บทที่ 22: เรียกลมเรียกฝน บงการอัสนีบาต

บทที่ 22: เรียกลมเรียกฝน บงการอัสนีบาต

เบื้องหน้าของสือฉยงปรากฏร่างหนึ่ง เป็นชายชราศีรษะล้านในอาภรณ์คลุมสีดำสนิท

ใบหน้าของชายชราผู้นั้นซูบตอบจนไร้เนื้อหนัง มีเพียงผิวหนังเหี่ยวย่นห่อหุ้มโครงกะโหลกเอาไว้ ดวงตากลิ้งกรอกไปมาในเบ้าที่ลึกโหล ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งพลังชีวิตหลงเหลืออยู่แม้เพียงนิด

สือฉยงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากร่างของชายชรา ทว่ากลับไร้ซึ่งกลิ่นเหม็นเน่าอันชวนคลื่นเหียน

“ข้าจำเป็นต้องหยุดเจ้าไว้ เพราะนี่คือภารกิจของข้า”

น้ำเสียงของชายชราแหบพร่าและแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบจากปรโลก

จอมเวทปฐพีเพิ่งจัดการกับเหล่ามหาจอมเวทที่ล้อมกรองเขาได้สำเร็จ ทว่าต้องแลกด้วยการสูญเสียดวงตาไปหนึ่งข้าง เขาใช้ดวงตาข้างนั้นเป็นสื่อกลางในการฝังร่างศัตรูที่รุมจู่โจมลงสู่ใต้พิภพ

ในยามนี้ เหล่าจอมเวทกบฏยังคงปะทะกับจอมเวทแห่งสำนักอย่างดุเดือด จอมเวทปฐพีหอบหายใจอย่างหนักหน่วงหลังผ่านพ้นศึกหนัก เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าก่อนที่นัยน์ตาจะหดเล็กลงด้วยความตื่นตะลึง ราวกับได้เห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อที่สุดในชีวิต

“มหาจอมเวทเกอ มิใช่ว่าท่านล่วงลับไปพร้อมกับจอมเวทวั่งหมั่งแล้วหรือ?”

จอมเวทปฐพีเคยร่วมเป็นประจักษ์พยานในพิธีฝังศพของมหาจอมเวทเกอด้วยตาตนเอง ทว่าบัดนี้ มหาจอมเวทเกอกลับมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา มหาจอมเวทผู้นี้คือหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดในยุคสมัยของจอมเวทวั่งหมั่ง และจอมเวทส่วนใหญ่ในปัจจุบันล้วนเป็นศิษย์ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเขา

หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งยิ่งใหญ่ มิน่าเล่า ดินแดนทางใต้ทั้งสี่ภาคถึงได้ก่อกบฏอย่างง่ายดายนัก

“อาจารย์ เหตุใดท่านที่ควรจะพักผ่อนชั่วนิรันดร์ไปแล้ว ถึงยังต้องมาพัวพันกับเรื่องราวเหล่านี้อีก?”

ใบหน้าของจอมเวทปฐพีเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

เหล่ามหาจอมเวทอาวุโสที่อยู่เบื้องล่างต่างจำเขาได้เช่นกัน และพากันอุทานด้วยความตกใจ

“มหาจอมเวทเกอ นี่คือตัวปลอมอย่างนั้นหรือ?”

“มหาจอมเวทเกอสิ้นชีพไปนานแล้วมิใช่หรือ?”

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”

เหล่าจอมเวทต่างมีปฏิกิริยาที่หลากหลาย ทว่าจังหวะการต่อสู้ของพวกเขากลับรวนเร การปรากฏตัวของมหาจอมเวทเกอส่งผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขาอย่างรุนแรง

สือฉยงจ้องมองชายชราตรงหน้า พลังงานที่แผ่ออกมานั้นมหาศาลนัก ทว่าเขารู้ดีว่าหลังจบศึกนี้ ชายชราคงต้องดับสูญไปจริงๆ

“เหตุใดท่านถึงไม่หยุดยั้งพวกเขาล่ะ?” สือฉยงเอ่ยถาม

“ข้าเป็นเพียงชายแก่ที่ถูกขุดขึ้นมาจากหลุมศพ ความผิดพลาดที่เหล่าทายาทรุ่นหลังได้ก่อไว้ ข้าทำได้เพียงช่วยคลี่คลายให้พวกเขาเท่านั้น” ชายชราตอบอย่างสงบนิ่ง

“มาเถอะพ่อหนุ่ม ให้ข้าได้หยั่งวัดพลังปราณของเหล่าจอมเวทในยุคสมัยใหม่นี้ดูหน่อย”

ชายชรายกมือที่เหี่ยวแห้งดั่งกรงเล็บไก่ขึ้นมา

วงเวทหกเหลี่ยมปรากฏขึ้นตรงหน้า ก่อนที่แสงสว่างนับร้อยสายจะพุ่งทะยานออกมา มุ่งตรงเข้าหาสือฉยง พลังของแสงแต่ละสายรุนแรงพอจะสยบมหาจอมเวทได้เพียงการโจมตีเดียว

สือฉยงย่อมไม่อาจนิ่งเฉยรอรับการโจมตี พลังของชายชราผู้นี้ทำให้เขาต้องจริงจัง เพราะอีกฝ่ายแข็งแกร่งแทบจะทัดเทียมกับยอดจอมเวทสูงสุด

เปรี้ยง!

สายฟ้าในหมู่เมฆเริ่มหนาทึบขึ้น มันฟาดฟันวนเวียนรอบกายสือฉยงและชายชรา ทว่าเมื่ออัสนีบาตจวนจะปะทะร่างของชายชรา แสงสายหนึ่งจะหลั่งไหลออกมาจากตัวเขาเพื่อหักล้างพลังสายฟ้านั้นจนมลายสิ้น

อัสนีบาตเริ่มทวีความรุนแรง อากาศเริ่มอบอวลด้วยกลิ่นอายสดชื่น แสงสายฟ้าดุจมังกรพุ่งพล่านท่ามกลางเมฆาที่มืดมิด หยาดฝนขนาดเท่ากำปั้นร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน อัสนีวาดผ่านท้องฟ้าส่องประกายแสงอาบใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของสือฉยง

สือฉยงกางแขนออกกว้าง ปล่อยให้สายฟ้าฟาดใส่ร่าง ปล่อยให้หยาดฝนรินรด และปล่อยให้มนตราเรียกลมอันกล้าแกร่งพัดผ่านกายไป

บึ้ม!

มังกรอัสนีพุ่งทะยาน และวาโยสายฟ้าหลั่งไหลลงมาจากฟากฟ้า เสียงของสือฉยงดังกึกก้องไปทั่วห้วงอากาศ

“เรียกลมเรียกฝน บงการอัสนีบาต!”

เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น สายฟ้านับไม่ถ้วนร่ายรำรอบกายสือฉยง ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพอันตระการตา อัสนีสีม่วงเข้มม้วนตัวเป็นวงกลมล้อมรอบเขาไว้

“เทพสายฟ้า จงหนุนเสริมข้า!”

เปรี้ยง!

มังกรอัสนีแตกซ่าน แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้านับร้อยสายฟาดใส่ชายชรา และสายที่เหลือพุ่งเข้าหาเหล่าจอมเวทกบฏที่แปดเปื้อนด้วยเลือดของผู้บริสุทธิ์ สายฟ้าเชื่อมโยงกับเมฆาที่หมุนวน ก่อเกิดเป็นม่านอัสนีบาตขนาดมหึมาที่โอบคลุมทั้งฟ้าและดิน

ร่างของสือฉยงเปล่งรัศมีสีม่วง เส้นผมตั้งชันพริ้วไหวในอากาศพร้อมสีสันประหนึ่งประกายสายฟ้า ในยามนี้เขาดูราวกับเทพเจ้าที่กุมอำนาจแห่งอัสนีทั่วทั้งพิภพไว้ในมือ

จอมเวทปฐพีและเหล่าจอมเวทแห่งสำนักต่างเงยหน้ามองสือฉยงด้วยความตกตะลึง

“นี่มัน... คือเทพเจ้าชัดๆ” จอมเวทปฐพีเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยประโยคนี้ออกมา

ชายชรายังคงร่ายมนตราสร้างแสงสว่างเข้าหักล้างสายฟ้าที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ

“นี่คือพลังปราณของจอมเวทแห่งยุคใหม่รึ? ยังไม่พอหรอก”

ใบหน้าของชายชราเริ่มกลับมาเอิบอิ่ม เส้นผมงอกเงยขึ้นใหม่ กล้ามเนื้อพองขยายจนดูมีน้ำมีนวล ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่ ชายชราผู้เหี่ยวแห้งก็กลับกลายเป็นชายวัยกลางคนผู้สง่างาม เฉกเช่นเดียวกับยามที่เขาสอนสั่งจอมเวทปฐพีและคนอื่นๆ ในอดีต

“ศาสตร์เวทแสง — พิรุณแสง”

แสงสว่างที่ปรากฏขึ้นกะทันหันขับไล่ความมืดมิดใต้เมฆา หยาดฝนจำนวนมหาศาลถูกชายชราบงการให้พุ่งเข้าจู่โจมสือฉยง

ร่างกายของสือฉยงต้องแบกรับการจู่โจมอย่างต่อเนื่องจนถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวโพลน ทว่าชายชรายังคงร่ายมนตราใหม่ต่อไป

“ข้าจะแสดงให้เห็นถึงอำนาจของเวทพื้นฐาน ตั้งใจศึกษาให้ดีนะเหล่าทายาทตัวน้อย”

ชายชราปรายตามองเหล่าจอมเวทที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เบื้องล่าง เหล่าจอมเวทกบฏได้อันตรธานหายไปภายใต้ม่านอัสนีบาตหมดแล้ว บัดนี้เหลือเพียงจอมเวทแห่งสำนักที่เฝ้ามองด้วยความทึ่ง ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในหมู่คนเหล่านั้น

“ข้าจะให้บทเรียนแก่พวกเจ้าอีกบทหนึ่ง”

“ศาสตร์เวทไฟ — มนตราลูกไฟ”

ลูกไฟขนาดยักษ์กว้างนับร้อยเมตรพุ่งเข้าใส่สือฉยง สือฉยงที่เพิ่งจะป้องกันพิรุณแสงเสร็จสิ้นต้องตั้งรับการโจมตีจากลูกไฟยักษ์นี้อีกครั้ง

ความร้อนมหาศาลจากลูกไฟทำให้พื้นดินที่เปียกชื้นระเหยกลายเป็นไอ อากาศถูกเผาไหม้จนบิดเบี้ยว ราวกับห้วงอวกาศกำลังปริแตกภายใต้ความร้อนแรงนั้น

“ศาสตร์เวทดิน — หินแหลมพสุธา”

อีกหนึ่งเวทมนตร์พื้นฐาน ภูผาขนาดมหึมาผุดขึ้นจากพื้นดิน สูงนับร้อยเมตร พุ่งทะยานเข้าทิ่มแทงสือฉยง

เหล่าจอมเวทบนพื้นดินต่างรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตา นี่มันเวทพื้นฐานบ้าบออะไรกัน?

“ศาสตร์เวทน้ำ — เหมันต์เยือกแข็ง”

หยาดฝนนับไม่ถ้วนควบแน่น กลายเป็นภูเขาน้ำแข็งมหึมาถล่มเข้าใส่สือฉยง

ภายใต้คำสั่งของจอมเวทปฐพี เหล่าจอมเวทต่างอพยพออกจากพื้นที่และเฝ้าดูจากระยะไกล จากความตื่นตระหนกในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความมึนชา พวกเขาถึงกับลืมไปเสียสนิทว่าคนที่ถูกโจมตีคือจอมเวทเวหาของพวกเขาเอง บางคนถึงขั้นจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์วิชาเวทพื้นฐานเหล่านั้นกันอย่างออกรส

“ศาสตร์เวทโลหะ — คมดาบสังหาร”

“ศาสตร์เวทไม้ — พันธนาการพฤกษา”

“ศาสตร์เวทกายา — วาโยหมัด”

“ศาสตร์เวทลม — ใบมีดสายลม”

วิชาเวทระดับต่ำนานาชนิด เมื่อถูกร่ายโดยมหาจอมเวทเกอ กลับสำแดงอานุภาพราวกับมหาเวทต้องห้าม

จอมเวทปฐพีที่อยู่เบื้องล่างเริ่มสงสัยในชีวิตตนเอง “เวทมนตร์ที่พวกเราใช้กันอยู่ทุกวันมันเป็นแบบนี้จริงๆ หรือ? เหตุใดเวทที่แข็งแกร่งขนาดนี้ถึงร่ายออกมาได้โดยไม่ต้องใช้สื่อกลางแม้เพียงนิด?”

ในขณะที่มหาจอมเวทเกอระดมจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง เสียงของสือฉยงก็ดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

“พอเสียที”

วูบ!

การโจมตีทั้งหมดพลันอันตรธานหายไปในพริบตา

ในยามนี้ รูปลักษณ์ของสือฉยงได้แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“นี่มันคือ...?” จอมเวทปฐพีเอ่ยถามด้วยความฉงน

สือฉยงที่ปรากฏกายในยามนี้ ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง