บทที่ 5: ราชันอี้สังหารเทพ (1)

บทที่ 5: ราชันอี้สังหารเทพ (1)

เจียงถงพลิกอ่านบันทึกการเติบโตของราชันอี้ และพบว่าเขามีคุณลักษณะราวกับตัวเอกในนิยายบนโลกมนุษย์ไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งกำเนิดมาพร้อมนิมิตประหลาด กำพร้าบิดามารดา และบนเส้นทางแห่งการเติบโตนั้น หากทวยเทพขวางเขาก็จะสังหารเทพ หากพระพุทธองค์ขวางเขาก็จะสังหารพระพุทธองค์

เขาไล่สายตาอ่านลงมาด้านล่างต่อ

เมื่อราชันอี้อายุได้ห้าสิบปี เผ่าสมุทรแห่งทวีปประจิมได้เริ่มติดต่อกับเผ่านภา เผ่าสมุทรปรารถนาจะปล้นชิงทรัพยากรของเผ่านภา ทว่าราชันอี้กลับสังหารทูตของพวกมันทิ้งเสีย ราชันอี้ยังได้สั่งเคลื่อนย้ายเผ่าออกจากชายฝั่ง และเขาเคยพยายามเข้าโจมตีอสรพิษยูนิคอร์น แต่กลับพบว่าตนเองมิอาจเอาชนะมันได้

เมื่อราชันอี้อายุได้ห้าสิบห้าปี เผ่าสมุทรกลับมาอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้พวกมันไม่ได้ใช้กำลัง แต่เลือกแลกเปลี่ยนเปลวไฟและสมุนไพรกับธนูและเกลือจำนวนมากจากเผ่านภา

ด้วยเหตุนี้ ‘ไฟ’ จึงกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของเผ่านภา เผ่าสมุทรสอนให้เผ่านภารู้จักการใช้ไฟ และเผ่านภาก็ใช้ไฟนั้นขับไล่สัตว์ร้ายในยามค่ำคืนรวมถึงใช้ปรุงอาหาร

การเข้ามาของสมุนไพรช่วยเติมเต็มความรู้ด้านการเซ่นสรวงของราชันอี้ เขาจัดระบบความรู้ด้านสมุนไพรอย่างเป็นแบบแผน และสั่งให้เป่ยเป็นผู้บันทึกความรู้เหล่านั้นเอาไว้

เผ่านภายังเริ่มรวบรวมและผลิตสมุนไพรขนานใหญ่ ในขณะนั้นเอง การก่อจลาจลเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในหมู่เผ่าต่างๆ บนทวีปมัชฌิมา กำลังพลของเผ่านภามีไม่เพียงพอที่จะกดขี่ทุกเผ่าได้ราชันอี้จึงตัดสินใจผนวกเผ่าของตนเข้ากับเผ่าเกลือบูรพา

เมื่อราชันอี้อายุครบหกสิบปี เขาก็เริ่มตระหนักว่าตนเองแตกต่างจากผู้อื่น ลูกหลานของเขาเริ่มล้มหายตายจากไปตามอายุขัย แต่เขากลับไม่มีร่องรอยของความชราปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ผู้คนรุ่นเดียวกับราชันอี้ในเผ่านภาต่างสิ้นอายุขัยไปหมดแล้ว แม้เขาจะรู้สึกว่าร่างกายไม่มีปัญหาใดๆ แต่ลึกๆ ในใจเขาก็เริ่มหวาดกลัวต่อความตาย

ราชันอี้เริ่มศึกษาสิ่งที่เรียกว่า ‘เทพสวรรค์’ และมอบหมายให้ ‘เหมา’ ผู้เป็นเหลนรับตำแหน่งผู้นำเผ่านภาสืบต่อจากเขา

ราชันอี้สั่งให้คนในเผ่าสร้างวังราชันขึ้นมา ซึ่งเป็นพระราชวังที่สร้างจากโลหะทั้งหลัง เขาพำนักอยู่ในนั้นพร้อมกับเป่ยและเหยียนเพื่อศึกษาเรื่องเทพสวรรค์ โดยเฉพาะเหยียนที่ดูเหมือนจะเข้าใกล้การได้พบเทพสวรรค์เต็มที

วังราชันแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก พื้นที่เพียงหนึ่งเฮกตาร์ แต่ในยุคสมัยที่พละกำลังในการผลิตยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สิ่งนี้ถือเป็นปาฏิหาริย์ที่ถูกสร้างขึ้น

ในเทวสถานแห่งนี้ ราชันอี้ประทับอยู่เหนือบัลลังก์สูง โดยมีเหยียนและเป่ยประทับขนาบซ้ายขวา เวลานั้นราชันอี้กำลังรับฟังรายงานจากเหล่าผู้ทำหน้าที่เซ่นสรวงสวรรค์และเฝ้าสังเกตวิถีแห่งธรรมชาติ

ขณะนั้นราชันอี้มีอายุได้หกสิบห้าปีแล้ว

“องค์ราชันอี้ผู้ทรงเกียรติและสูงส่งยิ่ง ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าแสงที่สาดส่องลงมาจากเทพแห่งทัณฑ์สวรรค์นั้นมีพลังงานมหาศาลแฝงอยู่ หากเราสามารถนำมันมาใช้ได้ เราย่อมได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์มาครอบครอง”

ผู้ที่รายงานอยู่ด้านล่างคือชายชราที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและผมขาวโพลน ทั้งที่เขามีอายุเพียงสี่สิบปีเท่านั้น ในขณะที่ราชันอี้ในวัยหกสิบห้าปีเพิ่งจะมีผมขาวแซมขึ้นมาเพียงเล็กน้อย

“ข้าย่อมรู้ดีในสิ่งที่เจ้าพูด แต่พวกเจ้าหาวิธีนำพลังศักดิ์สิทธิ์นั่นมาใช้ได้หรือยัง? หรืออยากให้ข้ามัดเจ้าไว้บนแท่นบูชาแทน?”

ราชันอี้ปรายตามองเหล่าขุนนางประกอบพิธีนับสิบคนที่อยู่ด้านล่าง

“พวกเรายังได้รับยาขนานหนึ่งที่ปรุงโดยมหาหมอผีเฝิงจากแดนไกลมาด้วย มันสามารถต่ออายุขัยของมนุษย์ได้ เรายอมเสียธนูไปถึงสองร้อยคันเพื่อแลกกับยาเพียงขวดเดียวนี้”

ขุนนางประกอบพิธีวัยกลางคนอีกคนค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้บัลลังก์ และยื่นขวดโหลยาให้แก่ราชันอี้เมื่อราชันอี้ดึงจุกไม้ออก กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็ฟุ้งกระจายออกมา จนเขาต้องรีบปิดจุกกลับเข้าไปตามเดิม

“เจ้าแน่ใจนะว่าสิ่งนี้จะช่วยต่อชีวิตได้?”

ราชันอี้เอ่ยถามด้วยความระแวง

ขุนนางผู้นั้นตัวสั่นสะท้านพลางตอบอย่างระมัดระวังว่า “มันผ่านการทดสอบกับสิ่งมีชีวิตมาแล้ว และยืนยันว่าไม่มีพิษขอรับ”

“ข้าต้องการให้พวกเจ้าตรวจสอบประสิทธิภาพของมันด้วยทุกวิถีทางที่มี มิเช่นนั้นข้าจะใช้พวกเจ้านี่แหละเป็นเครื่องเซ่นสังเวยแด่เทพสวรรค์”

น้ำเสียงของราชันอี้ดังก้องกังวานไปทั่ววังราชัน ทำเอาเหล่าขุนนางเซ่นสรวงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

“ออกไปได้”

สิ้นเสียงสั่งการ เหล่าขุนนางต่างรีบถอยกรูออกไปทางประตูใหญ่ด้วยตัวที่สั่นเทา ทิ้งไว้เพียงรอยคราบน้ำบนพื้นที่พวกเขาเคยยืนอยู่

เป่ยซึ่งยืนอยู่ข้างบัลลังก์ราชันนั้นชราภาพมากแล้ว ดวงตาที่ฝ้ามัวของเขาแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขป่า

ส่วนเหยียนนั้นอาการหนักกว่ามาก เขามีกลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่าน ดวงตาไร้แววจ้องมองออกไปในความว่างเปล่า ร่างกายซูบผอมจนแทบไม่เหลือเนื้อหนัง ดูราวกับโครงกระดูกที่ถูกห่อหุ้มด้วยหนังสัตว์

“เหยียน วันนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ราชันอี้เอ่ยถามลูกน้องเก่าแก่ข้างกายด้วยความห่วงใย เหยียนเป็นยอดฝีมือเพียงคนเดียวที่เคยต้านทานเพลงยุทธ์ของเขาได้หลายกระบวนท่าในอดีต แต่บัดนี้เขากำลังจะตามบรรพบุรุษไปเสียแล้ว

ชาวถ้ำมีธรรมเนียมการฝังศพเช่นกัน พวกเขาเรียกสถานที่ฝังศพบรรพบุรุษว่า ถ้ำสุสาน

“เมื่อเราได้รับพลังแห่งเทพสวรรค์มา เราจะสามารถทวงคืนความแข็งแกร่งเมื่อหลายปีก่อนกลับมาได้ เราจะไม่ติดอยู่ในถ้ำที่มืดมิดนั่นอีกต่อไป ข้าปรารถนาจะอาบแสงศักดิ์สิทธิ์ไปชั่วกาลนาน”

ดวงตาของราชันอี้ลุกโชนด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

ราชันอี้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์นั้นประดุจเทพสวรรค์จุติลงมา แผ่ซ่านด้วยตบะบารมีที่มิอาจเปรียบได้

เขามีรูปร่างสูงใหญ่กว่าเป่ยและเหยียนมากนัก

เขากึ่งเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล บนศีรษะสวมหมวกเกราะกระดูกเสือที่มีเขี้ยวและดวงตาเปล่งประกายคมปลาบ ราวกับว่าหมวกเกราะนั้นคือเสือร้ายที่พร้อมจะขย้ำศัตรู

ภาพลักษณ์ของราชันอี้นั้นทั้งทรงพลังและลึกลับ อักขระโลหิตรูปสัตว์ร้ายที่สักอยู่ตามร่างกายยิ่งเสริมส่งอำนาจบารมีให้ดูน่าเกรงขาม

รอยสักเหล่านั้นราวกับมีชีวิต ทุกเส้นสายเต็มไปด้วยพลังและความเคลื่อนไหว

คนธรรมดาเพียงแค่จ้องมอง ก็จะรู้สึกราวกับว่าสัตว์ร้ายเหล่านั้นกำลังจะกระโจนออกมาจากร่างของราชันอี้เพื่อฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นๆ

ที่เบื้องล่างของบัลลังก์ ทุกคนต่างแหงนหน้ามองเขาด้วยความยำเกรงและเลื่อมใสสูงสุด

“มาเถอะ มาศึกษาก้อนหินพวกนี้กันต่อ”

คนในเผ่าค้นพบหินประหลาดบางอย่าง หินเหล่านี้ไม่มีอาวุธชนิดใดทำลายได้ เผ่านภาจึงเชื่อว่ามันเป็นของศักดิ์สิทธิ์ เพราะแม้แต่ราชันอี้ก็ยังมิอาจทำลายมันลงได้

...

เมื่อราชันอี้อายุได้เจ็ดสิบปี เหยียนได้สิ้นใจลงและถูกฝังไว้ในถ้ำสุสานของเผ่านภา ราชันอี้เริ่มกระหายในพลังแห่งความอ่อนเยาว์มากขึ้นไปอีก เขาเริ่มจัดพิธีกรรมอ้อนวอนต่อเทพสวรรค์ มีการล่าสัตว์ร้ายจำนวนมหาศาล และถึงขั้นแอบใช้มนุษย์เป็นเครื่องสังเวย เพื่อหวังให้เทพสวรรค์ปรายตามองมาที่เขาบ้าง

ทว่าเทพสวรรค์ก็ยังคงเมินเฉย ราชันอี้เริ่มกลายเป็นคนอารมณ์ร้ายและหงุดหงิดง่าย อย่างไรก็ตาม ยาของมหาหมอผีนั้นช่วยต่ออายุได้จริงแต่มันยังไม่สมบูรณ์ หลังจากเหล่านักบวชของเผ่านภาทุ่มเทวิจัย พวกเขาก็พัฒนาตัวยาขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จ ซึ่งเมื่อดื่มเข้าไปจะช่วยเสริมสร้างกายาและเพิ่มพละกำลังได้อย่างมหาศาล

เมื่อราชันอี้อายุได้แปดสิบปี เป่ยล้มป่วยหนักและถูกเหล่านักบวชใช้วิธีพิเศษรักษาเอาไว้ก่อนจะถูกฝังลงในถ้ำ นับแต่นั้นมาราชันอี้ก็สูญเสียยอดขุนพลคู่กายทั้งสองคน หรือที่รู้จักกันในนามท่านลุงป่าและท่านลุงเหยียนไปตลอดกาล

ราชันอี้เริ่มตั้งข้อสงสัยในตัวเทพสวรรค์ และมีความคิดที่จะ ‘สังหารเทพ’ เพื่อช่วงชิงพลังมาเป็นของตน เผ่านภาเริ่มวิจัยอาวุธสำหรับสังหารเทพ พวกเขาพัฒนาอาวุธประหลาดมากมาย จนเผ่านภากลายเป็นกลุ่มตัวตนที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัว

พวกเขาสร้าง ‘นักรบอักขระโลหิต’ ขึ้นมา โดยเหล่านักรบจะต้องดื่มยาและแช่ตัวในเลือดสัตว์ร้ายร่วมกับสมุนไพร จากนั้นจึงใช้น้ำยาพิเศษวาดรูปสัตว์ร้ายลงบนร่างกาย และฝึกฝนกระบวนท่าต่อสู้ที่สอดคล้องกับสัตว์ร้ายชนิดนั้น เพื่อให้ได้รับพลังและแก่นแท้ของมันมาครอง ทว่าวิธีกรรมนี้มีอัตราการตายสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

เผ่านภายังพัฒนาหน้าไม้ยักษ์และเครื่องดีดหิน รวมถึงอาวุธรูปแบบต่างๆ อีกนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม นโยบายของราชันอี้นั้นสิ้นเปลืองทรัพยากรของเผ่าอย่างมหาศาล จนเผ่าอื่นๆ ในทวีปมัชฌิมาเริ่มมีความคิดที่จะกระด้างกระเดื่อง

เมื่อราชันอี้อายุครบหนึ่งร้อยปี เผ่าทรายที่เพิ่งเรืองอำนาจในดินแดนตะวันออกได้ลุกฮือขึ้นต่อต้านการเรียกเก็บภาษีของเผ่านภา และสังหารทูตที่ถูกส่งไปเก็บส่วยทิ้ง ราชันอี้จึงส่งนักรบอักขระโลหิตออกไปกวาดล้างเผ่าทรายจนสิ้นซาก

ความไม่แยแสต่อเทพสวรรค์ของราชันอี้มาถึงจุดสูงสุด เขาทำลายรูปปั้นเทพสวรรค์ทั้งหมดในเผ่าทิ้งเสีย นับแต่นั้นมาเผ่านภาก็เคารพบูชาเพียงบรรพบุรุษและเลิกศรัทธาในตัวเทพสวรรค์อย่างสิ้นเชิง

ราชันอี้ฝึกฝนตนเองจนกลายเป็นนักรบที่มีอักขระโลหิตสัตว์ร้ายถึงสิบสองชนิด และยกตนเองขึ้นเปรียบเสมอเทพสวรรค์

เจียงถงรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง ในพิภพขนาดเล็กเช่นนี้กลับปรากฏมนุษย์ที่มีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้ โลกใบนี้หลงเหลือพลังงานธาตุจากการก่อตัวของโลกเพียงน้อยนิดจนแทบจะเป็นศูนย์ แต่ในยุคสมัยที่บนโลกมนุษย์เรียกว่า ‘ยุคสิ้นกัลป์’ เช่นนี้ ราชันอี้กลับสามารถสร้างระบบพลังงานขึ้นมาได้ด้วยตนเอง ในขณะที่ระดับของโลกใบนี้อยู่ที่เลเวล 7 เท่านั้น แต่ระดับพลังงานของราชันอี้กลับพุ่งเข้าใกล้เลเวล 30 แล้ว

ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับทำให้เจียงถงรู้สึกตกใจยิ่งกว่าเดิม