บทที่ 3: ยุคแห่งชนเผ่า

บทที่ 3: ยุคแห่งชนเผ่า

เผ่าศิลาแห่งทวีปทักษิณได้ก่อตั้งชนเผ่าแรกขึ้นในโลกใบนี้ โดยขนานนามตนเองว่าเผ่าศิลา ด้วยตัวบ้านที่สร้างขึ้นจากหิน เผ่าศิลาจึงถูกโจมตีจากเหล่าสัตว์ร้ายน้อยลง ส่งผลให้จำนวนประชากรค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง

หลังจากเหตุการณ์สายฟ้าฟาด มนุษย์ถ้ำคนหนึ่งจากทวีปอุดรได้ค้นพบไฟ เขาพบว่าเนื้อที่ย่างด้วยไฟนั้นมีรสชาติโอชะยิ่งกว่าเดิม อีกทั้งไฟยังมอบความอบอุ่นให้แก่เขาประหนึ่งเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์

ใช่แล้ว เหล่ามนุษย์ถ้ำเริ่มมีแนวคิดเรื่องเทพเจ้าเกิดขึ้น พวกเขาขนานนามดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะว่า คาริโดอิา ซึ่งมีความหมายว่าเทพแห่งสวรรค์ผู้ประทานแสงสว่าง ชายผู้ค้นพบไฟได้ตั้งชื่อตนเองว่า หยาง และเชื่อมั่นว่าไฟคือเทววัตถุที่เทพแห่งสวรรค์ประทานลงมาให้

หยางแห่งทวีปอุดรได้อาศัยอานุภาพของไฟก่อตั้งเผ่าหยางขึ้นมา เขาใช้ไฟเพื่อบรรเทาความหนาวเหน็บ ขับไล่สัตว์ร้าย และปรุงอาหาร เผ่าหยางจึงสามารถรวมเขตพื้นที่ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ถ้ำในทวีปอุดรเข้าด้วยกันได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงอาศัยอยู่ในถ้ำ มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่มีการสร้างสิ่งปลูกสร้างขึ้นมา ทว่าสิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นกลับเป็นแท่นบูชาที่ใช้สำหรับเก็บรักษาถ่านไฟ โดยมีบุคคลพิเศษทำหน้าที่เติมเชื้อเพลิงเพื่อไม่ให้เปลวไฟดับมอด สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่า ขุมพลังอัคคี

ณ ทวีปมัชฌิม นักรบนามว่า อี้ ได้ปรากฏกายขึ้น เขามีรูปร่างสูงใหญ่กว่ามนุษย์ถ้ำทั่วไปถึงสองช่วงศีรษะ และมีความทนทานต่อความร้อนอย่างน่าอัศจรรย์จนสามารถต่อสู้กับสัตว์ร้ายภายใต้แสงแดดที่แผดเผาได้ อี้เป็นผู้ประดิษฐ์ธนูและลูกศร เขาได้นำพาสมาชิกในเผ่าขยายอาณาเขตออกไปกว้างไกล และบังคับให้คนจากเผ่าอื่นที่ถูกจับได้มาใช้แรงงานให้กับเผ่าของตน อี้ได้สถาปนาเผ่าที่ชื่อว่า เผ่าเวหา และพวกเขาก็เทิดทูนบูชาดวงอาทิตย์ในฐานะเทพแห่งสวรรค์เช่นเดียวกัน

ชาวเผ่าเวหาเชื่อว่าเหตุที่เทพแห่งสวรรค์ประทานแสงแดดที่สามารถแผดเผาผู้คนให้ตายได้นั้น เป็นเพราะการเซ่นสรวงบูชายังไม่เพียงพอ พวกเขาเชื่อว่าดวงอาทิตย์คือเทพเจ้าแห่งการลงทัณฑ์ สมาชิกส่วนใหญ่ของเผ่าเวหายังคงอาศัยอยู่ในถ้ำ ในขณะที่บรรดาเชลยที่ถูกจับมาได้นั้นต้องอาศัยอยู่ในบ้านที่สร้างจากไม้และใบไม้ภายนอกถ้ำ

ทางด้านทวีปบูรพา มนุษย์ถ้ำนามว่า เฟิง ได้ปรากฏตัวขึ้น เขาค้นพบว่าสมุนไพรบางชนิดสามารถรักษาผู้บาดเจ็บหรือผู้ที่ถูกเทพแห่งสวรรค์ลงทัณฑ์ได้ เขาได้บันทึกรายชื่อพืชพรรณไว้ถึงเจ็ดสิบสามชนิดและทำการรักษาผู้คนมากมาย จนกลายเป็นหมอผีประจำเผ่า เขาเผยแพร่สรรพคุณเหล่านี้ไปทั่วทวีปบูรพาจนได้รับความเคารพจากเผ่าอื่นๆ บรรดาศิษย์ของเขาได้กลายเป็นหมอผีประจำเผ่าต่างๆ และในที่สุดเขาก็ได้รับการขนานนามว่า มหาหมอผี ซึ่งเป็นผู้ที่ควรค่าแก่การเคารพยิ่งกว่าหมอผีทั่วไป

สำหรับทวีปประจิม มนุษย์ถ้ำนามว่า อวี่ ได้โดดเด่นขึ้นมา เขาประดิษฐ์แหจับปลาและสร้างฉมวกพิเศษสำหรับล่าสัตว์น้ำ เขามีทักษะการต่อสู้ในน้ำที่เก่งกาจ และสมาชิกในเผ่าของเขาก็อาศัยอยู่บนต้นไม้ยักษ์ริมทะเล เผ่าของเขาถูกเรียกว่า เผ่าสมุทร

เผ่าสมุทรมีความแตกต่างจากมนุษย์ถ้ำในทวีปอื่นตรงที่พวกเขาบูชางูยักษ์เขาเดียว งูยักษ์เขาเดียวได้กลายเป็นสัตว์ผู้พิทักษ์ของพวกเขา ส่งผลให้เผ่าสมุทรกลายเป็นชนเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปประจิม

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชนเผ่าบนทวีปต่างๆ เริ่มพัฒนาขึ้นตามลำดับ

มนุษย์ถ้ำส่วนใหญ่ในทวีปบูรพา ทวีปทักษิณ และทวีปประจิมได้ย้ายออกมาอาศัยอยู่ภายนอกถ้ำ ในขณะที่มนุษย์ถ้ำในทวีปมัชฌิมและทวีปอุดรยังคงอาศัยอยู่ในถ้ำและขยายโพรงถ้ำให้กว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยการมีงูยักษ์เขาเดียวในครอบครอง เผ่าสมุทรแห่งทวีปประจิมจึงสามารถเดินทางไปยังทวีปอื่นๆ เพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าได้ ด้วยเหตุนี้ สมุนไพร ไฟ รวมถึงธนูและลูกศรจึงเริ่มหมุนเวียนไปทั่วทั้งห้าทวีป ผู้คนต่างเรียกชาวเผ่าสมุทรว่าเป็นผู้นำสาส์นแห่งเทพงูสมุทร พวกเขาได้รับคำสั่งจากเทพเฟิงให้นำเทววัตถุแห่งการพัฒนามามอบให้

สมุนไพร ไฟ และธนูพร้อมลูกศร ถูกขนานนามว่าเป็นสามเทววัตถุแห่งเผ่าพันธุ์ตงเหริน

เผ่าสมุทรได้รับทรัพยากรมากมายจากการค้าขาย พวกเขาใช้ทรัพยากรเหล่านี้ขยายเผ่าพันธุ์อย่างรวดเร็วและรวมทวีปประจิมให้เป็นหนึ่งเดียว โดยนำเอาระบบการปกครองจากทวีปมัชฌิมมาปรับใช้

สมุนไพรจากทวีปบูรพา ธนูพร้อมลูกศรจากทวีปมัชฌิม และถ่านไฟจากทวีปอุดร ได้กลายเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนในตลาดการค้า

หนึ่งร้อยปีผ่านไป ชื่อของสือ หยาง และอวี่ ได้เลือนหายไปตามกาลเวลา ส่วนเฟิงได้ปรุงยาที่ช่วยยืดอายุขัยและบันทึกสรรพคุณของสมุนไพรไว้บนแผ่นไม้ สัญลักษณ์พิเศษที่สลักลงบนแผ่นไม้เหล่านั้นคืออักษรรุ่นแรกของมนุษย์ถ้ำ ทว่ามันถูกหมุนเวียนใช้อยู่ในกลุ่มชนชั้นหมอผีเท่านั้น

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งทำให้อี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าหนึ่งร้อยปี ชนเผ่าที่เหลือในทวีปมัชฌิมต่างตกเป็นประเทศราชของเผ่าเวหา ซึ่งต้องส่งเครื่องบรรณาการให้ทุกปี มิฉะนั้นจะถูกบังคับให้เป็นทาสของเผ่าเวหา

ประชามนุษย์ถ้ำทั่วทั้งห้าทวีปเพิ่มขึ้นสูงถึงห้าแสนคน เผ่าเวหาได้สร้างเมืองขึ้นมา ซึ่งถือเป็นเมืองแห่งแรกในยุคชนเผ่า

ในทวีปทักษิณ เผ่าที่ชื่อว่าเผ่าหมาป่าได้รุ่งเรืองขึ้น พวกเขาขี่หมาป่ายักษ์ออกรบ ทำให้เผ่าศิลาและเผ่าหมาป่าเกิดการเผชิญหน้ากันในทวีปทักษิณ

เผ่าหมาป่าใช้ชีวิตแบบเร่ร่อน ล่าสัตว์และเก็บของป่า ในขณะที่เผ่าศิลาใช้ชีวิตแบบตั้งรกราก ทำการเกษตร เก็บเกี่ยว และล่าสัตว์ ทั้งสองฝ่ายต่างรวบรวมเผ่าเล็กเผ่าน้อยเข้าด้วยกันและสถาปนาพันธมิตรชนเผ่าขึ้นมา

เผ่าศิลาได้ก่อตั้งพันธมิตรรัฐศิลายักษ์ ส่วนเผ่าหมาป่าได้ก่อตั้งพันธมิตรแห่งสัตว์ป่า ทวีปทักษิณซึ่งมีสภาพภูมิอากาศที่เหมาะสมกลายเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ถ้ำมากที่สุด โดยมีจำนวนประชากรถึงครึ่งหนึ่งของมนุษย์ถ้ำทั้งหมด และสงครามครั้งใหญ่ที่สุดก็กำลังจะอุบัติขึ้นอย่างช้าๆ

เจียงถงเฝ้ามองสงครามในยุคชนเผ่านี้พลางทอดถอนใจ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าสงครามเช่นนี้เคยเกิดขึ้นในยุคโบราณของโลกมนุษย์ด้วยหรือไม่

ภายใต้สภาวะสงคราม มนุษย์มักจะปลดปล่อยศักยภาพอันยิ่งใหญ่ออกมาเสมอ และสงครามจะนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีอย่างรวดเร็ว

พลหอกของพันธมิตรรัฐศิลายักษ์ได้พัฒนาธนูและลูกศรให้ดียิ่งขึ้น ทำให้ยิงได้ไกลและมีความรุนแรงมากขึ้น ทว่าธนูที่ถูกพัฒนาขึ้นนี้กลับถูกพันธมิตรแห่งสัตว์ป่านำไปใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า

ดังนั้น พันธมิตรรัฐศิลายักษ์จึงสร้างกำแพงเมืองขนาดมหึมาเพื่อปกป้องที่อยู่อาศัยของตน ป้องกันการบุกปล้นและการโจมตีจากศัตรู วิธีการนี้ช่วยลดจำนวนการโจมตีจากพันธมิตรแห่งสัตว์ป่าลงได้อย่างเห็นผล

อย่างไรก็ตาม พันธมิตรแห่งสัตว์ป่าได้พัฒนาเครื่องกระทุ้งประตูเมืองขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาสามารถพังประตูเมืองเข้าไปได้ พันธมิตรรัฐศิลายักษ์ก็แทบไม่ต่างจากลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

พันธมิตรรัฐศิลายักษ์จึงได้คิดค้นเทคโนโลยีการหลอมโลหะ ผลิตชุดเกราะและมีดทองแดง พร้อมกับสร้างกำแพงป้องกันขึ้นในอาณาเขตของตนจนสามารถขับไล่การโจมตีของพันธมิตรแห่งสัตว์ป่าไปได้

เผ่าสมุทรได้ส่งทรัพยากรจำนวนมหาศาลให้แก่ทั้งสองพันธมิตร การกระทำนี้ไม่เพียงแต่ทำให้พวกเขาได้รับกำไรมหาศาลจากสงคราม แต่ยังทำให้พวกเขามั่งคั่งยิ่งขึ้นไปอีก

เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งโดยรวม เผ่าสมุทรยังได้เลียนแบบทวีปมัชฌิมและทวีปทักษิณ โดยนำเทคนิคการสร้างเมืองที่ทันสมัยมาใช้ พวกเขาร่วมแรงร่วมใจกันสร้างเมืองที่งดงามตระการตาขึ้น นั่นคือ เมืองแห่งเทพสมุทร

กำแพงเมืองแห่งนี้สูงตระหง่านเสียดฟ้าถึงยี่สิบเมตร เปรียบเสมือนป้อมปราการที่ไม่มีวันถูกทำลาย ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงอยู่ทางตะวันออกของโลก

รูปแบบสถาปัตยกรรมของเมืองนี้มีความโดดเด่นอย่างยิ่ง โดยอาศัยต้นไม้ยักษ์และผสมผสานองค์ประกอบของธรรมชาติเข้ากับมนุษย์ได้อย่างชาญฉลาด แสดงให้เห็นถึงความเคารพที่เผ่าสมุทรมีต่อธรรมชาติ

นอกจากนี้ เผ่าสมุทรยังได้ตัดต้นไม้ยักษ์เพื่อสร้างเรือไม้ที่แข็งแรงทนทาน เรือไม้เหล่านี้กลายเป็นความภาคภูมิใจและเป็นเครื่องมือสำคัญในการค้าขายกับส่วนต่างๆ ของโลก ด้วยเรือไม้เหล่านี้ เผ่าสมุทรจึงเริ่มดำเนินธุรกิจการค้าระดับโลกขนานใหญ่ ส่งผลให้ความมั่งคั่งและอิทธิพลของพวกเขาเพิ่มพูนขึ้นในทุกวัน

สามสิบปีต่อมา เผ่าสมุทรต้องการเข้ายึดครองทวีปมัชฌิม ทว่าเนื่องจากสภาวะสงคราม พันธมิตรทั้งสองในทวีปนี้จึงมีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งมาก ซึ่งเผ่าสมุทรไม่อาจเทียบเคียงได้

เผ่าสมุทรได้ส่งงูยักษ์เขาเดียวเข้าโจมตีทวีปมัชฌิม ทว่างูยักษ์เขาเดียวกลับถูกอี้สังหารลง และเผ่าสมุทรก็ปราชัยไปในที่สุด

อี้ได้รับการขนานนามว่าผู้สังหารเทพ พลังของเขาดูเหมือนจะก้าวข้ามขีดจำกัดของโลกใบนี้ไปแล้ว เขาจึงกลายเป็นตำนานที่ยังมีชีวิตของเผ่าเวหา โดยเป็นที่รู้จักในนามเทพแห่งการต่อสู้และพละกำลัง และได้รับการถวายพระนามว่า เทพอี้

เพื่อแสดงถึงแสนยานุภาพของตน อี้ได้เกณฑ์แรงงานมนุษย์ถ้ำทั้งหมดในทวีปมัชฌิมเพื่อสร้างวิหารเทพสงครามอันยิ่งใหญ่ตระการตา ซึ่งการสร้างวิหารครั้งนี้ทำให้ทวีปมัชฌิมต้องสูญเสียประชากรมนุษย์ถ้ำไปถึงครึ่งหนึ่ง

เจียงถงได้พบความผิดปกติของอี้อย่างรวดเร็ว บุคคลที่สามารถสังหารเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ได้ย่อมไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา

ดังนั้นเขาจึงตรวจสอบผ่านแผงข้อมูลและพบว่ามนุษย์ถ้ำผู้นี้คือ บุตรแห่งโลก ที่ถือกำเนิดขึ้นมาเองเมื่อโลกเผชิญกับความยากลำบาก ในขณะนี้เขายังไม่อาจแทรกแซงได้ เนื่องจากความเชี่ยวชาญในกฎเกณฑ์ของโลกยังเบาบาง บุตรแห่งโลกผู้นี้คือผลผลิตพิเศษที่เป็นตัวแทนแห่งความหวังในการยกระดับของโลก

เจียงถงรู้สึกสนใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก เขาจึงเบนความสนใจทั้งหมดไปที่อี้เพียงผู้เดียว