บทที่ 29 ผู้อาวุโสสูงสุด? นั่นคืออาวุธสังหารล้างพิภพประจำนิกายกระมัง
บทที่ 29 ผู้อาวุโสสูงสุด? นั่นคืออาวุธสังหารล้างพิภพประจำนิกายกระมัง
ข่าวการล่มสลายของกองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกาย และข่าวที่ว่าผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำทั้งเจ็ดนั้นเป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่ทราบ เปรียบดั่งพายุวิญญาณที่ทำลายล้างทุกสิ่ง กวาดผ่านวงการบำเพ็ญเต๋าแดนบูรพาด้วยความเร็วที่เหนือกว่า “เทียบเชิญสังหารมาร” เสียอีก
ครั้งนี้ สิ่งที่ตามมาไม่ใช่เสียงฮือฮาและคำวิพากษ์วิจารณ์ แต่เป็นความเงียบงันราวกับความตาย และความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูก
นั่นคือพลังร่วมของเจ็ดนิกายระดับสอง ในจำนวนนั้นยังมีผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงถึงเจ็ดท่าน ขุมกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่รับมือนิกายชิงหลานเลย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับนิกายระดับสูงบางแห่งที่รากฐานอ่อนแอ ก็ยังสร้างภัยคุกคามได้อย่างใหญ่หลวง
ทว่า คนเหล่านั้นกลับพ่ายแพ้ยับเยินที่นิกายชิงหลาน แทบจะเรียกได้ว่าล่มสลายทั้งกองทัพ
และผู้ที่ทำทั้งหมดนี้ เป็นเพียงคนคนเดียว... หลี่มู่หยุน
ตัวตนลึกลับพิกลในตำนาน ที่มีเพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่ง แต่กลับสามารถทำให้คู่ต่อสู้ระเบิดตนเอง ธาตุไฟเข้าแทรก หรือแม้กระทั่งโชคร้ายพร้อมกันโดยไม่รู้สาเหตุ
ก่อนหน้านี้ ยังมีคนกังขาในพลังของหลี่มู่หยุน คิดว่าอาจเป็นเพราะนิกายชิงหลานกล่าวเกินจริง หรือใช้วิธีการสกปรกบางอย่างที่ไม่เป็นที่รู้จัก แต่ครั้งนี้ จุดจบของกองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกาย ได้ทลายข้อกังขาทั้งหมดจนสิ้นซาก
นี่ไม่ใช่วิธีการสกปรก นี่คือพลังที่แท้จริง พลังที่คนเหล่านั้นไม่อาจเข้าใจ ไม่อาจต่อกรได้ ราวกับอำนาจแห่งสวรรค์
ชั่วขณะหนึ่ง นิกายใหญ่ต่างๆ ในแดนบูรพาต่างหวาดระแวงไปทั่ว เงียบกริบดุจจิ้งหรีดในฤดูหนาว ขุมอำนาจใดที่เคยคิดร้ายต่อนิกายชิงหลาน หรือเคยมีเรื่องบาดหมางกับเจ็ดนิกายนั้น ต่างก็รีบถอนกำลัง ปิดประตูนิกายอย่างแน่นหนา และสั่งห้ามศิษย์สายในอย่างเด็ดขาด ว่าห้ามเข้าใกล้นิกายชิงหลานในรัศมีหมื่นลี้ และห้ามยั่วโมโหผู้ใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับนิกายชิงหลาน
นามของหลี่มู่หยุน กลายเป็นสิ่งต้องห้ามในวงการบำเพ็ญเต๋าแดนบูรพา เป็นตัวแทนของสิ่งที่ไม่อาจรู้ ไม่อาจต่อกร และไม่อาจยั่วโมโห
ส่วนนิกายชิงหลาน ก็อาศัยศึกครั้งนี้สร้างชื่อเสียงเกริกไกร จากนิกายระดับสองธรรมดา ก้าวขึ้นมาเป็นสัตว์มหึมาที่ไม่มีใครในแดนบูรพากล้าดูแคลน แม้จะยังขาดแคลนยอดฝีมือระดับแนวหน้า (ขอบเขตหยวนอิง) แต่เมื่อมี “อาวุธสังหารล้างพิภพ” อย่างหลี่มู่หยุนคอยค้ำจุน สถานะและอิทธิพลที่แท้จริงของนิกาย ก็แซงหน้านิกายระดับสูงส่วนใหญ่ไปแล้ว ทะยานขึ้นมาทาบรัศมีนายท่านอย่างนิกายเทียนซู
ภายในนิกายชิงหลาน ยิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างถอนรากถอนโคน
หลังจากความยินดีปรีดาที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ ก็คือความคลั่งไคล้บูชาหลี่มู่หยุนราวกับเทพเจ้า ตำแหน่ง “ผู้อาวุโสสูงสุด” อันยิ่งใหญ่นี้ สมเกียรติอย่างแท้จริง ไม่มีผู้ใดไม่ยอมรับ ถึงขั้นมีศิษย์จำนวนไม่น้อย แอบตั้งป้ายบูชาให้หลี่มู่หยุน เชิญอาวุโสรับเชิญเช้าเย็น สวดภาวนาขอพรคุ้มครอง
เจ้านิกายหลิงอวิ๋นจื่อยิ่งดำเนินการอย่างเด็ดขาด อาศัยกระแสนี้ จัดระเบียบภายในอย่างเข้มแข็ง เลื่อนตำแหน่งผู้มีคุณูปการ (ส่วนใหญ่คือผู้ที่ยืนกรานไม่ยอมส่งตัวหลี่มู่หยุน) ส่วนภายนอก ก็ส่งคณะทูตที่นำโดยผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิง พร้อมด้วยกลิ่นอายแห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ไป “เยี่ยมเยียน” นิกายทั้งเจ็ดที่เข้าร่วมเป็นพันธมิตร และถือโอกาส... หารือเกี่ยวกับปัญหา “ค่าปฏิกรรมสงคราม”
แน่นอน ว่าเป็นการหารือ แต่แท้จริงแล้วการหารือนั้นก็ไม่ต่างอันใดกับคำขาด
นิกายทั้งเจ็ดนั้น บัดนี้กำลังอยู่ในช่วงไร้ผู้นำ (ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำไม่หายสาบสูญก็ถูกทำลายระดับพลังบำเพ็ญเพียรจนต้องหนีกลับไปอย่างอนาถ) สูญเสียอย่างหนัก และผู้คนต่างหวาดผวา เมื่อเผชิญหน้ากับคณะทูตของนิกายชิงหลานที่มาพร้อมกับกลิ่นอายของ “หลี่มู่หยุน” ไหนเลยจะยังมีความกล้าที่จะต่อต้าน
แทบจะทันทีที่ผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิงเอ่ยปากถึงเจตนา ผู้มีอำนาจที่เหลืออยู่ของแต่ละนิกายก็รีบรับปากทันที ยอมยกดินแดน จ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม เปิดจุดทรัพยากร ลงนามในสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรม ขอเพียงสามารถดับเพลิงโทสะของนิกายชิงหลาน และรักษามรดกสืบทอดของนิกายไว้ได้ เงื่อนไขใดก็ยอมรับ
ชั่วขณะหนึ่ง ขอบเขตอิทธิพลและคลังทรัพยากรของนิกายชิงหลาน ขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ
และใจกลางของพายุทั้งหมดนี้ ณ เรือนอักษรปิ่ง ยอดเขาเมฆาไหล กลับยังคงสงบนิ่งไม่เกี่ยวข้องกับโลกภายนอกเช่นเคย
หลี่มู่หยุนไม่ได้รู้สึกอันใดเป็นพิเศษกับตำแหน่ง “ผู้อาวุโสสูงสุด” และผลประโยชน์มหาศาลที่นิกายได้รับ เขายังคงชอบที่จะอยู่ในเรือนหลังน้อยของตน ศึกษาความรู้ทั่วไปเหล่านั้น หรือไม่ก็พยายามผสมผสานพลังแห่งกฎเกณฑ์ต่างๆ ให้เกิดการประยุกต์ใช้ที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น
อาทิเช่น ตอนนี้เขากำลังพยายามใช้กฎเกณฑ์แห่งมิติสร้าง “ห้องบำเพ็ญเพียร” ขนาดเล็กที่สามารถเร่งเวลาและมีความมั่นคงในลานบ้าน
【ติ้ง! โฮสต์พยายามสร้างดินแดนลับแห่งกาลอวกาศ (ขนาดเล็ก) กระตุ้นผลลัพธ์ 'ความขัดแย้งแห่งกาลอวกาศ', โครงสร้างมิติในปัจจุบันไม่มั่นคง แนะนำให้โฮสต์ยกระดับความสามารถในการควบคุมกฎเกณฑ์แห่งมิติหรือหาจุดเชื่อมต่อกาลอวกาศที่มั่นคง】
มองดูรอยแยกมิติที่บิดเบี้ยวและกะพริบอยู่ตรงหน้าราวกับกระจกแตก หลี่มู่หยุนโบกมืออย่างจนใจ ทำให้รอยแยกนั้นเรียบสนิท
“ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย” เขาลูบคาง “ยังคงต้องปล่อยระบบทิ้งไว้ ไม่ใช่ ต้องบำเพ็ญเพียรต่อไป”
ระดับพลังบำเพ็ญเพียรและความรู้แจ้งที่เขาได้รับจากการปล่อยระบบทิ้งไว้ทุกวัน ส่วนใหญ่ถูกระบบนำไปใช้ปลดล็อกและเสริมความแข็งแกร่งรากฐานระดับจักรพรรดิเทพที่ถูกผนึกไว้ มีเพียงส่วนน้อยนิดที่แสดงออกมาภายนอก เพื่อยกระดับ “พลัง” ที่ปรากฏให้เห็น แต่ถึงกระนั้น ความรู้สึกที่แข็งแกร่งขึ้นตลอดเวลานี้ ก็ทำให้เขาหลงใหลอยู่ไม่น้อย
ในขณะที่เขากำลังจะง่วนอยู่กับ “ห้องบำเพ็ญเพียรแห่งมิติ” ต่อ ประตูเรือนก็ถูกเคาะเบาๆ
ผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิง ผู้ซึ่งบัดนี้มีสถานะในนิกายสูงขึ้นเรื่อยๆ และแทบจะกลายเป็น “ผู้ประสานงาน” ส่วนตัวของหลี่มู่หยุนไปแล้ว
“มู่หยุน ท่านผู้อาวุโสสูงสุด” ใบหน้าของผู้อาวุโสอู๋แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและความยำเกรงที่ยากจะปกปิด คารวะอย่างนอบน้อม แม้จะมาที่นี่หลายครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับหลี่มู่หยุน เขาก็ยังคงรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น
“ผู้อาวุโสอู๋ไม่ต้องมากพิธี เรียกข้ามู่หยุนเช่นเดิมเถิด ฟังแล้วรื่นหู” หลี่มู่หยุนโบกมือเป็นเชิงให้เขานั่งลง “เรื่องราวเป็นอย่างไรบ้าง”
เขารู้ว่าผู้อาวุโสอู๋ไปจัดการเรื่อง “ค่าปฏิกรรมสงคราม” ของเจ็ดนิกายนั้นมา
ผู้อาวุโสอู๋ได้ยินดังนั้น ใบหน้าพลันเปล่งประกายสีแดงระเรื่อ รายงานอย่างตื่นเต้นว่า “ด้วยกลิ่นอายของท่านผู้อาวุโสสูงสุด ทุกอย่างราบรื่นขอรับ เจ็ดนิกายล้วนลงนามในพันธสัญญา ยอมยกสายแร่ปราณสามสาย เหมืองศิลาวิญญาณขั้นสูงห้าแห่ง ทรัพยากรต่างๆ ยี่สิบเจ็ดแห่ง และจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามเป็นศิลาวิญญาณ โอสถ และวัตถุดิบนับไม่ถ้วน รายการโดยละเอียดอยู่ในนี้ เชิญท่านผู้อาวุโสสูงสุดตรวจดู”
เขาสองมือยื่นแผ่นหยกแผ่นหนึ่ง
หลี่มู่หยุนรับแผ่นหยกมา ใช้จิตสัมผัสกวาดมองอย่างไม่ใส่ใจ จำนวนทรัพยากรที่ระบุไว้มากมายมหาศาลจนน่าตกใจ เพียงพอที่จะทำให้นิกายใดๆ ต้องตาแดงด้วยความอิจฉา แต่เขาก็แค่พยักหน้า แล้วยื่นแผ่นหยกคืนไป
“หืม พวกท่านจัดการก็ดีแล้ว ของเหล่านี้ ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ ทั้งหมดนำเข้าคลังของนิกาย ใช้เพื่อบ่มเพาะศิษย์เถิด”
ผู้อาวุโสอู๋ตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็บังเกิดความเลื่อมใสอย่างสุดซึ้ง ทรัพยากรมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ ท่านผู้อาวุโสสูงสุดกลับมอบให้นิกายทั้งหมดโดยไม่กระพริบตา นี่ช่างเป็นความใจกว้าง ช่างเป็นอัธยาศัยอันสูงส่ง
“ท่านผู้อาวุโสสูงสุดช่างมีคุณธรรม ผู้น้อยขอเป็นตัวแทนนิกาย ขอบคุณท่านผู้อาวุโสสูงสุด” ผู้อาวุโสอู๋ตื่นเต้นจนจะคารวะอีกครั้ง
หลี่มู่หยุนรีบห้ามเขา “พอแล้ว ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่”
ผู้อาวุโสอู๋สงบสติอารมณ์ แล้วกล่าวต่อ “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นิกายเทียนซู นิกายอเวจี ภูเขาหมื่นอสูร ตำหนักเซียนเพียวเหมี่ยว และนิกายชั้นนำอื่นๆ ในแดนบูรพา ต่างก็ส่งทูตมา มอบของขวัญล้ำค่า หนึ่งคือเพื่อแสดงความยินดีที่นิกายเราขับไล่ศัตรูตัวฉกาจได้สำเร็จ สองคือ... หวังว่าจะได้เข้าพบท่านผู้อาวุโสสูงสุด”
“เข้าพบข้า” หลี่มู่หยุนเลิกคิ้วเล็กน้อย “ไม่พบ”
เขาขี้เกียจจะรับมือกับคำเยินยอจอมปลอมเหล่านั้น
“ขอรับ ผู้น้อยเข้าใจ” ผู้อาวุโสอู๋รีบรับคำ เขาก็คาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว “แล้วของขวัญเล่าขอรับ”
“ของขวัญรับไว้ คนส่งกลับไป” หลี่มู่หยุนกล่าวอย่างเด็ดขาด
“ขอรับ” ผู้อาวุโสอู๋พยักหน้า จากนั้นก็กล่าวอย่างลังเลเล็กน้อย “ยังมี... นิกายเสวียนเทียนและอีกเจ็ดนิกาย นอกจากค่าปฏิกรรมสงครามแล้ว ยัง... ยังส่งสตรีมาอีกหลายคน บอกว่าเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในนิกาย หวังว่าจะได้... รับใช้ข้างกายท่านผู้อาวุโสสูงสุด เพื่อไถ่บาป”
ขณะพูด เขาก็สังเกตสีหน้าของหลี่มู่หยุนอย่างระมัดระวัง
หลี่มู่หยุนได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย
แผนสาวงาม นี่มันยุคไหนแล้ว ยังจะมาใช้วิธีการเหล่านั้นอีก
เขาโบกมือ น้ำเสียงเย็นชา “ส่งกลับไป บอกพวกนางว่า ตั้งใจบำเพ็ญเพียรในนิกายของตนเอง นิกายชิงหลานจะไม่ตัดรากถอนโคน แต่หากยังมีความคิดไม่ดีอีก ผลลัพธ์ต้องรับผิดชอบเอง”
“ขอรับ” ผู้อาวุโสอู๋โล่งอก เขากลัวจริงๆ ว่าหลี่มู่หยุนจะรับสตรีเหล่านี้ไว้ ถ้าเป็นเช่นนั้น วันหน้าความสัมพันธ์ภายในนิกายชิงหลานคงจะซับซ้อนน่าดู
เมื่อรายงานเรื่องจิปาถะเหล่านี้เสร็จ ผู้อาวุโสอู๋ก็ไม่ได้จากไปทันที แต่มีท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ
“ยังมีเรื่องอีกหรือ” หลี่มู่หยุนเหลือบมองเขา
ผู้อาวุโสอู๋ลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด บัดนี้นิกายแม้จะมีอำนาจกลิ่นอายเกรียงไกร แต่ผ่านศึกครั้งนี้ ก็เท่ากับยืนอยู่บนจุดสูงสุดของคลื่นลมในแดนบูรพาอย่างสิ้นเชิง ทวนที่มองเห็นหลบง่าย แต่ลูกธนูที่ซ่อนเร้นป้องกันยาก ผู้น้อยกังวลว่า ขุมอำนาจบางแห่งไม่กล้าเป็นศัตรูกับท่านซึ่งๆ หน้า แต่อาจใช้วิธีการต่ำช้าบางอย่าง อาทิเช่น... มุ่งเป้าไปที่ศิษย์คนอื่นๆ ในนิกาย หรือ... ญาติของท่าน”
เขาพูดอย่างอ้อมค้อม แต่ความหมายชัดเจน หลี่มู่หยุนแข็งแกร่งไร้เทียมทาน แต่นิกายชิงหลานไม่ใช่เหล็กกล้าทั้งแผ่น และหลี่มู่หยุนก็ไม่ใช่คนไร้ห่วงใยอย่างแท้จริง
หลี่มู่หยุนได้ยินดังนั้น ก็เงียบไปครู่หนึ่ง
เขาเข้าใจความกังวลของผู้อาวุโสอู๋ การบำเพ็ญเต๋านั้นโหดร้าย เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย วิธีการต่ำช้าต่างๆ มีให้เห็นไม่รู้จบ แม้เขาจะไม่กลัว แต่ก็ไม่อยากให้ศิษย์คนอื่นๆ ในนิกายต้องมาเดือดร้อนเพราะตนเอง หรือทำให้ญาติที่เลือนรางของเจ้าของร่างเดิมต้องได้รับผลกระทบ
แม้เขาจะข้ามมิติมา ไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันกับญาติของเจ้าของร่างเดิม แต่ในเมื่อครอบครองร่างกายนี้แล้ว การสะสางเหตุปัจจัยบางอย่างก็เป็นสิ่งที่ควรทำ
“ข้ารู้แล้ว” หลี่มู่หยุนพยักหน้า “ท่านเตือนได้ถูก ให้คนไปรับ... บิดามารดาของข้ามาพักที่นิกายเถิด ส่วนศิษย์สายใน”
เขาครุ่นคิด แล้วเดินไปที่มุมลานบ้าน หยิบก้อนหินกรวดธรรมดาขึ้นมาสองสามก้อน
ท่ามกลางสายตาสงสัยของผู้อาวุโสอู๋ เขาเป่าลมหายใจใส่ก้อนหินกรวดเหล่านั้นอย่างไม่ตั้งใจ
【ติ้ง! โฮสต์สร้างยันต์คุ้มครองอย่างง่าย (หินกรวด) กระตุ้นผลลัพธ์ 'เปลี่ยนหินเป็นทอง' และ 'เหตุปัจจัยคุ้มครอง'! วัตถุนี้ได้แฝงไว้ด้วยวิถีแห่งการปกป้องเล็กน้อย สามารถต้านทานการโจมตีด้วยเจตนาร้ายต่ำกว่าขอบเขตแก่นทองคำได้หนึ่งครั้ง และประทับตรากลิ่นอายของผู้โจมตี!】
ฉับพลันนั้น หินกรวดธรรมดา สองสามก้อน ก็เปล่งประกายแวววาวราวกับหยกเนื้อดี บนผิวปรากฏยันต์วิญญาณลึกล้ำวาบขึ้นมาแล้วหายไป
หลี่มู่หยุนยื่น “หินกรวด” สองสามก้อนนี้ให้ผู้อาวุโสอู๋ พลางกล่าวว่า “นำหินเหล่านี้ ไปแจกจ่ายให้ศิษย์แกนหลักและผู้ตรวจการระดับสูงของนิกาย ให้พวกเขาพกติดตัวไว้ ในยามคับขัน อาจสามารถรักษาชีวิตไว้ได้”
สองมือของผู้อาวุโสอู๋สั่นเทาขณะรับยันต์เหล่านั้นที่หนักอึ้งและอุ่นขณะรับมา สัมผัสได้ถึงพลังแห่งการปกป้องที่ทำให้เขาใจสั่น ตื่นเต้นจนน้ำตาแทบไหลพราก
นี่คือยันต์คุ้มครองที่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดสร้างขึ้นด้วยตนเอง คุณค่าของยันต์เหล่านี้ ประเมินไม่ได้โดยสิ้นเชิง
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสสูงสุด ผู้น้อยขอเป็นตัวแทนศิษย์สายใน ขอบคุณในบุญคุณของท่านผู้อาวุโสสูงสุด” ผู้อาวุโสอู๋เสียงสั่นเครือ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
“ไปเถิด” หลี่มู่หยุนโบกมือ
ผู้อาวุโสอู๋จึงเก็บ “หินกรวด” สองสามก้อนนั้นไว้อย่างทะนุถนอม โค้งตัวถอยออกจากเรือนน้อยไป
เมื่อจัดการเรื่องจิปาถะเหล่านี้เสร็จ หลี่มู่หยุนรู้สึกเหนื่อยยิ่งกว่าการต่อสู้เสียอีก
“เฮ้อ เป็นผู้อาวุโสสูงสุดนี่ ก็ยุ่งยากเหมือนกัน” เขาถอนหายใจ หันกลับมาสนใจ “ห้องบำเพ็ญเพียรแห่งกาลมิติ” ที่ไม่มั่นคงนั้นอีกครั้ง
ยังคงเป็นการศึกษากฎเกณฑ์ที่น่าสนใจกว่า
ทว่า เขาอยากจะสงบสุข แต่กลับมีคนไม่ยอมให้เขาสงบสุข
หลายวันต่อมา ขณะที่หลี่มู่หยุนในที่สุดก็สามารถทำให้รอยแยกมิติขนาดเล็กนั้นมั่นคงได้ในระดับหนึ่ง กลายเป็นดินแดนเล็กๆ ที่มั่นคง มีอัตราการไหลของเวลาเร็วกว่าภายนอกประมาณสามเท่า ยันต์ส่งสารฉบับหนึ่ง ก็บินฝ่าค่ายกลผนึกง่ายๆ รอบเรือนน้อยของเขา มาอยู่ตรงหน้าเขาโดยตรง
บนยันต์ส่งสาร แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่เลื่อนลอยหลุดพ้นจากโลกีย์ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม
มาจากตำหนักเซียนเพียวเหมี่ยว
หลี่มู่หยุนขมวดคิ้ว เดิมทีตั้งใจจะบีบทำลายทิ้ง แต่หลังจากใช้จิตสัมผัสกวาดดูเนื้อหาแล้ว การกระทำก็ชะงักไปเล็กน้อย
เนื้อหาในยันต์ไม่ใช่คำเยินยอหรือขอเข้าพบตามมารยาท แต่เป็นเพียงประโยคเดียว:
“สหายผู้ฝึกตนหลี่พลังเหนือธรรมชาติล้ำเลิศ ทว่าวิถีแห่งเต๋าสวรรค์มีสมดุล แข็งแกร่งเกินไปย่อมแตกหักง่าย สนามรบนอกอาณาเขตจะเปิดขึ้น ในนั้นอาจมี 'ปราณแห่งต้นกำเนิด' ที่สหายผู้ฝึกตนต้องการ และยังมีภยันตรายอันใหญ่หลวง หวังสหายผู้ฝึกตนโปรดใคร่ครวญ”
ลงชื่อ... ลั่วหลี
“ปราณแห่งต้นกำเนิด?” แววตาของหลี่มู่หยุนไหววูบ
ของสิ่งนี้เขาเคยได้ยินระบบพูดถึง กล่าวกันว่าเป็นกลิ่นอายแห่งต้นกำเนิดที่หลงเหลืออยู่เมื่อครั้งฟ้าดินก่อกำเนิด มีผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงต่อการซ่อมแซมอาวุธวิญญาณระดับสูง ยกระดับรากฐานพรสวรรค์ หรือแม้แต่การทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในวิถีเต๋าแห่งความโกลาหล และดูเหมือนจะมีผลช่วยฟื้นฟูระดับพลังบำเพ็ญเพียรระดับจักรพรรดิเทพของเขาอยู่บ้าง
และสนามรบนอกอาณาเขต... ในมือของเขาบังเอิญมีชิ้นส่วนตั๋วเข้าอยู่ชิ้นหนึ่ง
“ลั่วหลีคนนี้... ช่างน่าสนใจอยู่บ้าง” หลี่มู่หยุนลูบไล้ยันต์ส่งสารในมือ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
นางไม่เหมือนคนอื่นๆ ที่หวาดกลัวหรือประจบสอพลอ แต่ใช้ท่าทีที่ค่อนข้างเท่าเทียมกัน เพื่อมอบข้อมูลแจ้งเตือนที่เขาอาจจะสนใจ ความคิดและไหวพริบนี้ ไม่ธรรมดา
“สนามรบนอกอาณาเขต... ดูท่าจะไม่ไปไม่ได้แล้ว”
หลี่มู่หยุนเก็บยันต์ส่งสาร สายตามองไปยังรอยแยกมิติขนาดเล็กที่มั่นคงอย่างกระท่อนกระแท่นนั้นอีกครั้ง
ก่อนจะไป ต้องทำให้ของพรรค์นี้มั่นคงขึ้นอีกหน่อย อย่างน้อยก็เป็นจุดปล่อยระบบทิ้งไว้ เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ดี
ในขณะที่หลี่มู่หยุนกำลังง่วนอยู่กับวิถีลับอันพิสดารของเขา นิกายชิงหลานก็ได้ต้อนรับ “แขก” พิเศษสองคน
คือบิดามารดาในนามของหลี่มู่หยุนที่ผู้อาวุโสอู๋ส่งคนไปรับมา... หลี่เหล่าสือและจางซื่อ
สามีภรรยาผู้ซื่อสัตย์คู่นี้มาจากอาณาจักรคนธรรมดา ไหนเลยจะเคยเห็นภาพเหล่านั้นของเซียนเช่นนี้ ตลอดทางล้วนตัวสั่นงันงก ราวกับอยู่ในความฝัน เมื่อพวกเขาทราบว่าบุตรชายของตนไม่เพียงแต่กลายเป็นเซียน ยังกลายเป็น “ขุนนาง” ที่ใหญ่ที่สุดในนิกาย ก็ยิ่งตกใจจนแทบจะเป็นลม
ผู้อาวุโสอู๋จัดแจงให้พวกเขาพักที่เรือนรับรองอีกหลังหนึ่งใกล้ๆ ยอดเขาเมฆาไหล ที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์และทิวทัศน์งดงาม ส่งศิษย์ที่ฉลาดปราดเปรื่องไปคอยรับใช้ และสั่งห้ามทุกคนรบกวนเด็ดขาด
หลี่มู่หยุนหลังจากทราบว่าพวกเขามาถึง ก็เพียงแค่ใช้จิตสัมผัส “มอง” จากระยะไกล เมื่อเห็นว่าสองผู้เฒ่าแม้จะหวาดกลัว แต่สุขภาพแข็งแรง ชีวิตความเป็นอยู่ไร้กังวล ก็วางใจลงได้ เขาไม่ได้ไปพบ หนึ่งคือไม่รู้จะวางตัวอย่างไร สองคือกลัวว่าการมีอยู่ของเขาจะสร้างแรงกดดันให้พวกเขา
ให้สองผู้เฒ่าได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขในนิกาย ก็คือสิ่งที่เขาทำได้เพื่อเจ้าของร่างเดิม และเป็นการจัดแจงที่ดีที่สุดแล้วนั่นเอง
เวลา ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางการค้นคว้าของหลี่มู่หยุน การพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของนิกายชิงหลาน และคลื่นใต้น้ำในวงการบำเพ็ญเต๋าแดนบูรพา
ชั่วพริบตา ก็ผ่านไปครึ่งปีนับตั้งแต่กองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกายล่มสลาย
วันนี้ หลี่มู่หยุนในที่สุดก็สามารถทำให้รอยแยกมิติขนาดเล็กนั้นมั่นคงได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นดินแดนลับเล็กๆ ที่มั่นคง มีอัตราการไหลของเวลาคงที่อยู่ที่ห้าเท่านั่นเอง และมีพื้นที่ภายในประมาณขนาดห้องสงบ
แม้สำหรับความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับจักรพรรดิเทพของเขา การเร่งความเร็วห้าเท่าจะมีค่าน้อยนิด แต่ขาของยุงก็เป็นเนื้อ และนี่แสดงให้เห็นว่าการประยุกต์ใช้กฎเกณฑ์แห่งมิติของเขาก้าวไปอีกระดับหนึ่งแล้ว
เขาซ่อนดินแดนลับเวลาขนาดเล็กนี้ไว้ในโพรงต้นฮ่วย (ต้นบัณฑิตจีน) เก่าแก่ในเรือนอย่างพึงพอใจ เตรียมจะใช้เป็นจุดปล่อยระบบทิ้งไว้โดยเฉพาะในอนาคต
และในวันนี้เอง ในใจของเขามีลางสังหรณ์ เงยหน้ามองฟ้า
เห็นเพียงบนท้องฟ้าสีคราม จุดสูงสุด มีแสงม่วงที่แทบจะมองไม่เห็นวาบขึ้นมาแล้วหายไป
ในขณะเดียวกัน ชิ้นส่วนตั๋วเข้า “สนามรบนอกอาณาเขต” ในพื้นที่ระบบของเขา ก็ร้อนขึ้นเล็กน้อย ส่งคลื่นพลังแห่งความปรารถนาออกมา
แววตาของหลี่มู่หยุนเคร่งขรึมขึ้น
“ถึงเวลาแล้ว”
สนามรบนอกอาณาเขต กำลังจะเปิดฉากขึ้น
งานฉลองที่ยิ่งใหญ่นี้ ซึ่งรวบรวมอัจฉริยะฟ้าประทานนับไม่ถ้วนจากหมื่นโลกธาตุ โอกาสและภยันตรายอยู่ร่วมกัน ในที่สุดก็จะเปิดฉากขึ้น
และ “เสือ” อย่างเขาที่เดิมทีตั้งใจจะแสร้งเป็นหมูอย่างสงบสุข ก็จำต้อง... ออกจากภูเขาอีกครั้ง
เพียงแต่ไม่รู้ว่า เวทีแห่งนั้นที่กว้างใหญ่กว่าเดิม จะทนต่อการ... “แตะต้อง” ของเคล็ดวิชายุทธ์แบบถูกกระทำของเขาได้หรือไม่