บทที่ 3 หอลงทัณฑ์? นี่คือลานรถบั๊มชัดๆ!

ผู้ดูแลจางกระอักเลือดและสิ้นสติ ทรุดตัวลงที่มุมกำแพงประดุจถุงกระสอบที่ขาดวิ่น

ภายในเขตศิษย์รับใช้ บรรยากาศตึงเครียดกดดันอย่างยิ่งจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตกพื้น ศิษย์ทุกคนต่างก้มหน้าลงอย่างหนัก ปรารถนาจะมุดหัวซ่อนไว้ให้มิดชิด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง บางครั้งผู้ที่ใจกล้าลอบเงยหน้าขึ้นมองไปยังเด็กหนุ่มชุดสีเขียวที่ยังคงยืนทำท่าทาง "ตื่นตระหนก" อยู่กลางลานกว้าง ในแววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความหวาดผวาประดุจเห็นภูตวิญญาณ

หลี่มู่หยุนไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เขาโน้มกายลงแบกฟืนที่พึ่งวางลงเมื่อครู่ขึ้นบ่าอีกครั้ง ท่าทางของเขายังคง "ระมัดระวัง" ประหนึ่งว่าฟืนบนบ่านั้นคือสมบัติล้ำค่าของนิกายที่เกรงว่าจะบุบสลาย

จากนั้น เขาคล้ายกับพึ่งจะรู้สึกตัว จึงหันไปกล่าวกับผู้ดูแลจางที่สิ้นสติและผู้ติดตามสองคนที่หวาดกลัวจนสติกระเจิงด้วยน้ำเสียงที่ทำตัวไม่ถูก:

"อาการบาดเจ็บของผู้ดูแลจาง... ดูจะสาหัสเกินไปแล้ว ต้องรีบรายงานต่อเบื้องบนโดยเร็ว พวกเจ้ายังนิ่งอึ้งอยู่ทำไม? รีบไป!"

ผู้ติดตามทั้งสองคนประหนึ่งพึ่งตื่นจากภันตภาพ เมื่อเห็นแววตาที่ "บริสุทธิ์" ของหลี่มู่หยุน ร่างกายของคนทั้งคู่ก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ต่างพากันวิ่งหนีออกจากเขตศิษย์รับใช้อย่างทุลักทุเลเพื่อมุ่งหน้าไปยังหอลงทัณฑ์สายนอก

ส่วนหลี่มู่หยุนนั้นแบกฟืนเดินมุ่งหน้าไปยังห้องเก็บฟืนของเขตศิษย์รับใช้อย่างไม่รีบร้อน เขาจัดวางฟืนอย่างเป็นระเบียบ เมื่อเสร็จสิ้นทุกอย่างเขาก็ปัดฝุ่นออกจากมือ แล้วหาโต๊ะหินในมุมหนึ่งนั่งลงเพื่อรอคอยอย่างสงบ

【ติ้ง! โฮสต์นั่งนิ่งเป็นเวลาหนึ่งเค่อ เปิดใช้งานผล 'เข้าสู่สภาวะลืมตัวตน' ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นสิบปี! ความเข้าใจในกลิ่นอายแห่งเต๋าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!】

หลี่มู่หยุนไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง

ยามนี้เขาเริ่มเข้าใจหลักการของระบบนี้แล้ว ตราบใดที่เขายังรักษาตัวตน "คนไร้ค่า" เอาไว้ และไม่เป็นฝ่ายลงมือก่อน ความคิดร้ายใดๆ ที่มุ่งเป้ามายังเขาจะเปิดใช้งานการสะท้อนกลับแบบตั้งรับที่ปกป้องเขาอย่างรุนแรงเกินเหตุ ส่วนการหายใจ เดิน หรือแม้แต่การนั่งเหม่อลอยในกิจวัตรประจำวัน ก็เท่ากับการบำเพ็ญเพียรทั้งสิ้น

นี่ไม่ใช่การบำเพ็ญเพียร แต่นี่คือการเปิดระบบปล่อยทิ้งไว้ชัดๆ

ไม่นานนัก ด้านนอกเขตศิษย์รับใช้ก็มีเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและสับสนดังขึ้น พร้อมกับเสียงตวาดด้วยโทสะอันเกรี้ยวกราด

"ผู้ใดบังอาจนัก กล้าลงมือทำร้ายคนในเขตศิษย์รับใช้?! ไสหัวออกมาหาข้า!"

ศิษย์จากหอลงทัณฑ์สามคนในชุดเครื่องแบบสีดำก้าวเข้ามาในลานเรือน ผู้นำกลุ่มมีใบหน้าเย็นชา แววตาคมกริบ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้า! ส่วนอีกสองคนที่ตามหลังมาก็มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับเจ็ดและระดับแปด ขุมกำลังระดับนี้นับว่ายิ่งใหญ่เกินไปสำหรับการจัดการข้อพิพาทในเขตศิษย์รับใช้

ทันทีที่พวกเขาเข้ามา ก็เห็นผู้ดูแลจางที่นอนสิ้นสติ ลมหายใจรวยริน และระดับพลังร่วงหล่นอยู่ที่มุมกำแพง ใบหน้าของคนเหล่านั้นพลันดูย่ำแย่ลงกว่าเดิม

ศิษย์หอลงทัณฑ์ขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้าผู้นี้มีนามว่าโจวเฟิง สายตาอันเฉียบคมของเขาล็อกเป้าหมายไปที่เด็กหนุ่มเพียงคนเดียวที่ยังนั่งอยู่อย่าง "สงบนิ่ง" หลี่มู่หยุน

"เจ้าคือผู้ที่ทำร้ายผู้ดูแลจางอย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของโจวเฟิงเย็นเยียบ แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ เขาปลดปล่อยกลิ่นอายขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้าออกมาอย่างไม่เก็บงำ หมายจะกดดันหลี่มู่หยุน

ทว่า กลิ่นอายที่เพียงพอจะทำให้ศิษย์รับใช้ทั่วไปทรุดลงกับพื้น กลับสลายหายไปเมื่อสัมผัสกับตัวหลี่มู่หยุนประดุจดินที่จมลงสู่มหาสมุทร แม้แต่เส้นผมที่หน้าผากของเขาก็ไม่ขยับเขยื้อน

หลี่มู่หยุนลุกขึ้นยืน บนใบหน้ายังคงสวมบทบาท "ความตื่นตระหนก" และ "ความไร้เดียงสา" ตามมาตรฐาน เขาประสานมือคารวะโจวเฟิงและคนอื่นๆ ด้วยท่าทางที่แสดงออกถึงความประหม่าได้อย่างพอดิบพอดี: "เรียน... เรียนศิษย์พี่หอลงทัณฑ์ทุกท่าน ลูกศิษย์หลี่มู่หยุน เมื่อครู่นี้กำลังตัดฟืนอยู่ตรงนี้ ทว่าจู่ๆ ผู้ดูแลจางก็พุ่งเข้ามาลงมือกับลูกศิษย์ ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใดเขาจึง... กระอักเลือดล้มลงไปเอง ลูกศิษย์ไม่ทราบจริงๆ ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

กระอักเลือดล้มลงไปเอง?

โจวเฟิงขมวดคิ้วแน่น เขาไม่มีทางเชื่อวาจาเหลวไหลเช่นนี้ ผู้ดูแลจางมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลากายาระดับเจ็ด จะลงมือกับศิษย์รับใช้ระดับหนึ่งแล้วกลับได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตายเสียเองได้อย่างไร

เขาแค่นเสียงเย็นชา: "วาจาสามหาว! เห็นชัดว่าเจ้าใช้เล่ห์เหลี่ยมชั่วร้ายบางอย่าง ดูท่าหากไม่ลงทัณฑ์ เจ้าคงจะไม่ยอมรับสารภาพออกมาแต่โดยดี! จับตัวเขา!"

ศิษย์หอลงทัณฑ์สองคนที่อยู่ด้านหลังก้าวออกมาทันที พวกเขาพุ่งเข้าหาหลี่มู่หยุนจากซ้ายและขวา ยื่นมือหมายจะคว้าหัวไหล่ของเขา พลังที่ปลายนิ้วรุนแรงยิ่งนัก เห็นชัดว่าตั้งใจจะให้หลี่มู่หยุนได้รับความเจ็บปวดเสียก่อน

【ติ้ง! ตรวจพบโฮสต์ถูกจับกุมด้วยเจตนาร้าย (ศิษย์หอลงทัณฑ์) เปิดใช้งานผล 'กฎเกณฑ์ไม่ยอมรับ' และ 'ระเบียบสะท้อนกลับ' โดยอัตโนมัติ!】

ในพริบตาที่มือของศิษย์หอลงทัณฑ์ทั้งสองกำลังจะแตะถูกหัวไหล่ของหลี่มู่หยุน

"ปัง! ปัง!"

เสียงกระแทกทึบดังขึ้นพร้อมกันสองครั้ง!

ศิษย์หอลงทัณฑ์ขอบเขตขัดเกลากายาระดับเจ็ดและแปดทั้งสองคน ประหนึ่งถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าที่หน้าอก ต่างร้องโหยหวนและกระเด็นลอยออกไป กระอักเลือดออกมากลางอากาศ กลิ่นอายอ่อนแรงลงในทันที ระดับพลังบำเพ็ญเพียรร่วงหล่นลงต่อหน้าต่อตาจนเหลือเพียงระดับสามและสี่เท่านั้น คนทั้งสองร่วงลงกระแทกพื้น ดิ้นรนทว่าไม่สามารถลุกขึ้นมาได้

รูม่านตาของโจวเฟิงหดเล็กลง สีหน้าเริ่มปรากฏความหวาดผวาเป็นครั้งแรก

เขาไม่ได้มองเห็นเลยว่าหลี่มู่หยุนลงมืออย่างไร ไม่... เขาเชื่อมั่นว่าหลี่มู่หยุนไม่ได้ขยับตัวเลยสักนิด

เหตุการณ์ประหลาดนี้ทำให้เขารู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ ทว่าในฐานะศิษย์หอลงทัณฑ์ต่อหน้าสายตาผู้คนมากมาย หากเขาถอยหนี จะเหลือเกียรติยศใดให้แก่ตนเอง

"เจ้าตัวประหลาด! ยังกล้าขัดขืน!" โจวเฟิงตวาดกร้าว ข่มความหวาดกลัวในใจ โคจรพลังวิญญาณในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง รวบรวมพลังขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้าไว้ที่หมัดขวา พลังหมัดส่งเสียงหวีดหวิวประดุจพยัคฆ์ออกจากกรง โจมตีเข้าใส่จุดตันเถียนของหลี่มู่หยุนอย่างดุดัน!

หมัดนี้เขาใช้พลังทั้งหมดที่มี หมายมั่นจะทำลายฐานพลังบำเพ็ญของศิษย์รับใช้ที่แสนประหลาดคนนี้ทิ้งเสีย

【ติ้ง! ตรวจพบโฮสต์ถูกโจมตีด้วยเจตนาร้ายถึงแก่ชีวิต (ทำลายระดับพลังบำเพ็ญเพียร) เปิดใช้งานผล 'รากฐานเต๋าคงมั่นชั่วนิรันดร์' และ 'ดับสูญต้นกำเนิด' โดยอัตโนมัติ!】

หมัดของโจวเฟิงหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันในระยะห่างจากตันเถียนของหลี่มู่หยุนเพียงครึ่งฉื่อ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการจะพุ่งต่อไป ทว่ากลับประหนึ่งมีกำแพงที่มองไม่เห็นและแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ขวางกั้นอยู่ตรงหน้า

ทันใดนั้น พลังที่ยากจะพรรณนาและแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างก็พุ่งย้อนกลับผ่านหมัดของเขา เข้าสู่เส้นลมปราณและตันเถียนทั่วทั้งร่างกายในชั่วพริบตา

"กึก... อั้ก!"

โจวเฟิงได้ยินเสียงตันเถียนของตนเองแตกสลายอย่างชัดเจน ประดุจเครื่องเคลือบที่ร่วงหล่นลงพื้น พลังวิญญาณที่เขาเพียรบำเพ็ญมาหลายปีหลั่งไหลออกจากร่างดุจเขื่อนแตก เส้นลมปราณแตกสลายทีละนิ้ว ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยเสียงที่ไม่คล้ายมนุษย์ ร่างทั้งร่างอ่อนปรกทรุดลงบนพื้นประดุจคนไร้กระดูก ใบหน้าซีดเผือดดุจแผ่นทองคำ แววตาเลื่อนลอยสับสน

ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขา จากขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้า ร่วงหล่นสู่ธุลีดินจนไม่สามารถเทียบได้แม้แต่ระดับหนึ่ง กลายเป็นคนพิการไปอย่างสมบูรณ์

ภายในเขตศิษย์รับใช้ตกอยู่ในความเงียบสงัดอีกครั้ง

หากกล่าวว่าสภาพของผู้ดูแลจางก่อนหน้านี้ยังทำให้ผู้คนคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ เช่นนั้นยามนี้ กระทั่งศิษย์ระดับสูงของหอลงทัณฑ์อย่างโจวเฟิงที่มีพลังระดับเก้า กลับถูกทำลายไปในการเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียว...

สายตาที่ศิษย์รับใช้ทุกคนมองหลี่มู่หยุนในตอนนี้ ไม่ใช่ความกลัวอีกต่อไป แต่เป็นการแหงนมองตัวตนที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึง

หลี่มู่หยุนมองดู "เหยื่อผู้น่าเวทนา" ที่เพิ่มขึ้นมาอีกสามคนบนพื้น แล้วลอบบันทึกความผิดนี้ไว้ให้แก่ระบบในใจ

เขาเดินไปหาโจวเฟิงที่สูญเสียพลังและแววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ย่อกายลง บนใบหน้าปรากฏความ "ห่วงใย" เจ็ดส่วนและความ "หวาดกลัว" สามส่วน เขาเอ่ยถามเบาๆ: "นี่... ศิษย์พี่ท่านนี้ พวกท่านคนจากหอลงทัณฑ์ บำเพ็ญเพียรกันเร่งรีบเกินไปหรือไม่ ทำไมแต่ละคนถึงได้... ธาตุไฟเข้าแทรกกันง่ายดายเช่นนี้"

"อั้ก!"

เดิมทีโจวเฟิงก็ลมหายใจรวยรินอยู่แล้ว เมื่อได้ยินวาจานี้เข้าไป ความโกรธแค้นก็พุ่งขึ้นสู่หัวใจจนกระอักเลือดออกมาอีกคำโต ศีรษะเอียงไปด้านข้างและสิ้นสติไปตามรอยผู้ดูแลจาง

หลี่มู่หยุนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองดูเหล่า "ผู้บาดเจ็บ" ที่นอนระเนระนาดอยู่ในลานเรือน เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างช่วยไม่ได้

เขามองขึ้นไปด้านบน คล้ายกับสายตาจะทะลุผ่านหลังคาเขตศิษย์รับใช้มุ่งไปยังทิศทางที่หอลงทัณฑ์ตั้งอยู่ แววตาแฝงไว้ด้วยความ... สงสาร?

"หอลงทัณฑ์แห่งนี้..." เขาพึมพำในใจ "คงจะไม่ใช่ลานรถบั๊มหรอกกระมัง ใครเข้ามาชนก็พังไปเสียทุกคน"

เขารู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นแม่เหล็กที่คอยดึงดูดพวกหัวแข็งที่ไม่ยอมเชื่อเรื่องลี้ลับให้เข้ามาหา

เพียงแต่ไม่รู้ว่า คนหัวแข็งคนต่อไปจะเป็นผู้ใด

หวังว่า... จะทนแรงกระแทกได้มากกว่านี้อีกสักหน่อย

หลี่มู่หยุนปัดชายเสื้อของเขา แล้วกลับไปนั่งลงบนโต๊ะหินตัวเดิม เพื่อดำเนินการ "นั่งนิ่งบำเพ็ญเพียร" ต่อไป

【ติ้ง! โฮสต์นั่งนิ่งเป็นเวลาสองเค่อ เปิดใช้งานผล 'เข้าสู่สภาวะลืมตัวตน' ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นสิบปี! ความเข้าใจในกลิ่นอายแห่งเต๋าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!】