บทที่ 16 จุดอ่อนถึงตายของลู่จ้าว!

ภาพตรงหน้าลู่จ้าวดับวูบไปทันที

ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ หูอื้ออึง

เขาเกือบจะฟุบลงไปกองกับโต๊ะหนังสือเย็นเฉียบ!

เขารีบใช้มือยันขอบโต๊ะไว้แน่น ข้อต่อนิ้วซีดขาวจากการออกแรง

"บ้าเอ๊ย... น้ำตาลตก..."

เขาสบถพึมพำเบาๆ

น้ำเสียงเจือความอ่อนแอของคนที่เพิ่งฟื้นตัวและความหงุดหงิดเล็กน้อย

เขาไม่กล้ารอช้าแม้แต่วินาทีเดียว

รีบล้วงมือเข้าไปในช่องข้างเป้เดินป่าทันที

ควานหาสารละลายกลูโคสที่ค้นมาจากห้องจ่ายยาในโรงพยาบาลก่อนหน้านี้

ใช้ที่เปิดขวดงัดคอขวดแก้วออกอย่างชำนาญ

เขาเงยหน้าขึ้นดื่มของเหลวข้นหวานลงไปในอึกเดียว

น้ำเชื่อมเย็นๆ ไหลลงสู่ลำคอและถูกร่างกายดูดซึมอย่างรวดเร็ว!

ไม่กี่นาทีต่อมา

อาการใจสั่นวิงเวียนและอ่อนแรงก็ค่อยๆ บรรเทาลงเหมือนน้ำลด

แต่เหงื่อเย็นที่ผุดพรายเต็มแผ่นหลังยังคงทำให้เสื้อตัวในเปียกชุ่ม

ลู่จ้าวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หายใจหอบเล็กน้อย รอยยิ้มขมขื่นจนใจปรากฏบนใบหน้า

"ร่างกายนี้... ยังไร้ประโยชน์เกินไปจริงๆ"

เขาพึมพำกับตัวเอง สายตามองแขนที่ยังคงผอมแห้ง

"แค่นั่งอ่านหนังสือก็เกือบจะเป็นลมแล้ว..."

"ดูท่าเรื่องการฟื้นฟูร่างกายและเสริมสารอาหาร คงจะชะล่าใจไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว"

การประมวลผลทางสมองอย่างหนักหน่วงและการเรียนรู้องค์ความรู้ผลาญพลังงานมากกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ระบบสามารถมอบความรู้ให้ได้ในพริบตา

แต่มันไม่สามารถทำให้ร่างกายที่นอนติดเตียงมาหลายเดือนและเกือบจะหมดสภาพนี้ แข็งแกร่งขึ้นได้ในทันที

ความหิวโหยตามมาติดๆ

เสียงประท้วงชัดเจนดังมาจากกระเพาะ

ลู่จ้าวเงยหน้ามองหน้าต่างหอสมุด...

เพิ่งตระหนักว่าตอนนี้ใกล้พลบค่ำแล้ว

แสงสีแดงเลือดที่เต็มท้องฟ้ายิ่งดูน่าขนลุกและเป็นลางร้ายภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

"ห้าโมงเย็นแล้วเหรอ?"

ลู่จ้าวประหลาดใจเล็กน้อย

ไม่นึกเลยว่าเวลาจะผ่านไปเร็วขนาดนี้

เขานวดขมับที่ยังคงปวดตุบๆ และตัดสินใจออกจากหอสมุด

ลุกขึ้นเก็บหนังสือฟิสิกส์ที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ

หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขายัดหนังสือเล่มหนาที่สุด "หลักการฟิสิกส์พื้นฐาน (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 7)" ลงในเป้

หนังสือเล่มนี้เนื้อหาแน่นและครอบคลุม

เป็นสิ่งที่เขาต้องการที่สุดในระยะนี้

เก็บของเรียบร้อย

เขาสะพายเป้หนักอึ้งเดินไปทางประตูหอสมุด

รถมายบัคสีดำจอดเงียบสงบอยู่หน้าประตู ราวกับม้าศึกผู้ซื่อสัตย์ รอคอยพาเขากลับสู่ "สถานีเสบียง" ชั่วคราวนั้น—

ซูเปอร์มาร์เก็ตแบบโกดัง

...

ห้องประชุม วงแหวนแห่งโชคชะตา

ชาร์ลส์ แบรนดท์ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่ลู่จ้าวเกือบจะเป็นลมแล้วฟื้นตัวด้วยตัวเอง

เขาเม้มริมฝีปากอย่างแนบเนียน

แววตาฉายความเสียดายที่ปิดไม่มิดวูบหนึ่ง

"น่าเสียดายจริงๆ..."

เขากระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินคนเดียว

"เกือบจะได้ดูเรื่องสนุกแล้วเชียว"

แบรนดท์ขยับท่านั่ง

สายตากวาดมองซูเสวี่ยชิงที่จ้องเขม็งไปที่เขาอยู่อย่างดูเหมือนไม่ตั้งใจ

สังเกตเห็นไหล่ที่เกร็งแน่นของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อยในช่วงเวลาอันตรายนั้น

รอยยิ้มเย็นชาและประชดประชันปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาจงใจขึ้นเสียง:

"โอ้ ขอบคุณพระเจ้า ดูเหมือนจะเป็นแค่สัญญาณเตือนภัยลวง"

"หวังว่า 'ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ' เล็กน้อยนี้ จะไม่ทำให้ประกายไฟแห่งอารยธรรมที่ทรหดดวงนี้ตกใจหนีไปซะก่อนนะ!"

"เราต้องไม่ปล่อยให้เขาเกิดความกลัวในการสำรวจความรู้เชียวนะ"

"ยังไงซะ การอ่านหนังสือในวันสิ้นโลก ก็ต้องใช้ความกล้าหาญที่เหนือธรรมดาไม่ใช่เหรอ?"

ยามาโมโตะ อิจิโร่ ผู้ช่างสังเกต เข้าใจความหมายทันที

ด้วยรอยยิ้มประจบประแจงและจอมปลอมที่ฉาบบนหน้า เขารีบรับลูก:

"คุณแบรนดท์พูดถูกที่สุดครับ"

"แต่อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของผม พรุ่งนี้คุณลู่จ้าวจะกลับมาที่หอสมุดนี้อีกไหม ก็พูดยากนะครับ"

"ยังไงซะ สำหรับไรเดอร์ส่งอาหารที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้คะแนนไม่ถึง 500 การบังคับให้อ่านตำราทฤษฎีลึกซึ้งพวกนี้ ก็เหมือนอ่านหนังสือสวรรค์นั่นแหละครับ"

"การ 'อ่าน' แบบผ่านๆ เมื่อบ่ายนี้ น่าจะเป็นการแสดงละครตบตาเพื่อปลอบใจตัวเองมากกว่า"

"ความเหนื่อยล้าทางร่างกายและการต่อต้านทางจิตใจ จะทำให้เขายอมแพ้ในไม่ช้า"

ข้อโต้แย้งนี้

เรียกเสียงหัวเราะเห็นด้วยเบาๆ ได้ทันที

สีหน้าเย็นชาของซูเสวี่ยชิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับไม่ได้ยินคำเหน็บแนมร้ายกาจพวกนี้

เธอเพียงแค่มองตามรถของลู่จ้าวที่กำลังจากไปบนหน้าจอ แววตาลึกล้ำและเหม่อลอย

ลึกๆ ในใจ

เธอต้องยอมรับว่า ตามตรรกะแล้ว สิ่งที่แบรนดท์และยามาโมโตะพูดก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว

คนที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนวิชาการอย่างเป็นระบบ ในสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ ขาดคำแนะนำและที่พึ่งทางใจ...

การพยายามเข้าใจความรู้ยากๆ อย่างต่อเนื่อง มันยากพอๆ กับปีนขึ้นฟ้า!

การประท้วงของร่างกายเป็นแค่ด่านแรก!

บททดสอบที่แท้จริงมาจากความเบื่อหน่ายทางจิตใจและกำแพงความเข้าใจที่จะตามมาต่างหาก!

แต่!

การวิเคราะห์ด้วยเหตุผลก็เรื่องหนึ่ง!

การยอมรับทางอารมณ์ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งอย่างสิ้นเชิง!

ต่อให้พรุ่งนี้ลู่จ้าวจะไม่โผล่มา!

ต่อให้ความมุ่งมั่นของเขาในวันนี้จะมีองค์ประกอบของ "การแสดง" หรือการปลอบใจตัวเองอยู่บ้าง!

ซูเสวี่ยชิงก็ยังคงประทับใจกับการกระทำที่เกือบจะเป็นความหมกมุ่นของเขา

เธอเห็นความทรหดที่ไม่ยอมก้มหัวให้ความสิ้นหวังขั้นสุดยอด!

แค่ความทรหดนี้เพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะได้รับความเคารพจากเธอ

...

ในเวลาเดียวกัน

จัตุรัสสังเกตการณ์หลักและพื้นที่เมทริกซ์พลังงานจลน์ต่างๆ ของ ยานฉี่หมิง

ผู้คนเห็นลู่จ้าวฟื้นตัวหลังจากดื่มกลูโคส

จู่ๆ เสียงเชียร์ที่กระตือรือร้นก็ระเบิดขึ้นจากทุกทิศทุกทาง!

"เยี่ยม! เขาไม่เป็นลม!"

"ตกใจหมดเลย! เมื่อกี้เห็นเขาท่าไม่ดี นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว!"

"ไอ้หนูนี่หนังเหนียวจริงๆ! แถมใจสู้ชะมัด!"

"ไม่รู้ทำไม พอเห็นเขาไม่เป็นไร ฉันกลับรู้สึกโล่งใจ..."

หลังจากดู "การถ่ายทอดสด" มากว่าหนึ่งวัน

ความคิดของชาวอาร์กธรรมดาจำนวนนับไม่ถ้วนได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

ลู่จ้าวไม่ใช่แค่ตัวละครน่าเศร้าที่ถูกทิ้งและน่าสงสารอีกต่อไป

เขากลายเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังชีวิตที่ทรหด!

ทุกครั้งที่เขารอดพ้นอันตราย ทุกครั้งที่เขายืนหยัดในสถานการณ์ที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ มันเปรียบเสมือนแสงสว่างริบหรี่...

ส่องสว่างหัวใจที่มืดมนลงเรื่อยๆ ของพวกเขาภายใต้กฎระเบียบที่กดขี่ของอาร์ก!

พวกเขาไม่อยากให้แสงสว่างนี้ดับลง!

ความเห็นอกเห็นใจและการสนับสนุนที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาตินี้ก้าวข้ามดวงดาว

ความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกันที่แผ่วเบาแต่มีอยู่จริงได้ก่อตัวขึ้น!

พวกเขารวมตัวกันเงียบๆ รอบร่างโดดเดี่ยวบนหน้าจอนั้น!

แบรนดท์นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ วงแหวนแห่งโชคชะตา

เขาจับสังเกตเสียงเชียร์เบาๆ ที่ดังมาจากจัตุรัสได้อย่างเฉียบคม

และรายงานความผันผวนทางอารมณ์ในแต่ละพื้นที่ที่ส่งผ่านช่องทางสื่อสาร

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที

แววตาฉายความไม่พอใจและความระแวดระวังวูบหนึ่ง

แบรนดท์ไม่ต้องการเห็นคนบนอาร์ก...

เกิดความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวหรือที่พึ่งทางใจในรูปแบบใดๆ เพราะ "เบี้ยทิ้ง" บนโลก!

สิ่งนี้ไม่เป็นผลดีต่อการดำเนินกลยุทธ์การปกครองที่เน้น "แต้มแรงงาน" และ "การจัดการแบบแบ่งแยก" ของเขา

ความสงบเรียบร้อยที่มั่นคง...

บางครั้งสิ่งที่ต้องการคือความตื่นตระหนกในระดับที่พอเหมาะ ความไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน และความโดดเดี่ยวของปัจเจกบุคคล

อย่างไรก็ตาม

ความขุ่นมัวบนใบหน้าของเขาคงอยู่เพียงไม่กี่วินาที

จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มแบบผู้คุมเกมที่แฝงความเยาะเย้ย—

เพราะสาเหตุที่ทำให้ผู้คนแตกแยกกัน เกิดขึ้นเพราะลู่จ้าวในไม่ช้า!