บทที่ 17 ลู่จ้าวคือคนป่วยหรือวีรบุรุษ?!
บทที่ 17 ลู่จ้าวคือคนป่วยหรือวีรบุรุษ?!
ลู่จ้าวขับรถมายบัค
ลัดเลาะไปตามถนนที่แสงอาทิตย์อัสดงทอประกายผสมผสานกับม่านแสงสีเลือด
เขาไม่ได้กลับไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแบบโกดังโดยตรง
แต่หมุนพวงมาลัย—
เลี้ยวเข้าไปในโรงแรมระดับห้าดาวที่เป็นแลนด์มาร์กใจกลางเมือง—
โรงแรมเทียนไห่อินเตอร์เนชั่นแนล
ต่างจากตึกสูงส่วนใหญ่รอบข้างที่ไฟดับสนิท
โรงแรมแห่งนี้มีระบบไฟสำรองอิสระที่ทรงพลังอย่างชัดเจน
แถบไฟประดับภูมิทัศน์บนผนังตึกหลักยังคงส่องแสงนวลตา
ประตูหมุนยังคงหมุนช้าๆ อย่างเงียบเชียบ
ราวกับยังรอคอยแขกที่ไม่มีวันมาถึงอีกตลอดกาล
เขามาทำอะไรที่โรงแรม?
"ไม่กลับซูเปอร์มาร์เก็ต แต่จะมาเสวยสุขที่โรงแรม?"
"หมอนี่... ทำตัวคาดเดาไม่ได้ตลอดเลยแฮะ"
ผู้คนบนอาร์กจ้องมองหน้าจอด้วยความงุนงง
ลู่จ้าวรจอดรถแล้วก้าวเข้าไปในล็อบบี้อันกว้างขวางและหรูหรา
โคมไฟระย้าคริสตัลส่องประกายระยิบระยับ
พื้นหินอ่อนแวววาวสะท้อนเงาร่างอันโดดเดี่ยวของเขา
เขาตรงไปที่ลิฟต์ กดปุ่มชั้นบนสุดสำหรับห้องเพรสซิเดนเชียลสวีท
ระบบไฟสมบูรณ์ ลิฟต์ไต่ระดับขึ้นอย่างนุ่มนวล
เข้าสู่ห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทที่กว้างจนแทบจะวิ่งม้าได้
ลู่จ้าววางเป้ลงบนโซฟาหนังราคาแพงอย่างไม่ใส่ใจ
เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยักษ์จรดพื้น
มองลงไปยังเส้นขอบฟ้าเมืองที่รกร้างแต่ยังคงงดงาม และท้องฟ้าสีเลือดที่ดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ บนเส้นขอบฟ้า
ดูอยู่ครู่หนึ่ง
เขาหันกลับมา เริ่มถอดเสื้อเชิ้ตแขนสั้นชุดพนักงานดูแลผู้ป่วยที่ใส่มาหลายวันจนเริ่มมีกลิ่นเหงื่อออก
เมื่อร่างกายท่อนบนที่ผอมแห้งเปลือยเปล่าสัมผัสอากาศอย่างสมบูรณ์
เสียงสองกระแสที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็ระเบิดขึ้นทันทีในจัตุรัส ยานฉี่หมิง
สภาพร่างกายของลู่จ้าวนั้นย่ำแย่จริงๆ
การนอนติดเตียงเป็นเวลานานทำให้กล้ามเนื้อฝ่อลีบอย่างรุนแรง!
ซี่โครงเห็นชัดเจนเป็นซี่ๆ!
ไหล่บาง แขนลีบเล็ก และผิวพรรณซีดเซียวเหมือนคนป่วย!
เมื่อเทียบกับคนปกติ ดูอ่อนแอเป็นพิเศษ!
"พรืด... ดูหนังหุ้มกระดูกนั่นสิ! ลมพัดแรงๆ ก็ปลิวแล้วมั้ง!"
"นี่เหรอสภาพร่างกายของพวกเอเชียตะวันออก? มิน่าถึงถูกเรียกว่าขี้โรค แค่ดูแลตัวเองยังไม่รอด อย่าหวังจะเอาชีวิตรอดเลย"
"พระเจ้า เขาจะยกแก้วน้ำไหวไหมเนี่ย? สงสัยจะเปิดประตูห้องน้ำยังไม่ได้ด้วยซ้ำมั้ง!"
ทันใดนั้น
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ปิดไม่มิดก็ระเบิดขึ้น
เสียงนั้นมาจากกลุ่มพื้นที่ที่คนผิวขาวและผิวดำรวมตัวกัน
คำวิจารณ์ที่บาดหูผสมกับเสียงหัวเราะดูถูก
สิ่งนี้จุดไฟโกรธแค้นให้กับชาวสาธารณรัฐในจัตุรัส รวมถึงผู้อยู่อาศัยชาวเอเชียอื่นๆ ทันที
"หุบปากซะ! เขานอนติดเตียงมาหลายเดือนเพิ่งตื่นนะโว้ย! พวกแกลองไปนอนเป็นเดือนๆ บ้างสิ!"
"ระวังปากหน่อย! ตอนเขาดิ้นรนบนโลกคนเดียว พวกแกทำได้แค่ปั่นจักรยานโง่ๆ นี่!"
"ลูกผู้ชายไม่ได้วัดกันที่กล้าม! วัดกันที่สิ่งที่ทำในสถานการณ์วิกฤตต่างหาก!"
อารมณ์พุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว
คนสองกลุ่มเริ่มตะโกนด่าทอกัน!
การผลักอกและการกระทบกระทั่งเกิดขึ้นในจุดเสี่ยงหลายแห่ง น้ำลายแตกฟองปลิวว่อน
กองกำลังรักษาความปลอดภัยของอาร์กที่มีหน้าที่รักษาความสงบเข้าแทรกแซงทันที
กระบองไฟฟ้าเย็นเฉียบและเสียงตะคอก แยกคู่กรณีทั้งสองฝ่ายออกจากกันด้วยกำลัง
แต่กลิ่นดินปืนในอากาศไม่ได้จางหายไป
แม้จะถูกแยกออกจากกัน แต่พวกชอบเยาะเย้ยก็ยังไม่ยอมหยุด เสียงยังคงลอยข้ามฝูงชน:
"ปากดีไปก็เท่านั้น ความจริงก็คือเขาอ่อนแอปวกเปียก!"
"ยังมีกะจิตกะใจมาเรียนหนังสือ? แกล้งทำไปเพื่ออะไร! คะแนนสอบเข้ามหาลัยแค่นั้น จะไปเข้าใจคณิตศาสตร์ขั้นสูงเหรอ? หลอกตัวเองชัดๆ!"
"นั่นสิ เสียเวลาไปกับเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไอ้โง่เอ๊ย!"
เมื่อเผชิญกับคำถากถางและดูถูกเหล่านี้
ความแตกแยกก็เกิดขึ้นในหมู่ชาวสาธารณรัฐเช่นกัน
บางคนมีสีหน้าเคร่งเครียด เม้มปากแน่น เถียงไม่ออก
เพราะลึกๆ แล้วพวกเขาก็รู้สึกว่าพฤติกรรมของลู่จ้าวนั้นเข้าใจยากจริงๆ ในความเป็นจริง
บางอย่างถึงขั้น... เพ้อฝัน!
แต่คนอีกจำนวนมาก...
โดยเฉพาะคนเฒ่าคนแก่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แววตากลับยิ่งมุ่งมั่น
ชายชราสวมแว่นท่าทางคงแก่เรียนโต้กลับเสียงดัง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื้นตัน:
"ความผอมแห้งของเขาเกิดจากอุบัติเหตุรถชน ไม่ใช่ความผิดของเขา!"
"อีกอย่าง ความเป็นวีรบุรุษที่แท้จริงในโลกนี้มีเพียงอย่างเดียว คือการรักชีวิตและสู้เพื่อมันแม้จะตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายของมันแล้วก็ตาม!"
"สิ่งที่เขาทำอยู่ตอนนี้ คือการกระทำของวีรบุรุษ!"
"กล้ามเนื้อเขาอาจจะฝ่อ แต่กระดูกสันหลังของเขาตรงกว่าพวกแกที่เอาแต่เห่าหอนนี่เยอะ!"
...
ห้องประชุม วงแหวนแห่งโชคชะตา
ชาร์ลส์ แบรนดท์ มองดูความโกลาหลในจัตุรัสและการโต้เถียงที่ยังไม่จบสิ้นบนหน้าจอ
รอยยิ้มกระหยิ่มใจที่ควบคุมไม่ได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
เขาแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ
นี่คือสถานการณ์ที่เขาอยากเห็นพอดิบพอดี
ความขัดแย้ง การปะทะ ความแตกแยกภายใน...
สิ่งนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้คนบนยานรวมตัวกันเป็นอุดมการณ์และกลุ่มก้อนที่เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างมีประสิทธิภาพ!
ทำให้ปกครองง่ายขึ้น
ลู่จ้าว ปัจจัยเหนือความคาดหมาย คนนี้
กำลังรับบทบาท ตัวสร้างความแตกแยก ได้อย่างสมบูรณ์แบบในตอนนี้!
ซูเสวี่ยชิงยืนอยู่ด้านข้าง คิ้วขมวดมุ่น
เธอเบื่อหน่ายกับการทะเลาะเบาะแว้งเรื่องเชื้อชาติไร้สาระในจัตุรัสเต็มทน
แต่ลึกๆ แล้ว คือความกังวลต่อสุขภาพของลู่จ้าว—
'อ่อนแอเกินไป...'
เธอท่องในใจเงียบๆ
ตัดสินจากความรู้ทางการแพทย์และชีววิทยาของเธอ
สภาพของลู่จ้าวคือกล้ามเนื้อฝ่อลีบและการทำงานของร่างกายถดถอยจากการนอนติดเตียงเป็นเวลานานและขาดสารอาหารอย่างรุนแรง
แม้แต่ในสภาพแวดล้อมอย่างอาร์กที่มีอุปกรณ์การแพทย์และการฟื้นฟูชั้นยอด
ทำการฟื้นฟูอย่างมืออาชีพและเป็นระบบ
ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือน กว่าจะกลับสู่ระดับปกติได้
นั่นหมายถึงความจริงอันโหดร้าย—
ต่อให้โครงการ หิ่งห้อย ของเธอสำเร็จ ยานกู้ภัยไปถึงโลก
ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของลู่จ้าว
ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทนต่อระบบยังชีพที่ค่อนข้างหยาบ ภายในยานกู้ภัยได้!
และแรงกดดันจากการเดินทางข้ามดวงดาวที่ยาวนานและปั่นป่วนที่จะตามมา
ยานกู้ภัยถูกออกแบบมาเพื่อการส่งออกและกลับที่รวดเร็ว
ไม่ใช่ความสะดวกสบาย!
แรงจี รังสี ภาระต่อระบบยังชีพ...
สิ่งเหล่านี้ท้าทายแม้กระทั่งนักบินอวกาศที่แข็งแรง
สำหรับลู่จ้าว มันอาจถึงตายได้!
'เฮ้อ......'
ซูเสวี่ยชิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ ข่มความรู้สึกไร้หนทางเอาไว้
ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะคิดเรื่องพวกนี้
สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้—
คือต้องทำให้การติดต่อในอีกหกวันข้างหน้าสำเร็จให้ได้!
"ลู่จ้าว... อย่างน้อย ฉันอยากให้นายรู้ว่านายไม่ได้โดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์"
"ฉันอยากมอบแสงแห่งความหวังให้นายสักนิด"
เธอจ้องมองร่างผอมแห้งที่เดินเข้าห้องน้ำบนหน้าจอ พลางคิดในใจ
...
ภายในห้องสวีทโรงแรม
ลู่จ้าวมองรูปร่าง "หนังหุ้มกระดูก" ของตัวเองในกระจกห้องน้ำ
เขาเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ
ไม่มีร่องรอยความสงสารตัวเองบนใบหน้า
ดราม่ากับตัวเอง?!
นั่นมันฟุ่มเฟือยเกินไป
สิ่งที่เขาเสียไม่ได้มากที่สุดในตอนนี้คือเวลาและพลังงาน
เขาเปิดก๊อกน้ำสีทองหรูหรา น้ำอุ่นไหลออกมา
ก้าวลงอ่างจากุซซี่ขนาดใหญ่ ปล่อยให้น้ำร้อนชะล้างร่างกาย
ชะล้างความเหนื่อยล้า เหงื่อไคล และฝุ่นผงตลอดหลายวันที่ผ่านมา
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา
ลู่จ้าวเปลี่ยนมาใส่เสื้อยืดผ้าฝ้ายสีขาวและกางเกงลำลองขายาวสีเทาที่หาได้ในตู้เสื้อผ้าแบบวอล์กอินของห้องสวีท เสื้อยืดหลวมไปนิดแต่คุณภาพดีเยี่ยม
เขาเช็ดผมสั้นที่เปียกชื้นด้วยผ้าขนหนู แล้วยืนหน้ากระจกอีกครั้ง
ชะล้างคราบสกปรก
เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด
แม้ร่างกายจะยังผอมบาง
แต่ดูสดชื่นขึ้นมาก
เครื่องหน้าที่ประณีตซึ่งเคยถูกผมยาวปิดบัง บัดนี้เปิดเผยอย่างเต็มที่
ใบหน้าที่ซีดเซียวกลับมามีเลือดฝาดจางๆ เพราะน้ำร้อน
บน ยานฉี่หมิง
คนที่กำลังโต้เถียงหรือหงุดหงิด ต่างเงียบลงชั่วขณะเมื่อเห็นลู่จ้าวที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
"เอ่อ... ต้องยอมรับนะ พอล้างเนื้อล้างตัวแล้ว เขาดูดีใช้ได้เลย"
"พื้นฐานหน้าตาดีนะ แต่ผอมไปหน่อย"
"เขามีออร่าแบบ... สะอาดและบริสุทธิ์มากๆ"
คำชมแปลกๆ ผุดขึ้นมา ไม่ว่าจะมาจากฝ่ายไหนก็ตาม
แม้แต่พวกที่เยาะเย้ย ก็ต้องยอมรับ...
ผู้รอดชีวิตหนุ่มชาวตะวันออกคนนี้ พอจับแต่งตัวแล้ว หล่อเหลาเอาการทีเดียว!
ลู่จ้าวค่อนข้างพอใจกับภาพสะท้อนในกระจก
เขาตบแก้มตัวเองเบาๆ แววตากลับมาคมกริบและมุ่งมั่นอีกครั้ง
หันหลังเดินออกจากสถานที่อบอุ่นและหรูหราแห่งนี้
ต่อไป
ยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ!