บทที่ 4 ศิษย์พี่หญิง ท่านช่างเป็นคนดีอย่างน่าประหลาด

อากาศภายในเขตศิษย์รับใช้ประหนึ่งแข็งค้าง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปนเปกับกลิ่นอายธุลีดิน กดทับลงบนหัวใจของทุกคนอย่างหนักอึ้ง หลี่มู่หยุนนั่งอยู่บนม้านั่งหิน เปลือกตาปิดลงต่ำ ดูคล้ายกำลังเหม่อลอย ทว่าความจริงเขากำลังฟังเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังรัวไม่หยุดในสมอง พร้อมทั้งสัมผัสถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ไพศาลซึ่งกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างช้าๆ ตลอดเวลา

【ติ้ง! โฮสต์นั่งนิ่งเป็นเวลาห้าเค่อ เปิดใช้งานผล 'เข้าสู่สภาวะลืมตัวตน' ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นสิบปี! ความเข้าใจในกลิ่นอายแห่งเต๋าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!】

หืม ระดับพลังบำเพ็ญเพียรอีกห้าสิบปีหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายเรียบร้อยแล้ว ในใจของหลี่มู่หยุนไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ กระทั่งมีความคิดอยากจะเอ่ยถามระบบว่า สามารถปรับเสียงแจ้งเตือนให้เป็นสภาวะไร้เสียงได้หรือไม่

ในเวลานั้นเอง กลิ่นอายสายหนึ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงก็เคลื่อนที่จากระยะไกลเข้ามาใกล้

กลิ่นอายนั้นเย็นชาและเลือนราง แฝงไปด้วยความหอมสะอาดของพรรณไม้ประดุจสายหมอกยามเช้าในขุนเขาที่ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา กลิ่นอายสายนี้ไม่ได้แสดงอำนาจกลิ่นอาย ทว่ากลับสลายความอึดอัดและกลิ่นคาวเลือดภายในลานเรือนไปในชั่วพริบตา ทำให้เหล่าศิษย์รับใช้ที่เกือบจะหายใจไม่ออกพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก และแหงนหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

เห็นเพียงเงาร่างอรชรในอาภรณ์สีขาวร่ายรำลงมาที่หน้าประตูเขตศิษย์รับใช้ด้วยท่วงท่าสง่างาม

ผู้ที่มาสวมชุดยาวผ้าไหมลายเมฆาสีขาวนวลซึ่งมีเพียงศิษย์สายตรงเท่านั้นที่สามารถสวมใส่ได้ ร่างกายโปร่งระหง ผิวพรรณขาวกระจ่างดุจหิมะ รูปโฉมงดงามเหนือล้ำประดุจดอกกล้วยไม้ในหุบเขาลึกที่ไม่แปดเปื้อนธุลีโลก แววตาของนางแฝงไปด้วยความเย็นชาและห่างเหิน เมื่อสายตาของนางกวาดมองข้ามเหล่าผู้ดูแลจางและศิษย์หอลงทัณฑ์ทั้งสามคนที่นอนระเนระนาดในสภาพน่าอนาถ แววตาใสกระจ่างคู่นั้นพลันปรากฏความประหลาดใจวูบหนึ่ง ทว่าก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิมอย่างรวดเร็ว

"นั่น... นั่นคือศิษย์สายตรง ศิษย์พี่หญิงซู!"

"ศิษย์พี่หญิงซูมู่เสวี่ย! นางมาที่นี่ได้อย่างไร?"

มีศิษย์รับใช้จำนางได้ จึงลอบอุทานเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยำเกรงและเลื่อมใส

ซูมู่เสวี่ย ศิษย์สายตรงแห่งนิกายชิงหลาน พรสวรรค์โดดเด่นล้ำเลิศ ด้วยอายุเพียงสิบแปดปีก็บรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ นางคือสตรีในดวงใจของเหล่าศิษย์ชายทั่วทั้งนิกาย อีกทั้งยังมีฐานะสูงส่งยิ่งนัก

หลี่มู่หยุนเองก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ซูมู่เสวี่ยเพียงครู่หนึ่ง หืม ความงามระดับสูง กลิ่นอายเย็นชาเยือกเย็น สอดคล้องกับแบบฉบับนางเอกอัจฉริยะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เพียงแต่ไม่รู้ว่า... หัวจะแข็งหรือไม่?

ซูมู่เสวี่ยไม่ได้สนใจเหล่าศิษย์รับใช้เหล่านั้น สายตาของนางสุดท้ายก็หยุดลงที่เด็กหนุ่มชุดเขียวที่นั่งอยู่มุมห้องเพียงผู้เดียว ซึ่งดูคล้ายจะมีพลังเพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่ง ทว่ากลับสงบปลอดภัยอยู่ท่ามกลางใจกลางของ "พายุ" ครั้งนี้

นางเคลื่อนกายด้วยย่างก้าวประดุจดอกบัว เดินมาหยุดอยู่ต่อหน้าหลี่มู่หยุน น้ำเสียงเย็นใสประดุจมุกหยกที่ร่วงลงบนถาดหิน: "ที่นี่เกิดเรื่องใดขึ้น? เหตุใดผู้ดูแลจางและศิษย์หอลงทัณฑ์เหล่านี้จึงบาดเจ็บสาหัสอยู่ที่นี่?"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยพลังแห่งความสงบเยือกเย็น ทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกเลื่อมใสและยากจะขัดขืน

หลี่มู่หยุนลุกขึ้นยืน ยังคงใช้ขั้นตอนมาตรฐานเดิม บนใบหน้าปรากฏความ "ประหม่า" และ "มึนงง" ได้อย่างถูกกาลเทศะ เขาประสานมือคารวะซูมู่เสวี่ย: "ลูกศิษย์หลี่มู่หยุน คารวะศิษย์พี่หญิงซู"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อเรียบเรียงคำพูด แล้วนำสิ่งที่เคยเอ่ยกับศิษย์หอลงทัณฑ์มา "กล่าวซ้ำ" อีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและความหวาดกลัว: "เรียนศิษย์พี่หญิงซู ลูกศิษย์เองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดเรื่องใดขึ้น ผู้ดูแลจางและศิษย์พี่เหล่านี้ ดูคล้ายว่าพวกเขาจะบำเพ็ญเพียรจนผิดพลาดเอง จู่ๆ ก็กระอักเลือดล้มลงกับพื้น ระดับพลังบำเพ็ญเพียร... ดูเหมือนจะสูญสิ้นไปเกินครึ่ง ลูกศิษย์มีระดับพลังต่ำต้อย ไม่สามารถช่วยเหลือสิ่งใดได้ ในใจจึงรู้สึกหวาดกลัวยิ่งนัก"

บำเพ็ญเพียรจนผิดพลาดเอง? แถมยังเกิดเรื่องพร้อมกันทั้งสี่คนเชียวหรือ?

ดวงตาเย็นชาของซูมู่เสวี่ยไหววูบเล็กน้อย นางมองแววตาที่ดู "จริงใจ" อย่างยิ่งของหลี่มู่หยุน แล้วปรายตามองเหล่าคนที่ระดับพลังร่วงหล่นและสิ้นสติอยู่บนพื้น ในใจพลันขบคิดอย่างรวดเร็ว

นางย่อมไม่เชื่อวาจาเหล่านี้ ผู้ดูแลจางอาจจะพอว่าไปอย่าง ทว่าโจวเฟิงนั้นอยู่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้า รากฐานมั่นคง จะเกิดอาการธาตุเพลิงเข้าแทรกจนสูญสิ้นระดับพลังบำเพ็ญเพียรอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร? อีกทั้งเหตุการณ์นั้นประจวบเหมาะเกิดเรื่องในยามที่ลงมือกับเด็กหนุ่มผู้นี้พอดี?

เด็กคนนี้ มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ทว่าเมื่อนางใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจสอบร่างกายของหลี่มู่หยุน กลิ่นอายภายในกายของเขานั้นอ่อนแรงยิ่งนัก มีเพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งจริงๆ อีกทั้งพลังวิญญาณยังเบาบางลอยละล่อง สอดคล้องกับลักษณะของผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยที่พึ่งเข้าสู่นิกายได้ไม่นาน บนร่างกายก็ไม่มีอาวุธวิญญาณหรือกลิ่นอายชั่วร้ายใดๆ

หรือว่า... จะเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ? หรือว่า มีความลับบางอย่างที่นางมองไม่ทะลุ?

ซูมู่เสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางไม่ได้ลงมือรุนแรงทันทีเหมือนคนก่อนหน้านี้ นิสัยของนางเย็นชาทว่าไม่โง่เขลา เหตุการณ์ตรงหน้าเต็มไปด้วยความลี้ลับ การลงมือโดยวู่วามย่อมไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าจงตามข้าไปที่หอลงทัณฑ์สักรอบ เพื่อชี้แจงเรื่องราวทั้งหมดให้กระจ่างชัดก็พอ" น้ำเสียงของซูมู่เสวี่ยราบเรียบ ไม่สามารถแยกแยะความรู้สึกโกรธหรือยินดีได้ นางตั้งใจจะพากลับไปให้ผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์เป็นผู้ตัดสินความ

กล่าวจบนางก็ยื่นมือเรียวงามออกมา โดยไม่ได้ใช้พลังวิญญาณใดๆ เพียงแค่ต้องการจะคว้าข้อมือของหลี่มู่หยุนเพื่อพาเขาเดินออกไป

【ติ้ง! ตรวจพบโฮสต์กำลังจะถูกพานำตัวออกจากพื้นที่ปัจจุบัน (ไม่มีเจตนาร้าย ทว่าอาจส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อม 'แสร้งเป็นหมู') เปิดใช้งานผล 'มั่นคงดั่งศิลา' โดยอัตโนมัติ!】

ในพริบตาที่นิ้วมือของซูมู่เสวี่ยกำลังจะสัมผัสถูกข้อมือของหลี่มู่หยุน

แรงกดดันที่ไร้รูปทว่าหนักอึ้งดุจขุนเขาพลันแผ่กระจายออกมาจากตัวหลี่มู่หยุนเป็นจุดศูนย์กลาง!

ซูมู่เสวี่ยรู้สึกราวกับว่าตนเองสัมผัสเข้ากับเทือกเขาหมื่นจั้งที่หยั่งรากลึกลงไปในใต้พิภพ พลังมหาศาลที่ไม่ อาจต้านทานได้พุ่งเข้ามาหานาง นางครางอึดอัดออกมาหนึ่งคำ พลังวิญญาณขอบเขตสร้างรากฐานในร่างกายโคจรออกมาปกป้องกายตามสัญชาตญาณ ทว่าก็ยังถูกสะท้อนกลับจนปราณโลหิตตีกลับ ต้องถอยร่นออกไปถึงสามก้าวอย่างไม่ อาจควบคุม จึงจะสามารถยืนหยัดให้มั่นคงได้!

นางเงยหน้าขึ้นทันที แววตาเย็นชาคู่นั้นปรากฏความตื่นตระหนกที่ไม่อยากจะเชื่อออกมาเป็นครั้งแรก!

นางคือผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐาน! กลับถูกศิษย์รับใช้ขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งสะท้อนกลับจนต้องถอยร่น เพียงแค่การสัมผัสเท่านั้นหรือ?!

เรื่องเช่นนี้เป็นไปได้อย่างไร?!

หลี่มู่หยุนเองก็ชะงักไปเช่นกัน เขามองดูซูมู่เสวี่ยที่ถูกสะท้อนกลับจนถอยไป ในใจพลันรู้สึกวูบไหว แย่แล้ว ศิษย์พี่หญิงท่านนี้ดูจะไม่มีเจตนาร้าย เพียงแค่ต้องการพาเขาไป ทว่ากลับไปกระตุ้นการป้องกันอัตโนมัติเข้าเสียได้?

เขารีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความ "รู้สึกผิด" และ "ลนลาน" พลางโบกมือไปมา: "ศิษย์พี่หญิงซู! ท่าน... ท่านเป็นอันใดหรือไม่? ลูกศิษย์... ลูกศิษย์เองก็ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องใดขึ้น! เมื่อครู่ลูกศิษย์เพียงแค่รู้สึกประหม่าจนยืนไม่มั่น... ไม่ได้ตั้งใจจริงๆ! ท่านโปรดอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเลย!"

ซูมู่เสวี่ยควบคุมปราณโลหิตที่ปั่นป่วนภายในร่างกายให้สงบลง นางมองท่าทางที่ "ลนลานทำตัวไม่ถูก" และ "จนปัญญาจะอธิบาย" ของหลี่มู่หยุน แล้วสัมผัสถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่ยังหลงเหลืออยู่ซึ่งทำให้ใจของนางสั่นสะท้าน ในใจของนางพลันบังเกิดคลื่นลมพัดพานอย่างรุนแรง

เด็กคนนี้ ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

นั่นไม่ใช่พลังที่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งจะครอบครองได้เลย! กระทั่ง อาจจะเหนือล้ำยิ่งกว่าขอบเขตสร้างรากฐานเสียด้วยซ้ำ!

เขากำลังปลอมตัวอยู่หรือ? ทว่าเขาจะปลอมเป็นศิษย์รับใช้ที่ใครก็รังแกได้เพื่อจุดประสงค์ใดกัน?

ในชั่วพริบตา ความคิดนับหมื่นแล่นผ่านสมองของซูมู่เสวี่ย นางมองใบหน้าที่ดู "บริสุทธิ์ไร้พิษภัย" ของหลี่มู่หยุน แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่า ตนเองอาจจะไม่ควรสืบสาวเรื่องนี้ต่อไป เรื่องบางเรื่อง หากรู้มากเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดี

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับข่มความตื่นตระหนกในใจให้สงบลง ใบหน้าเย็นชานั้นกลับคืนสู่ความราบเรียบอีกครั้ง ทว่าเมื่อมองไปยังหลี่มู่หยุน ในส่วนลึกของแววตานางกลับมีความหวาดระแวงและความ... สงสัยใคร่รู้เพิ่มขึ้นมาอย่างประหลาด

"ไม่เป็นไร" ซูมู่เสวี่ยเอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงยังคงเย็นชา ทว่าความห่างเหินกลับลดน้อยลงกว่าเดิม แฝงไปด้วยความหมายที่ยากจะพรรณนา "บางทีอาจเป็นเพราะช่วงนี้ข้าบำเพ็ญเพียรจนกลิ่นอายไม่มั่นคงนัก"

นางเว้นจังหวะครู่หนึ่ง สายตากวาดมองเหล่าผู้บาดเจ็บที่อยู่บนพื้น แล้วกล่าวต่อ: "เรื่องนี้ข้าจะไปรายงานต่อผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์เอง ย่อมมีความยุติธรรมเป็นที่ตั้ง ส่วนเจ้า... จงดูแลตนเองให้ดี"

กล่าวจบ นางก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป กระทั่งไม่ได้สนใจผู้ดูแลจางและโจวเฟิงที่นอนอยู่บนพื้นแม้แต่น้อย ร่างของนางวูบไหว ประดุจเมฆาขาวที่ล่องลอยจากไป ความเร็วนั้นรวดเร็วกว่ายามมาถึงเสียด้วยซ้ำ

เหล่าศิษย์รับใช้ในลานเรือนต่างมองตามจนตาค้าง

ศิษย์พี่หญิงซู... ไปเช่นนี้เลยหรือ? อีกทั้งยังถูกสะท้อนกลับจนถอยไป? และดูท่าทางแล้ว คล้ายกับจะไม่สืบสาวเอาความต่อด้วย?

หลี่มู่หยุนผู้นี้ แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?!

หลี่มู่หยุนมองไปยังทิศทางที่ซูมู่เสวี่ยหายลับไป ลูบคางตนเองเล็กน้อย แววตามีร่องรอยของการครุ่นคิดที่สนุกสนาน

ศิษย์พี่หญิงซูผู้นี้ น่าสนใจดีทีเดียว ไม่เพียงแต่จะงดงาม ทว่าสมองยังใช้งานได้ดีกว่าพวกก่อนหน้านี้มาก อย่างน้อยนางก็รู้จัก "รู้ตัวว่ายากแล้วถอยกลับไป"

เขาหวนคิดถึงแววตาที่ตกตะลึงทว่าพยายามรักษาความสงบของซูมู่เสวี่ยเมื่อครู่ มุมปากพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

"ศิษย์พี่หญิงท่านนี้" เขาให้คะแนนในใจเงียบๆ "คนยังดีอย่างน่าประหลาด รู้จักให้ความร่วมมือในการแสดงละครกับข้าด้วย"

เพียงแต่ไม่รู้ว่า หลังจากนางกลับไป หอลงทัณฑ์ทางนั้น จะยังส่งยอดฝีมือระดับ "สูงกว่านี้" มาหาเขาอีกหรือไม่?

จู่ๆ หลี่มู่หยุนก็เริ่มรู้สึกคาดหวังขึ้นมาเสียแล้ว