บทที่ 25 การเดินทางกลับ? ชัยชนะหรือการหนีตาย
บทที่ 25 การเดินทางกลับ? ชัยชนะหรือการหนีตาย
งานประลองใหญ่นิกายแดนบูรพาได้ปิดฉากลงในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน
บุตรศักดิ์สิทธิ์เต้าเหยียนแห่งนิกายเทียนซูคว้าตำแหน่งชนะเลิศไปครองอย่างสมเกียรติ กุ่ยลี่แห่งนิกายอเวจี หมานฉิงแห่งภูเขาหมื่นอสูร และลั่วหลีแห่งตำหนักเซียนเพียวเหมี่ยว ได้อันดับสอง สาม และสี่ตามลำดับ ซึ่งก็เป็นไปตามความคาดหมายของมหาชน
ทว่า สายตาและจุดสนใจในการวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน กลับพุ่งเป้าไปที่อันดับห้าผู้นั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้... หลี่มู่หยุนแห่งนิกายชิงหลาน
ชื่อนี้ มาพร้อมกับฉายาอันเหลือเชื่ออย่าง "ยืนเฉยๆ", "คู่ต่อสู้ระเบิดตนเอง", "ถูกกระทำจนผ่านเข้ารอบ" ราวกับพายุหมุนที่กวาดผ่านวงการบำเพ็ญเต๋าแดนบูรพา ความโด่งดังของเขาถึงขั้นบดบังรัศมีของผู้ชนะเลิศอย่างเต้าเหยียนไปชั่วขณะหนึ่ง
ในพิธีมอบรางวัล เมื่อหลี่มู่หยุนรับรางวัลอันดับห้าจากมือผู้อาวุโสนิกายเทียนซู ซึ่งประกอบด้วยอาวุธวิญญาณขั้นสูงคุณภาพดี "โล่เต่าดำ" และโอสถระดับห้าหนึ่งขวด "โอสถแก่นวิญญาณห้าธาตุ" สีหน้าของผู้คนด้านล่างเวทีเรียกได้ว่ามีสีสันฉูดฉาด
มีทั้งความอิจฉา ความริษยา แต่ที่มีมากกว่าคือความรู้สึกไร้สาระที่ยากจะอธิบาย
เจ้าหมอนี่ จำเป็นต้องใช้อาวุธวิญญาณป้องกันด้วยหรือ? การสะท้อนกลับอันลึกลับพิกลของเขานั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าโล่ใดๆ เสียอีกกระมัง? แล้วโอสถแก่นวิญญาณห้าธาตุนั่น จะมีประโยชน์อันใดกับ "ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่ง" อย่างเขา?
หลี่มู่หยุนกลับรับรางวัลมาด้วยท่าที "สงบใจ" แถมยังคารวะขอบคุณอย่างเป็นงานเป็นการ จากนั้นก็ยัดของใส่ในอกเสื้ออย่างลวกๆ (ความจริงแล้วคือโยนเข้าพื้นที่ระบบไปเก็บไว้) ราวกับแค่ได้รับลูกอมมาสองเม็ด
เมื่อพิธีจบลง ก็ถึงเวลาต่างคนต่างแยกย้ายกลับ
คนของนิกายชิงหลานใจจดใจจ่ออยากจะกลับเต็มแก่ โดยเฉพาะผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิง ในอกเสื้อของเขาเก็บแผ่นหยกที่บันทึกผลงานที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์นิกายชิงหลานเอาไว้ รู้สึกประหม่ายิ่งกว่ากอดสมบัติล้ำค่าใดๆ ด้านหนึ่งตื่นเต้นกับเกียรติยศที่นิกายได้รับ อีกด้านหนึ่งรีบร้อนอยากจะส่ง "พระโพธิสัตว์องค์ใหญ่" อย่างหลี่มู่หยุนกลับนิกายอย่างปลอดภัย กลัวเหลือเกินว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอันใดขึ้นกลางทางอีก
ทว่า กลัวสิ่งใดมักได้สิ่งนั้น
ในขณะที่เรือเหาะชิงหลวนกำลังจะทะยานขึ้นและออกจากแท่นเทียนซู กลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากระยะไกล!
"นิกายชิงหลาน! หยุดก่อน!"
เสียงตะคอกที่แฝงด้วยโทสะดุจสายฟ้าฟาดดังสนั่น
เห็นเพียงผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำแห่งนิกายเสวียนเทียนเป็นผู้นำ พร้อมด้วยผู้อาวุโสนิกายเฮยซ่า นิกายเลี่ยหยาง และนิกายอื่นๆ ที่เคยมี "เรื่องบาดหมาง" กับหลี่มู่หยุน ต่างพากันมาอย่างพร้อมหน้า ขวางทางเรือเหาะชิงหลวนด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร ด้านหลังพวกเขายังมีศิษย์ที่มีสีหน้าทะมึนตามมาอีกจำนวนหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อหาเรื่อง
ซือถูเฟิงถูกทำให้พิการ เรือเหาะนิกายเฮยซ่าถูกทำลาย ศิษย์นิกายเลี่ยหยางได้รับความอัปยศ... บัญชีแค้นเหล่านี้ พวกเขาไม่มีทางยอมปล่อยผ่านไปเฉยๆ! ก่อนหน้านี้อยู่ในถิ่นนิกายเทียนซูจึงไม่สะดวกจะลงมือ บัดนี้งานประลองใหญ่จบลง ย่อมต้องมาทวงความยุติธรรม!
ผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิงหน้าขรึม เดินไปที่หัวเรือ กล่าวเสียงต่ำ: "สหายผู้ฝึกตนทุกท่าน นี่หมายความว่าอย่างไร? งานประลองใหญ่จบลงแล้ว หรือคิดจะกักตัวคนนิกายชิงหลานของข้าไว้หรือ?"
ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนหน้าเขียวคล้ำ ชี้ไปที่หลี่มู่หยุนซึ่งยืนดูเรื่องสนุกอยู่ขอบดาดฟ้าเรือ ตวาดเสียงกร้าว: "อู๋ชิงเฟิง! อย่ามาแสร้งไขสือ! หลี่มู่หยุนศิษย์นิกายเจ้า จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต จงใจทำลายซือถูเฟิงอัจฉริยะนิกายข้าจนพิการในงานประลองใหญ่ การกระทำเช่นนี้ ต่างอันใดกับวิถีมาร?! วันนี้หากไม่ให้คำชี้แจงแก่นิกายเสวียนเทียนของข้า อย่าหวังว่าจะได้ไปจากที่นี่!"
"ถูกต้อง! ความแค้นที่เรือเหาะนิกายเฮยซ่าของข้าถูกทำลาย จะไม่ชำระได้อย่างไร?!"
"ยังมีเรื่องที่ศิษย์นิกายเลี่ยหยางของข้าถูกหยามเกียรติอีก!"
ผู้อาวุโสหลายท่านต่างพากันส่งเสียง อานุภาพดุดัน ท่าทางพร้อมจะลงมือหากคุยกันไม่รู้เรื่อง
ศิษย์นิกายชิงหลานต่างตึงเครียดขึ้นมาทันที ฝ่ายตรงข้ามมีผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำหลายคน พลังเหนือกว่าฝ่ายตนมากนัก!
ผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิงความคิดแล่นเร็วรู้ว่าเรื่องนี้ยากจะจบลงด้วยดี กำลังครุ่นคิดหาทางออก แต่กลับได้ยินเสียงเนือยๆ ดังมาจากด้านหลัง:
"คำชี้แจง? คำชี้แจงอันใด?"
ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นเพียงหลี่มู่หยุนเดินมาถึงหัวเรือตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ยืนเคียงข้างผู้อาวุโสอู๋ ใบหน้าแฝงความ "สงสัย" อยู่หลายส่วน
"ซือถูเฟิงธาตุไฟเข้าแทรกเอง เกี่ยวอันใดกับข้า? เรือลำที่ชำรุดของนิกายเฮยซ่าก็ชนกันเองจนพัง ก็โทษข้าได้หรือ? ศิษย์พี่นิกายเลี่ยหยางท่านนั้นยอมแพ้เอง หรือข้าไปบีบบังคับเขา?" หลี่มู่หยุนผายมือ สีหน้า "ไร้เดียงสา" ถึงขีดสุด
"บังอาจ!" ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนโกรธจนตัวสั่น "ถึงที่ตายแล้วยังปากแข็ง! วันนี้ข้าจะจับเจ้าเด็กสารเลวอย่างเจ้ามาสูบวิญญาณกลั่นกระดูก เซ่นไหว้ดวงวิญญาณของเฟิงเอ๋อร์บนสวรรค์!"
สิ้นคำ เขาก็ไม่อาจระงับเจตจำนงสังหารได้อีกต่อไป พลังวิญญาณทั่วร่างปะทุขึ้น มือยักษ์พลังวิญญาณขนาดมหึมาที่มีไอสีดำพันรอบปรากฏขึ้นกลางอากาศ นำพาแรงกดดันอันมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด คว้าจับมายังหลี่มู่หยุนโดยตรง! ถึงขั้นไม่สนใจสถานะ ลงมือสังหารเด็กน้อยด้วยตนเอง!
ผู้อาวุโสคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็ต่างพากันลงมือ บ้างใช้อาวุธวิญญาณ บ้างใช้เคล็ดวิชาพลังเหนือธรรมชาติ เป้าหมายพุ่งตรงไปที่หลี่มู่หยุนและเรือเหาะชิงหลวน!
เห็นได้ชัดว่า พวกเขาตั้งใจฉวยโอกาสนี้กำจัดหนามยอกอกอย่างหลี่มู่หยุนทิ้งเสีย ถึงขั้นยอมแตกหักกับนิกายชิงหลานอย่างสิ้นเชิง!
"เจ้ากล้า!" ผู้อาวุโสอู๋ตกใจหน้าถอดสี รีบลงมือต้านทานร่วมกับผู้อาวุโสผู้พิทักษ์อีกสองท่าน!
ทว่า ฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่าและระดับพลังบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขา ในความชุลมุนวุ่นวาย ฝั่งนิกายชิงหลานจึงตกเป็นรองทันที! มือยักษ์พลังวิญญาณนั้นทะลวงการป้องกันเข้ามาเป็นอันดับแรก เห็นชัดว่ากำลังจะจับตัวหลี่มู่หยุนได้แล้ว!
ศิษย์นิกายชิงหลานหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว!
ในลมหายใจแห่งความเป็นความตายนี้เอง...
หลี่มู่หยุนมองดูมือยักษ์พลังวิญญาณที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ รวมถึงการโจมตีที่พุ่งมาจากแปดทิศสี่ทาง ดูเหมือนจะถูกค่ายกลศึกนี้ "ทำให้ตกใจ" จนถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ปากยังพึมพำเสียงเบาประโยคหนึ่ง:
"คนตั้งเยอะรุมทำร้ายคนคนเดียว... ไม่เคารพวิถียุทธ์เลยแม้แต่น้อย..."
【ติ้ง! ตรวจพบโฮสต์และพาหนะที่โดยสารอยู่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจำนวนมากรุมโจมตีด้วยเจตนาร้าย ถูกกระทำกระตุ้นผลลัพธ์ 'ยั่วยุหมู่' และ 'หายนะจุติ'!】
ทันทีที่หลี่มู่หยุนถอยหลังครึ่งก้าวและสิ้นเสียงพูด คลื่นกฎแห่งเหตุปัจจัยที่ไร้รูปไร้ร่างแต่ลึกลับซับซ้อนถึงขีดสุด ก็แผ่ขยายออกจากตัวเขาราวกับระลอกน้ำ ครอบคลุมผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำที่ลงมืออยู่เบื้องหน้าในพริบตา!
ลมหายใจถัดมา เรื่องที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างก็เกิดขึ้น!
มือยักษ์พลังวิญญาณของผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนที่มั่นใจว่าจะจับตัวได้แน่ ในลมหายใจที่จะคว้าตัวหลี่มู่หยุน จู่ๆ วิถีก็เกิดเบี่ยงเบนไปเล็กน้อยอย่างไม่ทราบสาเหตุ ไม่เพียงแต่คว้าตัวหลี่มู่หยุนไม่ได้ กลับตบเข้าที่กลางหลังของผู้อาวุโสนิกายเฮยซ่าที่กำลังเตรียมจะใช้เคล็ดวิชาพิษอยู่ข้างๆ อย่างจัง!
"พรวด!"
ผู้อาวุโสนิกายเฮยซ่าไม่ทันตั้งตัว ถูกฝ่ามือเต็มแรงของขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงฟาดเข้าอย่างจัง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดทันที ร่างปลิวออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด กลิ่นอายอ่อนลงฮวบฮาบ!
"เจ้า... เจ้าทำอันใด?!" ผู้อาวุโสนิกายเฮยซ่าทั้งตกใจทั้งโกรธ ชี้หน้าคำรามใส่ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียน
ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนเองก็งงงวย: "ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ!"
ทว่า หายนะพึ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
กระจกวิญญาณเพลิงที่ผู้อาวุโสนิกายเลี่ยหยางเรียกออกมา เปลวเพลิงที่รุนแรงเผาสวรรค์ที่ยิงออกมาจู่ๆ ก็ควบคุมไม่ได้ ย้อนกลับมาเผาหนวดเคราและคิ้วของเขาจนเกลี้ยง สภาพดูทุลักทุเล
ผู้อาวุโสอีกท่านที่ลงมือ อาวุธวิญญาณประเภทบินที่อยู่ใต้เท้าเกิดขัดข้องโดยไม่มีสัญญาณเตือน ร่างร่วงตกลงจากกลางอากาศพร้อมเสียงร้องอุทาน
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนที่กำลังโกรธจัด การโคจรพลังวิญญาณในร่างดูเหมือนจะถูกรบกวนอย่างประหลาด เพียงเผลอไปนิดเดียว กลับ... ผายลมออกมาเสียงดังสนั่น! ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้ ช่างดูโดดเด่นและน่าขบขันเป็นพิเศษ!
"ปู๊ด"
เสียงดังฟังชัด
ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบไปในพริบตา
ทุกคนราวกับถูกสะกดจุด ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ มองดูภาพเหตุการณ์ที่เหนือจินตนาการอย่างสิ้นเชิงนี้ด้วยสีหน้าเหม่อลอย
ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำหลายท่านที่มาทวงถามความผิดด้วยท่าทีดุดัน คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสกระอักเลือด คนหนึ่งเพลิงไหม้ขนจนเกลี้ยง คนหนึ่งร่วงจากก้อนเมฆ คนสุดท้าย... ผายลมต่อหน้าธารกำนัล?
นี่... นี่คือสถานการณ์อันใดกัน?!
ธาตุไฟเข้าแทรกหมู่?! หรือโดนคำสาปหมู่อันใดเข้า?!
ผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิงและผู้อาวุโสผู้พิทักษ์นิกายชิงหลานทั้งสองท่านก็หยุดมือ อ้าปากค้าง มองดูคนกลุ่มนั้นที่วุ่นวายโกลาหล แล้วหันกลับมามองหลี่มู่หยุนที่ทำหน้า "หวาดผวา" เอามือทาบอกอยู่ข้างๆ สมองขาวโพลนไปหมด
พวกเขาดูเหมือนจะ... ไม่ได้ทำอันใดอีกแล้ว?
ไม่ๆ หลี่มู่หยุนดูเหมือนจะ... บ่นพึมพำประโยคหนึ่ง?
แล้วก็... กลายเป็นเช่นนี้หรือ?!
"ปีศาจ... ปีศาจโดยแท้!!" ไม่รู้ว่าศิษย์คนไหนได้สติเป็นคนแรก กรีดร้องโหยหวนน่าสยดสยองออกมา สายตาที่มองหลี่มู่หยุนราวกับเห็นเทพอสูรนอกอาณาเขต!
ผู้อาวุโสที่เสียหายหนักหลายคน ในเวลานี้ก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติในที่สุด! สายตาที่พวกเขามองมายังหลี่มู่หยุน เต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด! เจ้าเด็กคนนี้... เจ้าเด็กคนนี้ต่อกรด้วยไม่ได้เด็ดขาด! เขาประหนึ่งเป็นดาวหายนะกลับชาติมาเกิด! ใครแตะต้องเป็นอันโชคร้าย!
ผู้อาวุโสนิกายเสวียนเทียนไม่สนใจเรื่องแก้แค้น หรือหน้าตาเกียรติยศนิกายอันใดอีกแล้ว รีบหิ้วปีกพรรคพวกที่ยังกระอักเลือดอยู่ ตะโกนใส่ทิศทางของหลี่มู่หยุนด้วยท่าทีดุร้ายแต่ภายในหวาดกลัวว่า: "เจ้า... เจ้าคอยดูเถอะ! เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่!"
จากนั้นก็ไม่หันกลับมามองอีก พาพวกศิษย์หนีเตลิดไปราวกับสุนัขไร้เจ้าของ! ความเร็วนั้นเร็วกว่าตอนขามาหลายเท่าตัว!
ผู้อาวุโสคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ไหนเลยจะกล้าอยู่ต่อ ต่างพากันพาคนหลบหนีอย่างทุลักทุเล ไม่กล้าแม้แต่จะทิ้งคำขู่ไว้
เพียงชั่วพริบตา ศัตรูตัวฉกาจที่ขวางทางด้วยความดุดันเมื่อครู่ ก็แตกฮือราวกับนกแตกรัง ทิ้งไว้เพียงสภาพเละเทะและคนของนิกายชิงหลานกลุ่มหนึ่งที่กำลังสับสนอยู่ในสายลม
บนเรือเหาะชิงหลวน ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายอีกครั้ง
ศิษย์ทุกคนต่างใช้สายตาที่มองเทพเจ้า... ไม่ๆ มองตัวหายนะ มองดูหลี่มู่หยุนด้วยความยำเกรง
ผู้อาวุโสอู๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายเฮือก ถึงจะพอระงับคลื่นยักษ์ในใจได้บ้าง เขาเดินไปข้างกายหลี่มู่หยุน ถามเสียงแห้งผากว่า: "มู่หยุน... เมื่อครู่... ฝีมือเจ้า?"
หลี่มู่หยุนทำหน้า "ว่างเปล่า": "ผู้อาวุโส ท่านพูดอันใดหรือขอรับ? เมื่อครู่เกิดอันใดขึ้น? เหตุใดผู้อาวุโสเหล่านั้นจึงทำร้ายกันเอง? แถมยัง... ยังผายลมอีก? หรือว่ากินของผิดสำแดง?"
ผู้อาวุโสอู๋: "..."
เขามองดูดวงตาที่ "ไร้เดียงสาบริสุทธิ์" ของหลี่มู่หยุน หายใจไม่ทันเกือบจะเป็นลม
เขาเข้าใจแล้ว จะใช้กาลเทศะหรือเหตุผลกับบรรพบุรุษท่านนี้ไม่ได้! จะถามหากระบวนการก็ไม่ได้! ดูแค่ผลลัพธ์ก็พอ!
ผลลัพธ์คือ ปัญหาถูกแก้ไขแล้ว
แม้ว่าวิธีการแก้ไขจะดู... เหลือเชื่อไปบ้างก็ตาม
"มะ... ไม่เป็นไรแล้ว" ผู้อาวุโสอู๋โบกมืออย่างหมดแรง รู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกิน "พวกเรา... กลับบ้าน"
เขาหันกลับไป สั่งผู้ตรวจการที่คุมเรือเหาะด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรง: "ออกเดินทาง... ความเร็วสูงสุด กลับนิกาย"
เรือเหาะชิงหลวนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่มีอุปสรรคใดขวางกั้น กลายเป็นสายรุ้งสีเขียวพุ่งทะยานไปยังทิศทางของนิกายชิงหลาน
บนดาดฟ้าเรือ บรรยากาศยังคงลึกลับพิกล
ไม่มีใครพูดจา ทุกคนต่างถอยห่างจากหลี่มู่หยุนโดยไม่รู้ตัว ราวกับระยะสามจั้งรอบตัวเขาเป็นเขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิต
หลี่มู่หยุนสำราญกับความสงบ กลับไปที่กราบเรืออีกครั้ง มองดูทะเลเมฆที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็วเบื้องล่าง อารมณ์เบิกบานใจ
【ติ้ง! โฮสต์แก้ไขวิกฤตระหว่างเดินทางกลับได้สำเร็จ กระตุ้นผลลัพธ์ 'เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี' ค่าบุญวาสนายกระดับขึ้นเล็กน้อย!】
อื้ม บุญวาสนาเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ไม่เลว
เขารู้สึกว่า การเดินทางมาร่วมงานประลองใหญ่แดนบูรพาครั้งนี้ ได้รับผลตอบแทนอย่างงาม ไม่เพียงแต่ทำภารกิจระบบสำเร็จ ได้รางวัลชิ้นส่วนมา ยังถือโอกาส "สั่งสอน" วงการบำเพ็ญเต๋าแดนบูรพาไปในตัว ว่าอันใดคือ "เหนือคนยังมีคน เหนือฟ้ายังมีฟ้า"
ถึงแม้ว่า "ฟ้า" อย่างเขา จะดูไม่ค่อยจริงจังเท่าไหร่ก็เถอะ
หลายวันต่อมา ประตูนิกายชิงหลานก็ปรากฏแก่สายตา
มองเห็นแต่ไกล บนลานกว้างหน้าประตูนิกายธงทิวสะบัดไสว ผู้คนเนืองแน่น! เห็นได้ชัดว่าทางนิกายได้รับข่าวชัยชนะของพวกเขาแล้ว จึงจัดพิธีต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่!
เมื่อเรือเหาะชิงหลวนค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานกว้าง เจ้านิกายและเหล่าผู้อาวุโส รวมทั้งศิษย์สายในสายนอกนับไม่ถ้วนที่รอคอยมานาน ต่างระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว!
"กลับมาแล้ว! พวกเขากลับมาแล้ว!"
"ที่ห้า! นิกายชิงหลานของเราได้ที่ห้าในงานประลองใหญ่!"
"ผู้อาวุโสอู๋เกรียงไกร! ศิษย์พี่จ้าวเกรียงไกร!"
"ศิษย์พี่หลี่... ศิษย์พี่หลี่เกรียงไกร!"
ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง ชื่อของหลี่มู่หยุนก็ถูกเอ่ยถึง เพียงแต่เสียงดูเหมือนจะ... ไม่ได้ดังกระหึ่มนัก แฝงไว้ด้วยความลังเลและความยำเกรง
เจ้านิกายเดินออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มตื่นเต้นและปลื้มปีติ โดยเฉพาะเมื่อเห็นแผ่นหยกบันทึกผลงานที่ผู้อาวุโสอู๋ชิงเฟิงยื่นให้ ก็ยิ่งหัวเราะร่าอย่างมีความสุข!
"ดี! ดี! ดี! ผู้อาวุโสอู๋ ศิษย์ทุกคน พวกเจ้าลำบากแล้ว! สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้นิกายชิงหลานเช่นนี้ นิกายย่อมมีรางวัลให้อย่างไม่อั้น!"
สายตาของเขากวาดผ่านฝูงชน เมื่อเห็นหลี่มู่หยุนที่ยืนก้มหน้าสำรวมกิริยาอยู่ท้ายแถว ราวกับเข้ากับความครึกครื้นตรงหน้าไม่ได้ รอยยิ้มก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาเปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างที่สุด
มีทั้งความประหลาดใจระคนยินดี ความหวาดระแวง ความสงสัย แต่ที่มีมากกว่าคือความว่างเปล่าแบบ "เก็บของดีได้แต่ไม่รู้จะใช้ยังไง"
เขาเดินไปตรงหน้าหลี่มู่หยุน ตบไหล่เขา น้ำเสียงอ่อนโยนจนเกือบจะ... ระมัดระวัง: "มู่หยุนเอ๋ย ครั้งนี้... ผลงานโดดเด่น ลำบากเจ้าแล้ว กลับไปพักผ่อนให้ดี รางวัลจะส่งไปที่ที่พักของเจ้าในภายหลัง"
"ขอบคุณท่านเจ้านิกาย" หลี่มู่หยุนคารวะอย่างนอบน้อม ท่าทีไร้ที่ติ
พิธีต้อนรับยิ่งใหญ่และเอิกเกริก ดอกไม้ เสียงปรบมือ คำสรรเสริญเยินยอ... ห้อมล้อมผู้อาวุโสอู๋ จ้าวฮ่าว และผู้มีคุณูปการคนอื่นๆ
ส่วนหลี่มู่หยุนฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครสนใจ แอบหลบออกจากฝูงชน กลับไปยังเรือนพักอักษรปิ่งยอดเขาเมฆาไหลที่จากไปนาน
ผลักประตูเรือนเข้าไป ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ไผ่เขียวไม่กี่ต้นนั้น ภายใต้อิทธิพลตกค้างจากกฎเกณฑ์พลังชีวิตของเขา ดูเหมือนจะเขียวชอุ่มยิ่งกว่าเดิม
เขาเดินเข้าห้องสงบ นั่งขัดสมาธิลง ถอนใจยาวเหยียด
ในที่สุด... ก็สงบเสียที
การเดินทางครั้งนี้ แม้ส่วนใหญ่จะปล่อยระบบทิ้งไว้ แต่การรับมือกับ "เหตุไม่คาดฝัน" พวกนั้น ก็สิ้นเปลืองพลังจิตวิญญาณไปไม่น้อย
การได้อยู่เรือนพักของตนนั้นสบายที่สุด
เขาหลับตาลง เตรียมตัวจะ "นอนสักตื่น" (ปล่อยระบบทิ้งไว้) อย่างสบายใจ
ส่วนรางวัลของนิกาย ความวุ่นวายภายนอก แรงสั่นสะเทือนของวงการบำเพ็ญเต๋าแดนบูรพา...
เกี่ยวอันใดกับเขา?
เขาเป็นเพียง... ผู้มีพลังพิเศษธรรมดาผู้หนึ่งที่อยากจะแสร้งเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสืออย่างเงียบๆ เท่านั้นเอง
อื้ม ระดับธรรมดา