บทที่ 21 ภายใต้การจู่โจม

บทที่ 21 ภายใต้การจู่โจม

ฝนห่าใหญ่เทลงมาจากฟากฟ้า พายุลมแรงหอบเอาสายฟ้าพุ่งเข้าจู่โจมเหล่าผู้รุกราน

เปลวเพลิงที่มอดไหม้บนพื้นดินค่อยๆ ดับลงด้วยสายฝนที่โหมกระหน่ำ ทีมที่ถูกลอบโจมตีเริ่มตั้งตัวได้และเปิดฉากโต้กลับใส่ผู้รังควาน

กลุ่มผู้ลอบโจมตีซุ่มอยู่บนหน้าผา แม้จะมีจำนวนเพียงครึ่งหนึ่งของฝ่ายสือฉยง แต่การเปิดฉากโจมตีอย่างฉับพลันก่อนหน้านี้ได้สร้างความสูญเสียให้แก่หน่วยผู้วิเศษของสือฉยงไม่น้อย อีกทั้งการอยู่ในชัยภูมิที่สูงกว่า ทำให้ฝ่ายของสือฉยงถูกกดดันอยู่ชั่วขณะ

ทว่าเมื่อผู้วิเศษแห่งพสุธาเริ่มยื่นมือเข้าแทรกแซง สถานการณ์ก็เริ่มแปรเปลี่ยน

ผู้วิเศษแห่งพสุธาสั่งให้ลูกสมุนวาดวงเวทอาคม ก่อนจะยืนตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางค่ายกลและเริ่มร่ายมนตรา พลังงานสีเหลืองนวลแห่งดินห่อหุ้มมือทั้งสองข้างของเขาไว้ จากนั้นเขาก็ปักพวกมันลงสู่พื้นดินที่แข็งกระด้างอย่างง่ายดาย

“มนตราพสุธา — ขุนเขาพินาศ”

แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หุบเขาพังทลายลงเบื้องล่าง เหล่าผู้วิเศษแห่งสถาบันเริ่มถอยร่นออกมา ในขณะที่ผู้วิเศษฝ่ายกบฏบางส่วนบนหน้าผาหนีไม่ทันการณ์ ถูกฝังร่างไว้ใต้ซากหุบเขาที่ถล่มลงมา

ผู้วิเศษแห่งพสุธาหมายจะร่ายมนตราต่อไป ทว่าศัตรูก็หาใช่ผู้โง่เขลา เหล่าผู้วิเศษรอบกายของเขาเริ่มระเบิดออกทีละคน กลายเป็นห่าฝนโลหิตและเศษเนื้อสาดกระจาย โลหิตสีแดงฉานกระเซ็นโดนใบหน้าของผู้วิเศษแห่งพสุธา ในขณะที่เขาถูกโอบล้อมโดยมหาผู้วิเศษฝ่ายกบฏหลายคน

“มนตราคำสาป... วิชาต้องห้ามที่ถูกสั่งปิดตายไปตั้งแต่สมัยราชันผู้วิเศษหมาง พวกเจ้าบังอาจนำมันกลับมาใช้!”

ผู้วิเศษแห่งพสุธาคำรามด้วยความโกรธแค้น แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าของคนเหล่านั้นชัดๆ เขาก็พลันเงียบเสียงลง

ใบหน้าของคนพวกนั้นเต็มไปด้วยลวดลายสีดำทมิฬ จ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่แข็งทื่อ ผู้วิเศษแห่งพสุธาจดจำพวกเขาได้ทุกคน คนเหล่านี้ก่อนจะแปรพักตร์มีระดับเพียงแค่ผู้วิเศษเท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับมหาผู้วิเศษได้รวดเร็วเพียงนี้

“ไอ้พวกเดรัจฉานไร้มนุษยธรรม”

เขาคำรามกึกก้อง พลันหนามดินนับร้อยพุ่งขึ้นจากพสุธา เข้าทิ่มแทงเหล่าผู้วิเศษฝ่ายกบฏเหล่านั้น

สือฉยงที่ทะยานอยู่บนเวหาก็เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นกัน มหาผู้วิเศษแห่งหอคอยสูงสามคนรุมล้อมเขาไว้ทุกทิศทาง

“ร่างกายของพวกเจ้าอาบไปด้วยเลือด... เลือดของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี” สือฉยงมองคนทั้งสามด้วยความขยะแขยง

กลิ่นคาวเลือดที่แผ่ออกมาจากตัวคนพวกนี้รุนแรงนัก มิต้องสงสัยเลยว่าต้องสังเวยชีวิตผู้คนไปมากเพียงใด หากเป็นการเข่นฆ่าเพราะภัยสงคราม สือฉยงอาจมิรู้สึกรังเกียจถึงเพียงนี้

ทว่าคนพวกนี้กลับใช้ชีวิตมนุษย์เป็นเครื่องมือในการบำเพ็ญตบะ สิ่งนี้มันทำลายหลักคิดที่สือฉยงยึดถือมาโดยสิ้นเชิง

“ถือเป็นเกียรติของพวกสามัญชนเหล่านั้นแล้วที่ได้สละชีพให้แก่เรา เราคือผู้กุมอำนาจ พวกมดปลวกเหล่านั้นจะมาเทียบเคียงได้อย่างไร?” หัวหน้ากลุ่มเอ่ยเยาะ

สือฉยงเริ่มมีจิตสังหาร เขาข่มพลังดั้งเดิมของตนไว้และเลือกใช้พลังที่เขาได้เรียนรู้มาจากมหาทวีปบูรพาแทน

“มนตราวายุ — คมมีดสายลม”

พายุหมุนโอบล้อมรอบกายสือฉยง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นคมมีดวายุพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่คนทั้งสาม

“วิชาต้องห้าม — อัสนีโลหิต”

ฝ่ายตรงข้ามขว้างขวดแก้วโปร่งแสงที่บรรจุของเหลวสีแดงฉานและชิ้นส่วนอวัยวะภายในออกมา

ตูม!

ขวดระเบิดออก สายฟ้าสีแดงฟาดเข้าใส่ร่างของสือฉยง ทว่ามันกลับสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ม่านพลังหลากสีสันแผ่ปกคลุมร่างกายของสือฉยงไว้

กายาต้านมนตรา

การโจมตีเหล่านี้สำหรับสือฉยงแล้วไม่ต่างจากมดกัด

ยิ่งเหล่าผู้วิเศษกบฏร่ายมนตราอาคมออกมา จิตสังหารในใจของสือฉยงก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น

สื่อกลางที่คนพวกนี้ใช้ร่ายมนตรานั้นช่างอัปรีย์เกินทน ทั้งทารกที่ยังมิทันลืมตาดูโลก หญิงสาววัยแรกรุ่น หัวใจมนุษย์ และโลหิตสดๆ จำนวนมหาศาล มนตราทุกบทล้วนแลกมาด้วยเลือด

สือฉยงสัมผัสได้ว่าผนึกพลังที่เขาตั้งไว้ก่อนเหยียบย่างสู่ทวีปนี้กำลังจะถูกปลดออก

ในเมื่อคนพวกนี้เลวทรามถึงเพียงนี้ สือฉยงจึงตัดสินใจใช้วิชาที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นใหม่ เพื่อสั่งสอนให้พวกมันได้เห็นถึงระดับพลังที่แท้จริง

“วายุคลั่ง — จงจุติ”

สิ้นเสียงของสือฉยง หมู่เมฆระหว่างสวรรค์และปฐพีก็พลันม้วนตัวพุ่งพล่าน ลมพายุขนานใหญ่กวาดผ่านผืนแผ่นดิน

เหล่าผู้วิเศษที่สู้รบกันอยู่เบื้องล่างต่างถูกรบกวนด้วยลมแรงนี้ ร่างของผู้วิเศษทั้งสองฝ่ายถูกลมพัดจนโอนเอนไปมา

ผู้วิเศษแห่งพสุธาที่เพิ่งทรงตัวได้แหงนมองสือฉยงบนท้องฟ้าพลางพึมพำ “ช่างเป็นมนตราที่ทรงพลังยิ่งนัก”

จากนั้นเขาก็หันไปโจมตีมหาผู้วิเศษฝ่ายตรงข้ามต่อ

“มนตราพสุธา — ฝังกลบโคลนถล่ม”

“ไอ้พวกรุ่นหลังที่พึ่งพาแต่พลังภายนอก พวกเจ้ามันยังอ่อนหัดนัก”

พื้นดินพลันอ่อนตัวลงและสูบเอามหาผู้วิเศษเหล่านั้นลงไป ก่อนที่หินก้อนยักษ์จะถล่มลงมาทับถมพวกมันจนสิ้น

ยามที่มนตราถูกร่ายโดยปราศจากสื่อกลางพลังภายนอก ความรุนแรงย่อมลดถอยและสิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล มนตราที่ผู้วิเศษแห่งพสุธาใช้ในยามนี้จึงถูกทอนอานุภาพลงไปมาก

วืด... วืด... วืด...

ลมพายุคำรามกึกก้อง

“พิรุณจงโปรย... เมฆาจงโหม...”

หยาดฝนขนาดเท่ากำปั้นกระแทกลงสู่พื้นดิน ซัดกระหน่ำใส่เหล่าผู้วิเศษเบื้องล่างที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากลมแรง หมู่เมฆหมุนวนถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นมังกรเมฆาขนาดมหึมา

ข้างกายมังกรยักษ์นั้นมีเมฆาแผ่ซ่านพลิ้วไหว เศียรมังกรขนาดมหึมาคำรามกึกก้องใส่สามมหาผู้วิเศษที่รุมล้อมสือฉยง

“อัสนีจงกัมปนาท!”

เปรี้ยง! แสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบภายในหมู่เมฆ มังกรเมฆาแปรเปลี่ยนเป็นมังกรอัสนีในชั่วพริบตา ทะยานวาดลวดลายอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆทมิฬ

ใบหน้าของสามมหาผู้วิเศษแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายจากมังกรอัสนีตนนี้ มันคือพลังทำลายล้างที่สยบทุกความชั่วร้าย มังกรอัสนีกำลังล็อคเป้าหมายมาที่พวกเขาทั้งสาม

ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจ พวกเขาระดมร่ายมนตราทุกบทเข้าใส่สือฉยงอย่างไม่คิดชีวิต ราวกับของไร้ค่า ชุดคลุมผู้วิเศษของสือฉยงถูกทำลายจนแหลกสลายด้วยแรงอาคมเหล่านั้น ทว่าอาคมเหล่านั้นกลับทำได้เพียงแค่ระคายผิวของเขาเท่านั้น

แม้สือฉยงจะผนึกพลังส่วนอื่นไว้ แต่ร่างกายของเขายังคงแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เมื่อบวกกับกายาต้านมนตรา การโจมตีด้วยมนตราเหล่านี้จึงไม่ต่างจากมดกัด

สือฉยงเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่งดงามประดุจงานศิลป์ เป็นความสมบูรณ์แบบที่สวรรค์รังสรรค์ขึ้น เต็มไปด้วยพลังและความงามอันป่าเถื่อน รอยแผลเป็นบางแห่งบนร่างยิ่งขับเน้นความแข็งแกร่งและไม่ยอมก้มหัวให้ผู้ใด

ในยามนี้ สายฟ้าแลบแปลบปลาบรอบกายสือฉยง บางครั้งมันก็ฟาดลงบนร่างกายของเขาเอง เนื่องจากเขายังมิอาจควบคุมมนตราบทนี้ได้อย่างสมบูรณ์ จึงทำให้ได้รับบาดเจ็บไปด้วยในขณะใช้งาน

“มนตราอัสนี — มังกรจุติสวรรค์”

ยามที่สือฉยงเอ่ยคำร่ายนี้จบ

มหาผู้วิเศษทั้งสามรู้สึกเหมือนร่างถูกตรึงไว้กับที่จนมิอาจขยับเขยื้อน เส้นขนลุกชันไปทั่วร่าง ชุดคลุมผู้วิเศษของพวกเขากลายเป็นเถ้าถ่านและสลายหายไปอย่างช้าๆ

“ท่านมหาผู้วิเศษเก๋อ ช่วยพวกเราด้วย!”

มังกรอัสนีทะยานเข้าหาคนทั้งสาม ดูเหมือนจะช้าทว่าเพียงพริบตามันก็เขมือบร่างของทั้งสามหายไป

โลกทั้งใบพลันเงียบสงัดลง ทุกสิ่งคืนสู่สมดุลแห่งธรรมชาติ ทว่าโทสะในใจของสือฉยงกลับมิได้มอดดับลงไปพร้อมกัน

“มีใครอีกไหม!”

สือฉยงคำรามกึกก้อง เพลิงพิโรธแห่งราชันวีรบุรุษถูกจุดติดขึ้นแล้ว

เขาทำลายกฎที่ตั้งไว้ให้แก่ตนเองลงเสียสิ้น เขาใช้ชีวิตมาอย่างยาวนานทว่ามิเคยปลิดชีพผู้ใด แต่วันนี้เขากลับละเมิดกฎนั้น

เขาไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่เลวทรามถึงเพียงนี้ บนทวีปนูกาโด เด็กๆ คืออนาคตของเผ่าพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นทวีปอื่นๆ ที่เขาเคยจาริกไป หรือแม้แต่ในหมู่ชาวมังกร ทุกคนล้วนถือว่าเด็กคือความหวัง

ทว่ามหาผู้วิเศษฝ่ายกบฏเหล่านี้กลับเข่นฆ่าเด็กๆ นำมาเปลี่ยนเป็นพลังเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง มิใช่เพียงเด็กเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของตนเองด้วย

สายฟ้ายังคงแลบแปลบปลาบบนฟากฟ้า เหล่างูสายฟ้าเริงระบำไปพร้อมกับมังกรอัสนี ทะยานอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ และบางครั้งก็ฟาดลงบนร่างของสือฉยง

ครืน...

เสียงอัสนีบาตบนท้องฟ้าดังกึกก้องรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเพลิงแห่งโทสะในใจของสือฉยงยังคงลุกโชนมิยอมดับ