บทที่ 6: ราชันอี้สังหารพระเจ้า (2)
บทที่ 6: ราชันอี้สังหารพระเจ้า (2)
บทที่ 6: ราชันอี้สังหารพระเจ้า (2)
พญางูเขาเดียวคือสิ่งมีชีวิตที่ตัวใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้ ทั้งยังไวต่อพลังงานมากที่สุด พวกมันจึงดูดซับพลังงานที่หลงเหลืออยู่เข้าไปเป็นจำนวนมาก
ทว่าสายเลือดทางพันธุกรรมของพวกมันนั้นแสนจะธรรมดา พลังงานเหล่านั้นจึงถูกนำไปใช้เพียงเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางกายภาพ
กล่าวให้ง่ายก็คือ เป็นเพราะพวกมันย่อยสลายพลังงานได้ไม่ดีพอ ร่างกายจึงขยายใหญ่โตมโหฬารจนน่าเหลือเชื่อเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม ในโลกใบนี้ พญางูเขาเดียวถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุด และเช่นเดียวกับ ‘โฮ่วอี้’ พวกมันบางตัวได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของโลกจนมาอยู่ในระดับเดียวกันกับเขา
อสุรกายผู้พิทักษ์ของชนเผ่าสมุทรคือตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพญางูเขาเดียว แต่มันกลับถูกโฮ่วอี้สังหารลง
เจียงถงเริ่มเปิดดูภาพเหตุการณ์ย้อนหลังยามที่โฮ่วอี้เข้าห้ำหั่นกับพญางูเขาเดียว
เหล่านักรบแห่งชนเผ่าสมุทรคุมเรือล่องมาโดยมีพญางูเขาเดียวเป็นผู้นำพา พวกมันรุกรานเข้าสู่มัชฌิมทวีป โจมตีจากทางทิศตะวันตกและกวาดล้างทุกเผ่าพันธุ์ที่ขวางทาง
กว่าที่ชนเผ่าเวหาจะทันรู้ตัว พื้นที่ในปกครองเหลือเพียงดินแดนทางตอนใต้เท่านั้นที่ยังไม่ถูกชนเผ่าสมุทรเข้ายึดครอง
ชนเผ่าสมุทรเตรียมการด้านข่าวกรองมาเป็นอย่างดีในระหว่างที่แฝงตัวทำการค้า โดยจงใจเก็บคู่ต่อสู้ที่ตึงมือที่สุดอย่างชนเผ่าเวหาไว้เป็นรายสุดท้าย
...
ภายในโถงราชัน โฮ่วอี้ประทับอยู่บนบัลลังก์ สดับฟังคำรายงานสถานการณ์จาก ‘เหมา’ ผู้เป็นเหลนชายของตน
เหมาอยู่ในวัยชราที่ใกล้ฝั่งเต็มที ในขณะที่โฮ่วอี้ยังคงดูเหมือนชายที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วัยปัจฉิมวัยเท่านั้น
เหมามองทวดของตนด้วยความเทิดทูนสุดหัวใจ เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าโฮ่วอี้คือพระเจ้าที่ยังมีลมหายใจ
“ราชันอี้ พวกชาวสมุทรผู้ทรยศและปลิ้นปล้อนเหล่านั้นประดุจหมาป่าที่รุกล้ำเข้ามาในทวีปของเรา
เหล่าบริวารทางตอนเหนือพ่ายแพ้แก่พวกมันย่อยยับ และตอนนี้พวกมันกำลังมุ่งหน้ามาหาเรา
กระทั่ง ‘พระเจ้าสมุทรอสรพิษ’ ของพวกมันก็เข้าร่วมในศึกนี้ด้วย
เหล่านักรบของเราพร้อมพรั่งแล้ว รอเพียงการนำทัพจากท่านเพื่อเข้าสู่สงครามแห่งทวยเทพ” เหมากล่าวด้วยความเคารพสูงสุด
ผู้คนในชนเผ่าเวหาเชื่อว่า ในเมื่อศัตรูส่งพระเจ้าลงสู่สนามรบ ก็มีเพียงราชันอี้ผู้เกรียงไกรเท่านั้นที่จะพิชิตพระเจ้าได้
หลังจากฟังรายงานจบ โฮ่วอี้ก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์
เขายังคงดูดุดันและน่าเกรงขามไม่เสื่อมคลาย แม้จะมีอายุถึงหนึ่งร้อยสามสิบปี แต่กลิ่นอายรอบกายยังคงทรงพลังเหมือนคราที่เขาสังหารสัตว์ร้ายบรรพกาลทั้งสิบสองตน
โฮ่วอี้ยังคงเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นรอยสักอักขระโลหิตที่ดูมีชีวิตชีวา และมีไอสังหารอันลึกลับแผ่ซ่านออกมาปกคลุมทั่วร่าง
บนศีรษะของเขาสวมหมวกเกราะกระดูกพยัคฆ์ขนาดใหญ่ ซึ่งบางครั้งแว่วเสียงคำรามข่มขวัญออกมาจางๆ
“พระเจ้าอย่างนั้นรึ? ข้าจะเชือดมันเสีย ชโลมกายด้วยเลือดอุ่นๆ ของมัน จองจำมันไว้ในร่างของข้า และทำให้สิ่งที่พวกมันเรียกว่าพระเจ้านี้กลายเป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งความเกรียงไกรในเชิงรบของข้าเท่านั้น”
น้ำเสียงของโฮ่วอี้ทรงอำนาจและโอหังอย่างยิ่ง
เขาก้าวออกจากโถงราชันด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ด้านนอกนั้นเหล่านักรบอักขระโลหิตนับร้อยรวมตัวกันอยู่ กลิ่นอายคาวเลือดและจิตสังหารพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า—คนเหล่านี้คือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของชนเผ่าเวหา
“เคลื่อนทัพ”
สิ้นคำสั่งของโฮ่วอี้ เหล่านักรบอักขระโลหิตต่างแยกตัวออกเปิดทางให้
โฮ่วอี้เดินนำอยู่หน้าสุด โดยมีเหล่านักรบโลหิตติดตามไปติดๆ
สงครามระหว่างชนเผ่าเวหาและชนเผ่าสมุทรเริ่มขึ้นแล้ว และมันยังเป็นสงครามระหว่างมัชฌิมทวีปกับปัจจิมทวีปอีกด้วย
เหล่านักรบชนเผ่าสมุทรพ่วงด้วยนักรบจากเผ่าที่ถูกพิชิต รวมกำลังพลกว่าสองหมื่นนาย เคลื่อนพลเข้าหาชนเผ่าเวหาประดุจคลื่นสีดำทะมึน
ทว่าชนเผ่าเวหานั้นมีเพียงชนชั้นนักรบเท่านั้นที่ทำหน้าที่ออกศึก และจำนวนนักรบอักขระโลหิตนั้นมีน้อยนิดยิ่งนัก
ในการศึกคราวนี้ จึงเป็นการประจันหน้าระหว่างคนสี่ร้อยต่อสองหมื่น
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันและหยุดทัพลง
‘เฟิงเสิน’ ผู้นำแห่งชนเผ่าสมุทรยืนตระหง่านอยู่บนหัวของพระเจ้าสมุทรอสรพิษ ก้มมองโฮ่วอี้และเหล่านักรบโลหิตด้วยสายตาดูแคลน
“ชาวเวหาเอ๋ย จงมาเป็นสาวกของพระเจ้าสมุทรอสรพิษเสียเถิด แล้วเราจะมอบการอภัยให้
จงมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดสังเวยแด่พระเจ้าสมุทรอสรพิษ แล้วชีวิตของพวกเจ้าจะได้รับการละเว้น”
เสียงของเฟิงเสินดังกึกก้องไปทั่วสมรภูมิ
เขาคือผู้รับหน้าที่ถวายเครื่องเซ่นแด่พญางูยักษ์ และเป็นบุคคลที่มีฐานะสูงส่งที่สุดในเผ่าสมุทร
เหล่านักรบแห่งชนเผ่าเวหาไร้ซึ่งความหวั่นไหว ในเมื่อราชันอี้ไม่เชื่อในพระเจ้า พวกเขาย่อมไม่เชื่อเช่นกัน สิ่งเดียวที่พวกเขาศรัทธาคือความแข็งแกร่ง
โฮ่วอี้แหงนมองงูยักษ์ที่มีขนาดราวกับภูเขาเลากา หัวใจของเขาสั่นสะท้านไปชั่วครู่ แต่นั่นไม่ใช่ความกลัว ทว่าเป็นความตื่นเต้นกระหายในชัยชนะ เขาไม่ได้เจอสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังขนาดนี้มานานมากแล้ว
“โจมตี”
สิ้นคำสั่งของเฟิงเสิน กองทัพขนาดมหึมาประดุจเมฆดำก็พุ่งเข้าหาฝั่งของโฮ่วอี้
แรงกดดันจากการรวมพลังของนักรบสองหมื่นนายช่างน่าพรั่นพรึง แต่ความแตกต่างที่แท้จริงกลับปรากฏชัดเมื่อพวกมันปะทะเข้ากับนักรบอักขระโลหิตแห่งชนเผ่าเวหา
เหล่านักรบอักขระโลหิตไล่ฟาดฟันศัตรูประดุจฟันหยวกกล้วย เพียงการปะทะครั้งแรก แนวรบของพวกชาวสมุทรก็เริ่มพังทลายลงในทันที
ทว่าเป้าหมายของโฮ่วอี้มีเพียงงูยักษ์นั่นเท่านั้น
เขาน้าวคันธนู เล็งลูกศรไปยังดวงตาของพระเจ้าสมุทรอสรพิษ
พญางูยักษ์รู้ดีว่าเจ้ามดปลวกเบื้องล่างกำลังเล็งมาที่ตน แต่มันกลับไม่ได้ใส่ใจ ทั้งยังนึกเหยียดหยามว่ามดตัวกระจ้อยร่อยจะมาทำอันตรายอะไรมันได้
นับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น มันได้เขมือบมนุษย์ที่กล้าลองดีไปนับไม่ถ้วนแล้ว
แต่พญางูยักษ์คิดผิด ลูกศรของโฮ่วอี้พุ่งทะลวงเข้ากลางดวงตาของมันอย่างแม่นยำ
การป้องกันของมันถูกทำลาย ลูกศรนั้นควงสว่านบดขยี้อยู่ภายในเนตรของมันจนทำให้มันคลุ้มคลั่งด้วยความเจ็บปวด
เมื่อพระเจ้าสมุทรอสรพิษพิโรธ ร่างกายอันมหึมาประดุจขุนเขาก็ดิ้นรนฟาดฟันไปทั่ว บดขยี้ผู้คนที่กำลังสู้รบกันอยู่เบื้องล่างจนแหลกลาญ แม้แต่นักรบอักขระโลหิตหากถูกกระแทกเข้าจังๆ ก็อาจกลายเป็นเศษเนื้อได้ในพริบตา
แผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นภายใต้แรงดิ้นพล่านของพญางูยักษ์
“นี่น่ะหรือพลังของพระเจ้า? ดูจะอ่อนแอไปหน่อยนะ”
โฮ่วอี้มองพญางูที่กำลังคลุ้มคลั่ง เขาเกร็งกำลังทั่วร่างก่อนจะกระโจนพรวดขึ้นสู่เวหา
พื้นดินที่เขาใช้ถีบตัวแตกออกเป็นรอยร้าวใยแมงมุม โฮ่วอี้ทะยานขึ้นไปสูงหลายสิบเมตร
ในยามนี้ ร่างกายของโฮ่วอี้ถูกห่อหุ้มด้วยปราณสีโลหิต และมีภาพลวงตาของเหล่าอสูรร้ายปรากฏขึ้นรอบกายเขา
เฟิงเสินที่อยู่บนหัวงูเหลือบเห็นโฮ่วอี้เข้าพอดี
เขารู้สึกหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ เขาไม่เคยเห็นมนุษย์คนไหนจะกระโดดได้สูงขนาดนี้ และยังเห็นภาพลักษณ์พิลึกพิลั่นรอบตัวโฮ่วอี้อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม เฟิงเสินรีบสงบจิตใจลง เขาพลันฉุกคิดอะไรบางอย่างได้
“นักรบแห่งชนเผ่าสมุทร จงโจมตี ‘พระเจ้า’ ฝั่งตรงข้ามเสีย! นี่คือสงครามศักดิ์สิทธิ์!”
เฟิงเสินสั่งให้นักรบในเผ่ารุมล้อมและโจมตีโฮ่วอี้
เขาจัดให้โฮ่วอี้อยู่ในระดับเดียวกับพระเจ้าไปเสียแล้ว
เฟิงเสินรู้ดีว่านักรบจากเผ่าอื่นที่เกณฑ์มานั้นไร้ประโยชน์ มีเพียงนักรบของเผ่าเขาเท่านั้นที่จะชนะสงครามเทพเจ้านี้ได้
ลูกศรนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาโฮ่วอี้กลางอากาศ แต่มันกลับถูกปัดป้องด้วยกระแสปราณสีโลหิตที่วนเวียนอยู่รอบตัวเขาจนสิ้น
เหล่านักรบอักขระโลหิตมีจำนวนน้อยเกินไป พวกเขาไม่อาจปลีกตัวมาช่วยราชันของตนได้ เพราะต่อให้ศัตรูจะเป็นเพียงหมูสองหมื่นตัว มันก็ต้องใช้เวลาในการเชือดนานอยู่ดี
“วันนี้ ข้าจะสังหารพระเจ้าให้ดู”
โฮ่วอี้คำรามกึกก้องพร้อมกับซัดหมัดเข้าใส่พระเจ้าสมุทรอสรพิษ
เงาอสูรร้ายที่ห่อหุ้มร่างเขาส่งเสียงกู่ร้องไปพร้อมๆ กับหมัดนั้นที่พุ่งเข้าปะทะร่างพญางู
โฮกกก หมัดนั้นกระแทกเข้ากับลำตัวของพญางูยักษ์อย่างจัง มันส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด ร่างมหาศาลดิ้นพล่านอีกครั้งและเหวี่ยงตัวเข้าใส่โฮ่วอี้
โฮ่วอี้ถูกแรงปะทะมหาศาลซัดจนกระอักเลือดและถูกฟาดร่วงลงสู่พื้นดินอย่างแรง
เหล่านักรบอักขระโลหิตเมื่อเห็นราชันของตนเพลี่ยงพล้ำ ต่างก็ระเบิดพลังใจฮึดสู้ขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาตีฝ่าวงล้อมศัตรูและพุ่งตรงไปยังทิศทางที่โฮ่วอี้ตกลงไป
โฮ่วอี้รีบดีดตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระโจนขึ้นอีกครั้ง แรงปะทะจากการกระโดดทำเอานักรบเผ่าสมุทรที่อยู่รอบข้างแหลกเป็นผุยผง โฮ่วอี้พุ่งเข้าหาพระเจ้าสมุทรอสรพิษอีกครา และสายตาก็เหลือบไปเห็นเฟิงเสินที่กำลังบัญชาการอยู่บนหัวงู
เขาคว้าธนูยักษ์คู่กาย น้าวสายและปล่อยลูกศรพุ่งเป้าไปที่เฟิงเสิน แต่ลูกศรนั้นกลับถูกพญางูยักษ์ขยับตัวเข้ามาขวางเอาไว้ได้ทัน
ลูกศรปักเข้าที่ลำตัวพญางู แต่คราวนี้มันสร้างบาดแผลได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น งูยักษ์สะบัดหางฟาดเข้าใส่โฮ่วอี้อย่างรวดเร็ว
โฮ่วอี้โยกหลบได้อย่างหวุดหวิด แต่เหล่านักรบอักขระโลหิตและกองทัพผสมของเผ่าสมุทรที่อยู่เบื้องล่างกลับไม่โชคดีเช่นนั้น
ทันทีที่หลบได้ หางที่สองก็ฟาดตามมาติดๆ
โฮ่วอี้ไม่มีที่ยันเท้ากลางอากาศเพื่อหลบหลีกได้อีก เขาจึงตัดสินใจรวบรวมกำลังทั้งหมดที่มีแล้วต่อยหมัดออกไปพร้อมเสียงคำรามของเหล่าอสูรร้าย
เมื่อเทียบกับพระเจ้าสมุทรอสรพิษแล้ว ขนาดตัวของโฮ่วอี้ดูไม่ต่างจากมดเมื่อเทียบกับช้าง แต่ในการปะทะกันครั้งนี้ โฮ่วอี้กลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ
ด้วยหมัดของโฮ่วอี้ หางของพญางูยักษ์ถูกซัดกระเด็นออกไปจนเนื้อหนังฉีกขาดเลือดสาดกระจาย แต่นั่นก็ยังเป็นเพียงแผลฉกรรจ์เล็กน้อยสำหรับมันเท่านั้น
“กระบวนท่าพยัคฆ์โลหิต — รวมศูนย์!”
โฮ่วอี้คำราม ร่างกายของเขาดูราวกับจะเปลี่ยนเป็นพยัคฆ์โลหิตขนาดยักษ์พุ่งเข้าตะปบพระเจ้าสมุทรอสรพิษอย่างดุดัน
การต่อสู้ที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น