บทที่ 10 – ปรากฏการณ์ปลาดุก

ความคิดของท็อดด์... บ้ามาก และไม่ใช่แค่บ้านิดหน่อย แต่บ้ามากๆ ถึงมากที่สุด

อคาเดมี่นักแข่งรถ ไม่ว่าจะของเฟอร์รารีหรือที่ไหนๆ ไม่เคยเชิญนักแข่งข้างถนนมาทดสอบฝีมือ มันมีเหตุผลที่ฟังขึ้น และไม่ใช่เพราะอคติ แต่มันคือข้อเท็จจริง

การแข่งรถข้างถนนกับการแข่งรถสูตร (Formula Racing) คือโลกสองใบที่ไม่มีวันบรรจบกัน ไม่ใช่แค่เรื่องเทคนิคการเบรก คันเร่ง ยาง หรืออากาศพลศาสตร์ แต่กุญแจสำคัญอยู่ที่การขับขี่ การอ่านไลน์สนาม การควบคุมจังหวะ... และความเข้าใจในความเร็ว ทั้งหมดนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในโลกของรถสูตร ทุกอย่างมีกฎเกณฑ์—

เริ่มจากรถคาร์ท (Karting) ขยับขึ้นสู่ F4, F3 และ F2 ไต่เต้าขึ้นไปทีละระดับ จนกระทั่งถึงวิหารสูงสุดอย่าง F1 ทุกอย่างเป็นขั้นตอน มีการพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไป

FIA ไม่ได้กำหนดลำดับขั้นเหล่านี้ขึ้นมาลอยๆ โดยไร้เหตุผล

อย่าว่าแต่พวกมวยวัดจากข้างถนนที่จู่ๆ จะทะลุกลางปล้องเข้ามาในโลกของรถสูตรเลย แม้แต่การข้ามรุ่นภายในสายรถสูตรด้วยกันเองยังเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ

แล้วท็อดด์จะไม่เข้าใจหลักการเหล่านี้หรือ?

มาร์คิออนเนเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ หลังจากความตกตะลึงชั่วครู่ เขาก็จมอยู่ในห้วงความคิด "ฌอง ไอเดียนี้... แม้จะเป็นคุณ แต่มันก็ผิดธรรมเนียมเกินไป"

"อย่าว่าแต่พวกเราเลย แม้แต่ไอ้บ้าอย่างมาร์โคก็คงไม่ทำอะไรแบบนี้"

เฮลมุท มาร์โค ที่ปรึกษาทีมเรดบูลและหัวหน้าโครงการนักขับเยาวชน คือผู้อยู่เบื้องหลังการดันเวอร์สแตพเพนขึ้นสู่ F1 แบบข้ามรุ่น

มุมปากของท็อดด์ยกขึ้นเล็กน้อย แววตาเหม่อลอยเหมือนคนเมาค้างเมื่อคืนหายไปหมดสิ้น เหลือเพียงดวงตาที่กระจ่างใสและคมกริบขณะสบตากับมาร์คิออนเน

"เซอร์จิโอ ก็เพราะมาร์โคไม่กล้าทำไง เราถึงจะทำลายทางตันนี้ได้"

"ไม่มีใครชอบสไตล์ของเรดบูลหรอก แต่นักแข่งที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากการแข่งขันภายในของเรดบูลจะมี 'รังสีอำมหิต' บางอย่างติดตัวมาด้วย ความเหี้ยมเกรียมที่พร้อมจะทดสอบขีดจำกัดบนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตายตลอดเวลา"

"สิ่งที่เด็กในอคาเดมี่ของเราขาด คือความบ้าบิ่นและความกล้าแบบนั้นแหละ"

มาร์คิออนเนขมวดคิ้ว "รังสีอำมหิต?"

"ไม่ ฌอง ไม่ ไม่ ไม่ การแข่งรถข้างถนนมันคนละเรื่องเลยนะ ไม่มีคำว่ามืออาชีพ ไม่มีเทคนิค ไม่มีข้อมูล มีแต่สัญชาตญาณกับความบ้าบิ่น แรงยึดเกาะถนนก็แล้วแต่ดวง แต่รถสูตรจะมาพึ่งดวงไม่ได้ใช่ไหม?"

"ถ้าเขาคุมรถสูตรไม่อยู่ มีแต่รังสีอำมหิต แล้วจะทำอะไรได้? ชนกำแพงเล่นงั้นเหรอ? ในแพดด็อก (Paddock) มีคนงี่เง่าแบบนั้นเยอะพอแล้ว—พวกเศรษฐีถือสมุดเช็คซื้อที่นั่ง แล้วก็ไปต่อคิวชนกำแพงยาง เฟอร์รารีไม่จำเป็นต้องส่ง 'คนเก่ง' แบบนั้นเข้าไปเพิ่มอีกคนหรอก"

ท็อดด์ส่ายหน้า "ไม่ เขาทำได้"

มาร์คิออนเนงุนงง มองท็อดด์อย่างไม่เข้าใจ

ท็อดด์ขยับท่านั่ง "ที่ผมหมายถึงคือ ผมเชื่อว่าเขาคุมรถสูตรได้ เมื่อคืนที่โรม..." ท็อดด์อดไม่ได้ที่จะย้อนนึกถึงภาพเหตุการณ์ แม้จะเป็นการแข่งข้างถนน แต่ไหวพริบและทักษะที่ลู่จือโจวแสดงออกมานั้นน่าประทับใจ โดยเฉพาะความเข้าใจในเรื่องความเร็ว

หลังจากโดนมัตเตโอพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งในโค้งแรก ลู่จือโจวต้านทานแรงเหวี่ยงและแรงปะทะ พาเจ้ามินิคูเปอร์มุดผ่านช่องว่างของกฎฟิสิกส์ไปได้ จากนั้นโค้งต่อเนื่องที่บันไดสเปน เขาก็รีดศักยภาพของมินิคูเปอร์ออกมาจนหมดเพื่อทิ้งห่าง แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ของนักขับระดับแนวหน้าในทุกมิติ

"เขามีสัญชาตญาณ และเขามีพรสวรรค์"

"เซอร์จิโอ สาบานได้เลย ตอนดูเขาเข้าโค้งเมื่อคืน ภาพของเซนน่าที่โมนาโกมันแวบเข้ามาในหัวผม"

มาร์คิออนเนสูดหายใจลึก พยายามคุมสติ แต่ก็อดอุทานไม่ได้ "พระเจ้าช่วย"

มาร์คิออนเนนั่งตัวตรง โน้มตัวเข้าหาโต๊ะ "พรสวรรค์เหรอ? ฌอง เด็กในอคาเดมี่ของเราทุกคนมีพรสวรรค์กันทั้งนั้น แม้แต่ไอ้พวกงี่เง่าที่ใช้สมุดเช็คเคาะประตูเข้ามาในโลกของรถสูตรก็ยังมีพรสวรรค์ ไม่งั้นการขับรถสูตรก็เท่ากับส่งพวกเขาไปตายนั่นแหละ"

"พรสวรรค์? นักแข่งคนไหนในแพดด็อกก็เป็นอัจฉริยะกันทั้งนั้น เด็กในอคาเดมี่ของเราคนไหนบ้างที่ไม่ได้ขลุกอยู่กับเครื่องจำลอง (Simulator) ทั้งวันทั้งคืนมาเป็นสิบปีตั้งแต่เริ่มขับรถคาร์ท? ถ้าไม่เคยขับรถที่นั่งเดี่ยว (Single-seater) หรือไม่เคยเรียนรู้เรื่องการอ่านค่าข้อมูล (Data feedback) พรสวรรค์ของคนนอกก็ไม่มีความหมายที่นี่หรอก"

ท็อดด์ไม่โต้ตอบ

เขารออย่างใจเย็น รอจนมาร์คิออนเนระบายคำพูดและอารมณ์ออกมาจนหมด เมื่อมาร์คิออนเนหันมามอง เขาจึงส่งยิ้มให้

"ผมรู้"

มาร์คิออนเนชะงักไปชั่วครู่ สิ่งที่เขารู้ ท็อดด์ก็รู้; และสิ่งที่เขาไม่รู้ ท็อดด์ก็รู้เช่นกัน

"ผมเลือกเขา ก็เพราะเขาไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยกรอบพวกนี้ไงล่ะ"

มาร์คิออนเนนิ่งอึ้ง

"ไม่ใช่ว่าผมไม่เข้าใจสามัญสำนึกพื้นฐาน ตรงกันข้าม เพราะผมเข้าใจมันดีเกินไปต่างหาก ผมรู้ว่าถ้าระบบผลิตแต่ดอกไม้ในเรือนกระจกแบบก๊อปปี้วาง (Copy-paste) สิ่งที่ระบบจะส่งมอบออกมาในท้ายที่สุด ก็คือแม่พิมพ์ที่เหมือนกันไปหมด"

"ผมไม่ได้พนันว่าลู่จือโจวจะสำเร็จ; แต่ผมพนันว่าเขาจะสามารถกวนน้ำในบ่อที่นิ่งสนิทนี้ให้ขุ่นได้"

มาร์คิออนเนมองท็อดด์ตาค้าง สมองกำลังประมวลผลอย่างหนัก

"เซอร์จิโอ ผมแค่เชิญเขามาทดสอบ"

"ถ้าเขาล้มเหลว? ก็ล้มเหลวสิ ไม่เห็นเป็นไร ตราบใดที่เขาโชว์ลีลาบ้าบิ่นแต่น่าตื่นตะลึงบนเครื่องจำลอง ตราบใดที่เขาทำให้พวกเด็กนักเรียนจอมหยิ่งยะโสพวกนั้นเกิดความลังเลสงสัยได้แม้แต่นิดเดียว การทดสอบนี้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว"

"เราแค่ต้องแสดงท่าที—ท่าทีแห่งความเชื่อมั่นและความคาดหวัง—เพื่อให้เด็กพวกนั้นรู้ตัวว่า ตอนนี้เรากำลังฉีกกฎและทำลายกรอบเดิมๆ เรากำลังเมินเฉยต่อพวก 'เด็กดี' และยินดีที่จะเลือกนักแข่งข้างถนนมาทดสอบ คนที่อาจจะมาแย่งตำแหน่งของพวกเขาได้ทุกเมื่อ"

"เมื่อนั้น 'ปรากฏการณ์ปลาดุก' (Catfish Effect) ก็จะเริ่มทำงาน"

นี่คือเจตนาที่แท้จริงของท็อดด์

ท็อดด์ไม่เคยคาดหวังให้ลู่จือโจวขับรถฟอร์มูลาวันได้คล่องในทันที และไม่ได้คาดหวังด้วยซ้ำว่าลู่จือโจวจะผ่านการทดสอบ เขาเพียงต้องการให้ลู่จือโจวปรากฏตัวอย่างเปิดเผยต่อหน้าเหล่านักเรียน 'คำตอบสำเร็จรูป' พวกนั้น สร้างความรู้สึกวิกฤตและแรงปะทะทางใจ

ที่สำคัญกว่านั้น เขาต้องการให้เด็กพวกนั้นตระหนักด้วยตัวเองว่า ในโลกของการแข่งรถ มันมีคำตอบมากกว่าหนึ่ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ ลู่จือโจวไม่ใช่จุดโฟกัส; แต่เป็นเหล่าอัจฉริยะในเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ ต่างหาก

ในมุมมองของท็อดด์ หากลู่จือโจวทำภารกิจนี้สำเร็จ ค่าตัวแปดพันยูโรสำหรับแขกรับเชิญพิเศษคนนี้ถือว่าถูกแสนถูก

ในที่สุด มาร์คิออนเนก็เข้าใจ เขามองตรงไปที่ท็อดด์

ท็อดด์ไม่ได้พยายามทำท่าทีให้ดูยิ่งใหญ่ เขาเพียงพูดเรียบๆ ว่า "แต่ถ้าเขาเกิดทำสำเร็จขึ้นมาล่ะ?"

มาร์คิออนเนชะงัก เขาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึก แววตาเริ่มเปล่งประกาย—

สมแล้วที่เป็นท็อดด์ เรื่องวิสัยทัศน์ในวงการแข่งรถ เขายังคงไว้ใจได้เสมอ

มาร์คิออนเนมองท็อดด์ด้วยความสนใจ "สรุปคือ คุณเชื่อจริงๆ ว่าเขามีความสามารถขนาดนั้น"

ท็อดด์ยังคงยิ้ม สีหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา "เดี๋ยวไปเห็นก็รู้"

"คุณมาร์คิออนเนผู้ยุ่งเหยิง ไม่ทราบว่าพอจะมีเวลาไปดูการทดสอบของนักเรียนดีเด่นสักหน่อยไหมครับ?" ท็อดด์เชื้อเชิญ

มาร์คิออนเนเข้าใจความนัยทันที—

ตอนนี้พวกเขาต้องจัดฉาก ไม่ว่านักซิ่งข้างถนนคนนี้จะโชว์ฟอร์มยังไง แต่การที่บิ๊กบอสสองคนอย่างมาร์คิออนเนและท็อดด์ลงมาดูการทดสอบด้วยตัวเอง และให้การต้อนรับเป็นพิเศษ ย่อมสร้างแรงสั่นสะเทือนได้มหาศาล เหมือนโยนหินก้อนใหญ่ลงในบ่อน้ำของอคาเดมี่

มาร์คิออนเนเป็นคนทำจริง ลุกขึ้นยืนทันทีและผายมือเชิญ "ด้วยความยินดี"

ประตูห้องทำงานถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง มาร์คิออนเนเดินออกมาด้วยสีหน้าสดใส ถามด้วยความสนใจว่า "ผมชักอยากรู้แล้วสิว่าพ่อหนุ่มคนนี้เป็นคนยังไง ถึงทำให้คุณถูกใจได้ขนาดนี้..."

ท็อดด์มองไปข้างหน้า มุมปากยกยิ้ม "นั่นไง อยู่ตรงนั้น ดูด้วยตาตัวเองสิ"