บทที่ 26 พายุโหมกระหน่ำอีกครา? คือความยุ่งยากที่มาเยือนถึงหน้าประตู

ข่าวการสิ้นสุดลงของงานประลองใหญ่นิกายแดนบูรพา เปรียบเสมือนติดปีกบิน แพร่สะพัดไปทั่วแดนบูรพาด้วยความเร็วอันน่าตระหนก และยังคงเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่อง

นิกายชิงหลาน ขุมอำนาจระดับสองที่เดิมทีไม่ได้โดดเด่นอันใดในบรรดาหลายร้อยนิกายแห่งแดนบูรพา กลับถูกผลักดันขึ้นสู่จุดสูงสุดของคลื่นลมเพียงชั่วข้ามคืน เพราะการปรากฏตัวอย่างเหนือความคาดหมายของตัวแปรที่ชื่อว่าหลี่มู่หยุน

อันดับที่ห้าในงานประลองใหญ่ เพียงพอที่จะทำให้ทุกนิกายต้องหันมามอง แต่สิ่งที่ทำให้นิกายชิงหลานเป็นที่ฮือฮานั้น มิใช่เพียงแค่อันดับนี้ หากแต่เป็นวิธีการได้มาซึ่งอันดับของหลี่มู่หยุน... การผ่านเข้ารอบด้วยการ “ถูกกระทำ” ที่เหนือจินตนาการอย่างสิ้นเชิง และเหตุการณ์ลึกลับพิกลระหว่างการเดินทางกลับ ที่ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำหลายท่านร่วมมือกันจะเอาผิด แต่กลับต้องเผชิญกับความ “โชคร้าย” พร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ข่าวลือสารพัดเวอร์ชันแพร่สะพัดไปทั่ว

บ้างก็ว่าหลี่มู่หยุนคือผู้ยิ่งใหญ่โบราณกลับชาติมาเกิด แบกรับพลังเหนือธรรมชาติที่ไร้เทียมทาน บ้างก็ว่าเขาบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชามารคำสาปแช่งที่ทำร้ายผู้อื่นแต่ไม่เกิดผลดีต่อตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น มีคนคาดเดาว่าเขาอาจเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เร้นกายส่งออกมาฝึกฝนภายนอก โดยมีสมบัติวิญญาณคุ้มครองกายติดตัวมาด้วย...

ไม่ว่าอย่างไร ชื่อของหลี่มู่หยุนก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ไม่อาจมองข้ามในวงการบำเพ็ญเต๋าแดนบูรพา เป็นตัวแทนของความ “ลึกลับพิกล”, “แตะต้องไม่ได้” และ “ตัวปัญหา”

ภายในนิกายชิงหลานเอง ก็เกิดคลื่นใต้น้ำเพราะเหตุนี้เช่นกัน

ณ โถงใหญ่เจ้านิกาย แสงเพลิงสว่างไสว เจ้านิกายหลิงอวิ๋นจื่อนั่งตระหง่านอยู่บนที่นั่งประธาน เบื้องล่างมีผู้อาวุโสแกนกลางขอบเขตแก่นทองคำ นำโดยอู๋ชิงเฟิง นั่งเรียงรายอยู่

“ทุกท่าน สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้” อู๋ชิงเฟิงรายงานรายละเอียดทั้งหมดของงานประลองใหญ่แดนบูรพา โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวกับหลี่มู่หยุนอย่างละเอียดถี่ยิบ สุดท้ายจึงยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า “เด็กคนนี้... ลึกล้ำสุดหยั่งคาด จะเป็นโชคหรือเคราะห์ยากจะคาดเดา บัดนี้นิกายชิงหลานของเราแม้จะมีชื่อเสียงเกริกไกรเพราะเขา แต่ก็กลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน ขุมอำนาจอย่างนิกายเสวียนเทียนและนิกายเฮยซ่า ย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่”

ผู้อาวุโสใบหน้าตอบแห้งท่านหนึ่งครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “เด็กคนนี้เป็นตัวแปร... ที่นิกายชิงหลานของเราพันปีจะพบเจอสักครั้ง หากชี้แนะให้ดี อาจกลายเป็นโอกาสให้นิกายรุ่งโรจน์ แต่หากควบคุมไม่ดี เกรงว่าจะนำมาซึ่งภัยพิบัติล้างบาง”

“ชี้แนะให้ดี?” ผู้อาวุโสอารมณ์ร้อนอีกท่านหนึ่งแค่นเสียง “จะชี้แนะอย่างไร? ความสามารถลึกลับพิกลของเขา แม้แต่ผู้อาวุโสขอบเขตหยวนอิงยังมองไม่ออก! หรือพวกเรายังจะไปสั่งสอนอันใดเขาได้อีก? ในความเห็นข้า มิสู้ 'เชิญ' เขาออกจากนิกาย เพื่อหลีกเลี่ยงเพลิงลามทุ่ง!”

“เหลวไหล!” อู๋ชิงเฟิงแย้งขึ้นทันควัน “มู่หยุนแม้จะกระทำการ... แปลกประหลาด แต่จนถึงบัดนี้ก็ไม่เคยทำสิ่งใดให้นิกายเสียหาย กลับสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้นิกาย! จะตัดแขนตัวเองทิ้งเพราะแรงกดดันจากภายนอกได้อย่างไร? อีกอย่าง จะ 'เชิญ' เขาออกไป? ใครจะเป็นคนไป 'เชิญ'? เจ้าหรือ?”

ผู้อาวุโสอารมณ์ร้อนผู้นั้นพอนึกถึงความสามารถ “สะท้อนกลับ” อันลึกลับพิกลของหลี่มู่หยุน และจุดจบของผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนทั้งหลาย ก็พูดไม่ออกทันที ได้แต่หุบปากเงียบด้วยความเจ็บใจ

เจ้านิกายหลิงอวิ๋นจื่อนวดหว่างคิ้ว กล่าวเสียงขรึมว่า “พอเถอะ ไม่ต้องเถียงกัน เรื่องของหลี่มู่หยุน เกี่ยวพันถึงอนาคตของนิกาย ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ ภารกิจเร่งด่วนในตอนนี้ คือทำให้ภายในนิกายมั่นคง ปลอบขวัญศิษย์ ขณะเดียวกันก็เพิ่มการป้องกัน ระวังการแก้แค้นจากนิกายเสวียนเทียนและขุมอำนาจอื่นๆ”

เขาหยุดครู่หนึ่ง มองไปทางอู๋ชิงเฟิง “ผู้อาวุโสอู๋ ท่านใกล้ชิดกับมู่หยุนมากที่สุด วันหน้าให้ท่านรับผิดชอบการสื่อสารกับเขาเป็นหลัก พยายามตอบสนองทุกความต้องการที่สมเหตุสมผลของเขา จำไว้ว่าต้อง... รั้งเขาไว้ให้มั่น”

มุมปากของอู๋ชิงเฟิงกระตุก รู้สึกเหมือนภาระบนบ่าหนักอึ้งขึ้นอีกหลายส่วน ได้แต่รับคำอย่างจำยอม “ขอรับ ท่านเจ้านิกาย”

ในขณะที่เบื้องบนของนิกายชิงหลานกำลังหัวหมุนเพราะเรื่องของหลี่มู่หยุน ณ เรือนพักอักษรปิ่ง ยอดเขาเมฆาไหล กลับเป็นช่วงเวลาที่เงียบสงบงดงาม

หลี่มู่หยุนทำหูทวนลมต่อพายุฝนภายนอก ในแต่ละวันถ้าไม่ปล่อยระบบทิ้งไว้เพื่อบำเพ็ญเพียร ก็ศึกษาเคล็ดวิชายุทธ์ความรู้ทั่วไปเหล่านั้น บางครั้งนึกสนุก ก็จะใช้พลังดารา “ใส่ปุ๋ย” ให้ไผ่เขียวในลานบ้าน หรือใช้กฎเกณฑ์แห่งเวลาเร่งวงจรการเจริญเติบโตของกล้วยไม้ธรรมดาในกระถางบนโต๊ะหิน มองดูมันบานสะพรั่งในพริบตาและเหี่ยวเฉาในพริบตา เล่นสนุกจนลืมวันลืมคืน

รางวัลที่ทางนิกายสัญญาก็ส่งมาแล้ว มากมายกว่าที่คาดการณ์ไว้หลายเท่า นอกจากศิลาวิญญาณและโอสถจำนวนมาก ยังมีอาวุธวิญญาณประเภทบินระดับขั้นสูงสุด “กระสวยเมฆาไหล” และโอกาสในการเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาบำเพ็ญในตำหนักคลังลับของนิกายหนึ่งครั้ง

หลี่มู่หยุนไม่ได้รู้สึกอันใดกับศิลาวิญญาณและโอสถ โยนเข้าพื้นที่ระบบไปอย่างลวกๆ ส่วนกระสวยเมฆาไหลนั้นดูน่าสนใจอยู่บ้าง รูปทรงปราดเปรียว ความเร็วน่าจะไม่เลว แม้เขาจะไม่ได้ใช้เอง (ปกติเขาเดินทางด้วยการ “เดิน” ก้าวเดียวก็เทียบเท่าเคล็ดวิชาย่างก้าวพสุธา) แต่เก็บไว้เป็นของเล่นหรือเอาไว้ให้คนอื่นวันหลังก็ได้ ส่วนการเลือกเคล็ดวิชาบำเพ็ญในตำหนักคลังลับ... เขายิ่งไม่มีความสนใจ ของสะสมของนิกายชิงหลานจะสู้ของในระบบของเขาได้หรือ?

เขาหยิบกระสวยเมฆาไหลออกมาเล่นอยู่ในมือครู่หนึ่ง แล้วก็โยนไปไว้ที่มุมหนึ่งของระบบ

ทว่า ต้นไม้โหยหาความสงบแต่ลมไม่หยุด

วันนี้ ขณะที่หลี่มู่หยุนกำลังพยายามผสานกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างลงในการทำอาหาร อยากจะดูว่าจะสามารถทำข้าวผัดไข่ที่แฝงกลิ่นอายเต๋าแห่ง “ความดับสูญ” ออกมาได้หรือไม่ (ระบบแจ้งเตือน: อันตรายสูงสุด อาจก่อให้เกิดพื้นที่ดับสูญขนาดเล็ก ระบบระงับการกระทำอัตโนมัติ) ประตูเรือนก็ถูกเคาะ

ผู้ที่มาคือผู้ตรวจการจากหอภารกิจ ท่าทีนอบน้อมจนเกือบจะประจบสอพลอ

“ท่านอาหลี่” ผู้ตรวจการยิ้มประจบ ยื่นเทียบเชิญเดินทองคำให้ “อีกสามวัน ทางนิกายจะจัดงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จให้ท่านและท่านอาจ้าวฮ่าว รวมถึงผู้มีคุณูปการในงานประลองใหญ่ครั้งนี้ที่ตำหนักชิงอวิ๋น ท่านเจ้านิกายและเหล่าผู้อาวุโสจะมาร่วมงานด้วย หวังว่าท่านอาจะให้เกียรติไปร่วมงานขอรับ”

หลี่มู่หยุนมองเทียบเชิญ คิ้วขมวดเล็กน้อย

งานเลี้ยงฉลอง? คนเยอะ เสียงดัง กฎระเบียบแยะ แถมยังต้องรับมือกับคำเยินยอจอมปลอม...

สัญชาตญาณบอกให้เขาปฏิเสธ

แต่พอคิดอีกที ตอนนี้ตนเองก็แบกรับชื่อเสียง “ผู้มีคุณูปการ” อยู่ จะไม่ไว้หน้าเลยสักนิดก็ดูจะเกินไปหน่อย อีกอย่าง ได้ยินว่าอาหารวิญญาณและสุราวิญญาณในงานเลี้ยงรสชาติไม่เลว? ไปกินฟรีสักมื้อก็น่าจะดี?

“ก็ได้ ข้ารู้แล้ว” หลี่มู่หยุนรับเทียบเชิญมา วางไว้บนโต๊ะหินอย่างไม่ใส่ใจ

ผู้ตรวจการเห็นเขารับไว้ ก็โล่งอก รีบขอตัวลา

สามวันให้หลัง ตำหนักชิงอวิ๋นประดับประดาโคมเพลิงหลากสี คึกคักเป็นพิเศษ

บุคคลสำคัญของนิกายแทบจะมากันครบถ้วน บรรยากาศเร่าร้อน เมื่อหลี่มู่หยุนในชุดสีเขียวเรียบง่ายชุดเดิม เดินเอื่อยๆ เข้ามาในโถงใหญ่ เสียงอึกทึกในโถงพลันเงียบกริบไปชั่วขณะ สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา

มีความอยากรู้อยากเห็น ความยำเกรง การพินิจพิเคราะห์ และความห่างเหินที่ยากจะสังเกตเห็น

เจ้านิกายหลิงอวิ๋นจื่อเดินออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ใบหน้ายิ้มแย้ม: “มู่หยุนมาแล้ว รีบเชิญนั่ง!”

เขาพาหลี่มู่หยุนไปนั่งที่โต๊ะระดับสูงรองจากที่นั่งประธาน ร่วมโต๊ะกับพวกจ้าวฮ่าว จ้าวฮ่าวและคนอื่นๆ พอเห็นหลี่มู่หยุน ก็รีบลุกขึ้นยืน ท่าทีเคารพนอบน้อมแฝงความประหม่า

หลี่มู่หยุนพยักหน้าให้พวกเขา แล้วก็นั่งลงเอง สายตากวาดมองผลไม้วิญญาณและอาหารเลิศรสบนโต๊ะ หยิบ “ผลหยกชาด” ที่ดูอวบอิ่มฉ่ำน้ำขึ้นมากัดกินทันที ทำหูทวนลมต่อคำทักทายตามมารยาทรอบข้าง

ทุกคนเห็นเขาทำตัวเช่นนี้ ก็ไม่กล้าพูดมาก ได้แต่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น หันไปสนทนากันเองต่อ เพียงแต่เสียงพูดคุยเบาลงโดยไม่รู้ตัว

งานเลี้ยงดำเนินไปได้ครึ่งทาง ขณะที่สุรากำลังได้ที่ ผู้นำตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งที่ขึ้นตรงต่อนิกายชิงหลาน ถือจอกสุรา เดินยิ้มร่าเข้ามาที่โต๊ะของหลี่มู่หยุน

“ยินดีด้วยขอรับผู้อาวุโสหลี่ ผู้อาวุโสจ้าว ที่สร้างชื่อเสียงให้นิกายเราในงานประลองใหญ่ครั้งนี้! ผู้เฒ่าขอดื่มคารวะทั้งสองท่านหนึ่งจอก!” ผู้นำตระกูลผู้นั้นกล่าวจบ ก็ทำท่าจะดื่มคารวะหลี่มู่หยุน

หลี่มู่หยุนกำลังก้มหน้าจัดการ “นกวิญญาณนอแรด” ย่างจนหนังกรอบเหลืองน้ำมันเยิ้ม ได้ยินดังนั้นก็ไม่เงยหน้า เพียงแค่โบกมือส่งๆ เป็นเชิงว่ารับรู้แล้ว

รอยยิ้มบนหน้าผู้นำตระกูลผู้นั้นแข็งค้าง ยืนเก้ออยู่อย่างน่าอับอาย เขาตั้งใจจะถือโอกาสนี้ประจบสอพลอ “คนโปรดของนิกาย” อย่างหลี่มู่หยุน นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไม่ไว้หน้าถึงเพียงนี้

จ้าวฮ่าวที่นั่งข้างหลี่มู่หยุนเห็นท่าไม่ดี รีบลุกขึ้นมาไกล่เกลี่ย ดื่มตอบผู้นำตระกูลคนนั้นไปหนึ่งจอก

ผู้นำตระกูลผู้นั้นถอยกลับไปอย่างเสียหน้า ในแววตาลึกๆ ฉายแววเคียดแค้นชิงชังที่ยากจะสังเกตเห็น

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์แทรกเล็กน้อย ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากนัก งานเลี้ยงดำเนินต่อ บรรยากาศดูเหมือนจะกลับมาคึกคักอีกครั้ง

ทว่า หลี่มู่หยุนกลับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาคล้ายบังเอิญกวาดมองแผ่นหลังของผู้นำตระกูลเล็กๆ คนนั้น มุมปากยกยิ้มมุมปากที่ยากจะสังเกต

【ติ้ง! ตรวจพบโฮสต์ได้รับความมุ่งร้ายเล็กน้อย (จิตใจเคียดแค้นชิงชัง) ถูกกระทำกระตุ้นผลลัพธ์ 'ตราประทับแห่งความโชคร้าย'! เป้าหมายดังกล่าวโชคชะตาจะลดลงอย่างต่อเนื่องภายในสามวันนับจากนี้!】

ในใจหลี่มู่หยุนไม่มีคลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย ถึงขั้นอยากจะขำออกมา

แค่นี้ก็โดนประทับตราแล้ว? ระบบถูกกระทำนี่นับวันยิ่งไวต่อความรู้สึก

เขาไม่สนใจอีก มุ่งความสนใจไปที่อาหารตรงหน้าต่อ

เมื่องานเลี้ยงฉลองจบลง หลี่มู่หยุนก็ตรงกลับยอดเขาเมฆาไหลทันที ใช้ชีวิตแบบคนติดบ้านต่อไป

เขาคิดว่าชีวิตคงจะสงบสุขไปได้สักพัก

ทว่า เพียงแค่สองวันผ่านไป ความยุ่งยากก็มาเยือนถึงหน้าประตูเอง

วันนี้ ขณะที่เขากำลังพยายามใช้กฎเกณฑ์ธาตุน้ำแข็งสร้างหิมะเทียมในลานบ้าน (เพื่อเพิ่มบรรยากาศให้ไผ่เขียวไม่กี่ต้นนั้น) ประตูเรือนก็ถูกเคาะอีกครั้ง

ผู้ที่มาคือผู้ดูแลสายนอกที่มีใบหน้าซีดเผือด แววตาหวาดกลัว

“ท่านอา... ท่านอาหลี่! แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!” ผู้ตรวจการผู้นั้นเสียงสั่นเครือ ปนเสียงสะอื้น

หลี่มู่หยุนสลายไอเย็นในมือ ขมวดคิ้วถาม: “ตระหนกเรื่องอันใด?”

“คือ... คือตระกูลหลิว! ก็คือผู้นำตระกูลหลิวที่มาดื่มคารวะท่านในงานเลี้ยงฉลองเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นขอรับ!” ผู้ตรวจการกล่าวอย่างร้อนรน “เหมืองศิลาวิญญาณที่ตระกูลพวกเขารับผิดชอบดูแล จู่ๆ เมื่อวานก็เกิดถล่มลงมาครั้งใหญ่ คนในตระกูลบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย! พอมาเช้าวันนี้ บรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานเพียงหนึ่งเดียวของตระกูล ก็ธาตุไฟเข้าแทรกขณะบำเพ็ญเพียรอย่างไม่รู้สาเหตุ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรลดฮวบ! ตอนนี้ตระกูลหลิววุ่นวายโกลาหลไปหมด บอกว่า... บอกว่า...”

“บอกว่าอันใด?” หลี่มู่หยุนน้ำเสียงราบเรียบ

“บอกว่า... เพราะไปล่วงเกินท่านเข้า จึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์!” ผู้ตรวจการผู้นั้นพูดจบ ก็คุกเข่าลงดังตุ้บ โขกศีรษะรัวราวกับตำกระเทียม “ท่านอาหลี่โปรดเมตตา! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับศิษย์แน่นอน ศิษย์แค่รับคำสั่งมารายงานเท่านั้น!”

หลี่มู่หยุนมองดูผู้ตรวจการที่คุกเข่าวิงวอน แล้วนึกถึงผู้นำตระกูลหลิวในงานเลี้ยงฉลอง ก็เข้าใจเรื่องราว

ดูท่าผลของ “ตราประทับแห่งความโชคร้าย” จะได้ผลชะงักนัก

เขาถอนหายใจอย่างจนใจ

โทษเขาได้หรือ? เขาแค่นั่งกินข้าวเงียบๆ อีกฝ่ายเกิดความเคียดแค้นชิงชังขึ้นมาเอง จนกระตุ้นระบบถูกกระทำ

การแสร้งเป็น “หมู” ของเขานี่ ชักจะถูกกระทำหนักข้อขึ้นทุกวัน แม้แต่คนอื่นแอบด่าในใจก็ยังไม่ได้

“ลุกขึ้นเถอะ” หลี่มู่หยุนกล่าวกับผู้ตรวจการ “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า เป็นเพราะโชคชะตาของพวกเขาไม่ดีเอง เจ้ากลับไปรายงานตามจริงก็พอ”

ผู้ตรวจการผู้นั้นราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบวิ่งหนีตะเกียกตะกายออกไป

ข่าวแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

ตระกูลหลิวประสบภัยพิบัติติดต่อกัน บวกกับคำพูดที่ผู้ตรวจการนำกลับไปบอกว่า “ท่านอาหลี่บอกว่าไม่เกี่ยวกับท่าน เป็นเพราะโชคชะตาของพวกเขาไม่ดีเอง” ยิ่งเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานในใจของทุกคน!

ล่วงเกินหลี่มู่หยุน จะต้องโชคร้ายครั้งใหญ่จริงๆ!

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในนิกายชิงหลาน ตั้งแต่ผู้อาวุโสลงไปจนถึงศิษย์รับใช้ ความยำเกรงที่มีต่อหลี่มู่หยุนยิ่งทวีความรุนแรง! ยามปกติหากเจอเขา ต่างก็เดินอ้อมหนี หากเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็จะโค้งคำนับ ไม่กล้าหายใจแรง กลัวว่าแค่สายตาผิดปกติไปนิดเดียวจะทำให้ “ดาวหายนะ” ท่านนี้โกรธเคือง

แม้แต่เจ้านิกายหลิงอวิ๋นจื่อ พอทราบเรื่องตระกูลหลิว ก็เงียบไปนาน ก่อนจะออกคำสั่งเข้มงวดอีกครั้ง ห้ามศิษย์สายในไปยั่วโมโหหลี่มู่หยุนเด็ดขาด พร้อมทั้งแอบเพิ่มเงินชดเชยให้ตระกูลหลิว ถือเป็นการ “เช็ดก้น” ให้หลี่มู่หยุน

เรือนพักอักษรปิ่ง ยอดเขาเมฆาไหล กลายเป็นเขตต้องห้ามโดยพฤตินัยของนิกายชิงหลาน

หลี่มู่หยุนกลับไม่รู้สึกอันใด กลับรู้สึกว่าสงบเงียบดีเสียอีก

เขาพอใจที่ไม่มีใครมารบกวน วันๆ ศึกษากฎเกณฑ์ ปล่อยระบบทิ้งไว้เพื่อบำเพ็ญเพียร บางครั้งก็ใช้แหวนเมฆหมอก (แม้สิทธิ์ชั่วคราวจะหมดอายุแล้ว แต่ตัวแหวนยังอยู่) ตรวจจับสถานการณ์ในดินแดนลับ หรือไม่ก็ครุ่นคิดถึงชิ้นส่วนตั๋วเข้า “สนามรบนอกอาณาเขต” นั้น ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและเติมเต็ม

ทว่า ชีวิตอันสงบสุขนี้อยู่ได้ไม่นานนัก

วันนี้ ผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิงมาที่เรือนอักษรปิ่งด้วยตนเอง สีหน้าเคร่งเครียด

“มู่หยุน ทางนิกายพึ่งได้รับข่าว” ผู้อาวุโสอู๋กล่าวเสียงขรึม “นิกายเสวียนเทียน นิกายเฮยซ่า นิกายเลี่ยหยาง และอีกเจ็ดนิกาย ได้ร่วมกันออก 'เทียบเชิญสังหารมาร' อ้างว่าเจ้าบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชามาร ทำร้ายสหายร่วมทางเต๋า เป็นภัยต่อแดนบูรพา ต้องการจัดตั้ง 'พันธมิตรเจ็ดนิกาย' เพื่อบุกปราบนิกายชิงหลาน บีบให้นิกาย... ส่งตัวเจ้าออกไป!”

หลี่มู่หยุนกำลังรดน้ำไผ่เขียว (ใช้น้ำพุวิญญาณที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิต) ได้ยินดังนั้นก็ชะงักมือ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าเผยความ “ประหลาดใจ” หลายส่วน:

“บุกปราบนิกายชิงหลาน? เพื่อข้าคนเดียว?”

“ถูกต้อง!” ผู้อาวุโสอู๋น้ำเสียงหนักแน่น “พวกเขาประกาศว่า หากภายในหนึ่งเดือนไม่ส่งตัวเจ้าออกไป กองทัพพันธมิตรเจ็ดนิกายจะบดขยี้ประตูนิกายชิงหลานให้ราบคาบ!”

หลี่มู่หยุนวางบัวรดน้ำลง ลูบคาง แววตาดูสนุกสนาน

พันธมิตรเจ็ดนิกาย? บุกปราบ?

ค่ายกลศึกนี้... น่าสนใจอยู่บ้าง

เดิมทีเขาแค่อยากจะแสร้งเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือเงียบๆ แต่ทว่าความยุ่งยากมักจะมาหาเองถึงหน้าประตู

ดูท่า “หมู” ตัวนี้คงจะแสร้งเป็นต่อไปไม่ได้แล้ว

หรือจะพูดให้ถูกคือ ถึงเวลาที่จะให้คนพวกนั้นได้รู้เสียที ว่า “หมู” ที่พวกเขาต้องการจะปราบนั้น เป็นหมูชนิดใดกันแน่

เขามองไปทางอู๋ชิงเฟิง ใบหน้าเผยรอยยิ้มคลาสสิกที่แฝงความ “จนใจ” และ “ไร้เดียงสา”:

“ผู้อาวุโสอู๋ ท่านดูเรื่องนี้... ข้าก็ไม่ได้ไปยั่วโมโหพวกเขาแท้ๆ ทำไมพวกเขาถึงคิดสั้นกันนัก?”

ผู้อาวุโสอู๋มองรอยยิ้ม “บริสุทธิ์” ของหลี่มู่หยุน แล้วนึกถึงสภาพน่าอนาถของตระกูลหลิวและจุดจบของผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียน มุมปากกระตุกอย่างแรง

เจ้าไม่ได้ไปยั่วโมโหพวกเขา? เป็นพวกเขาที่มายั่วโมโหเจ้าต่างหาก!

ตอนนี้เขาสงสัยอย่างยิ่งว่า พันธมิตรเจ็ดนิกายนั่น จะมีชีวิตรอดมาถึงหน้าประตูนิกายชิงหลานได้หรือไม่...

“ทางนิกายมีท่าทีอย่างไร?” หลี่มู่หยุนถาม

“เจ้านิกายและเหล่าผู้อาวุโสลงมติ จะขออยู่ตายพร้อมกับนิกาย! ไม่มีทางส่งเจ้าออกไปเด็ดขาด!” ผู้อาวุโสอู๋กล่าวอย่างเด็ดขาด นี่ไม่ใช่แค่เรื่องคุณธรรม แต่เพราะพวกเขารู้ดีว่า หากส่งหลี่มู่หยุนออกไป นิกายชิงหลานอาจปลอดภัยชั่วคราว แต่วันหน้าจะต้องกลายเป็นตัวตลก ไม่มีทางรุ่งโรจน์ได้อีก! ยิ่งไปกว่านั้น “พระโพธิสัตว์องค์ใหญ่” อย่างหลี่มู่หยุน ก็ใช่ว่าจะ “ส่ง” ออกไปได้ง่ายๆ!

หลี่มู่หยุนพยักหน้า ไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้

เขาเดินไปที่โต๊ะหิน หยิบไข่มุกราตรีเม็ดนั้นที่แกะมาจากเทียบเชิญงานเลี้ยงฉลองก่อนหน้านี้เพื่อใช้ประดับ ขึ้นมาโยนเล่นในมือ สายตาราวกับจะทะลุกำแพงเรือน มองไปยังที่ไกลแสนไกล

“พันธมิตรเจ็ดนิกาย... เทียบเชิญสังหารมาร...”

เขาพึมพำซ้ำอีกครั้ง แล้วบีบเบาๆ

ไข่มุกราตรีที่แข็งแกร่ง กลายเป็นผงธุลีในซอกนิ้ว ร่วงกราวลงมา

“ในเมื่อพวกเขาอยากจะมา...”

หลี่มู่หยุนเงยหน้าขึ้น มองไปทางอู๋ชิงเฟิง ความ “จนใจ” บนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความสงบที่ลึกล้ำสุดหยั่ง

“ก็ให้พวกเขามาเถอะ”

“ข้าจะได้ถือโอกาส... ยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย”