บทที่ 11: การ 'โจมตีระยะไกล' ของลู่จ้าวต่อมวลมนุษยชาติบนอาร์ก!
บทที่ 11: การ 'โจมตีระยะไกล' ของลู่จ้าวต่อมวลมนุษยชาติบนอาร์ก!
เมื่อกินอิ่มนอนหลับ
ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ลู่จ้าวทันที!
มันซัดสาดเข้ามาเหมือนคลื่นน้ำอุ่น
วันนี้ช่างหนักหน่วงสำหรับเขาเหลือเกิน!
ตั้งแต่ตื่นขึ้นมาด้วยความสิ้นหวัง ได้รับระบบ เข้าสู่การฝึกฟื้นฟูที่อันตราย และหารถเพื่อการเดินทาง
ฝ่าฟันมาตลอดทาง...
ทุกนาทีทุกวินาทีคือการรีดเร้นพลังงานที่เพิ่งฟื้นตัวมาอย่างบ้าคลั่ง
ลู่จ้าวไม่ได้ฝืนตัวเองอีกต่อไป
เขาเข็นรถเข็นเดินทอดน่องเข้าไปในโซนเครื่องนอนที่กว้างขวาง
มีที่นอนหลากยี่ห้อหลายรุ่นวางโชว์อยู่ โดยยังอยู่ในบรรจุภัณฑ์เดิม
เขาฉีกพลาสติกหุ้มที่นอนเมมโมรี่โฟมเกรดพรีเมียมออกอย่างไม่ใส่ใจ แล้วทิ้งตัวลงนอน
ที่นอนนุ่มแต่รองรับสรีระได้ดีเยี่ยม โอบอุ้มร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ
มันสบายกว่าเตียงโรงพยาบาลเย็นเฉียบหรือพื้นซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างเทียบไม่ได้
เขาดึงผ้านวมขนเป็ดนุ่มฟูที่ยังไม่แกะห่อมาจากชั้นวางใกล้ๆ แล้วคลุมตัว
แทบจะเป็นวินาทีแรกที่ศีรษะสัมผัสหมอนสะอาดนุ่มสบายนั้น
เปลือกตาหนักอึ้งจนไม่อาจลืมขึ้นได้อีก
แสงสีแดงเลือดที่บิดเบี้ยวและน่าขนลุกซึ่งสาดส่องผ่านผนังกระจกบานยักษ์นอกหน้าต่าง
ดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงฉากหลังสำหรับการนอนหลับของเขา
ไม่อาจรบกวนช่วงเวลาแห่งความสงบนี้ได้
ผู้คนบนยานอาร์ก
ต่างมองดูภาพลู่จ้าวนอนหลับอย่างสงบสุขบนหน้าจอด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป
พวกเขาตระหนักถึงพลังชีวิตอันทรหดในตัวเด็กหนุ่มคนนี้อย่างชัดเจน เปรียบเสมือนหญ้าป่าที่ไม่มีวันถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น และจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ได้เสมอ
พวกเขาถูกอารยธรรมทั้งหมดทอดทิ้งอย่างโหดร้ายไว้บนชายหาดแห่งความตาย
แต่กลับไม่ถูกความสิ้นหวังกลืนกิน
ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ด้วยความทรหดที่น่าทึ่ง!
อย่างไรก็ตาม
ความจริงอันเย็นชาและระดับความรุนแรงของหายนะ แช่แข็งความรู้สึกนี้ไว้อย่างรวดเร็ว
"วันนี้เขาเจ๋งจริงๆ เหมือนผู้เชี่ยวชาญการเอาตัวรอดในป่า... แต่แล้วไงต่อ?"
"คนคนหนึ่งจะทนอยู่ในโลกที่ระบบนิเวศกำลังล่มสลายและกำลังจะถูกฉีกกระชากด้วยพายุคอสมิกได้นานแค่ไหน? สามวัน? ห้าวัน?"
"ต่อให้เขาหาอาหารได้พอกินไปหนึ่งปีและที่หลบภัยที่ปลอดภัยที่สุด... แล้วหลังจากหนึ่งปีล่ะ? กลุ่มฝุ่นนั่นคงไม่มาเจรจากับเขาหรอกนะ"
"เฮ้อ ก็แค่ดอกไม้ไฟที่สว่างวาบชั่วคราวเท่านั้นแหละ"
"เวลา... คือศัตรูที่เขาไม่มีวันเอาชนะได้ในที่สุด"
ความรู้สึกมองโลกในแง่ร้ายและไร้พลังแพร่กระจายราวกับเมฆดำอีกครั้ง
ความพยายามและความยืดหยุ่นของปัจเจกบุคคล
เมื่อเผชิญกับหายนะระดับจักรวาลที่กว้างใหญ่และเย็นชา
มันช่างดูเล็กจ้อยและน่าเศร้า ราวกับตั๊กแตนพยายามขวางรถม้า!
ทันใดนั้น
ช่องสัญญาณสื่อสารเข้ารหัสของซูเสวี่ยชิงก็เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ
เธอเดินเข้าไปในเขตป้องกันเสียงของโมดูลวิจัยแล้วกดรับสาย
"ดร.ซู ครับ"
เสียงแหบพร่าและกังวลเล็กน้อยของหัวหน้าทีมเทคนิคดังมาจากปลายสาย
"เกี่ยวกับโครงการ 'หิ่งห้อย' ที่เราจะสร้างช่องทางส่งข้อมูลทางเดียวที่เสถียรและต้านทานการรบกวนเบื้องต้นไปยังเป้าหมายบนโลก..."
"เราเจอ... แรงต้านทานที่ไม่คาดคิดครับ"
"การปรับเทียบโมดูลสำคัญของอาร์เรย์การสื่อสารห้วงอวกาศลึกถูกรบกวนโดยรังสีพื้นหลังที่ผิดปกติ ทำให้ต้องล็อกเป้าและดีบักใหม่..."
ซูเสวี่ยชิงพูดแทรกทันที น้ำเสียงเฉียบขาดและชัดเจน:
"ข้ามขั้นตอนไปเลย บอกเวลาประเมินสุดท้ายมา"
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง
ได้ยินเพียงเสียงพิมพ์คีย์บอร์ดเสมือนรัวเร็วและเสียงปรึกษากันเบาๆ
ในที่สุด
คำตอบที่หนักอึ้งก็มาถึง:
"เร็วที่สุด... เร็วที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาเจ็ดวันครับ!"
"ดร.ซู นี่คือการใช้คลังเทคโนโลยีสำรองพิเศษของสาธารณรัฐ ลัดขั้นตอนความปลอดภัยที่ไม่ใช่แกนหลักทั้งหมด และสมมติว่าจะไม่มีการรบกวนใหญ่ๆ เพิ่มเติมแล้วนะครับ..."
"นี่คือเวลาที่ดีที่สุดที่เราประเมินได้ครับ"
เจ็ดวัน...
ซูเสวี่ยชิงหันกลับไปมองหน้าจอหลัก
ในภาพ
ใบหน้ายามหลับใหลของลู่จ้าวอาบไล้ด้วยแสงสลัวจากท้องฟ้าสีเลือดและไฟฉุกเฉินของซูเปอร์มาร์เก็ต
ดูสงบสุขเป็นพิเศษ
เขายังคงแฝงความไร้เดียงสาและความเปราะบางที่ไม่เข้ากับการกระทำอันเด็ดเดี่ยวก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปี
เจ็ดวัน
ในยามสงบ มันก็แค่ช่วงวันหยุดสั้นๆ
แต่บนดาวเคราะห์ที่ตายซากดวงนี้ ซึ่งกำลังค่อยๆ ไถลลงสู่นรกและเลวร้ายลงทุกวินาที
เจ็ดวัน
มันยาวนานราวกับศตวรรษ เพียงพอที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจย้อนกลับได้!
เธอวางสายไปอย่างเงียบๆ
ยืนนิ่งอยู่กลางสนามพลัง ราวกับรูปสลักน้ำแข็งที่งดงามแต่ไร้ชีวิต
ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะมองทะลุกฎเกณฑ์ของสรรพสิ่งและคำนวณวิถีโคจรของดวงดาวได้
ในวินาทีนี้ ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนซึ่งเธอเองก็ยังไม่ตระหนักชัด เธอจ้องมองผู้รอดชีวิตที่โดดเดี่ยวและกำลังหลับใหลบนหน้าจอ
"เจ็ดวัน..."
"ลู่จ้าว... หวังว่าโชคของคุณจะทรหดเหมือนพลังชีวิตของคุณนะ"
"อดทนไว้... อย่างน้อย ก็ให้ผ่านเจ็ดวันนี้ไปให้ได้!"
…………
ลู่จ้าวนอนหลับสนิทมาก
ราวกับต้องการชดเชยพลังงานทั้งหมดที่สูญเสียไปจากการหลับใหลตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา
จนกระทั่งเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น
แสงแดดแผดเผาสาดส่องผ่านผนังกระจกบานยักษ์ของซูเปอร์มาร์เก็ต
ภายในสว่างจ้า
แม้แต่แสงสีแดงเข้มที่หนาแน่นและดูเป็นลางร้ายนอกหน้าต่าง ก็ยังดูเจิดจ้าเป็นพิเศษ
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น
หาววอดใหญ่แล้วบิดขี้เกียจ
ลู่จ้าวสัมผัสถึงปฏิกิริยาตอบสนองจากร่างกาย—
กล้ามเนื้อยังคงปวดเมื่อยอยู่บ้าง
แต่ความรู้สึกอ่อนแรงลึกๆ นั้นลดลงไปมาก
แทนที่ด้วยความรู้สึกของการสะสมพลังที่หายไปนาน!
"ไม่เลว!"
ลู่จ้าวยิ้มน้อยๆ
เขาสลัดผ้านวมขนเป็ดนุ่มๆ ออกแล้วลุกขึ้นนั่งบนที่นอนโชว์
ขยับแขนขาเล็กน้อย
ในเวลาเดียวกัน
ณ จัตุรัสสังเกตการณ์หลักของ 'ยานฉี่หมิง'
และภายใน "เมทริกซ์พลังงานจลน์" ซึ่งเป็นเขตนิเวศวงกลมที่กระจายอยู่ทั่วกองยาน
หน้าจอหลักขนาดยักษ์ยังคงล็อกภาพไปที่โลก
เป็นเวลาบังคับใช้แรงงานหลังอาหารกลางวัน
ผู้คนนับหมื่นถูก "ต้อน" เข้าสู่เมทริกซ์จักรยานออกกำลังกายที่อัดแน่นราวกับรังผึ้ง
พวกเขาสวมชุดหมีสีเทาเหมือนกันหมด
ราวกับชิ้นส่วนบนสายพานการผลิต
ภายใต้การควบคุมของเจ้าหน้าที่ติดอาวุธและสัญญาณเตือนอิเล็กทรอนิกส์
การกดบันไดจักรยานอย่างเป็นเครื่องจักรเพื่อเปลี่ยนพลังงานชีวภาพเป็น "เครดิตพลังงาน" สำหรับรักษาระบบการทำงานของกองยาน
กลิ่นเหงื่อเปรี้ยวๆ ผสมกับเสียงเสียดสีแห้งๆ ของโลหะ
มันกดดันจนน่าอึดอัด
หลายคนปั่นจักรยานด้วยความด้านชา
เงยหน้ามองหน้าจอด้วยความเคยชิน
ทันใดนั้น ก็เห็นลู่จ้าวลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน
ยืนยืดเส้นยืดสายอย่างสบายใจในซูเปอร์มาร์เก็ตที่ว่างเปล่า
"บ้าเอ๊ย ไอ้หนูนั่นเพิ่งตื่น..."
ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ซึ่งเหงื่อท่วมตัวและหอบหายใจหนักหน่วง พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก
"พวกเราปั่นอยู่ที่นี่จนขาจะหลุด แต่เขานอนจนตื่นเอง"
สิ้นเสียงนี้
"ใช่ๆ!" "โอ๊ย อยากนอนตื่นสายบ้างจัง!"
เรียกเสียงเห็นด้วยและความอิจฉาจากรอบข้างทันที!
ความแตกต่างมันชัดเจนเกินไป และโหดร้ายเกินไป!
คนอื่นลำบากแทบตาย แต่นายเพิ่งตื่น...
ไม่มีใครทนเรื่องนี้ได้หรอก!
แต่ทว่า!
ไม่นานนัก ผู้คนก็ต้องเจอ 'แรงกระแทก' ที่หนักหน่วงยิ่งกว่า!