บทที่ 18 – ผิดแผน

เขาหิว

ลู่จือโจวไม่คิดว่า ทั้งที่เพิ่งกินมื้อเช้าไป แต่ตอนนี้กลับหิวจนไส้กิ่ว

เขาเริ่มเสียใจนิดๆ แล้วที่ไม่ยัดพิซซ่าพวกนั้นที่เขาเพิ่งจะบ่นใส่ลงท้องไปให้หมด

ตอนนี้ดูเหมือนการทดสอบน่าจะจบแล้ว ลู่จือโจวกำลังคำนวณว่าควรไปขึ้นเครื่องบินกลับที่โรม หรือจะให้ลอเรนโซช่วยเปลี่ยนตั๋วไปขึ้นที่มิลานที่อยู่ใกล้กว่าดี

อ้อ ก่อนออกจากมาราเนลโล ควรให้โอกาสอาหารอิตาเลียนอีกสักรอบดีไหมนะ?

เสียงของมาร์คิออนเนทำลายความเงียบ ดึงลู่จือโจวจากห้วงความคิดเรื่องของกินกลับสู่ความเป็นจริง "ผมคิดว่า ต่อไปควรเป็นการทดสอบสมรรถภาพทางกายและจิตวิทยานะ"

ขวับ ขวับ ขวับ

ในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่มาร์คิออนเน—

การเข้ารับการทดสอบสมรรถภาพทางกายและจิตวิทยา หมายความว่า เฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ กำลังเตรียมพิจารณา "กรณีพิเศษ" เพื่อรับลู่จือโจวเข้าสังกัด นี่คือขั้นตอนสุดท้ายของการทดสอบ

เห็นได้ชัดว่า เซอร์ไพรส์ของวันนี้ยังไม่จบ

ไม่ใช่แค่มอนต์ฟาทินีและเลอแคลร์ แม้แต่ท็อดด์เองก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองมาร์คิออนเน

ลู่จือโจวประหลาดใจมาก หันไปมองท็อดด์ "นี่ไม่เหมือนที่คุยกันไว้นี่ครับ"

มาร์คิออนเนไม่มีเวลาอธิบาย เขาเพียงส่งสายตาที่มีความนัยลึกซึ้งให้ท็อดด์ ท็อดด์เข้าใจทันทีและมุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

ท็อดด์หันไปมองลู่จือโจว น้ำเสียงอ่อนโยน "ข้อตกลงของเราคือการทดสอบ และนี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ ไม่ต้องห่วง เราใช้เวลาไม่นานหรอก"

ลู่จือโจวมองท็อดด์แล้วสูดหายใจลึก กะแล้วเชียว เงินแปดพันยูโรมันไม่ได้หาง่ายๆ ในเมื่อเช็คยังไม่ถึงมือ ก็คงต้องให้ความร่วมมือต่อไป

แต่ว่า เขาหิวไส้จะขาดแล้ว ขอกินอะไรก่อนทดสอบต่อได้ไหม?

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกาย ยื่นมือขวาที่กางออกอย่างเก้ๆ กังๆ มาให้ เผยให้เห็นช็อกโกแลตชิ้นเล็กๆ

ลู่จือโจวมองไป เห็นดวงตาสีเขียวอ่อนที่เป็นประกายคู่นั้น—

เลอแคลร์นั่นเอง

สายตาของลู่จือโจวทำให้เลอแคลร์ยิ่งทำตัวไม่ถูก การเข้าสังคมไม่ใช่จุดแข็งของเขาแน่นอน แต่เขาก็ยังสูดหายใจลึก "นายอาจต้องเติมพลังหน่อย เครื่องจำลองดูธรรมดา แต่การใช้พลังงานทางกายภาพมันน่ากลัวมาก ฉันคิดว่า... นายอาจจะ... ฉันพกติดตัวไว้ตลอด..."

พูดไปพูดมา เมื่อไม่มีการตอบสนอง คำพูดของเลอแคลร์ก็เริ่มตะกุกตะกัก

"ขอบใจ" ลู่จือโจวหยิบช็อกโกแลตไปอย่างเป็นธรรมชาติ "ตอนนี้ท้องฉันร้องดังแข่งกับเสียงเครื่องยนต์เลย นายคงได้ยินใช่ไหม?"

พูดพลางแกะห่อแล้วยัดช็อกโกแลตเข้าปาก

ลู่จือโจวเล่นมุกเล็กน้อย แต่เลอแคลร์ไม่ตอบสนองเลย เมินลู่จือโจวแล้วหันกลับไปจ้องหน้าจอเครื่องจำลองอีกครั้ง

"นายจะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะดูรีเพลย์?"

ลู่จือโจวโบกมือทั้งที่เคี้ยวตุ้ยๆ พูดเสียงอู้อี้ "ไม่ว่าหรอก ที่บันทึกไว้ก็เพื่อให้คนดูไม่ใช่เหรอ?"

ความสนใจของเลอแคลร์จดจ่ออยู่กับหน้าจอทั้งหมด เขามีความไวต่อความเร็วโดยธรรมชาติ และความอยากรู้อยากเห็นที่พลุ่งพล่านจนแทบระงับไม่อยู่ ถึงขั้นไม่สนใจด้วยซ้ำว่าบิ๊กบอสสองคนอย่างมาร์คิออนเนและท็อดด์จะยืนหัวโด่อยู่ตรงนั้น "โค้งผสม (Compound corner) สุดท้าย นายใช้การเลี้ยวด้วยแรงเฉื่อย (Inertia steering) ใช่ไหม? ฉันยังจับจังหวะการคุมคันเร่งแบบนั้นไม่ได้เลย"

"นายก็ทำได้..." พูดพลาง ลู่จือโจวก็หันไปมองหน้าจอ แบ่งปันความเข้าใจอย่างไม่หวงวิชา "กุญแจสำคัญคือรักษาความต่อเนื่องของการถ่ายเทน้ำหนัก (Load transfer) อย่าฝืนใช้แรง มันเหมือน... เอิ่ม ปกตินายเลี้ยงแมวไหม? เหมือนตอนลูบแมวนั่นแหละ"

ดวงตาของเลอแคลร์ค่อยๆ สว่างวาบขึ้น เมื่อเข้าสู่โลกของการแข่งรถ จังหวะและน้ำเสียงการพูดของเขาก็เร็วขึ้น คล่องแคล่วขึ้น

น่าเสียดายที่การสนทนาไม่อาจดำเนินต่อ มอนต์ฟาทินีแทรกขึ้น "พ่อหนุ่ม ไปทดสอบร่างกายและจิตวิทยากันเถอะ"

ลู่จือโจวรีบผละออกมา ตบไหล่เลอแคลร์ แล้วชูช็อกโกแลตในมือ "ขอบใจนะ"

เลอแคลร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รวบรวมความกล้าพูดขึ้น "...ชาร์ล"

ลู่จือโจวหยุดเดิน หันมามองอย่างงงๆ

"ชื่อฉัน ไม่ใช่ 'พ่อรูปหล่อ' แต่คือ... ชาร์ล ชาร์ล เลอแคลร์" เลอแคลร์เว้นจังหวะ เหมือนกลัวว่าจะอธิบายไม่ชัดเจน "จริงๆ ก็คือ 'ชาร์ล' นั่นแหละ แต่ฉันเป็นคนโมนาโก พูดภาษาฝรั่งเศส ในภาษาฝรั่งเศส ชาร์ล ออกเสียงว่า 'ชาร์-ล'"

นี่เป็นคำอธิบายที่เขาอยากพูดตั้งนานแล้ว แต่หาจังหวะเหมาะๆ ไม่ได้

พอพูดหลุดปากไปแล้ว เขาก็รู้สึกเสียใจนิดๆ มันดูหุนหันพลันแล่นไปไหมนะ?

เลอแคลร์รู้สึกห่อเหี่ยวเล็กน้อย แอบชำเลืองมองปฏิกิริยาของท็อดด์และมาร์คิออนเน แล้วเสริมเสียงเบา "แต่นายเรียกฉันว่าชาร์ลก็ได้ ไม่เป็นไร"

ลู่จือโจวเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แววตามีรอยยิ้ม

เขาเว้นจังหวะ

"ลู่จือโจว ในภาษาจีน ชื่อฉันคือ จือโจว" เขาเลียนแบบน้ำเสียงของเลอแคลร์และเสริมว่า "ยินดีที่ได้รู้จักนะ ชาร์ล-ที่-ภาษา-ฝรั่งเศส-เรียกว่า-ชาร์-ล"

เลอแคลร์อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

ลู่จือโจวหันกลับไปยิ้มแล้วรีบเดินตามมอนต์ฟาทินีไป ทั้งสองเดินเคียงคู่กันออกไป

เลอแคลร์ยืนอยู่ที่เดิม สายตามองตามแผ่นหลังนั้น เขามีลางสังหรณ์จางๆ ว่า คนคนนี้อาจจะได้อยู่ที่นี่จริงๆ

เขาสูบหายใจลึก หันหน้ากลับมา และจมดิ่งสู่การดูบันทึกการขับขี่อีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน สายตาอีกคู่กำลังประเมินสรีระของลู่จือโจว—มอนต์ฟาทินี

ตอนเจอกันครั้งแรก มอนต์ฟาทินีประเมินเด็กหนุ่มเอเชียคนนี้ตามสัญชาตญาณมืออาชีพ แต่ความประทับใจยังไม่ลึกซึ้ง เพราะจุดสนใจอยู่ที่มาร์คิออนเนและท็อดด์ มีเรื่องเซอร์ไพรส์มากมายจนไม่มีเวลาวิเคราะห์อย่างละเอียด ตอนนี้แหละที่มอนต์ฟาทินีจะได้ประเมินเขาใหม่อย่างจริงจัง

สูงประมาณ 178 หรือ 179 เซนติเมตร ยังเด็กอยู่ กระดูกยังไม่ปิด (Growth plates) มีโอกาสสูงขึ้นได้อีกในอนาคต

รูปร่างผอมเพรียว กะด้วยสายตาน่าจะหนักแค่หกสิบห้ากิโลกรัมกว่าๆ แต่สำหรับวัยรุ่นที่กำลังโต ความเปลี่ยนแปลงอาจเกิดขึ้นได้มาก

นี่อาจเป็นปัญหา

ในการแข่ง F1 ห้องนักขับ (Cockpit) นั้นแคบมาก นักขับที่สูงเกิน 183 เซนติเมตร จะต้องมีการปรับแต่งรถเป็นพิเศษ ซึ่งส่งผลกระทบต่อการจัดวางองค์ประกอบรถโดยรวมและมีผลต่อเนื่องมากมาย

ในทางกลับกัน ในปี 2016 FIA กำหนดให้น้ำหนักรวมของรถและนักขับจำกัดไว้ที่ 642 กิโลกรัม หมายความว่านักขับที่ตัวเบากว่าจะได้เปรียบโดยธรรมชาติในการกระจายน้ำหนัก (Weight distribution) ทำให้มีพื้นที่ในการเลือกจัดวางตำแหน่งอุปกรณ์ในรถได้มากขึ้น ซึ่งจะช่วยปรับปรุงสมดุลรถและประสิทธิภาพด้านอากาศพลศาสตร์

แม้ FIA จะกำลังหารือเรื่องการกำหนดน้ำหนักขั้นต่ำของนักขับเพื่อความยุติธรรม แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป และคงไม่เกิดขึ้นในระยะสั้น

แค่ดูรูปร่างของนักขับระดับท็อปก็เข้าใจ—

ลูอิส แฮมิลตัน, 174 ซม., 68 กก.

มิชาเอล ชูมัคเกอร์, 175 ซม., 75 กก.

เซบาสเตียน เวทเทล, 176 ซม., 62 กก.

เมื่อเปรียบเทียบกัน ส่วนสูงและน้ำหนักของลู่จือโจวไม่ได้มีความได้เปรียบที่ชัดเจน นี่ไม่ใช่ประเด็นชี้ขาด แต่ก็เป็นปัจจัยที่มองข้ามไม่ได้

อารมณ์ตื่นเต้นจากการทดสอบเครื่องจำลองค่อยๆ จางหายไป สมองของมอนต์ฟาทินีเริ่มกลับมาประเมินเงื่อนไขความเป็นจริงเหล่านี้อย่างเยือกเย็น

แต่ทว่า นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เขาต้องกังวล ส่วนสูง การจัดวางรถ แผนงานในอนาคต—นั่นเป็นเรื่องที่พวก "บิ๊กบอส" ต้องไปปวดหัวกันเอง หน้าที่ของเขาคือทำตามคำสั่งเฉพาะหน้าให้ดีที่สุด

มาร์คิออนเนและท็อดด์มองตามหลังลู่จือโจว ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ

มาร์คิออนเนยิ้มกว้างและเป็นฝ่ายเสนอ "ฌอง กลับไปคุยกันที่ห้องทำงานก่อนเถอะ การทดสอบหลังจากนี้คงใช้เวลาอีกพักใหญ่"

เรื่องบางเรื่อง คุยกันหลังประตูปิดตายจะดีที่สุด