บทที่ 10: โพไซดอน (2)

บทที่ 10: โพไซดอน (2)

เมื่อเปรียบกับตัวแทนคนอื่นๆ ในยุคสมัยเดียวกัน โพไซดอนมีความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นยิ่งกว่า ดังเช่นที่ราชันอี้เคยเป็นตัวแทนเพียงหนึ่งเดียวในยุคสมัยของตน

เมื่อโพไซดอนอายุได้เก้าสิบปี ชื่อเสียงของเขาก็ขจรขจายไปทั่วหล้า ชาวถ้ำได้เรียนรู้ว่าในโลกใบนี้มิได้มีเพียงเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาเพียงหนึ่งเดียว โพไซดอนเรียนรู้ภาษาของชาวถ้ำ ในขณะที่เผ่าสมุทรเองก็ได้หันกลับมาสำรวจตนเองและเริ่มเรียนภาษาของชาวมังกรเพื่อทำมาค้าขายกับอาณาจักรแอตแลนตา

หลังจากเผ่าสมุทรในทวีปประจิมเริ่มเสื่อมถอย เผ่าซางก็ได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่ พวกเขามีความเข้มแข็งทางทหารยิ่งกว่าเผ่าสมุทร และในเผ่าของพวกเขามียักษ์ถือกำเนิดขึ้นนับสิบตน ซึ่งแต่ละตนมีความสูงถึงสองเมตร เมื่อเทียบกับความสูงเฉลี่ยของชาวถ้ำในยุคนี้ที่มีเพียงหนึ่งเมตรครึ่ง พวกเขาจึงถูกขนานนามว่าเป็นยักษ์อย่างแท้จริง

เผ่าซางเข้ายึดครองตัวช่างฝีมือของเผ่าสมุทร สร้างเรือเดินสมุทรของตนเอง และพัฒนาเส้นทางการค้าขึ้นมาใหม่ แม้ในภายหลังเผ่าสมุทรจะหวนคืนสู่การค้าทางทะเลได้อีกครั้ง แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเป็นคู่แข่งที่ทัดเทียมกับเผ่าซางเท่านั้น

เมื่อโพไซดอนอายุครบหนึ่งร้อยปี เขาได้เกิดความตระหนักรู้บางอย่างและเริ่มบ่มเพาะพลังของตนต่อไป นอกจากนี้เขายังประดิษฐ์อักษรของตนเองขึ้นมาในชื่อ อักษรมังกร โดยเลียนแบบมาจากอักษรถ้ำ โพไซดอนเริ่มสร้างมรดกทิ้งไว้ให้แก่อาณาจักรของเขา

โพไซดอนสัมผัสได้ว่าหากเขามิอาจก้าวข้ามขีดจำกัดของพลังตนเองไปได้ เขาจะต้องสิ้นอายุขัย และหากมิอาจทะลวงระดับได้ เขาก็ต้องตายด้วยความชราภาพ เขาจึงเริ่มเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้า เพราะทันทีที่เขาสิ้นชีพ เผ่าสมุทรผู้เคยเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลในอดีต รวมถึงเผ่าที่แข็งแกร่งอื่นๆ บนทวีป ย่อมต้องหาทางล้างแค้นชาวมังกรอย่างแน่นอน เนื่องจากจะไม่มีโพไซดอนผู้ไร้เทียมทานแห่งมหาสมุทรคอยข่มขวัญพวกเขาอีกต่อไป

โพไซดอนรวบรวมเหล่านักปราชญ์ที่ชาวมังกรได้สร้างขึ้นมาตลอดหลายทศวรรษ และเริ่มจารึกมรดกศาสตร์ต่างๆ ทิ้งไว้ให้แก่แอตแลนตา

ด้วยเหตุนี้ ตำราต่างๆ อาทิ “พลังแห่งสมุทร” “วิชาเพลงง้าวเทพสมุทร” “มนตราควบคุมคลื่น” “พลังเวทพายุ” “วิชากายาชาวมังกร” “มนตราสมุทร — มังกรวารี” “มนตราสมุทร — เข็มวารี” และ “จิตสัมผัสแห่งโพไซดอน” จึงถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลานี้เอง

โพไซดอนเผยแพร่ตำราเหล่านี้ให้แก่ชาวมังกรทุกคนภายในพิภพถ้ำสวรรค์ และเริ่มกำจัดขวากหนามให้แก่อาณาจักร เขาขี่คลื่นยักษ์นำเหล่านองครักษ์เทพสมุทรออกไปกวาดล้างเหล่าสัตว์ร้ายในทะเลที่วนเวียนอยู่รอบถิ่นฐานของชาวมังกรทั่วโลก

ชาวถ้ำมักจะได้เห็นภาพโพไซดอนประทับเหนือยอดคลื่น นำทัพองครักษ์เทพสมุทรท่องไปทั่วท้องทะเลดุจดั่งเมื่อหลายทศวรรษก่อน ชาวถ้ำเรียกขานปรากฏการณ์นี้ว่า การตรวจตราแห่งเทพสมุทร

โพไซดอนยังได้ทำสนธิสัญญากับเผ่าสมุทร โดยแอตแลนตาจะทำหน้าที่คุ้มกันกองเรือให้แก่เผ่าสมุทร และเผ่าสมุทรจะต้องมอบผลกำไรครึ่งหนึ่งให้เป็นการตอบแทน

เหล่านักรบและชนชั้นสูงในสมาพันธ์สรรพสัตว์ที่เคยจับตัวหญิงสาวชาวมังกรไปเป็นทาสต่างถูกบั่นศีรษะจนสิ้น โพไซดอนมิได้เพียงประกาศศักดามหาอำนาจเหนือท้องนทีเท่านั้น แต่เขายังเริ่มรุกรานเข้าสู่ผืนแผ่นดินใหญ่อย่างดุดัน

ชาวมังกรผู้บ่มเพาะพลังแห่งสมุทรสามารถมีชีวิตรอดบนแผ่นดินใหญ่ได้แล้ว โพไซดอนปรารถนาในผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของชาวถ้ำ เขาต้องการมอบชีวิตที่ดีกว่าให้แก่ลูกหลานของตน

ดังนั้น สงครามระหว่างอาณาจักรแอตแลนตาและสมาพันธ์สรรพสัตว์จึงปะทุขึ้น แม้โพไซดอนจะทรงพลังมหาศาล แต่สมาพันธ์สรรพสัตว์ที่ผ่านศึกสงครามมาอย่างต่อเนื่องกลับมีจักรกลสงครามที่เข้มแข็งยิ่งกว่า

สมาพันธ์สรรพสัตว์ถึงขั้นพัฒนาปืนศิลาภูเขาไฟขึ้นมา เพียงการยิงไม่กี่ร้อยนัดก็สามารถสังหารโพไซดอนได้ ภายใต้อาวุธทรงอานุภาพของสมาพันธ์สรรพสัตว์ การบุกโจมตีทางบกครั้งแรกของแอตแลนตาจึงประสบกับความล้มเหลว

โพไซดอนเริ่มวิจัยจักรกลสงคราม โดยก่อตั้งสถาบันวิจัยอาวุธแอตแลนตาและสถาบันเวทมนตร์แอตแลนตา เขาเรียกพลังงานที่ตนใช้ว่า ‘พลังเวท’ และเริ่มการค้นคว้าเกี่ยวกับมนตราและอาวุธอย่างจริงจัง

เจียงถงเฝ้ามองดูโพไซดอน และรู้สึกว่าเจ้าหนูคนนี้ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก ทั้งแข็งแกร่งและเปี่ยมด้วยปัญญา

เป็นไปตามคาด ในไม่ช้าโพไซดอนก็ค้นพบว่าในโลกใบนี้ประกอบด้วยธาตุทั้งห้า ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน เขาค้นพบสิ่งนี้จากการเฝ้าสังเกตยอดฝีมือบนทวีปต่างๆ

เจียงถงพบว่าดูเหมือนจะมีของเล่นที่น่าสนใจปรากฏขึ้นในทวีปทักษิณ ทวีปทักษิณนั้นเปรียบเสมือนทวีปแห่งศาสตราวุธ อาวุธมากมายจากทวีปอื่นล้วนมีต้นกำเนิดจากที่นี่ มีอาวุธประหลาดมากมายถือกำเนิดขึ้น โดยเฉพาะหลังจากโลกได้วิวัฒนาการระดับสูงขึ้น แร่ธาตุที่แฝงด้วยพลังงานต่างๆ ก็ปรากฏออกมา และสิ่งเหล่านี้ล้วนถูกนำมาใช้ในการผลิตอาวุธ

เมื่อโลกขยายใหญ่ขึ้น ปริมาณโลหะก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชาวถ้ำในปัจจุบันอยู่ในยุคสำริดและเริ่มมีการผลิตเครื่องมือเหล็กออกมาใช้แล้ว

เพื่อที่จะเห็นอาวุธจากทวีปทักษิณเหล่านี้ เจียงถงจึงเจาะจงไปอ่านบันทึกประวัติศาสตร์โลกในช่วงที่ชาวมังกรบุกรุกสมาพันธ์สรรพสัตว์

...

ในเมืองเล็กๆ ริมชายฝั่งทางตอนเหนือของทวีปทักษิณ ท้องนภามืดมัวสลัวราง เมฆครึ้มม้วนตัววนเวียนไม่ขาดสายพร้อมกับอสนีบาตที่ฟาดผ่านเป็นระยะ

ท้องทะเลคำรามกึกก้อง คลื่นยักษ์โถมเข้าหาฝั่งดุจท่อนแขนที่กวัดแกว่งไปมา ระลอกแล้วระลอกเล่าที่ซัดกระหน่ำเข้าหาเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่ากูดา

แม้สมาพันธ์สรรพสัตว์จะเป็นการรวมตัวกันของเผ่าต่างๆ แต่เนื่องจากสงครามที่ยืดเยื้อมานาน พวกเขาจึงได้เรียนรู้วิธีการสร้างเมืองจากรัฐหินยักษ์และก่อสร้างเมืองขึ้นมากมายในแนวหลัง เมืองกูดาคือเมืองผลิตเกลือที่ส่งมอบผลผลิตเกลือถึงครึ่งหนึ่งให้แก่สมาพันธ์สรรพสัตว์

วันนี้ กูดากำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดในรอบสี่สิบปีนับตั้งแต่ก่อตั้งเมือง นั่นคือการโจมตีจากอาณาจักรแอตแลนตา กำแพงเมืองด้านหนึ่งของกูดาหันหน้าออกสู่ทะเล และขณะนี้มันกำลังถูกคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำจนเริ่มสั่นคลอน

กูดาตั้งอยู่แนวหลังของสมาพันธ์สรรพสัตว์และไม่มีทหารประจำการอยู่มากนัก มีเพียงทหารรักษาการณ์จากเผ่าอาชาเพียงไม่กี่นายที่พำนักพักฟื้นอยู่ที่นี่

ตู้ม!

หลังจากเสียงถล่มดังสนั่น กำแพงเมืองด้านที่ติดทะเลก็พังครืนลงภายใต้แรงกระแทกของคลื่นยักษ์ น้ำทะเลไหลบ่าเข้าสู่เมืองเล็กๆ ที่มีประชากรเพียงไม่กี่พันคน ตามมาด้วยเหล่าทหารหาญแห่งแอตแลนตา

โพไซดอนยืนตระหง่านเหนือยอดคลื่นที่ใหญ่ที่สุด สวมชุดเกราะรบสีคราม ในมือถือตรีศูล ทหารองครักษ์เทพสมุทรนับพันถูกห่อหุ้มไว้ด้วยระลอกคลื่นโดยรอบ ทว่าแม้ทหารองครักษ์เทพสมุทรจะมีจำนวนมาก แต่พวกเขากลับดูราวกับกองทัพชาวบ้านที่ไร้ระเบียบ ไม่เพียงแต่ขาดชุดเกราะที่สม่ำเสมอ แต่อาวุธของพวกเขายังประกอบด้วยฉมวกปลา กระดูกปลา หรือแม้แต่หอกหิน

มีเพียงเหล่านายกองรอบตัวโพไซดอนเท่านั้นที่มีชุดเกราะและอาวุธโลหิตครบชุด ซึ่งอาวุธเหล่านี้ล้วนได้มาจากชาวถ้ำที่เสียชีวิตในเหตุเรืออับปางทั้งสิ้น

“เหล่านักรบของข้า จงจู่โจมพวกกุ้งแห้งที่อาศัยบนบกเหล่านี้เสีย! พวกมันบังอาจจับประชากรในอาณาจักรของเราไปเป็นทาส อาชญากรรมของพวกมันมิอาจอภัยได้! ข้าขอประกาศสงครามกับพวกมันในนามของเทพสมุทร!”

เสียงของโพไซดอนดังกึกก้องไปทั่วท้องทะเล

ทหารชาวมังกรต่างโห่ร้องด้วยความยินดี พวกเขาคำรามกึกก้องและกวัดแกว่งอาวุธในมือ

โพไซดอนวาดตรีศูลออกไป คลื่นยักษ์พัดพาเข้าสู่เมืองกูดา ชาวมังกรเริ่มเปิดฉากโจมตีสมาพันธ์สรรพสัตว์อย่างเป็นทางการ

การปะทะเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ไม่คุ้มค่าพอที่โพไซดอนจะลงมือด้วยตนเอง เหล่าทหารองครักษ์เทพสมุทรที่กำลังคึกคะนองเริ่มเข่นฆ่าผู้คนในเมือง ทว่าทหารของสมาพันธ์สรรพสัตว์เพียงไม่กี่สิบนายที่พักฟื้นอยู่ที่นั่นกลับสามารถสังหารทหารองครักษ์เทพสมุทรไปได้นับร้อยตน ซึ่งสร้างความโกรธแค้นให้แก่โพไซดอนเป็นอย่างมาก

ข่าวการล่มสลายของเมืองกูดาส่งไปถึงนครสัตว์อสูร ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและเป็นปราการป้องกันหน้าด่านของสมาพันธ์สรรพสัตว์ เหล่าผู้นำเผ่าทั้งหมดของสมาพันธ์สรรพสัตว์ต่างรวมตัวกันอยู่ที่นั่น เมื่อได้รับแจ้งข่าว หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เหล่าผู้นำต่างก็ระเบิดโทสะออกมาอย่างรุนแรง