงทั้งที่ยังงัวเงีย

พอรู้ว่าลู่จือโจวได้เข้าเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ ลอเรนโซก็โห่ร้องยินดี ดีใจแทนเพื่อนจริงๆ

ลู่จือโจวไม่อยู่นาน เขาคว้าเป้ที่ยังไม่ได้แกะ ตบไหล่ลอเรนโซ บอกให้กลับไปนอนต่อ แล้วหันหลังเดินจากไป

ลอเรนโซที่ยังมึนๆ งงๆ ทิ้งตัวลงนอน หลับตาลง เตรียมเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

แต่จู่ๆ เขาก็ลืมตาโพลง สีหน้างุนงงสุดขีด—

มันแปลกๆ นะ เมื่อกี้เขาฝันว่าลู่จือโจวผ่านการทดสอบเข้าเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ แล้วโผล่มาที่โรงแรมเหมือนพายุ แล้วก็จากไปเหมือนพายุ

แต่ทำไมฝันมันถึงดูจริงจังขนาดนี้วะ?

เป้สะพายหลังใบเดียว ลู่จือโจวกลับมาที่ฐานทัพเฟอร์รารีด้วยความคล่องตัว เขามองซ้ายมองขวา พยายามจับทิศทางและหาทางไปสำนักงานอคาเดมี่เยาวชน

ตอนมาถึงเมื่อเช้า มาร์คิออนเนและท็อดด์มารอรับที่หน้าประตูเลย สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่พวกเขา ลู่จือโจวเลยไม่มีกะจิตกะใจจะมองสำรวจ ตอนนี้พอมองดีๆ ถึงรู้ว่าฐานทัพนี้กว้างใหญ่แค่ไหน

แม้จะไม่ได้สังเกตละเอียดมาก่อน แต่ลู่จือโจวมีสัญชาตญาณเรื่องทิศทางและมิติสัมพันธ์เป็นเลิศโดยธรรมชาติ เขากำลังปลุกความทรงจำและสร้างแผนที่ในหัว

เฉียงไปข้างหน้า กลุ่มคนกลุ่มใหญ่กรูกันออกมาจากตึก เห็นได้ชัดว่าดักรอเขาอยู่

แต่ไกลๆ ไอ้หนุ่มหน้ากลมที่ยืนอยู่หน้าสุดเริ่มตะโกน

"อยากให้ช่วยไหม? หลงทางเหรอ?"

"เข้าใจได้ ไม่ต้องอายหรอก พวกบ้านนอกเข้ากรุงมักหลงทางกันประจำตอนมาฐานทัพมาราเนลโลครั้งแรก รอแป๊บนะ เดี๋ยวฉันไปเอารถกอล์ฟมารับ รู้จักรถกอล์ฟใช่ไหม? มันคนละเรื่องกับรถแข่งข้างถนนเลยนะ เดี๋ยวก็เห็นเอง รับรองแยกออกแน่นอน"

ไอ้หนุ่มหน้ากลมคนนั้น—จะเป็นใครไปได้นอกจากอเลซี

ดูเหมือนว่าหลังจากโดนตอกหน้าหงายไปรอบนึง เขาจะกลับมาพร้อมบทเรียน คราวนี้มาแนวเหน็บแนมประชดประชัน (Passive-aggressive) เต็มสูบ

แต่ทนได้ไม่เกินสามวินาที พอเห็นลู่จือโจวยืนนิ่งสง่าผ่าเผยท้าแสงแดด ไฟแค้นก็ลุกโชนในอกอย่างไม่มีเหตุผล

อเลซีไม่เข้าใจว่าไอ้หมอนี่เอาความมั่นใจมาจากไหน ทำไมต้องทำท่าทางหยิ่งยโสและอวดดีขนาดนั้น? เห็นแล้วขัดหูขัดตาชะมัด

"ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ แม้แต่เฟอร์รารีก็ยังรักษามาตรฐานไว้ไม่ได้ การทดสอบกลายเป็นเรื่องตลก นึกว่านี่คือรายการ 'เดอะวอยซ์ อิตาลี' หรือไง? ใครก็ได้เดินดุ่มๆ เข้ามาในฐานทัพมาราเนลโลได้หมด"

"คณะละครสัตว์ต้องการตัวตลก แต่ไม่ได้แปลว่ามาราเนลโลต้องการด้วยนี่หว่า"

สุดท้ายก็คุมตัวเองไม่อยู่ ยิ่งพูดยิ่งขึ้น อเลซีเริ่มด่ากราดอย่างบ้าคลั่ง

เห็นลู่จือโจวยังไม่ตอบโต้ แต่กลับยืนสงบนิ่งชื่นชมการแสดงเงียบๆ อเลซีกลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกเสียเอง ความโกรธพุ่งขึ้นหน้าทันที

ทันใดนั้น อเลซีก็พุ่งตัวเข้ามา

ฝูงชนเริ่มฮือฮา พยายามจะเรียกอเลซีกลับ แต่ก็กลัวว่าเสียงจะดังไปเตะหูคนอื่นจนความแตกเรื่องรุมรังแกเด็กใหม่ ทุกคนลังเล เสียงที่กำลังจะเปล่งออกมาถูกกลืนกลับลงคอ

โจวกวนยูเริ่มร้อนรน—

ทำไงดี? ทำไงดีๆๆๆ? จะช่วยแก้สถานการณ์ยังไงดี?

ในฝูงชน โจวกวนยูก็เป็นนักเรียนคนหนึ่ง แต่เป็นแค่นักเรียนธรรมดา ข่าวลือที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฐานทัพมาราเนลโลเช้านี้คือนักแข่งข้างถนนตรงหน้า โจวกวนยูยิ่งช็อกเมื่อรู้ว่าเป็นคนชาติเดียวกัน แต่ยังไม่ทันได้แนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ก็มาเจอสถานการณ์นี้ซะก่อน

ทำไงดี?

แต่ยังไม่ทันที่โจวกวนยูจะขยับ ลู่จือโจวก็ชิงลงมือก่อน เขายกมือขวาขึ้นยื่นออกไป ปล่อยพลังที่มองไม่เห็นเหมือนด็อกเตอร์สเตรนจ์ สร้างกำแพงล่องหนทำให้อเลซีเบรกตัวโก่ง

อเลซีชะงักและหวาดระแวง แอบเดาว่า "จอมมาร" ตรงหน้าจะเล่นลูกไม้สกปรกอะไรอีก เลยรีบยั้งตัวไว้ก่อน

โจวกวนยูตะลึง ได้ผลเฉยเลย?

วินาทีถัดมา ก่อนที่อเลซีจะทันตั้งตัว ลู่จือโจวก็พูดขึ้น

"กลัวเหรอ?"

อเลซีแข็งทื่อ แล้วกระโดดโหยงเหมือนแมวโดนเหยียบหาง จุดอ่อนโดนจี้เข้าเต็มเปา "ใครกลัว? แกนั่นแหละกลัว! กลัวทั้งโคตรแกนั่นแหละ!"

ลู่จือโจวยิ้มร่า "เฮอะ โทษที งั้นฉันคงเข้าใจผิด นึกว่านายกลัวจะแพ้คนนอกอย่างฉันที่ไม่รู้อะไรเลยจนขายขี้หน้า ไม่กล้าสู้กันซึ่งๆ หน้าบนเครื่องจำลองหรือในสนามแข่ง เลยต้องรีบยกพวกมารุมข่มขู่ กะจะใช้กำปั้นตัดสินปัญหาซะอีก"

พูดจบ มุมปากของลู่จือโจวก็ยกขึ้น จงใจโชว์ฟันขาวเรียงสวย

ไม่รู้ทำไม โจวกวนยูนึกถึงจิม แคร์รีย์ ในหนังเรื่อง "The Mask" (หน้ากากเทวดา)—

พรืด!

โจวกวนยูเกือบหลุดขำก๊ากออกมา