บทที่ 28 ตั้งรับแบบถูกกระทำ? ถึงเวลาต้อง "แตะต้อง" บ้างแล้ว

การโจมตีเต็มกำลังเจ็ดสายจากขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูง เปรียบดั่งวัวดินจมหายไปในมหาสมุทร ไม่เพียงแต่ไม่สร้างความเสียหายให้ยอดเขาเมฆาไหลแม้แต่นิดเดียว กลับทำให้ค่ายกลใหญ่พิทักษ์นิกายชิงหลานกลับมาเปล่งประกายเจิดจ้าดุจใหม่

ภาพฉากนี้ ทำลายความมั่นใจและความมุ่งมั่นของกองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกายจนแหลกสลายสิ้นเชิง

ความหวาดกลัว แพร่กระจายในกองทัพพันธมิตรราวกับโรคระบาด

"ปี... ปีศาจ เขาคือปีศาจ"

"เช่นนี้จะสู้ได้อย่างไร การโจมตีของพวกเราไร้ผลโดยสิ้นเชิง"

"หนีเร็วเข้า"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นเป็นคนแรก กองทัพพันธมิตรที่เดิมทีอานุภาพดุดัน ขวัญกำลังใจพลันพังทลายในชั่วพริบตา เริ่มมีสัญญาณของการแตกทัพหนี ศิษย์ขอบเขตฝึกปราณและขอบเขตสร้างรากฐานเหล่านั้น ไม่สนใจคำสั่งของนิกายอีกต่อไป ต่างพากันหันหัวเครื่องรางบิน หนีตายกันอลหม่านราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

"ห้ามถอย ผู้ใดกล้าถอย สังหารไม่ละเว้น" ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนดวงตาแทบถลนออกมาจากเบ้า คำรามเสียงกร้าว พยายามจะรักษาระเบียบทัพเอาไว้

ทว่า ทัพพ่ายดั่งภูผาถล่ม ต่อหน้าความลึกลับพิกลและความไม่รู้ที่แท้จริง ความหวาดกลัวได้ผนึกทุกสิ่งทุกอย่าง

บนท้องฟ้าเบื้องบน ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดมีใบหน้าเขียวคล้ำ ร่างกายเย็นเยียบ คนเหล่านั้นมองดูกองทัพพันธมิตรที่วุ่นวายโกลาหลและแย่งกันหนีตายอยู่เบื้องล่าง แล้วหันไปมองค่ายกลใหญ่ของนิกายชิงหลานที่แข็งแกร่งดุจกำแพงทองและแผ่คลื่นพลังที่น่าใจหายออกมา รวมไปถึงยอดเขาเมฆาไหลที่สงบนิ่งจนน่าหวาดหวั่น...

ความหนาวเหน็บอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พุ่งตรงจากฝ่าเท้าสู่ยอดกะโหลก

ในที่สุดคนเหล่านั้นก็ตระหนักได้ว่า ตนเองอาจทำผิดพลาดอย่างมหันต์ พวกเขาไปยั่วโมโหตัวตนที่ไม่ควรจะไปยั่วโมโหโดยสิ้นเชิง

"ถะ... ถอยทัพ" ผู้อาวุโสนิกายเฮยซ่าเสียงแห้งผาก แฝงไว้ด้วยความสั่นเทาที่ยากจะสังเกตเห็น เป็นคนแรกที่บังเกิดความคิดจะถอยหนี

สู้ต่อไปก็ไร้ความหมาย มีแต่จะเพิ่มความสูญเสียโดยเปล่าประโยชน์

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ แม้จะเจ็บใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อมองดูสถานการณ์ที่ไม่อาจเข้าใจได้ตรงหน้า ก็ได้แต่กัดฟันพยักหน้า

"ตีฆ้องถอยทัพ" ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนแทบจะเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาจากร่องฟัน

ทว่า ในขณะที่ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดกำลังจะออกคำสั่ง พาทหารที่เหลือล่าถอยจากดินแดนที่ทำให้พวกเขาเสียหน้าตาเกียรติยศและสร้างฝันร้ายในใจนี้...

ณ เรือนอักษรปิ่ง ยอดเขาเมฆาไหล

หลี่มู่หยุนวางถ้วยชาที่เย็นชืดลงแล้ว ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาเดินไปกลางเรือนน้อย เงยหน้ามองดูกองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกายที่กำลังจะถอยทัพราวกับสุนัขไร้เจ้าของบนท้องฟ้า แล้วก้มลงมองดูค่ายกลใหญ่พิทักษ์นิกายของฝ่ายตนที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณและสั่นพ้องกับเขาอย่างแผ่วเบาหลังจากการ "ส่งกลับ"

"คิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไปเช่นนั้นรึ"

หลี่มู่หยุนพึมพำกับตนเอง มุมปากยกยิ้มที่ยากจะสังเกต

"เห็นนิกายชิงหลานของข้า... เป็นศาลาปลดทุกข์รึอย่างไร"

เดิมทีเขาตั้งใจจะตั้งรับแบบถูกกระทำ ทำภารกิจระบบให้เสร็จก็พอแล้ว

แต่ท่าทีที่สู้ไม่ได้ก็จะหนีของอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึก... ไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "สถานที่ทดสอบ" ที่เขาพึ่งจะ "จัดวาง" เสร็จ ยังไม่ได้ตรวจสอบผลลัพธ์ให้ดีเลย

อีกอย่าง เงื่อนไขภารกิจของระบบคือ "รับรองว่าค่ายกลใหญ่พิทักษ์นิกายจะไม่ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์" บัดนี้ค่ายกลใหญ่ไม่เป็นอันใด ภารกิจก็ถือว่าสำเร็จโดยพื้นฐาน แต่... หากสามารถทำให้ศัตรูที่มารุกรานต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เจ็บปวดกว่านี้ การประเมินภารกิจจะสูงขึ้นหรือไม่ รางวัลจะดีขึ้นหรือไม่

คิดถึงตรงนี้ หลี่มู่หยุนรู้สึกว่า ตนเองอาจจะ... "รุกคืบ" ขึ้นมาสักเล็กน้อยก็ได้

แน่นอน ไม่ใช่การเป็นฝ่ายลงมือโจมตี

นั่นไม่สอดคล้องกับบทบาท "แสร้งเป็นหมู" ของเขา

การ "รุกคืบ" ของเขา สามารถมีรูปแบบที่พิเศษมาก

สายตาของเขากวาดผ่านเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในกองทัพพันธมิตรที่กำลังหนีตายอย่างตื่นตระหนกบนท้องฟ้า ในที่สุดก็เล็งเป้าไปที่ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดที่เปรียบเสมือนหอคอยบัญชาการ

"โอ้ ก็พวกเจ้านี่เอง"

หลี่มู่หยุนพยักหน้า จากนั้น เขาก็ทำราวกับไม่รู้ตัว กระทืบเท้าเบาๆ ไปทางท้องฟ้า...

ไม่ใช่การกระทืบแรงๆ แค่กระทืบเบาๆ ราวกับยืนนานจนเมื่อยข้อเท้า

【ติ้ง! โฮสต์มีเจตนาจะ 'รั้ง' ศัตรูผู้รุกรานไว้ (ไม่มีเจตนาโจมตีโดยตรง) กระตุ้นผลลัพธ์ 'ขีดปฐพีเป็นคุก' และ 'เหตุปัจจัยพันธนาการ'!】

คลื่นพลังที่ไร้รูปไร้ร่าง แต่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งมิติและกฎแห่งเหตุปัจจัยอันสูงสุด มีเท้าของหลี่มู่หยุนเป็นศูนย์กลาง แผ่ขยายออกไปราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงบนผืนน้ำอันสงบนิ่ง กวาดผ่านทั่วทั้งบริเวณประตูนิกายชิงหลาน และแผ่ขยายออกไปสู่รอบนอกอย่างรวดเร็ว

บนท้องฟ้า ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดที่กำลังจะออกคำสั่งถอยทัพ และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในกองทัพพันธมิตรที่หันหลังกลับและใช้เคล็ดวิชาหลบหนีเพื่อหนีตาย จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามิติรอบกายตึงเครียดขึ้น

ราวกับมีชั้นกาวที่มองไม่เห็น เหนียวหนืดไร้เปรียบ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ห่อหุ้ม กักขังคนเหล่านั้นไว้อย่างแน่นหนา

แสงเคลื่อนย้ายกลายเป็นเชื่องช้าอึดอัด ราวกับตกลงสู่บ่อโคลน อาวุธวิญญาณประเภทบินส่งเสียงครางต่ำราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว ความเร็วลดฮวบ แม้แต่เคล็ดวิชาเหินเวหาที่ง่ายที่สุด ก็กลายเป็นต้องใช้แรงอย่างมหาศาล

"เกิดอันใดขึ้น"

"มิติถูกปิดตาย"

"เป็นกลวิธีซ่อนเร้นของนิกายชิงหลานรึ"

เสียงอุทาน เสียงตื่นตระหนกดังขึ้นอีกครั้ง โหยหวนน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิม

ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง คนเหล่านั้นกระตุ้นพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะทะลวงพันธนาการที่มองไม่เห็นนี้ แต่กลับพบว่าพลังกักขังนี้ลึกลับพิกลไร้เปรียบ ไม่ใช่แค่การปิดตายด้วยกำลังล้วนๆ แต่เหมือนกับการ... ขับไล่ของกฎเกณฑ์ ราวกับว่าฟ้าดินผืนนี้ ไม่ต้อนรับคนเหล่านั้นอีกต่อไป ต้องการจะรั้งคนเหล่านั้นไว้ที่นี่อย่างเด็ดขาด

"เป็นหลี่มู่หยุน ต้องเป็นเขาแน่" ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนคำรามเสียงแหบแห้ง ในแววตาปรากฏความสิ้นหวังเป็นครั้งแรก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจ ตั้งแต่ที่คนเหล่านั้นย่างเท้าเข้าสู่เขตแดนนิกายชิงหลานและโจมตีเป็นครั้งแรก พวกเขาก็ตกอยู่ในกับดักที่ถูกถักทออย่างประณีต... หรือจะพูดให้ถูกคือ กับดักที่ถูกจัดวางตามอำเภอใจ และเจ้าของกับดัก ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็แค่นั่งมองดูอย่างเย็นชาอยู่ในเรือนหลังน้อยนั่น

"ร่วมมือกัน ทลายพันธนาการนี้" ผู้อาวุโสนิกายเฮยซ่าคำราม เจ็ดคนร่วมมือกันอีกครั้ง พลังวิญญาณอันมหาศาลรวมตัวกัน พยายามจะใช้กำลังทำลายเคล็ดวิชา ฉีกกระชากโซ่ตรวนมิตินี้อย่างรุนแรง

ทว่า พลังโจมตีของคนเหล่านั้นปะทะเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น กลับเปรียบดั่งศิลาจมมหาสมุทร เพียงแค่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย กลับทำให้พลังกักขังรัดแน่นยิ่งขึ้น

ไม่เพียงเท่านั้น เรื่องที่ทำให้คนเหล่านั้นขนหัวลุกยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น

ศิษย์ระดับต่ำที่หนีตายไปทั่วทุกทิศทาง ขณะพยายามจะทะลวงออกจากเขตแดน ราวกับไปกระตุ้น "กลไก" ที่มองไม่เห็นบางอย่าง

ศิษย์นิกายเลี่ยหยางคนหนึ่งควบคุมกระบี่บิน มองเห็นอยู่ว่ากำลังจะพุ่งออกจากเขตแดนนิกายชิงหลาน ทว่ากระบี่บินใต้เท้ากลับไร้ซึ่งวี่แวว พลังวิญญาณสลายสิ้น ทั้งคนทั้งกระบี่จึงปักหัวลงสู่ป่าเขาเบื้องล่าง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนน่าสยดสยอง

ศิษย์นิกายเฮยซ่ากลุ่มหนึ่งรวมตัวกัน พยายามจะตั้งค่ายกลต้านทาน แต่พื้นดินใต้เท้ากลับถล่มลงมาอย่างฉับพลัน เผยให้เห็นหลุมดำที่ลึกไม่เห็นก้น กลืนกินคนไปหลายสิบคนในพริบตา

ศิษย์นิกายราชันย์อสูรสามสี่คนเร่งสัตว์อสูรพาหนะให้เร่งความเร็ว แต่สัตว์อสูรกลับคลุ้มคลั่ง หันกลับมาโจมตีนายของตนเอง

โกลาหล โกลาหลอย่างสิ้นเชิง

"เหตุไม่คาดฝัน" นานาชนิด ราวกับนัดหมายกันไว้ ระเบิดขึ้นต่อเนื่องบนเส้นทางหลบหนีของกองทัพพันธมิตร ราวกับว่าภูเขาแม่น้ำ ต้นไม้ใบหญ้า และพลังวิญญาณทั่วทั้งนิกายชิงหลาน กำลังเป็นศัตรูกับคนเหล่านั้น

นี่ไม่ใช่สงครามแล้ว นี่มันชัดเจนว่าเป็นการ... ล้างบาปด้วยความโชคร้าย... เพียงฝ่ายเดียว

บนท้องฟ้าเบื้องบน ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดมองดูเหล่าศิษย์เบื้องล่างที่ล้มตายราวกับต้นข้าวที่ถูกเก็บเกี่ยว ไม่ว่าจะตายหรือบาดเจ็บ ในใจก็เจ็บปวดราวกับมีเลือดหยด คนเหล่านั้นล้วนเป็นชนชั้นสูงและอนาคตของนิกาย

"หลี่มู่หยุน เจ้าสังหารศิษย์ระดับต่ำเช่นนี้ ไม่กลัวสวรรค์ลงทัณฑ์หรือ" ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนดวงตาแทบถลนออกมาจากเบ้า ตวาดถามไปยังทิศทางยอดเขาเมฆาไหล เสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและ... ความวิงวอน

ณ เรือนอักษรปิ่ง ยอดเขาเมฆาไหล หลี่มู่หยุนฟังเสียงตวาดถามที่แข็งนอกอ่อนในดังมาจากระยะไกล ก็ได้แต่ยักไหล่อย่างจนใจ

"สวรรค์ลงทัณฑ์"

เขาพึมพำกับตนเอง น้ำเสียงแฝงความไร้เดียงสา

"ข้าทำอันใด ข้าก็แค่ยืนอยู่ตรงนี้ เป็นพวกเจ้าเองที่โชคไม่ดี หัวชนกำแพง เหยียบหลุม แถมยังควบคุมอาวุธวิญญาณและสัตว์เลี้ยงของตัวเองไม่ได้... นี่ก็โทษข้าได้ด้วยหรือ"

เสียงที่เขาพูดไม่ดังนัก แต่ด้วยการเสริมพลังของอาณาเขตที่มองไม่เห็น กลับดังก้องกังวานอยู่ในหูของผู้บำเพ็ญเพียรในกองทัพพันธมิตรที่ถูกกักขังทุกคน

ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็มีเลือดเก่าก้อนหนึ่งจุกอยู่ที่อก

เจ้าไม่ได้ทำอันใด พวกเรากลายเป็นเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเจ้าหรือ

ทว่า พวกเขาไม่มีแรงจะโต้เถียง เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่มู่หยุนไม่ได้เป็นฝ่ายลงมือโจมตีใครเลยจริงๆ เขาถึงขั้นไม่ได้ก้าวออกจากเรือนหลังน้อยนั่นเลยด้วยซ้ำ

ความอัดอั้นนี้ ความไร้พลังนี้ ความหวาดกลัวต่อความลึกลับพิกลที่ไม่รู้นี้ เกือบจะทำให้บางคนจิตใจพังทลาย

【ติ้ง! โฮสต์ใช้คำพูดทิ่มแทงศัตรูที่ถูกกักขัง กระตุ้นผลลัพธ์ 'โจมตีจิตใจเป็นเลิศ', ขวัญกำลังใจฝ่ายศัตรูร่วงหล่นอย่างมาก อารมณ์ตื่นตระหนกทวีความรุนแรงขึ้น!】

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอย่างเหมาะเจาะ

หลี่มู่หยุนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ผลลัพธ์ไม่เลว

เขาไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของเหล่าวิญญาณข้างนอกอีก หันกลับไปชงชาร้อนกาใหม่ที่โต๊ะหิน

ในเมื่อตอนนี้ยังไปไม่ได้ ก็... ค่อยๆ เล่นไป

เขาอยากจะดูนักว่า กองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกายนี้ จะทนอยู่ใน "เวทีหลัก" ของเขาได้นานแค่ไหน

เวลาผ่านไปทีละนิด

ภายในประตูนิกายชิงหลาน กลายเป็นกรงขังขนาดมหึมาและ... สถานที่ทดลอง

ผู้บำเพ็ญเพียรในกองทัพพันธมิตรที่รอดชีวิต วิ่งวุ่นอยู่ในนั้นราวกับแมลงวันที่หัวขาด พยายามจะหาทางรอด แต่สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ คือ "เหตุไม่คาดฝัน" ที่เกิดขึ้นไม่รู้จบ

บ้างก็ถูกเถาวัลย์ที่งอกงามอย่างบ้าคลั่งพันจนกลายเป็นบ๊ะจ่าง

บ้างก็เหยียบพื้นดินที่ดูเรียบ แต่กลับจมลงสู่ทรายดูด

บ้างก็อุตส่าห์หาที่หลบพักที่ดูปลอดภัยได้มุมหนึ่ง ผลคือหินยักษ์บนหน้าผาลิ้งลงมาอย่างไม่รู้สาเหตุ

ถึงขั้นมีคนเพียงเพราะมองต้นไม้คอเอียงต้นหนึ่งมากไปสองครั้ง ต้นไม้นั้นก็โค่นลงมาอย่างฉับพลัน เกือบจะทับเขาจนกลายเป็นเนื้อบด...

ทั่วทั้งนิกายชิงหลาน ราวกับมีชีวิตขึ้นมา เต็มไปด้วยเจตนาร้าย

ส่วนศิษย์ของนิกายชิงหลานเอง ก็ได้แต่มองดูอย่างตะลึงงันไปแล้ว

พวกเขายืนอยู่ใต้การคุ้มครองของค่ายกลที่ปลอดภัย มองดูศัตรูที่ก่อนหน้านี้ยังโอ้อวดแสนยานุภาพ บัดนี้กลับดิ้นรน คร่ำครวญ ราวกับตกอยู่ในฝันร้าย จิตใจซับซ้อนถึงขีดสุด

หวาดกลัว หรือ มีความหวาดกลัวต่อกลวิธีที่วิญญาณไม่อาจหยั่งคาดของหลี่มู่หยุน

สะใจ หรือ ก็มี เห็นศัตรูมีสภาพน่าอนาถเช่นนี้ ย่อมสะใจเป็นธรรมดา

แต่ที่มีมากกว่า คือความรู้สึกไร้สาระและ... ความโล่งอก

โล่งอกที่ตนเองเป็นศิษย์นิกายชิงหลาน โล่งอกที่อยู่ "ฝ่ายเดียวกัน" กับหลี่มู่หยุน

เจ้านิกายหลิงอวิ๋นจื่อและเหล่าผู้อาวุโส บัดนี้ก็จิตใจสั่นไหว ยากจะสงบลงได้

พวกเขามองดูค่ายกลใหญ่ที่แข็งแกร่งดุจกำแพงทอง มองดูศัตรูที่เหมือนแมลงวันที่หัวขาดอยู่ข้างนอก แล้วหันไปมองทิศทางยอดเขาเมฆาไหล แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรงอันไร้ที่สิ้นสุดและ... ความหวาดผวาเล็กน้อย

โชคดี... ที่ตอนนั้นไม่ได้เลือกที่จะส่งตัวหลี่มู่หยุนออกไป

ไม่เช่นนั้น จุดจบของนิกายชิงหลานในวันนี้ เกรงว่าจะน่าอนาถยิ่งกว่าศัตรูข้างนอกนั่นเป็นหมื่นเท่า

"ท่านเจ้านิกาย... พวกเรา... จะออกไป... เก็บกวาดที่เหลือไหมขอรับ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งถามอย่างหยั่งเชิง

หลิงอวิ๋นจื่อมองดูภาพฉากลึกลับพิกลข้างนอก ครุ่นคิดชั่วครู่ ค่อยๆ ส่ายหน้า: "ไม่จำเป็น มีมู่หยุนอยู่ พวกเรา... แค่ดูอยู่เฉยๆ ก็พอ"

เขาไม่กล้าส่งคนออกไปบุ่มบ่าม เกิดไปกระตุ้น "กลไก" อันใดที่หลี่มู่หยุนวางไว้โดยไม่ตั้งใจ เรื่องใหญ่แน่

ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งนิกายชิงหลานจึงกลายเป็นผู้สังเกตการณ์ มองดูกองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกายแสดงละคร "เอาชีวิตรอด" ที่เหลวไหลและแปลกประหลาดภายในนิกายของตนเอง

บนท้องฟ้าเบื้องสูง สถานการณ์ของผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดดีกว่าเล็กน้อย การกักขังมิตินั้นหลักๆ แล้วมุ่งเป้าไปที่การหลบหนีจำนวนมาก สำหรับผู้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเช่นพวกเขา แม้จะมีข้อจำกัดอย่างมาก แต่ก็ยังพอจะลอยตัวและเคลื่อนไหวช้าๆ ได้

แต่คนเหล่านั้นก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยประมาท กลัวว่า "เหตุไม่คาดฝัน" ครั้งต่อไปจะจุติลงบนหัวของตนเอง

คนเหล่านั้นพยายามทุกวิถีทาง ส่งข้อความขอความช่วยเหลือ จัดวางค่ายกลเคลื่อนย้ายชั่วคราว ถึงขั้นพยายามจะขอสงบศึกกับหลี่มู่หยุน... แต่ทุกวิธีการ ล้วนเปรียบดั่งศิลาจมมหาสมุทร ยันต์ส่งสารบินออกจากน่านฟ้าผืนนี้ไม่ได้ ค่ายกลเคลื่อนย้ายพึ่งจะสว่างวาบก็พังทลายอย่างไม่ทราบสาเหตุ จิตสัมผัสที่ส่งไปขอสงบศึกก็เข้าใกลยอดเขาเมฆาไหลไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ความสิ้นหวัง ราวกับกระแสน้ำเย็นเยียบ ค่อยๆ ท่วมท้นคนเหล่านั้น

วันหนึ่งผ่านไป... สองวันผ่านไป...

ผู้บำเพ็ญเพียรในกองทัพพันธมิตรที่ถูกกักขัง ภายใต้ "เหตุไม่คาดฝัน" ที่เกิดขึ้นไม่รู้จบและแรงกดดันทางจิตวิญญาณมหาศาล บาดเจ็บล้มตายอย่างน่าอนาถ ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ก็จิตใจห่อเหี่ยว พลังวิญญาณหมดสิ้น ราวกับนกที่ตื่นธนู

วันที่เจ็ด

เมื่อแสงตะวันยามเช้าขึ้นอีกครั้ง ส่องสว่างสนามรบที่เปรียบดั่งแดนอสูรผืนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในกองทัพพันธมิตรที่ยังยืนอยู่ได้ เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ด ก็ต่างได้รับบาดเจ็บ กลิ่นอายอ่อนแอ แววตาหม่นหมอง ตึงเครียดอย่างหนักติดต่อกันเจ็ดวัน ต้องคอยระวัง "ความโชคร้าย" ที่ไม่รู้จะจุติลงมาเมื่อไหร่ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำ ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

ณ เรือนอักษรปิ่ง ยอดเขาเมฆาไหล

หลี่มู่หยุนผลักประตูเรือน เดินออกมา เขาบิดขี้เกียจ สูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้า

【ติ้ง! โฮสต์อาบแสงอรุณ กระตุ้นผลลัพธ์ 'ไอปราณม่วงบูรพา', ระดับพลังบำเพ็ญเพียร +100 ปี! จิตวิญญาณได้รับการบำรุงเล็กน้อย!】

เป็นวันที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานอีกวันหนึ่ง

สายตาของเขากวาดมองสนามรบที่เละเทะราวกับถูกพายุคลั่งถล่ม และผู้รอดชีวิตที่หายใจรวยรินเหล่านั้น พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ทดสอบพอประมาณแล้ว"

เขาพึมพำกับตนเอง

เจ็ดวันนี้ เขาผ่านการสังเกต "หนูทดลอง" เหล่านี้ที่กระตุ้น "เหตุไม่คาดฝัน" ต่างๆ ทำให้เขามีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับขอบเขตและผลลัพธ์ของอาณาเขตแบบถูกกระทำนี้ โดยรวมแล้ว ผลลัพธ์ได้ผลชะงัก เกินความคาดหมายไปมาก

อีกอย่าง ภารกิจระบบก็แจ้งว่าสำเร็จไปนานแล้ว การประเมินคือ "สมบูรณ์แบบ" รางวัลคือชิ้นส่วนความรู้แจ้ง "วิถีค่ายกล" ห้าชิ้น ดูดซับไปโดยอัตโนมัติแล้ว ทำให้ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับค่ายกล โดยเฉพาะค่ายกลประเภทมิติ ลึกซึ้งขึ้นไม่น้อย

ถึงเวลา... เคลียร์สนามแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น สายตามองไปที่ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดที่ราวกับนกตื่นธนูอีกครั้ง

คนพวกนี้ เป็นพวกที่มีค่าควรแก่การ "แตะต้อง" มากที่สุด และเป็นตัวตั้งตัวตี

ต้องให้บทเรียนที่... ยากจะลืมเลือนไปชั่วชีวิตแก่คนเหล่านั้น

หลี่มู่หยุนครุ่นคิด จากนั้น เขาก็โบกมือไปยังทิศทางของผู้อาวุโสทั้งเจ็ดอย่างไม่ใส่ใจ...

ราวกับทักทาย หรือ... ไล่แมลงวัน

【ติ้ง! โฮสต์มีเจตนาจะ 'ขับไล่' เป้าหมายเฉพาะ กระตุ้นผลลัพธ์ 'เคลื่อนย้ายเจาะจงจุด' และ 'ผนึกระดับพลังบำเพ็ญเพียร'!】

ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดที่กำลังอกสั่นขวัญแขวน รู้สึกเพียงว่าพลังมิติรอบกายปั่นป่วนอย่างรุนแรง ภาพตรงหน้าพร่าเลือน ลมหายใจถัดมา คนเหล่านั้นก็ตระหนกตกใจเมื่อพบว่า ตนเองไม่ได้อยู่บนท้องฟ้าเหนือนิกายชิงหลานแล้ว

แต่อยู่บนท้องฟ้าเหนือเทือกเขาที่รกร้างว่างเปล่า พลังวิญญาณเบาบางแห่งหนึ่ง

ที่นี่ห่างจากนิกายชิงหลาน อย่างน้อยก็หมื่นลี้

ยังไม่ทันที่คนเหล่านั้นจะตั้งสติจากการเคลื่อนย้ายมิติอย่างกะทันหันนี้ได้ พลังที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดก็จุติลงมา ราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ผนึกระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำที่พวกเขาฝึกฝนอย่างหนักมาหลายร้อยปีในพริบตา

กลิ่นอายของทั้งเจ็ดคน ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ร่วงหล่นจากขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงลงสู่... ขอบเขตกลั่นลมปราณระดับที่หนึ่งในพริบตา

แม้แต่เหาะเหินก็ยังทำไม่ได้

"ไม่"

ทั้งเจ็ดคนคำรามอย่างสิ้นหวังและไม่พอใจ ร่วงหล่นจากท้องฟ้าเบื้องสูงลงมาราวกับดาวตกเจ็ดดวง

ส่วนคนเหล่านั้นจะตกกระแทกพื้นจนกลายเป็นเนื้อบด หรือถูกสัตว์อสูรในเขากินเป็นอาหาร ก็ขึ้นอยู่กับโชควาสนาของพวกเขาแล้ว

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ หลี่มู่หยุนก็โบกมือไปยังผู้รอดชีวิตในกองทัพพันธมิตรที่ยังหลบซ่อนอยู่ในเขตแดนนิกายชิงหลานอีกครั้ง

【ติ้ง! โฮสต์มีเจตนาจะ 'ทำความสะอาด' สนาม กระตุ้นผลลัพธ์ 'ขับไล่หมู่'!】

พลังที่อ่อนโยนแต่ไม่อาจต้านทานได้ ห่อหุ้มผู้รอดชีวิตเหล่านั้น โยนพวกเขาออกไปนอกเขตแดนนิกายชิงหลานราวกับขยะ กระจายไปตกในพื้นที่ต่างๆ ในรัศมีหลายพันลี้

ส่วนคนเหล่านั้นจะมีชีวิตรอดกลับไปยังนิกายของตนได้หรือไม่ หลี่มู่หยุนไม่สนใจแล้ว

เพียงชั่วพริบตา ภายในและภายนอกนิกายชิงหลาน ก็สะอาดสะอ้าน

นอกจากสภาพเละเทะและซากศพบางส่วนที่ยังไม่ได้เก็บกวาด ก็ไม่เห็นเงาของศัตรูอีกเลย

แสงแดดสาดส่อง ลงบนค่ายกลใหญ่พิทักษ์นิกายที่สดใสราวกับใหม่ ส่องประกายเจิดจ้า

ภายในนิกายชิงหลาน เงียบกริบ

ทุกคนต่างมองดูภาพฉากราวกับปาฏิหาริย์นี้อย่างตะลึงงัน

กองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกายที่รบกวนนิกายมาครึ่งเดือนและอานุภาพดุดัน ก็... หายไปแบบนี้

ถูกท่านอาหลี่โบกมือทีเดียว ก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด

นี่... นี่มันกลวิธีอันใดกัน

เทพเซียนก็คงไม่เกินนี้กระมัง

หลังความเงียบงันชั่วครู่ คือเสียงโห่ร้องยินดีที่รอดพ้นจากภัยพิบัติอย่างกึกก้องกัมปนาท

"ชนะแล้ว พวกเราชนะแล้ว"

"ท่านอาหลี่จงเจริญ"

"นิกายชิงหลานจงเจริญ"

เสียงโห่ร้องดังราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย ก้องกังวานไปทั่วปฐพี ศิษย์ทุกคนต่างตื่นเต้นจนน้ำตาไหลอาบแก้ม มองไปยังทิศทางยอดเขาเมฆาไหล แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้บูชาและยำเกรง

เจ้านิกายหลิงอวิ๋นจื่อก็น้ำตาไหลพราก ตื่นเต้นจนตัวสั่น

ชนะแล้ว ไม่เพียงแต่ชนะ ยังเป็นชัยชนะที่ทำลายล้างอย่างรวดเร็วและน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้

ผ่านศึกครั้งนี้ ชื่อเสียงของนิกายชิงหลาน จะต้องดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งแดนบูรพา และหลี่มู่หยุน จะกลายเป็นตำนานและ... เทพพิทักษ์ของนิกายชิงหลานตลอดไป

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตื่นตระหนกในใจ กล่าวเสียงดังว่า: "สงบ ศึกครั้งนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะมู่หยุนพลิกสถานการณ์ ข้าขอประกาศ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลี่มู่หยุนเลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายชิงหลาน มีสถานะเทียบเท่ากับข้าผู้นี้ เห็นเขาดั่งเห็นเจ้านิกาย"

"ผู้อาวุโสสูงสุด"

"ผู้อาวุโสสูงสุด"

ทุกคนตะโกนขานรับพร้อมกัน เสียงดังสะเทือนสี่ทิศ

บนยอดเขาเมฆาไหล หลี่มู่หยุนฟังเสียงโห่ร้องยินดีข้างล่างและตำแหน่ง "ผู้อาวุโสสูงสุด" ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

ผู้อาวุโสสูงสุด

ฟังดูแล้วยุ่งยากน่าดู

เขายังคงชอบที่จะอยู่ในเรือนอักษรปิ่งปลูกไผ่มากกว่า

แต่ว่า... ช่างเถอะ อย่างไรก็แค่ตำแหน่ง

เขาหันหลังกลับ เดินกลับเข้าเรือนน้อย ปิดประตู

ความวุ่นวายและความรุ่งโรจน์ภายนอก ไม่เกี่ยวกับเขา

เขาเพียงแค่อยากจะใช้ชีวิตที่สงบต่อไป

โอ้ ใช่แล้ว

เขาพลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

พันธมิตรเจ็ดนิกายนั่น... ดูเหมือนฐานะจะค่อนข้างมั่งคั่ง

ครั้งนี้คนเหล่านั้นมาหาเรื่อง "แตะต้อง" ถึงหน้าประตูเอง สมควรจะเก็บค่า "ชดเชย" บ้างหรือไม่

หลี่มู่หยุนลูบคาง แววตาเปลี่ยนเป็นสนุกสนาน

ดูท่า ถึงเวลาที่จะให้ผู้อาวุโสอู๋ไป "พูดคุยดีๆ" กับนิกายเหล่านั้นเสียหน่อยแล้ว

เพราะว่า เขาหลี่มู่หยุน ตอนนี้คือ "ผู้อาวุโสสูงสุด" ของนิกายชิงหลานแล้ว

หาผลประโยชน์ให้นิกายสักหน่อย คงสมเหตุสมผลกระมัง