บทที่ 3 : นิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว

"ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ"

มัตเตโอหัวเราะอย่างไม่คิดจะรักษาภาพพจน์ พลางโบกไม้โบกมือให้ฝูงชน "ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเด็กน้อยจริงๆ... ช่าง 'มินิ' สมชื่อ แล้วนี่จะเอายังไงต่อ? รถกระป๋องของแกคงตามไม่ทันแม้แต่ไฟท้ายรถฉันด้วยซ้ำ อย่ามาร้องไห้ขี้มูกโป่งทีหลังก็แล้วกัน"

ไม่ใช่แค่มัตเตโอเท่านั้น บรรดาไทยมุงรอบข้างต่างก็พากันยืนอึ้ง การปรากฏตัวของ ฟอร์ด มัสแตง เชลบี ก่อนหน้านี้ก็น่าตกตะลึงพอแล้ว แต่ไม่มีใครคาดคิดถึงสิ่งที่ตามมา—

มินิ คูเปอร์ เนี่ยนะ?

นี่... มันเรียกว่าการแข่งรถได้ด้วยเหรอ?

ฝูงชนเริ่มแตกตื่น โทรศัพท์มือถือถูกควักออกมาโทรและส่งข้อความกันจ้าละหวั่น ผู้คนรีบเปลี่ยนข้างวางเดิมพันกันยกใหญ่

เดิมทีพวกเขาหวังว่ามัตเตโอจอมปากสุนัขจะไปเตะถูกแผ่นเหล็กเข้าจังๆ จนหน้าแตกยับเยิน ส่วนพวกเขาก็จะได้กินกำไรนิ่มๆ

แต่ความเป็นจริงดูเหมือนจะห่างไกลจากบทละครที่วาดฝันไว้หลายขุม เงินทองของพวกเขาไม่ได้ลอยมาตามสายลมเสียแล้ว

หัวใจของมาร์เลนาบีบแน่น เธออดเป็นห่วงลู่จือโจวไม่ได้ สายตาจับจ้องไปที่รถมินิสีน้ำเงินเข้มคันนั้น ท่ามกลางแสงสลัว เธอยังคงสังเกตเห็นความแตกต่าง

เจ้ามินิคันนี้แม้จะเล็ก แต่ไม่ใช่รถจ่ายตลาดธรรมดาแน่

เสียงเครื่องยนต์นั่น... มาร์เลนาเอียงคอฟัง มันไม่ได้คำรามกึกก้องเหมือน GT350 แต่กลับกรีดผ่านอากาศดุจมีดดาบ คมกริบและเฉียบขาด ทะลุทะลวงความมืดมิดของรัตติกาล

มาร์เลนาไม่ใช่นักแข่ง แต่เธอหลงใหลความเร็ว ไม่ใช่แค่แฟนคลับตามกระแส

เธอหรี่ตาพิจารณา ค่อนข้างมั่นใจว่ารถคันนี้ไม่ได้เดิมๆ มาจากโรงงาน มันอาจจะแพ้ในทางตรง แต่ถ้าเป็นทางโค้ง... นั่นมันคนละเรื่องกันเลย ในตรอกซอกซอยแคบๆ ของกรุงโรม มินิอาจจะกุมความได้เปรียบ

เหมือนในหนังเรื่อง The Italian Job

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะมีสายตาแหลมคมเหมือนเธอ

เสียงซุบซิบและเสียงหัวเราะเยาะดังเซ็งแซ่ จนกระทั่งทั่วทั้งจัตุรัสกระหึ่มไปด้วยเสียงหัวเราะ—

ในการแข่งรถ สมรรถนะรถต้องมาก่อน ฝีมือคนขับเป็นเรื่องรอง หากเครื่องยนต์ห่วยแตก ต่อให้อายร์ตัน เซนนา กลับชาติมาเกิดก็ไม่มีทางชนะ มีเพียงตอนที่สมรรถนะสูสีกันเท่านั้นที่นักแข่งจะรีดเร้นศักยภาพออกมา 100% หรือ 120% เพื่อตัดสินแพ้ชนะ ถ้าไม่อย่างนั้นก็เลิกคุยได้เลย

ไม่ต้องสงสัยเลย มินิ คูเปอร์ กับ มัสแตง เชลบี มันมวยคนละรุ่น การแข่งขันยังไม่ทันเริ่ม แต่คนดูก็ตัดสินผลลัพธ์กันไปเรียบร้อยแล้ว

ลู่จือโจวค่อยๆ เคลื่อนมินิเข้าไปจอดเทียบข้างเชลบี ราวกับลูกแมวที่หมอบอยู่ข้างราชสีห์ เส้นสายกล้ามเนื้ออันดุดันของมัสแตงดึงดูดสายตาอิจฉาของทุกคน

มัตเตโอยืดอกอย่างผยอง พองตัวจนแทบจะคับฟ้า

ลู่จือโจวไม่ได้เร่งเครื่องโชว์พลัง เขาเพียงแตะคันเร่งเบาๆ ให้มินิไหลไปข้างหน้า เหลือบมองแผงหน้าปัด มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย ทุกอย่างอยู่ในการคำนวณ ทุกตารางนิ้วอยู่ภายใต้การควบคุม—

ตัวรถดูเหมือนจะดูดติดไปกับพื้นถนน พร้อมที่จะพุ่งทยาน

ประตูปิดลง ขาเรียวยาวก้าวออกมาเป็นอันดับแรก แจ็กเก็ตหนังสีดำรูดซิปเปิดออก เสื้อยืดสีขาวปลิวไสว ผมยุ่งเล็กน้อย ใบหน้าสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความประหม่าหรือตึงเครียด ก้าวย่างแผ่วเบาและผ่อนคลาย ราวกับแค่ออกมาวิ่งออกกำลังกายยามค่ำคืน ไม่ใช่มาแข่งรถ

มัตเตโออดไม่ได้ที่จะแขวะ "จะเอาเศษเหล็กนั่นไปส่งเดลิเวอรี่รึไง? เดี๋ยวๆ ขอฉันล้วงเศษเหรียญให้เป็นทิปหน่อยนะ ฮ่าๆๆ!"

ลู่จือโจวเมินเฉยต่อเขา หันไปถามลอเรนโซ "คนอิตาลีขี้โม้แบบนี้ทุกคนหรือเปล่าครับ?"

ลอเรนโซยืดตัวตรง "ฉันขอคัดค้าน! ปลาเน่าตัวเดียวอย่าเหมาทั้งข้องสิเพื่อน"

มัตเตโอ: ???

ลู่จือโจวหันกลับมามองที่รถ ดีดนิ้วเหมือนกำลังเช็กความพร้อม แล้วเชิดคางถามลอเรนโซ "หลังแข่งเสร็จคุณไม่ได้ไปทานมื้อเย็น... มัวแต่ยุ่งอยู่กับเจ้านี่เหรอ?"

มินิ คูเปอร์คันนี้เป็นของลอเรนโซ

ลู่จือโจวบินเดี่ยวมาที่โรม เมื่อช่วงหัวค่ำเขาขับมินิ ส่วนลอเรนโซขับ GTR—

มินิเหมาะกับลอเรนโซมากกว่า มันดูถ่อมตัว เหมือนหมาป่าในคราบลูกแกะ ส่วน GTR นั้นดูเอิกเกริกเกินไป

ทันทีที่ลู่จือโจวสอดตัวเข้าไปหลังพวงมาลัย เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง การตอบสนองของคันเร่งถูกปรับแต่งจนคมกริบ

ประกายความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของลอเรนโซ "นายอุตส่าห์ให้คำแนะนำเรื่องการจูนรถ ฉันก็ต้องจัดการเดี๋ยวนั้นเลยสิ จะปล่อยให้การบินสิบชั่วโมงจากเซี่ยงไฮ้ของนายเสียเปล่าได้ไง จริงไหม?"

มัตเตโอเตรียมคำผรุสวาทไว้เต็มปากกะจะถล่มมินิให้ยับเยิน แต่สองคนนั้นกลับคุยข้ามหัวเขาไปหน้าตาเฉย เขาแทรกไม่ได้แม้แต่คำเดียว... น่าโมโหชะมัด!

แล้วนี่... เขาควรจะมุดลงไปดูใต้ท้องรถบ้างดีไหม?

"เด็กคนนี้น่าสนใจ"

ฌอง ท็อดต์ และ ซามูเอล ยืนอยู่ที่ด้านหลังสุดของฝูงชน ไม่ได้ก้าวออกไปแสดงตัว ทุกคนมัวแต่ตะลึงกับความแตกต่างของขนาดรถจนไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขา

พวกเขาเฝ้าดูเช่นเดียวกับคนอื่น ซามูเอลเอามือล้วงกระเป๋าเสื้อโค้ท รู้สึกสนใจขึ้นมาเมื่อสายตาปะทะเข้ากับนักแข่งหน้าละอ่อนคนนั้น

ท็อดต์ลูบคาง "สังเกตแววตาเด็กนั่นไหม?"

สงบ เปิดเผย มั่นคง... ทำให้นึกถึง มิชาเอล ชูมัคเกอร์

ซามูเอล: "ไม่เห็นมีอะไรเลย"

ท็อดต์พยักหน้า "นั่นแหละ... ความว่างเปล่า ถ้าไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้อะไรเลย ก็แปลว่า..."

เขามั่นใจในตัวเองอย่างถึงที่สุด

ท็อดต์ละประโยคนั้นไว้ในฐานที่เข้าใจ แต่สายตาที่แลกเปลี่ยนกับซามูเอลบ่งบอกถึงความสงสัยใคร่รู้ที่ตรงกัน

จริงอยู่ที่ท็อดต์ดูออกว่ามินิคันนั้นไม่เดิม แต่ความได้เปรียบด้านสมรรถนะของ เชลบี GT350 นั้นมหาศาล

อีกทั้งถนนในโรมที่สลับซับซ้อนต้องอาศัยปฏิกิริยาตอบสนองและการแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้า มัตเตโอที่เป็นเจ้าถิ่นย่อมได้เปรียบเรื่องพื้นที่ ส่วนเด็กหนุ่มนั่นดูอ่อนหัด ตาชั่งแห่งชัยชนะดูเหมือนจะเอียงกระเท่เร่จนกู้ไม่กลับ

กระนั้น ท็อดต์ก็ยังอยากรู้ว่าเด็กหนุ่มจะพลิกสถานการณ์อย่างไร

เสียงประกาศผ่านลำโพงดังผ่ากลางจัตุรัส "นักแข่งประจำที่ อีกสามนาทีนับถอยหลัง!"

เสียงเชียร์ระเบิดกึกก้อง ทุกคนตื่นตัวด้วยความคาดหวัง เริ่มถกเถียงกันแล้วว่า GT350 จะต้องใช้กี่โค้งถึงจะทิ้งมินิไม่เห็นฝุ่น หรือจะชนะทิ้งห่างกี่ช่วงตัวรถ

รถทั้งสองคันเคลื่อนเข้าสู่จุดสตาร์ท เชลบีอยู่วงนอก มินิอยู่วงใน การวิ่งทวนเข็มนาฬิกาทำให้ลู่จือโจวได้เปรียบเล็กน้อยในช่วงออกตัว

แต่ก็แค่ช่วงออกตัวเท่านั้น ทุกคนรู้ดีว่าฝูงม้าศึกของมัสแตงจะทิ้งมินิไว้ข้างหลังจนสำลักฝุ่น

ลอเรนโซเท้าแขนกับขอบหน้าต่างรถเพื่อเช็กความเรียบร้อยครั้งสุดท้าย "จำเส้นทางแม่นแล้วนะ?"

ลู่จือโจวคาดเข็มขัดนิรภัยโดยไม่เงยหน้า "แม่น"

ลอเรนโซ: "งั้นฉันจะไม่เตือนซ้ำนะว่าหมอนั่นมีม้า 500 ตัว แถมขับเคลื่อนล้อหลัง"

ลู่จือโจว: "ต้องให้เตือนไหมว่าพวกเราเป็นลูกแมว?"

ลอเรนโซหัวเราะในลำคอ มองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงลง "เพื่อน รู้ไหมคืนนี้มีคนแทงว่านายแพ้เยอะขนาดไหน?"

รอยยิ้มที่มุมปากของลู่จือโจวยกสูงขึ้น "ดูเหมือนพวกเรากำลังจะรวยเละนะงานนี้"