บทที่ 9 – อาหรับราตรี

มาราเนลโล เมืองราบลุ่มขนาดเล็กทางตอนเหนือของอิตาลี เล็กเสียจนแทบจะไม่มีตัวตนอยู่บนแผนที่โลกหรือในธารธาราแห่งประวัติศาสตร์

จนกระทั่งเอ็นโซ เฟอร์รารี เลือกโมเดนาในตอนเหนือของอิตาลีเป็นจุดเริ่มต้นความฝันยานยนต์ และต่อมาได้ย้ายฐานทัพมายังมาราเนลโล ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปทางเหนือในเขตจังหวัดโมเดนา เมืองเล็กๆ แห่งนี้จึงได้ปักหมุดลงบนแผนที่โลก และวิวัฒนาการกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์มายาวนานกว่าครึ่งศตวรรษ

ในปัจจุบัน ผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลกมักมีฐานการผลิตหลายแห่ง โดยตั้งสำนักงานใหญ่และสาขาไว้ในเมืองและภูมิภาคที่แตกต่างกัน สำหรับในโลกของการแข่งรถฟอร์มูลา ผู้ผลิตมักจะกระจุกตัวกันอยู่ในอังกฤษ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของการแข่งรถสูตร โดยสำนักงานใหญ่ของทีมแข่งแทบทั้งหมดจะตั้งอยู่รอบๆ กรุงลอนดอน

ทว่าเฟอร์รารีเป็นข้อยกเว้น สำนักงานใหญ่ของพวกเขาอยู่ที่มาราเนลโล และมีเพียงที่มาราเนลโลเท่านั้น

ไม่ใช่แค่สำหรับทีมแข่งฟอร์มูลาวัน แต่ศูนย์วิจัยและพัฒนา โรงงาน พิพิธภัณฑ์ และส่วนอื่นๆ ของเฟอร์รารีล้วนตั้งอยู่ที่นี่ รวมถึงศูนย์ฝึกเยาวชน (Academy) ก็เช่นกัน

ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า มาราเนลโลถือกำเนิดขึ้นเพื่อเฟอร์รารี และดำรงอยู่ได้เพราะเฟอร์รารี

เมื่อผู้คนเอ่ยถึงมาราเนลโล ภาพที่ผุดขึ้นมาในความคิดโดยธรรมชาติย่อมเป็นเฟอร์รารี

แต่ทว่า... การเดินทางจากกรุงโรมไปมาราเนลโลเป็นระยะทางกว่าสี่ร้อยกิโลเมตร เมื่อคำนึงถึงสภาพถนนในอิตาลี อย่างน้อยต้องใช้เวลาเดินทางถึงสี่ชั่วโมง

ปัญหาคือการแข่งขันจบลงหลังเที่ยงคืน แต่การทดสอบที่ท็อดด์นัดหมายไว้คือเก้าโมงเช้า

เห็นได้ชัดว่านี่คือบททดสอบเช่นกัน—

ในมุมมองของท็อดด์ การทดสอบนี้ไม่ได้วัดกันที่ความเร็ว ระยะทางเพียงสี่ร้อยกิโลเมตรย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ลู่จือโจวจะมาไม่ถึง แต่บททดสอบที่แท้จริงคือ "ความสามารถในการปรับตัว"

จลองินตนาการดูสิ ลู่จือโจวต้องขับรถฝ่าความมืดตลอดคืนเพื่อมายังมาราเนลโล เมื่อมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้กลางดึก เขาคงหาที่พักไม่ได้ และน่าจะต้องนอนขดตัวงีบหลับในรถสักสองสามชั่วโมง ก่อนจะต้องปลุกใจตัวเองให้ตื่นตัวเพื่อเข้าร่วมการทดสอบ ดังนั้น การจะรีดฟอร์มการขับขี่ที่ยอดเยี่ยมออกมาในสภาพเช่นนี้จึงเป็นโจทย์ที่ยากยิ่ง

แน่นอน ลู่จือโจวอาจจะแค่มาให้ครบตามพิธี เพราะท็อดด์ไม่ได้ตั้งเงื่อนไขใดๆ กับเงินรางวัล ต่อให้ทดสอบไม่ผ่าน เงินแปดพันยูโรก็ยังเป็นของเขาอยู่ดี

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ท็อดด์ก็คงไม่นึกเสียดาย เขาไม่ต้องการนักแข่งที่ขาดความยืดหยุ่น ขาดกลยุทธ์ และไม่มีความสนใจในรถสูตรแม้แต่น้อย หากลู่จือโจวจะจากไป ก็ปล่อยให้เป็นไปตามนั้น

สำหรับท็อดด์ ความสูญเสียนี้ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไร อย่างมากก็แค่แรงบันดาลใจวูบหนึ่งที่มอดดับไป

ตรงข้ามกับลู่จือโจว ท็อดด์นั่งเครื่องบินส่วนตัวขนาดเล็กกลับโมเดนาในคืนนั้น เขานอนหลับสบายถึงหกชั่วโมงครึ่ง ตื่นแต่เช้ามาอาบน้ำแต่งตัว และยังได้เพลิดเพลินกับมื้อเช้าอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะเดินทางไปยังมาราเนลโลซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงสิบห้านาที

ในยามเช้าตรู่ มาราเนลโลแห่งปลายฤดูใบไม้ร่วงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก บรรยากาศเงียบสงบและเวิ้งว้าง

ต่างจากภาพจำที่หลายคนจินตนาการ แม้ตราม้าลำพอง (Prancing Horse) ที่คุ้นตาจะปรากฏให้เห็นทั่วทุกมุมถนน ร้านค้า และบาร์ แต่กลับไม่มีความหรูหราอลังการอย่างที่คาดหวัง สิ่งปลูกสร้างที่นี่ให้ความเคารพต่อสถาปัตยกรรมราบลุ่มโดยรอบอย่างยิ่ง และไม่ได้แสดงตัวตนด้วยสีแดงฉูดฉาดบาดตา หากไม่ใช่เพราะรูปปั้นม้าลำพองสีดำสนิทสูงสองชั้นที่คุ้นเคยตั้งตระหง่านอยู่หน้าศูนย์แสดงสินค้า ผู้คนอาจแทบไม่สังเกตเลยว่าเมืองเล็กๆ ในสายหมอกแห่งนี้คือมาราเนลโลอันโด่งดัง

เมื่อเซอร์จิโอ มาร์คิออนเน ได้พบกับฌอง ท็อดด์ อีกครั้ง เขาไม่ปิดบังความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เพื่อนเก่าคนนี้เพิ่งจะออกจากมาราเนลโลไปเมื่อวาน ทำไมถึงกลับมาเร็วนัก?

ยิ่งไปกว่านั้น "...ผมนึกว่าคุณมีประชุมที่ปารีสวันนี้เสียอีก"

ท็อดด์พยักหน้า "ใช่ ผมปรับเวลาเลื่อนออกไปสามชั่วโมง เสร็จธุระที่นี่แล้วผมจะรีบไปปารีส"

มาร์คิออนเนยิ่งประหลาดใจและเริ่มกังวลเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ คุณถึงกลับมา?"

ในวินาทีนี้ ท็อดด์เผยอีกด้านหนึ่งของเขาออกมา แตกต่างจากภาพลักษณ์ใจดีที่เป็นมิตรตามปกติ ท่วงท่าการทำงานที่กระฉับกระเฉงและเด็ดขาดของเขาเผยให้เห็นกลิ่นอายของความเหี้ยมเกรียมและการตัดสินใจที่เฉียบคม

ท็อดด์ส่งสัญญาณให้มาร์คิออนเนนั่งลง ก่อนจะปิดประตูห้องทำงาน

ในฐานะซีอีโอของเฟอร์รารี มาร์คิออนเนสวมหมวกหลายใบ ควบตำแหน่งทั้งในบริษัทแม่อย่างเฟียต (Fiat) กลุ่มฟิลิป มอร์ริส และอื่นๆ แต่เขายังคงรักษาสไตล์การทำงานแบบลงมือทำจริง

ที่มาราเนลโล เขายอมสละห้องทำงานหรูหราบนชั้นสูงสุดเพื่อลงมาทำงานอยู่ชั้นเดียวกับแผนกวิศวกรรม ดูเหมือนพนักงานธรรมดาคนหนึ่งของบริษัท

ดังนั้น เมื่อถึงเวลาต้องปิดประตูคุย มันจึงหมายถึงความลับขั้นสุดยอด

ท็อดด์เข้าประเด็นทันที "จำเรื่องที่เราคุยกันเมื่อวานได้ไหม? ผมเกิดพุทธิปัญญาขึ้นมาอย่างหนึ่ง"

ประโยคนั้นดึงความสนใจของมาร์คิออนเนให้จดจ่อทันที

พักใหญ่แล้วที่มาร์คิออนเนกังวลกับสถานการณ์ของ "เฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่" (Ferrari Driver Academy)

เป็นที่รู้กันดีว่าทีมฟอร์มูลาวันของเฟอร์รารีไม่นิยมปั้นเด็กใหม่ พวกเขามักเลือกที่จะเซ็นสัญญากับนักแข่งรุ่นเก๋าที่มีชื่อเสียง หรือแม้แต่ระดับแชมป์โลกมาเลย

เน้นความสำเร็จรูป ได้ผลลัพธ์ทันที

สถานการณ์นี้เริ่มเห็นจุดเปลี่ยนในปี 2009 เนื่องจากการฝึกฝนเฟลิเป้ มาสซ่า ในช่วงที่อยู่กับเฟอร์รารี ทำให้แนวคิดเรื่องการสร้างศูนย์ฝึกเยาวชนเริ่มผลิบาน

ทว่า แม้จะก่อตั้งอคาเดมี่ขึ้นมา แต่ผลลัพธ์กลับจืดจาง

เฟอร์รารีไม่เคยให้ความสำคัญกับมันอย่างจริงจัง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อคาเดมี่แห่งนี้ล้มเหลวในการป้อนนักแข่ง F1 ให้กับทีมเฟอร์รารีแม้แต่คนเดียว จนทีมใหญ่ยังคงติดอยู่ในวังวนอุบาทว์ของการต้องทุ่มเงินมหาศาลไล่ล่านักแข่งระดับแชมป์อย่างไม่จบสิ้น

ในขณะเดียวกัน อคาเดมี่ของคู่แข่งอย่างเรดบูล, เรโนลต์ และเมอร์เซเดส-เบนซ์ กลับเฟื่องฟู ผลิตบุคลากรชั้นยอดป้อนสู่วงการฟอร์มูลาวันอย่างต่อเนื่อง

โดยเฉพาะเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน แจ้งเกิดอย่างน่าตื่นตะลึง แหกกฎเกณฑ์ด้วยการข้ามรุ่นขึ้นสู่ฟอร์มูลาวันทั้งที่อายุยังไม่ครบสิบแปดปี ฉายแววความเป็นแชมป์ตั้งแต่เริ่ม

การเปรียบเทียบนั้นเจ็บปวด และสถานการณ์ปัจจุบันของโครงการเยาวชนเฟอร์รารีก็ยิ่งน่าเป็นห่วง

มาร์คิออนเนเป็นคนประเภทพูดจริงทำจริง เขาเชื่ออย่างสุดใจว่าการมีระบบเยาวชนของตัวเองจะช่วยให้เฟอร์รารีกลับสู่จุดสูงสุดของโลกแห่งความเร็วได้—

นับตั้งแต่ชูมัคเกอร์วางมือ เฟอร์รารียังไม่เคยสัมผัสแชมป์โลกฟอร์มูลาวันอีกเลย ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกต้องย้อนกลับไปถึงปี 2008

เผลอแป๊บเดียว เวลาเกือบแปดปีผ่านไป หากยังชักช้า สิบปีคงอยู่อีกไม่ไกล เฟอร์รารีดูเหมือนจะขาดอีกเพียงก้าวเดียวเสมอในการไปถึงตำแหน่งแชมป์โลก

สำหรับทีมอื่น การได้อันดับสองหรือสามในตารางคะแนนสะสมประเภทนักขับหรือทีมผู้สร้าง ถือเป็นเกียรติยศและความรุ่งโรจน์ที่ควรค่าแก่การยกย่อง แต่สำหรับเฟอร์รารี... มันคือความล้มเหลว

มาร์คิออนเนเชื่ออย่างบริสุทธิ์ใจว่า ระบบเยาวชนของเฟอร์รารีคือกุญแจสำคัญในการเปลี่ยนแปลงสถานะที่เป็นอยู่นี้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเชิญท็อดด์ ซึ่งแม้จะออกจากเฟอร์รารีไปหลายปีแล้วแต่ยังคงมีความสัมพันธ์อันดี ให้มาช่วยหารือเรื่องการปฏิรูปและปรับเปลี่ยน โดยมองไปยังอนาคตเพื่อนำพาเฟอร์รารีกลับสู่ยอดเขาแห่งวงการความเร็ว ไม่ใช่เพื่อทวงคืนความรุ่งโรจน์ในอดีต แต่เพื่อเปิดตำนานบทใหม่

แต่ทว่า... ไม่ว่าจะเป็นมาร์คิออนเนหรือท็อดด์ ต่างรู้ดีว่าการสร้างเยาวชนต้องอาศัยความอดทน ความสำเร็จชั่วข้ามคืนจากการเร่งโตนั้นเป็นไปไม่ได้ ยากที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในเวลาอันสั้น พวกเขาต้องมองการณ์ไกล แม้แต่ท็อดด์เองก็ไม่อาจเสกกรวดให้เป็นทองได้ดั่งเวทมนตร์

การประชุมเมื่อวานระดมสมองกันอยู่นานแต่ไร้ผลลัพธ์

ปรากฏว่า การได้บังเอิญเห็นการแข่งรถข้างถนนเมื่อคืน ได้ปลุกไฟและจิตวิญญาณในวัยหนุ่มของเขาให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ท็อดด์เกิดความคิดหนึ่ง เป็นความคิดที่บ้าบิ่นจนอาจเรียกได้ว่าบ้าคลั่ง—

ปรากฏการณ์ปลาดุก (Catfish Effect)

ปัจจุบัน เด็กๆ ในเฟอร์รารี ไดรเวอร์ อคาเดมี่ ล้วนใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบาย ไม่เคยผ่านการเคี่ยวกรำในสนามจริง ไม่เคยผ่านการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยเลือดเนื้อ หาได้ยากที่จะพบ "จิตวิญญาณนักฆ่า" และความเด็ดขาดในตัวพวกเขา แม้พรสวรรค์และเทคนิคจะโดดเด่น แต่พวกเขามักจะใจฝ่อในช่วงเวลาความเป็นความตายและวินาทีชี้ขาด

ในตัวลู่จือโจว ท็อดด์มองเห็นพรสวรรค์และเทคนิค แน่นอนว่าเขายังเห็นความดิบเถื่อนและความหยาบกระด้างของการแข่งรถข้างถนน รวมถึงความแข็งแกร่งและความเด็ดขาดประเภท "ภายนอกแข็งกร้าว ภายในยืดหยุ่น" พลังชีวิตที่เกิดจากการถูกหล่อหลอมบนท้องถนนนี้ อาจเป็นกุญแจสำคัญที่ขาดหายไป ซึ่งจะช่วยให้อคาเดมี่สามารถเปลี่ยนก้อนหินให้เป็นทองคำ และเปลี่ยนปลาคาร์ปให้กลายเป็นมังกร

สิ่งนี้จุดประกายความคิดให้ท็อดด์... ความคิดที่อาจฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝันในนิทานอาหรับราตรี แต่มันอาจคุ้มค่าที่จะเสี่ยงดูสักครั้ง