บทที่ 4:ราชันอี้ผู้ครองใจกลางทวีป

บทที่ 4:ราชันอี้ผู้ครองใจกลางทวีป

ณ ถ้ำแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของมหาทวีปกลาง เด็กชายผู้หนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้น ยามเขาลืมตาดูโลก ดวงตะวันพลันสิ้นแสง มารดาของเขาต้องจบชีวิตลงในคราวที่ให้กำเนิด ทารกผู้นี้มีร่างกายใหญ่โตราวกับลูกวัว และสามารถยืนหยัดด้วยขาของตนเองได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง

หมอผีประจำเผ่าตั้งชื่อให้เขาว่าโฮ่วอี้ โดยเชื่อว่าเขาคือผู้นำสารที่เทพเจ้าเบื้องบนส่งมา ภายใต้การดูแลของหมอผี โฮ่วอี้เริ่มออกวิ่งได้ตั้งแต่อายุเพียงขวบเดียว เขาเรียนรู้สรรพวิชาของหมอผีจนแตกฉานเมื่ออายุสามขวบ และเมื่อถึงเจ็ดขวบ เขาก็มีพละกำลังมหาศาลทัดเทียมกับชาวถ้ำวัยฉกรรจ์ ทั้งยังสามารถต่อกรกับหมาป่าที่ดุร้ายภายใต้แสงแดดอันแผดเผาได้เพียงลำพัง

เมื่ออายุได้สิบขวบ โฮ่วอี้ค้นพบว่าการนำเอ็นสัตว์มาผูกติดกับกิ่งไม้ทำให้เขาสามารถยิงไม้ปลายแหลมออกไปได้ไกล เขาจึงเริ่มศึกษาและประดิษฐ์มันขึ้นมา หลังจากพยายามอยู่นับสิบครั้ง ในที่สุดเขาก็สร้างคันธนูและลูกศรที่สามารถปลิดชีพสัตว์ร้ายลงได้สำเร็จ

ในวัยสิบสอง โฮ่วอี้มีความสูงถึง 180 เซนติเมตร เขาสามารถฉีกร่างเสือและเสือดาวได้ด้วยมือเปล่า และกลายเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่า โฮ่วอี้เริ่มมีความกระหายที่จะเรียนรู้โลกภายนอก เขาจึงออกเดินทางพร้อมกับคันธนูและหอกหินคู่กาย

โฮ่วอี้จาริกไปทางใต้จนสุดขอบแผ่นดินและได้พบกับท้องทะเลกว้างใหญ่ เขาเดินลงไปในน้ำและเกือบจะจมน้ำตาย แต่นั่นทำให้เขาเรียนรู้ที่จะว่ายน้ำ จนในไม่ช้าเขาก็สามารถต่อสู้กับสัตว์น้ำขนาดมหึมาได้ หลังจากใช้ชีวิตริมทะเลอยู่ระยะหนึ่ง โฮ่วอี้ได้สรุปกระบวนท่าการต่อสู้ในน้ำและเรียนรู้วิธีการล่าสัตว์น้ำ ร่างกายของเขายังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนมีความสูงถึง 190 เซนติเมตรและมีน้ำหนักถึง 200 กิโลกรัม

โฮ่วอี้มุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ ระหว่างทางเขาได้กลับไปยังเผ่าเพื่อแบ่งปันความรู้ที่ได้รับมาจากการเดินทาง ในระหว่างการจาริกไปทางเหนือนั้น เขาได้พบกับชาวถ้ำพเนจรผู้หนึ่งซึ่งขอติดตามเป็นลูกน้อง โฮ่วอี้ตั้งชื่อให้เขาว่าเป่ย เป่ยสามารถฝึกฝนหมาป่าหลายตัวจนเชื่องและสั่งการพวกมันในการต่อสู้ได้

โฮ่วอี้ต่อสู้กับสัตว์ร้ายมาตลอดทางเพื่อขัดเกลาฝีมือการต่อสู้ เขาได้กำจัดเสือยักษ์กินคนที่มีความสูงถึงสามเมตรซึ่งวนเวียนอยู่ทางตอนเหนือของเผ่าจนราบคาบ ทุกย่างก้าวที่เสือยักษ์ขยับกายจะบังเกิดสายลมกรรโชกแรง โฮ่วอี้หักเขี้ยวของมันออกมา ทำหมวกเกราะจากกะโหลกอันแข็งแกร่ง และใช้กระดูกต้นขาของมันมาทำเป็นอาวุธคู่กาย

ในระหว่างทางมุ่งสู่ทิศเหนือ โฮ่วอี้ได้พบกับเผ่าที่ทรงอำนาจเผ่าหนึ่ง บางคนในเผ่าเริ่มสร้างสิ่งปลูกสร้างไว้นอกถ้ำเพื่อจัดเป็นพื้นที่สำหรับแลกเปลี่ยนสินค้า นักรบของพวกเขามีพละกำลังเหนือกว่านักรบในเผ่าของโฮ่วอี้มาก เผ่านี้เรียกขานตนเองว่าเผ่าพยัคฆ์

พวกเขามีรูปเคารพเป็นดวงตะวันและเสือยักษ์กินคน ในทุกปีพวกเขาจะสังเวยชาวถ้ำให้แก่เสือยักษ์ หลังจากเผ่าพยัคฆ์ล่วงรู้ว่าโฮ่วอี้ได้สังหารเสือยักษ์ตัวนั้นลงได้ พวกเขาจึงยกย่องโฮ่วอี้ประดุจเทพเจ้าองค์ใหม่ และโฮ่วอี้ก็ได้พำนักอยู่ในเผ่าพยัคฆ์เป็นเวลานาน

ผ่านไปราวหนึ่งปี โฮ่วอี้ได้เรียนรู้สรรพวิชาทั้งหมดจากหมอผีของเผ่าพยัคฆ์ เขายังได้เรียนรู้ทักษะการสักร่างกายด้วยเลือดสัตว์และพืชพิเศษ ซึ่งช่วยเพิ่มพลังในการต่อสู้ได้อย่างมหาศาล โฮ่วอี้สักรูปเสือยักษ์ที่เขาเคยสังหารไว้บนร่างกาย ก่อนจะกล่าวลาเผ่าพยัคฆ์เพื่อออกเดินทางต่อ

ณ ใจกลางมหาทวีปกลาง โฮ่วอี้ได้พบกับเผ่าที่อาศัยอยู่ใกล้ภูเขาลาวา พวกเขาเรียกตนเองว่าเผ่าศิลา โฮ่วอี้พบว่าพวกเขามีอายุขัยที่สั้นมาก พวกเขาชอบโยนอาหารลงไปในลาวาและรอจนกว่าจะสุกจึงค่อยกิน ซึ่งโฮ่วอี้เชื่อว่านั่นคือรูปแบบหนึ่งของการเซ่นไหว้

เผ่าศิลามีความแข็งแกร่งมาก พวกเขามีอาวุธที่ทำจากวัสดุแข็งกระด้างซึ่งสามารถตัดหอกหินของโฮ่วอี้ให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย โฮ่วอี้ต้องต่อสู้กับนักรบเผ่าศิลานับสิบด้วยมือเปล่าก่อนจะหลบหนีออกมาได้ และนั่นทำให้เผ่าศิลาเริ่มออกตามล่าโฮ่วอี้

ในระหว่างการหลบหนี โฮ่วอี้มีพัฒนาการที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาและเป่ยร่วมมือกันสังหารนักรบเผ่าศิลาไปนับร้อย จนทำให้เผ่าศิลาเริ่มเสื่อมอำนาจลง โฮ่วอี้ยังคงเดินทางต่อไปจนถึงทิศเหนือ อุณหภูมิที่นี่ต่ำกว่าทางใต้มาก แต่ความหนาวเหน็บกลับทำอะไรโฮ่วอี้ไม่ได้เลย ณ ที่แห่งนี้ เขาได้พบกับชาวถ้ำที่มีขนหนาปกคลุมร่างกาย

โฮ่วอี้สั่งให้เป่ยบันทึกเหตุการณ์ต่างๆ ที่ได้พบเจอ ในที่สุดเขาก็เดินทางไปถึงทิศตะวันออก ที่นั่นผู้คนชอบตกปลาและมีผลึกที่สามารถทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นได้ เมื่อกินผลึกเหล่านั้นเข้าไปจะบังเกิดพลังปราณในร่างกาย โฮ่วอี้พบว่าเขาจะอ่อนแรงลงหากไม่ได้ดื่มเลือดสัตว์หรือกินหินบางชนิดตามที่หมอผีเคยบอกไว้

โฮ่วอี้ได้แลกเปลี่ยนผลึกเหล่านั้นมาจำนวนหนึ่ง และที่นี่เองเขาได้ตีตราสร้างคันธนูยักษ์ซึ่งสามารถสอยนกยักษ์บนฟากฟ้าลงมาได้ด้วยลูกศรเพียงดอกเดียว ทั้งยังสามารถยิงทะลุต้นไม้ใหญ่ขนาดสามคนโอบได้อย่างง่ายดาย เผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในตะวันออกมีชื่อว่าเผ่าผลึก พวกเขายอมสวามิภักดิ์ต่อโฮ่วอี้เนื่องจากความเกรงขามในฝีมือการต่อสู้อันไร้เทียมทาน

โฮ่วอี้พำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อเรียนรู้วิธีการทำผลึก ผลึกเหล่านี้ถูกเรียกว่า "เกลือ" ซึ่งคิดค้นขึ้นโดยเหยียน ผู้นำของเผ่าผลึก ดังนั้นผลึกนี้จึงใช้ชื่อเดียวกับเขา

เมื่อโฮ่วอี้เดินทางกลับไปยังเผ่าของตน เหยียนได้สละตำแหน่งผู้นำเผ่าและขอติดตามโฮ่วอี้กลับไปด้วย

เมื่อไม่มีเสือยักษ์กินคนคอยขัดขวาง เผ่าพยัคฆ์จึงขยายอำนาจลงสู่ทางใต้ พวกเขาเข้ายึดครองเผ่าเดิมของโฮ่วอี้และสังหารอาจารย์ของเขาจนสิ้นชีวิต

โฮ่วอี้กลับมาทวงคืนถ้ำของเผ่า สังหารหมอผีของเผ่าพยัคฆ์ และขับไล่ผู้นำเผ่าพยัคฆ์ออกไป โฮ่วอี้ได้ขึ้นเป็นผู้นำและหมอผีของเผ่าพยัคฆ์ในเวลาต่อมา

โฮ่วอี้เชื่อว่าเผ่าของตนคือเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุด ทรงพลังประดุจเทพเจ้าเบื้องบน เขาจึงเปลี่ยนชื่อเผ่าเป็น "เผ่านภา"

เมื่อโฮ่วอี้อายุได้ยี่สิบปี เขาได้กลายเป็นผู้นำของเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดทางตอนใต้ ด้วยความรู้ที่เขาร่ำเรียนมาจากเผ่าต่างๆ โฮ่วอี้ได้พัฒนาเผ่านภาจนทรงอำนาจและเริ่มเข้ายึดครองเผ่าเล็กเผ่าน้อยอย่างต่อเนื่อง

โฮ่วอี้ปูนบำเหน็จรางวัลให้นักรบผู้พิชิตด้วยผู้คนจากเผ่าเล็กๆ เหล่านั้น โดยเชื่อว่าคนเหล่านี้เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงหรือทรัพย์สินส่วนบุคคล กรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในเผ่านภา พร้อมกับการถือกำเนิดของชนชั้นนักรบ

ถ้ำได้กลายเป็นที่พำนักของเหล่านักรบ ในขณะที่สมาชิกเผ่าธรรมดาสามัญทำได้เพียงอาศัยอยู่ในเพิงพักชั่วคราวที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ภายนอกถ้ำ

โฮ่วอี้สร้างแท่นบูชาขนาดมหึมาเพื่อสักการะพระผู้เป็นเจ้า หากผู้ใดในเผ่าฝ่าฝืนกฎที่โฮ่วอี้ตั้งไว้ เขาจะสั่งให้มัดผู้นั้นไว้กับแท่นบูชาเพื่อให้แสงแดดอันแผดเผาแผดสร่างจนถึงแก่ความตาย

ภายใต้การปกครองของโฮ่วอี้ กรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลและรากฐานของกฎหมายได้เริ่มปรากฏขึ้น ชนชั้นนักรบเริ่มแยกตัวออกจากการผลิตและกลายเป็นกลุ่มผู้พิชิตโดยเฉพาะ

เมื่อโฮ่วอี้อายุได้ยี่สิบสามปี เขาได้ทำลายล้างเผ่าศิลาจนราบคาบ และได้รับวิธีสร้างอาวุธโลหะมาครอบครอง โฮ่วอี้ได้นำวิธีการเหล่านี้มาประยุกต์ใช้ในการดำรงชีวิตของคนในเผ่า

ในวัยยี่สิบห้าปี โฮ่วอี้ได้พบกับสิ่งปลูกสร้างประหลาดที่อีกฝั่งหนึ่งของทะเลทางใต้ หลังจากศึกษาดูแล้ว เขาจึงสร้างสิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นขึ้นเพื่อให้คนในเผ่าได้อยู่อาศัย สิ่งปลูกสร้างเหล่านี้ช่วยลดจำนวนสมาชิกในเผ่าที่ต้องจบชีวิตลงจากการถูกสัตว์ร้ายจู่โจมในยามค่ำคืน

เมื่ออายุได้สามสิบปี โฮ่วอี้ได้พิชิตทุกเผ่าบนมหาทวีปกลางและบังคับให้พวกเขาส่งเครื่องบรรณาการให้แก่เผ่านภา หากผู้ใดไม่ยอมส่งเครื่องบรรณาการ พวกเขาจะตกเป็นทรัพย์สินของชนชั้นนักรบทันที

โฮ่วอี้ทรงอำนาจถึงเพียงนั้น จนชาวถ้ำได้มอบอักขระพิเศษตัวหนึ่งให้แก่เขา ซึ่งมีเพียงโฮ่วอี้เท่านั้นที่สามารถใช้ได้ ด้วยเหตุนี้โฮ่วอี้จึงถูกขานนามว่า "ราชันอี้" ซึ่งหมายความว่าโฮ่วอี้คือนักรบที่แข็งแกร่งและโดดเด่นที่สุดเพียงหนึ่งเดียว

โฮ่วอี้รู้สึกว่าร่างกายของเขามาถึงจุดสูงสุดแล้ว เขาจึงมักออกตามหาและต่อสู้กับสัตว์ร้ายที่เข้ามาทำร้ายเผ่า เพื่อสังเกตจังหวะการหายใจและทักษะการโจมตีของพวกมัน โฮ่วอี้ต่อสู้ไปทั่วทั้งมหาทวีปกลางอย่างไม่หยุดหย่อน

ในวัยสี่สิบปี โฮ่วอี้ได้เข้าต่อสู้และสังหารสัตว์ร้ายกินคนถึงสิบเอ็ดตน สัตว์ร้ายเหล่านี้มีชีวิตอยู่บนทวีปมาอย่างยาวนาน และไม่มีผู้ใดสามารถปราบพวกมันได้จนกระทั่งโฮ่วอี้ปรากฏกาย บางตัวถึงกับกลายเป็นรูปเคารพประจำเผ่าบางเผ่าเสียด้วยซ้ำ

โฮ่วอี้สักรูปสัตว์ร้ายทั้งสิบเอ็ดตนไว้บนร่างกายเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะและความกล้าหาญ

ในเวลาต่อมา ผู้คนได้นำชื่อสัตว์ร้ายที่ถูกสังหารเหล่านี้มาใช้เป็นนิมิตหมายแห่งการเกิดของบุตรหลาน

สัตว์ร้ายเหล่านั้นได้แก่ เสือยักษ์กินคน, หนูยักษ์สูงสองเมตรที่ลักพาตัวเด็ก, โคดำมหึมาที่จู่โจมเผ่า, กระต่ายถ้ำยักษ์ที่ทำลายถ้ำ, จระเข้ยักษ์ในแม่น้ำใหญ่, งูยักษ์ที่กลืนกินนักรบ, ราชาฝูงหมาป่าอาชา, ผู้นำฝูงแกะจอมตะกละ, ลิงยักษ์โลหิตในป่าลึก, อินทรีเขียวที่ล่าคนจากฟากฟ้า, สัตว์พิทักษ์เผ่าศิลา, ราชาหมาป่าภูเขาไฟ และหมูป่ายักษ์แห่งทะเลตะวันออก

ต่อมาเหล่านักรบแห่งเผ่านภาต่างนิยมสักรูปสัตว์ร้ายที่พวกตนเคยต่อสู้ไว้บนร่างกาย จนกลายเป็นที่มาของ "นักรบอักขระโลหิต" ในที่สุด