บทที่ 17 – ผู้ที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะ

F4—โหมดจำลองขั้นพื้นฐานที่สุดของอคาเดมี่ ด้วยรถ ยาง และการเซ็ตอัพที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน—

ภายใต้กรอบเช่นนี้ การจะผลักดันเวลาต่อรอบให้เร็วขึ้นจนถึงขีดจำกัดเป็นเรื่องยากยิ่ง แม้แต่การปรับปรุงเพียง 0.2 วินาทีก็ต้องอาศัยการขัดเกลาและศึกษาอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ด้วยการสำรวจสิบรอบ ทดสอบสิบรอบ และสปรินต์อีกสิบรอบ ลู่จือโจวกลับสามารถพัฒนาสถิติให้ดีขึ้นได้กว่า 0.6 วินาทีอย่างน่าเหลือเชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเปลี่ยนจากสภาวะที่ตะกุกตะกักและสับสนในช่วงแรก มาสู่การทำรอบที่ผลักดันขีดจำกัดได้ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง

นี่มันขัดกับสัญชาตญาณและท้าทายประสบการณ์เดิมๆ อย่างสิ้นเชิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า มันก้าวข้ามขอบเขตของคู่มือการฝึกสอนและแบบจำลองทางสถิติไปจนหมดสิ้น

"เขาไม่เคยสัมผัสรถสูตรมาก่อนจริงๆ เหรอ?" ข้อสงสัยผุดขึ้นในใจของมอนต์ฟาทินี ปฏิกิริยาแรกตามสัญชาตญาณคือเขาเจอพวก "เสือซ่อนเล็บ" เข้าให้แล้ว

มองจากมุมไหน ลู่จือโจวก็ไม่ควรเป็นมือใหม่

แต่ประเด็นคือ วงการแข่งรถเป็นวงกลมที่เล็กมากๆ แม้ว่าทั่วโลกจะมีนักแข่งสมัครเล่นนับไม่ถ้วน ไม่น้อยไปกว่านักฟุตบอล แต่ "อำนาจเงิน" คือใบเบิกทางในการก้าวเข้าสู่สนามอาชีพ และมีเพียงราว 2,500 คนเท่านั้นที่ผ่านบททดสอบจากสนามโกคาร์ทจนเข้าสู่วงการอาชีพได้

ในจำนวนนั้น ใบหน้าชาวเอเชียยิ่งน้อยจนแทบจะนับหัวได้

พรสวรรค์ระดับลู่จือโจว เป็นคนที่อคาเดมี่เยาวชนไม่น่าจะปล่อยให้หลุดรอดสายตาไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น มอนต์ฟาทินีก็เหมือนกับคนอื่นๆ เขาเพิ่งได้เห็นจุดเริ่มต้นระดับมือใหม่และการเปลี่ยนแปลงผ่านกระบวนการเรียนรู้ของลู่จือโจวมากับตาตัวเอง

ทุกอย่างบ่งชี้ว่าลู่จือโจวคือมือใหม่จริงๆ

ความมั่นใจของมอนต์ฟาทินีเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย "เขา... เขาทำได้ยังไง?"

เลอแคลร์เองก็จ้องมองลู่จือโจว ประกายแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชนในแววตา เลือดในกายเดือดพล่านจนแทบอยากจะกระโดดลงสนามไปแข่งด้วยเดี๋ยวนี้

เขารู้ดีว่าสถิตินี้มีความหมายจำกัด ในอคาเดมี่ ไม่มีใครสนใจเวลาต่อรอบที่เร็วที่สุดของ F4 จริงจังนัก สายตาของนักเรียนมุ่งไปที่การฝึกฝนในระดับ F3, F2 และ F1 มานานแล้ว บททดสอบเบื้องต้นอย่าง F4 แทบไร้ค่า ใครจะมามัวเสียเวลาปั่นเวลาต่อรอบอยู่ที่นี่กัน?

แต่นั่นแหละคือเหตุผลที่มันมีความหมายอย่างแท้จริง

ลู่จือโจวไม่ได้ไล่ล่าเวลาที่เร็วที่สุดใน F4 เพราะเขารู้ว่า "มูลค่า" ของระบบนี้อยู่ที่ไหน แต่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำ

ทุกอย่างเป็นเพียงสัญชาตญาณ—สัญชาตญาณที่ต้องการรีดเค้นความเร็วออกมาให้ถึงขีดสุด รอบแล้วรอบเล่า จนกว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของรถ

หรือบางที อาจเป็นขีดจำกัดของตัวเขาเองในขั้นตอนนี้

นี่ไม่ใช่การฝึกฝน และไม่ใช่การทดสอบ แต่มันคือการแสดงออก เป็นการแสดงออกตามสัญชาตญาณของนักแข่งรถ

เลอแคลร์รู้สึกว่าเลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่านอย่างไม่อาจควบคุม นอกเหนือจากการอุ่นเครื่อง เซสชั่นการปั่นรอบ F4 กลับมีความหมายอีกชั้นหนึ่งแฝงอยู่ ตอนนี้มือเขาคันยุกยิก อดไม่ได้ที่จะอยากลองลงไปขับสักรอบ—ไม่ใช่แค่เพื่อแข่งกับลู่จือโจว แต่เพราะเขาอยากสัมผัสประสบการณ์นั้นด้วยตัวเอง

ท็อดด์ยังคงไม่พูดอะไร

สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ร่างของลู่จือโจว เขากอดอกอีกครั้ง เข้าสู่โหมดครุ่นคิด มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาเคยเห็น "ครั้งแรก" ของนักแข่งมามากมาย—บ้างก็ใจร้อน บ้างก็ขี้กลาด บ้างก็ตื่นเต้นจนเกินเหตุ บ้างก็มีแต่ความมุทะลุ และบางคนก็เห็นเพดานขีดจำกัดได้ตั้งแต่แวบแรก

ท็อดด์ไม่อาจหาญกล้าเคลมว่าตัวเองเป็นพระเจ้าที่มองเห็นศักยภาพของนักขับทุกคนได้ในพริบตา แต่เขาก็ผ่านตานักขับมานับไม่ถ้วน ทว่าคนอย่างลู่จือโจว... ผู้ที่สร้างระเบียบจากความโกลาหล กลั่นกรองจังหวะจากการเสียการควบคุม และวิวัฒนาการตัวเองให้สมบูรณ์ในเวลาอันสั้นผ่านสัญชาตญาณและความมุ่งมั่น—

เขานึกถึงคนที่สองไม่ออกเลย

เมื่อคืนที่โรม ท็อดด์อาจเห็นเงาของนักแข่งหลายคนซ้อนทับอยู่ในตัวลู่จือโจว แต่วันนี้ ความคิดเหล่านั้นถูกล้มล้างจนหมดสิ้น

ลู่จือโจวคือตัวเขาเอง ไม่ใช่เงาของใคร

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท็อดด์ถอยห่างจากแนวหน้า แม้จะยังโลดแล่นในวงการและแวะเวียนไปที่แพดด็อกทุกสุดสัปดาห์ แต่เขาไม่ได้ลงสนามรบอีกต่อไป บ่อยครั้งเขาติดอยู่กับโต๊ะเจรจาและกองเอกสาร เกมผลประโยชน์และการถ่วงดุลอำนาจกลายเป็นธีมหลักของชีวิต

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า การเดินทางมามาราเนลโลตามคำเชิญของมาร์คิออนเน จะช่วยปลุกไฟในอดีตให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

ปรากฏว่า เขายังรักการแข่งรถอยู่

ท็อดด์อดไม่ได้ที่จะหันไปมองมาร์คิออนเน กลับพบว่าเพื่อนเก่าของเขาก็มองดูด้วยใบหน้าตื่นเต้น แววตาจับจ้องไปที่เหตุการณ์ตรงหน้า ทำให้ท็อดด์หัวเราะเบาๆ

มาร์คิออนเนไม่ทันสังเกต เขากำลังคำนวณ

เขาเป็นนักธุรกิจ เขาดูคนไม่เก่งเหมือนท็อดด์ และอ่านข้อมูลไม่เก่งเหมือนมอนต์ฟาทินี เขาเข้าใจแต่เรื่องกำไร

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการแข่งรถเลย อย่างน้อยที่สุด เขารู้ว่าการพัฒนาเวลาขึ้น 0.6 วินาทีในโลกของ F4 หมายถึงอะไร

0.6 วินาที ไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือประกายไฟที่เกิดจากการประสานกันอย่างลงตัวและการปะทะกันระหว่างรูปแบบความคิด ความสามารถในการรับรู้ และปฏิกิริยาทางกายภาพ

ปฏิกิริยาเคมี การระเบิดของแรงบันดาลใจ คล้ายกับการสร้างสรรค์งานศิลปะ

เหมือนเด็กฝึกงานที่หยิบเครื่องมือแกะสลักเป็นครั้งแรก ไม่เพียงแต่มือจะนิ่งและตาไว แต่ยังสามารถร่างเส้นสายระดับปรมาจารย์ออกมาได้

เขาไม่เข้าใจเทคนิค แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าคำตอบอยู่ที่ไหน

นี่ไม่ใช่โชค ไม่ใช่ความหุนหันพลันแล่น และไม่ใช่ปาฏิหาริย์จากสวรรค์—แต่มันคือ... อัจฉริยะ

ต่างจากคนอื่น ส่วนที่ทำให้มาร์คิออนเนประทับใจไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นบนแทร็ก แต่เป็นวิธีการและกระบวนการที่ลู่จือโจวใช้ไต่ไปถึงเพดานขีดจำกัด

นักขับหลายคนมักอาศัย "ความบ้าดีเดือด" ในการปั่นเวลา พุ่งชนดะอย่างมืดบอดและยอมเสี่ยงเพื่อแลกกับเศษเสี้ยววินาที

แต่ในสายตานักธุรกิจอย่างมาร์คิออนเน ต้นทุนความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป ผลตอบแทนต่ำเกินไป และขาดความยั่งยืน

ลู่จือโจวแตกต่าง เขามีพิมพ์เขียวของตัวเอง มีการวางแผน และมีความเข้าใจ ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เขาสามารถสร้างภาษาการแข่งรถที่เป็นของตัวเอง แตะขีดจำกัดและท้าทายสถิติในแบบของเขา และสร้างผลกำไรสูงสุดด้วยต้นทุนที่เหมาะสม เขาไม่ใช่แค่ฉลาด

เยือกเย็น สุขุม และมีวิสัยทัศน์ที่ครอบคลุม

มาร์คิออนเนเชื่อว่า หากลู่จือโจวเลิกแข่งรถแล้วผันตัวมาเป็นนักธุรกิจ เขาก็มีแววรุ่งเช่นกัน

นี่คือสิ่งที่ทำให้มาร์คิออนเนสนใจอย่างแท้จริง—นี่คือคุณสมบัติที่น้อยคนนักจะมี และเป็นสิ่งที่สอนหรือเรียนกันไม่ได้

ความตกตะลึง ความงุนงง ความประหลาดใจ—อารมณ์หลากหลายพุ่งชนกัน พลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด ก่อนจะกลายเป็นความด้านชา พวกเขาจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย จมอยู่ในความคิดของตัวเอง จนสูญเสียความสามารถในการตอบสนองไปชั่วขณะ มีเพียงอากาศที่ยังคงร้อนระอุ และออกซิเจนที่ดูเหมือนจะเริ่มเบาบาง

ในที่สุด ลู่จือโจวก็หยุดรถด้วยตัวเอง

เขาได้แตะขีดจำกัดของรถแล้ว รวมถึงขีดจำกัดของตัวเอง—อย่างน้อยก็ในขั้นตอนนี้ การฝืนปั่นรอบต่อไปอย่างมืดบอดไม่ได้ท้าทายอีกต่อไป

เขาก้าวลงจากเครื่องจำลอง

เขาไม่คิดว่าการก้าวออกจากสภาวะดำดิ่งในการขับขี่ สมองและร่างกายจะเหมือนตัดขาดการเชื่อมต่อชั่วขณะ เข่าอ่อนยวบ ก้าวเท้าไม่มั่นคงจนเกือบยืนไม่อยู่

โลกตรงหน้ากลายเป็นสีสันที่พร่ามัว เขารู้สึกมึนหัวเล็กน้อย ต้องรีบพิงเครื่องจำลองเพื่อประคองตัว ถึงจะทรงตัวได้ทัน

แม้จะเป็นแค่เครื่องจำลองและแค่ระดับ F4 แต่ภาระทางร่างกายนั้นเป็นของจริง หลังจากเผาผลาญพลังงานไปเกือบชั่วโมง ร่างกายเขาแทบหมดแรง

ก่อนหน้านี้เขาไม่ทันสังเกตเพราะสมาธิจดจ่ออยู่กับการแข่ง แต่ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ตัวว่าเสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ อารมณ์ที่ตื่นเต้นและพุ่งพล่านค่อยๆ สงบลงหลังจากร่างกายเย็นลง แต่ความรู้สึกร้อนรุ่มจากเสียงเครื่องยนต์ยังคงตกค้างอยู่ในร่างกาย และฝ่ามือยังคงสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพวงมาลัย เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหน้าจออีกครั้ง

อืม... การมามาราเนลโลครั้งนี้ นอกจากเงินแปดพันยูโรแล้ว ก็ถือว่าได้กำไรเกินคุ้ม

หลังจากปรับจังหวะการหายใจครู่หนึ่ง ลู่จือโจวก็เรียกสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว

เขายืนตัวตรง ยืดหลัง และกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับพบว่าทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับไม่มีใครเตรียมตัวจะพูดอะไร เขาจึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงไม่ดังแต่ชัดเจนและหนักแน่น

"แค่นี้ก็น่าจะพอแล้วมั้งครับ? ถ้าไม่มีการทดสอบอื่น ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

จะได้รีบกลับโรงแรมไปปั่นการบ้านต่อ