บทที่ 11 – รู้ผลทันใจ

มินิคูเปอร์สีน้ำเงินเข้มแหวกม่านหมอกยามเช้าเข้ามาจอดเทียบหน้าทางเข้าฐานทัพเฟอร์รารี ชายหนุ่มสองคนยืนพิงประตูรถ บนหลังคารถวางเรียงรายไปด้วยกาแฟ ครัวซองต์ แซนด์วิช และ... พิซซ่า พวกเขามายืนกินมื้อเช้ากันหน้าประตูฐานทัพดื้อๆ อย่างนี้เลย

มาร์คิออนเนไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจได้ เขาไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อนในมาราเนลโล จนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองท็อดด์

ท็อดด์ยักไหล่นิดๆ แววตามีรอยยิ้มเจืออยู่ "ผมบอกแล้วไง เขาคือเซอร์ไพรส์"

ก้มมองนาฬิกาข้อมือ แปดโมงห้าสิบเอ็ดนาที

ลู่จือโจวตรงต่อเวลาจริงๆ ไม่สาย และไม่มาก่อนเวลาจนเกินไป

ภายนอกลู่จือโจวอาจดูเหมือนไม่สนใจการทดสอบกับเฟอร์รารี แต่ถ้าวันนี้เขามาก่อนเวลามากๆ มันจะกลายเป็นการเปิดเผยความปรารถนาและความกระตือรือร้นในใจออกมาโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นว่าท่าทีเมื่อคืนเป็นเพียงการเล่นละคร และยังแสดงความใจร้อนของวัยหนุ่มออกมาอย่างชัดแจ้ง

แต่ลู่จือโจวไม่ใช่ เขาไม่มาก่อน ไม่มาสาย มาถึงในเวลาที่พอดิบพอดี ยิ่งไปกว่านั้น ภาพที่เห็นตรงหน้ายังบ่งบอกถึงความสงบเยือกเย็นภายในจิตใจ

ทัศนคตินี้คืออีกหนึ่งเซอร์ไพรส์ และท็อดด์พอใจมาก

รายละเอียดหนึ่งที่ท็อดด์สังเกตเห็นคือลอเรนโซ ดูเหมือนลอเรนโซจะรับบทสารถีขับรถมาส่งลู่จือโจวถึงมาราเนลโล

นี่แสดงให้เห็นถึงความสุขุมและฉลาดหลักแหลมของลู่จือโจวที่มองทะลุบททดสอบของท็อดด์ แน่นอนว่าวิธีการรับมือไม่ใช่เรื่องยาก แต่ประเด็นสำคัญคือลู่จือโจวรู้จักใช้สมอง ซึ่งหมายความว่าเขาคงไม่แค่มาทดสอบไปงั้นๆ สำหรับวันนี้

บางที ลึกๆ แล้ว ลู่จือโจวอาจยังสนใจการแข่งรถสูตรอยู่

นี่เป็นเรื่องดี

เพียงแค่การปรากฏตัว ท็อดด์ก็ยิ่งมั่นใจในประสิทธิผลของการทดสอบในวันนี้มากขึ้นไปอีก

ชายหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูไม่รู้ตัวเลยว่าตกเป็นเป้าสายตา ลู่จือโจวมองพิซซ่าด้วยสายตาสิ้นหวัง

ลอเรนโซหัวเราะหึๆ "เวลานี้ร้านมันเหลือแค่นี้แหละ นายควรขอบคุณนะ ที่มาราเนลโลยังมีร้านเปิดเวลานี้"

ลู่จือโจวกัดพิซซ่าด้วยความคับแค้นใจไปสองคำ "เขาว่ากันว่าอิตาลีไม่มีของอร่อย มีแต่พิซซ่า นึกว่าเป็นแค่ภาพจำผิดๆ แต่ดูทรงแล้ว..."

ลอเรนโซเดือดทันที "ใครพูดวะ? ของอร่อยเรามีเพียบ! อาหารอิตาเลียนคือที่หนึ่งในโลกเว้ย!"

มองลอเรนโซนับนิ้วไล่รายชื่อของอร่อย ลู่จือโจวก็หัวเราะอย่างมีความสุข

เมื่อคืน แม้มัตเตโอจะหนีหางจุกตูด แต่ตระกูลวิทาเลก็รักษาคำพูด ก่อนออกจากโรมพวกเขาส่งคนเอาเงินสดมาให้เรียบร้อย

แถมเหลือเชื่อที่เดิมพันหนึ่งหมื่นยูโรของลอเรนโซกลับเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า สุดท้ายเงินสองหมื่นยูโรก็เข้ากระเป๋าลู่จือโจว

ถ้ารวมค่าแข่งครั้งก่อนกับการทดสอบวันนี้ ทริปยุโรปครั้งนี้ถือว่ากอบโกยได้เป็นกอบเป็นกำ

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาดีใจ ลู่จือโจวต้องกังวลกับหายนะที่รอเขาอยู่ที่บ้าน—

การบ้านล่ะ?

ดูท่าเขาต้องปั่นการบ้านบนเครื่องบินขากลับ สงสัยต้องอัปเกรดจากชั้นประหยัดเป็นชั้นธุรกิจซะแล้ว จะได้นั่งทำการบ้านถนัดๆ

ขณะกำลังใจลอย ประตูฐานทัพก็เปิดออกขัดจังหวะการสาธยายของลอเรนโซ ลู่จือโจวหันไปมองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

พวกเขาคิดว่าจะเปิดแค่ประตูเล็กด้านข้าง แต่ประตูใหญ่ทั้งบานกลับเลื่อนเปิดออกเสียงดังสนั่น ทำลายความเงียบสงบยามเช้าของมาราเนลโลในพริบตา

ท็อดด์ปรากฏตัวขึ้น พร้อมชายชราหน้ากลมที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาใส่แว่นไร้กรอบ สวมเสื้อเชิ้ตสีเทาปลดกระดุมสองเม็ด ทับด้วยสเวตเตอร์ไหมพรมสีเขียวเข้ม มีรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ ดูไม่มีพิษมีภัยไม่ต่างจากคุณปู่ข้างบ้านที่เกษียณแล้ว

ผิดคาดเล็กน้อย ชายชราหน้ากลมก้าวออกมาข้างหน้า อ้าแขนต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับสู่มาราเนลโล ผมชื่อเซอร์จิโอ"

ท่าทางใจดีและสดใส ทำให้ดูไม่ออกชั่วขณะว่าเขาอยู่ในตำแหน่งใด แต่ลู่จือโจวเดาได้ว่าคนที่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับท็อดด์ได้ ย่อมไม่ใช่แค่ตาแก่เกษียณธรรมดาแน่ๆ

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ลู่จือโจวและคณะก็เตรียมเข้าไปในฐานทัพ

ลอเรนโซรู้มารยาทดีจึงไม่ตามเข้าไป เขารู้ว่าการทดสอบไม่เหมาะให้คนนอกเข้าไปวุ่นวาย ดังนั้นไม่ต้องรอให้ท็อดด์บอกใบ้ เขาชิงส่งสัญญาณบอกลู่จือโจวว่า:

เขาจะไปหาโรงแรม

ไม่ใช่แค่ง่วงต้องไปนอน แต่เขาเผื่อไว้ว่าลู่จือโจวอาจต้องค้างคืนที่นี่ ได้โรงแรมแล้วจะส่งข้อความบอก

หลังจากลาลอเรนโซ มาร์คิออนเนถามอย่างสุภาพว่าควรเรียกลู่จือโจวว่าอย่างไร แม้เขาจะไม่เข้าใจวัฒนธรรมจีน แต่เขาก็เต็มใจเรียนรู้

มาราเนลโลยามเช้ากำลังค่อยๆ ตื่น ผู้คนที่มาถึงฐานทัพเพื่อเริ่มงานวันใหม่สังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

ท็อดด์—ท็อดด์ที่เพิ่งกลับไปเมื่อวาน—วันนี้กลับมาอยู่ที่นี่

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเขากำลังต้อนรับแขกคนสำคัญพร้อมกับมาร์คิออนเน!

การที่บิ๊กบอสสองคนออกมาต้อนรับด้วยตัวเองอย่างอบอุ่นขนาดนี้เป็นเรื่องหายากในมาราเนลโล ข่าวลือต่างๆ เริ่มแพร่สะพัดผ่านเสียงกระซิบกระซาบ

"ได้ยินว่าเป็นลูกชายคนโตของกลุ่มสินค้าหรู จะมาซื้อรถ F1 ที่ปลดระวางแล้ว"

"ได้ยินว่าเป็นเจ้าพ่อไอทีจากเอเชีย มาสั่งทำซูเปอร์คาร์ส่วนตัว"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ พวกแกมั่วหมด นั่นลูกเมียน้อยผู้บริหารเฟียต จะโดนส่งมานั่งตำแหน่งที่นี่ต่างหาก"

บลา บลา บลา เสียงซุบซิบปลิวเข้าหูทุกคนไปตามสายลม

จูเลียโน่ อเลซี เพิ่งตื่นนอนและเตรียมจะไปวิ่งจ็อกกิ้งยามเช้า ขณะผ่านโรงยิม นักแข่งในอคาเดมี่คนอื่นๆ ข้างในหุบปากเงียบกริบทันทีที่เห็นเขา ต่างคนต่างมองหน้ากันแต่ไม่มีใครพูดอะไร

ในที่สุด มีคนทลายความเงียบ "จูเลียโน่ เขาลือกันว่ามีลูกเศรษฐีรุ่นสามมาทดสอบขับรถ นายรู้เรื่องนี้ไหม?"

อเลซีแสยะยิ้ม สีหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "ฉันจะไปรู้เรื่องที่พวกแม่บ้านเขาสนใจกันได้ยังไง?"

พูดจบ ไม่สนใจความเงียบอึ้งในโรงยิม อเลซีหันหลังวิ่งจ็อกกิ้งจากไป

ในอีกฟากหนึ่ง ชาร์ล เลอแคลร์ ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบกับเครื่องจำลอง (Simulator) กำลังพักหายใจและเตรียมทบทวนผลการทดสอบ เสียงจอแจจากด้านหลังทำลายความเงียบ เขาเช็ดเหงื่อพลางหันไปมองแล้วก็ต้องตะลึง

ท็อดด์ แล้วก็มาร์คิออนเน

กลุ่มคนที่มานั้นน่าเกรงขามจริงๆ สองคนนั้นขนาบข้างเด็กหนุ่มรูปหล่อหน้าตาแปลกหนมาราวกับบอดี้การ์ด สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่จุดเดียวโดยไม่ได้นัดหมาย

เฟอร์ดินานโด มอนต์ฟาทินี ที่ปรึกษาด้านการวิเคราะห์เทคนิคของเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ กำลังจะเข้าไปคุยกับเลอแคลร์ แต่เขาก็หยุดชะงักและหันไปมอง เขาตบไหล่เลอแคลร์เบาๆ เป็นเชิงบอกว่าเดี๋ยวคุยกัน แล้วหันไปทักทายสองบิ๊กบอส

โดยเฉพาะท็อดด์

ท็อดด์เป็นคนมอบงานที่เฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ ให้กับมอนต์ฟาทินีตั้งแต่แรก

ท็อดด์ยิ้มแย้ม เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดี "เฮ้ เฟอร์ดินานโด อรุณสวัสดิ์ ฉันพาเด็กใหม่มาฝาก ช่วยทดสอบเขาหน่อยสิ"

ท็อดด์หันไปมองเด็กหนุ่มหน้าเด็กข้างๆ "เอาล่ะ พร้อมไหม? จะทดสอบเครื่องจำลองเลย หรือต้องปรับตัวก่อน? เคยขับรถคาร์ทไหม? ถ้าไม่เคย อาจจะรับมือเครื่องจำลองไม่ไหวนะ"

เด็กหนุ่มหน้าเด็กเบ้ปากแล้วยักไหล่นิดๆ ท่าทางผ่อนคลายและเป็นกันเอง "คุณเป็นบอส คุณสั่งมาเลย เป้าหมายคือดูว่าผมคุ้มค่าตัวไหมไม่ใช่เหรอ? งั้นมาตัดสินกันให้ไว รู้ผลทันใจไปเลย"

"ผมยังต้องกลับไปปั่นการบ้านต่อนะ"