บทที่ 9: โพไซดอน (1)

บทที่ 9: โพไซดอน (1)

หากหยาง, อี้, สือ, เฟิง และอวี้ คือตัวแทนของชาวถ้ำในยุคเก่า เช่นนั้นแล้ว เหยียน, นงป๋อ, หมาง และโพไซดอน ก็คือผู้เป็นตัวแทนของยุคสมัยใหม่

ทั้งสี่คนได้สรุปหลักการใช้สอยธาตุทั้งสี่ อันได้แก่ ไม้, น้ำ, ไฟ และดิน จนกลายเป็นรากฐานของทักษะการใช้พลังแห่งธาตุในเบื้องต้น โพไซดอนเข้าครอบครองพลังแห่งวารี เขาหมั่นฝึกฝนและขัดเกลาพลังนั้นให้แข็งแกร่งขึ้นจนสามารถรวบรวมพื้นที่ท้องทะเลทางตอนใต้ของมหาทวีปกลางให้เป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ

โพไซดอนมักออกท่องไปตามท้องทะเล บงการเกลียวคลื่นเพื่อดักสังหารเหล่าวาณิชแห่งเผ่าสมุทรและชาวประมงจากเผ่าต่างๆ บนมหาทวีปกลาง เขาเที่ยวปล้นชิงเรือที่สัญจรไปมาและเข้าควบคุมเส้นทางการค้าสำคัญของเผ่าสมุทร

เมื่อปราศจากเทพเจ้างูสมุทร เผ่าสมุทรก็ไม่อาจแผ่อำนาจเหนือมหาสมุทรได้ดังเก่า พวกเขาพยายามส่งทูตไปเจรจากับโพไซดอน ทว่าทูตเหล่านั้นกลับถูกโพไซดอนสังหารสิ้นเนื่องจากอุปสรรคทางภาษา

โพไซดอนเริ่มออกเดินทางเพื่อสถาปนาอำนาจเหนือมหาสมุทร เขาทำสงครามและขยายอาณาเขตไปทั่วท้องนที สำหรับชาวมังกรที่ยังไม่เข้าสู่ยุคสมัยแห่งเผ่าพันธุ์ การจู่โจมของเขาจึงประดุจการทำลายล้างจากมิติที่สูงกว่า โพไซดอนนั้นเฉลียวฉลาดและขยันหมั่นเพียรยิ่งนัก หากเขาไม่ได้ออกปล้นชิง เขาก็จะใช้เวลาไปกับการศึกษาเล่าเรียน โพไซดอนทำความเข้าใจสิ่งที่ปล้นมาได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอักขระที่สลักบนเศษกระดูกจากทวีปตะวันออก

โพไซดอนเรียนรู้อักษรและวิชาแพทย์จากหุบเขาวู่อีได้อย่างรวดเร็ว ทว่าสมุนไพรหลายชนิดกลับหาไม่ได้ในมหาสมุทร เขาจึงเริ่มทำการทดลองกับชาวมังกรผู้ชราและผู้ป่วยจากเผ่าต่างๆ ในปีนี้เอง โพไซดอนได้บุกเบิกวิชาการแพทย์เฉพาะทางสำหรับชาวมังกรขึ้นมาด้วยต้นทุนที่มหาศาล ทิ้งไว้เพียงประเพณีการทดสอบยาในชาวมังกรผู้เฒ่า

เมื่อโพไซดอนอายุได้ห้าสิบปี เขาได้รวบรวมมหาสมุทรแห่งโลกต้งเทียนให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างเปิดเผย และจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์เทพสมุทรขึ้นเพื่อลาดตระเวนท้องทะเล โพไซดอนประกาศตนเป็นเทพสมุทร จนชาวถ้ำบนแผ่นดินต่างล่วงรู้ว่าบัดนี้ได้บังเกิดเทพสมุทรนามว่าโพไซดอนขึ้นในมหาสมุทรแล้ว

การปรากฏตัวของโพไซดอนทำให้การค้าของเผ่าสมุทรถูกกระทบอย่างรุนแรงและค่อยๆ เสื่อมถอยลง

ทางด้านทวีปใต้ สงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายทศวรรษระหว่างรัฐศิลายักษ์และสมาพันธ์สัตว์ป่าได้สิ้นสุดลง พวกเขาตกลงแบ่งเขตปกครองโดยรัฐศิลายักษ์ครอบครองพื้นที่ 60 เปอร์เซ็นต์ และสมาพันธ์สัตว์ป่าครอบครอง 40 เปอร์เซ็นต์ของทวีป โดยใช้แม่น้ำสายแรกของทวีปใต้อย่างแม่น้ำศิลาเป็นเส้นแบ่งเขตแดน

โพไซดอนรวบรวมขุมกำลังของชาวมังกรและสร้างเมืองของเขาขึ้น ณ ก้นบึ้งของร่องลึกก้นสมุทรทางตอนใต้ของมหาทวีปกลาง เขาได้นำเอาเมืองเทพสมุทรของเผ่าสมุทรมาผสมผสานและสร้างเมืองที่ใหญ่โตยิ่งกว่าเดิม โดยขนานนามว่า "แอตแลนตา" ซึ่งมีความหมายว่า "พำนักแห่งเทพเจ้าท่ามกลางมหาสมุทรไร้ก้นบึ้ง"

ในวัยหกสิบปี โพไซดอนได้พบกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมายในมหาสมุทร เขาจึงเริ่มออกเดินทางเพื่อพิชิตเหล่ายักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลเหล่านี้

ในปีที่โพไซดอนอายุได้หกสิบปีนั้นเอง มหาหมอผีเฟิงแห่งทวีปตะวันออกก็ได้สิ้นใจลง ร่างของเขาถูกรักษาสภาพไว้ด้วยสมุนไพรพิเศษโดยหุบเขาวู่อีและถูกซ่อนไว้ลึกเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขาวู่อี

หมางได้ขึ้นเป็นมหาหมอผีแห่งหุบเขาวู่อีแทน หมางมีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้า และหมอผีจำนวนมากที่ถูกส่งออกจากหุบเขาวู่อีต่างก็เข้าควบคุมอำนาจในเผ่าที่ตนสังกัดอยู่ ดังนั้นภายใต้การชักใยนานหลายทศวรรษของหมาง ขุมกำลังมหาศาลจึงถือกำเนิดขึ้นในทวีปตะวันออก นั่นคือ "อาณาจักรวู่"

หมางประกาศตนเป็นราชา โดยเปรียบตนเองกับราชันอี้ผู้สังหารเทพเจ้าในมหาทวีปกลาง

หลังจากการก่อตั้งอาณาจักรวู่ การก่อจลาจลกลับบังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากหลายเผ่าไม่คุ้นชินกับการปกครองของหมาง กล่าวอย่างง่ายคือ ผู้นำเผ่าเหล่านั้นรู้สึกว่าคนที่เอาแต่รักษาผู้ป่วยย่อมไม่รู้เรื่องการปกครองเผ่า ด้วยเหตุนี้ทวีปตะวันออกจึงเผชิญกับสงครามท้องถิ่นอย่างไม่ขาดสายภายใต้การปกครองของอาณาจักรวู่

หมางได้ก่อตั้งสมาคมวู่อีขึ้น โดยเปลี่ยนหุบเขาวู่อีให้กลายเป็นสมาคมวู่อี จากนั้นจึงจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์วู่เพื่อเริ่มภารกิจปราบปรามการกบฏ

ทางด้านมหาทวีปกลาง นงได้กลายเป็นผู้นำของเผ่านภา ทว่าเขากลับไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกขานนามว่าราชา วู่โส่วปฏิเสธที่จะยอมรับนงเป็นผู้นำเผ่าและได้พานักรบอักขระโลหิตแปดสิบเอ็ดคนไปยึดครองพื้นที่ทางตอนเหนือของมหาทวีปกลาง พร้อมกับก่อตั้ง "เผ่าอนารยชนแดนเหนือ" ขึ้นมา

นงได้ปรับปรุงคุณภาพและผลผลิตของพืชเพาะปลูกอย่างมหาศาล ทั้งยังพัฒนาระบบอักขระที่ส่งต่อมาจากทวีปตะวันออกและจัดระเบียบให้เป็นตำรา เขาบังคับให้ชนชั้นนักรบในเผ่าต้องเรียนรู้อักขระเหล่านี้ โดยเรียกมันว่า "อักษรถ้ำ" ซึ่งนับเป็นระบบอักขระชุดที่สองของชาวถ้ำ

ในยุคของนง ตำราที่มีความหมายอย่างแท้จริงเล่มแรกก็ได้ปรากฏขึ้น ตำราเล่มนี้คือการสรุปวิธีการดูดซับพลังธาตุไม้จากฟ้าดินของนง โดยใช้ชื่อว่า "หลักการสกัดและใช้สอยพลังงานพฤกษา" ทว่าเผ่านภายังคงเลื่อมใสในระบบนักรบอักขระโลหิต มีเพียงสมาชิกเผ่านภาบางส่วนที่ไม่สามารถเป็นนักรบอักขระโลหิตได้เท่านั้นที่หันมาเรียนรู้วิธีนี้ และคนเหล่านี้มักจะมีร่างกายที่อ่อนแอและขี้โรค

นงมีอายุขัยที่สั้นนัก เมื่อโพไซดอนอายุได้เจ็ดสิบปี นงก็จากโลกนี้ไปในวัยหกสิบเจ็ดปี โดยเสียชีวิตในระหว่างสงครามกับวู่โส่ว

หลังการตายของนง จินได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำเผ่านภาสืบต่อมา นงได้ทิ้งตำราไว้มากมาย รวมถึง "มหาพิธีเพาะปลูกพฤกษา", "สรรพสมุนไพรเผ่านภา", "หลักการฝึกฝนพื้นฐานสำหรับนักรบอักขระโลหิต", "ประวัติศาสตร์เผ่านภา" และ "หลักการสกัดและใช้สอยพลังงานพฤกษา"

สิ่งเหล่านี้คือขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าที่สุดที่นงมอบไว้ให้แก่เผ่านภา ทว่าเทียนได้ส่งเสริมเจตนารมณ์ของนงและเผยแพร่ตำราเหล่านี้ออกไปกว้างขวาง

จินผู้เป็นหลานชายของนง มีความสามารถตามธรรมชาติในการสกัดพลังธาตุโลหะจากฟ้าดิน จินยังเป็นนักรบอักขระโลหิตที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์เผ่านภา โดยเป็นนักรบอักขระโลหิตเจ็ดลาย และในมือของจิน อาวุธโลหะจะมีความคมกริบเป็นพิเศษ จินยังได้เขียนตำราขึ้นตามรอยปู่ของเขา โดยใช้ชื่อว่า "หลักการสกัดและใช้สอยพลังงานโลหะ"

จินนำเผ่านภาเข้าสู่สงครามกับเผ่าอนารยชนแดนเหนือของวู่โส่วเพื่อล้างแค้นให้นงด้วยการสังหารวู่โส่วลงเสีย

เมื่อโพไซดอนอายุแปดสิบปี เมืองแอตแลนตาของเขาก็ถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ มันถูกสร้างขึ้นภายในรอยแยกของร่องลึกก้นสมุทร แผ่ขยายออกไปแปดพันเมตรเหนือก้นทะเล มีความสูงเจ็ดชั้นพร้อมสถาปัตยกรรมที่ตัดสลับซับซ้อน กำแพงเมืองรูปทรงคล้ายชามครอบคลุมทั้งเมืองไว้ เมืองนี้เป็นที่อยู่อาศัยของชาวมังกรกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ และโพไซดอนพำนักอยู่ที่ชั้นบนสุด หากมีศัตรูจากภายนอกโจมตี โพไซดอนจะเป็นปราการด่านแรกเสมอ

โพไซดอนเชื่อว่าผู้นำเผ่าที่ยิ่งใหญ่ย่อมต้องเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่า เพื่อขจัดภัยคุกคามทั้งมวลจากภายนอก

ในช่วงยี่สิบปีระหว่างอายุหกสิบถึงแปดสิบ โพไซดอนได้ปราบสัตว์ยักษ์ในมหาสมุทรไปมากมาย

ไม่ว่าจะเป็น ปลาหมึกหนาม, ปูภูเขาไฟกระดองเหล็ก, ฉลามฟันยักษ์, กุ้งมังกรเพลิง และวาฬพาน...

โพไซดอนท้าทายสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังทุกชนิดในมหาสมุทรตามที่ชาวมังกรเคยบันทึกไว้ จนกระทั่งเขาได้พบกับ "งูเขาเดียว" เขาเคยล่วงรู้เรื่องราวของมันจากบันทึกของชาวถ้ำ แต่เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องโกหกที่เกินจริง ทว่าเพียงแค่การปะทะกันสองครั้ง โพไซดอนก็ถูกอัดจนยับเยินและต้องหนีตายออกมาอย่างไม่คิดชีวิต

ในนาทีนั้น โพไซดอนจึงตระหนักได้ว่า ตัวตนที่ถูกขานนามว่าราชันอี้ในหมู่ชาวถ้ำนั้นแข็งแกร่งเพียงใด ถึงขนาดสามารถสังหารสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเช่นนี้ลงได้

โพไซดอนเกิดความท้อแท้ใจ เขาจึงกลับไปยังเผ่าและเริ่มใช้ชีวิตอย่างเสเพล เขาคัดเลือกสาวงามชาวมังกรมาปรนเปรอ และเจริญรอยตามอาณาจักรวู่ด้วยการสถาปนา "อาณาจักรแอตแลนตา" ขึ้นมา พร้อมขานนามตนเองว่า ราชาเทพสมุทร เขามีมเหสีถึงสามสิบหกนางและใช้ชีวิตจมอยู่กับกามราคะ

เหตุการณ์นี้ทำให้เจียงถงที่เฝ้ามองอยู่รู้สึกทั้งขบขันและหม่นใจ โพไซดอนนั้นแข็งแกร่งมาก พลังของเขาเกือบจะไล่เลี่ยกับอี้ในยามที่โลกยังไม่ได้รับการอัปเกรด ทว่าบัดนี้โลกได้เปลี่ยนไปแล้ว พลังงานได้เพิ่มพูนขึ้น เหล่าสัตว์ยักษ์เหล่านั้นมักจะดูดซับพลังงานได้เร็วกว่าและแข็งแกร่งขึ้นเร็วกว่ามนุษย์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่โพไซดอนจะพ่ายแพ้ หากโพไซดอนยังคงพัฒนาพรรณนาพลังงานของเขาต่อไป ในที่สุดเขาก็จะสามารถเอาชนะงูเขาเดียวได้ในสักวัน