บทที่ 10: มนุษยชาติทั้งมวลใจสลาย! ลู่จ้าวเรียกทัวร์ลงหนักมาก!

รถมายบัคสีดำแล่นฉิวผ่านถนนที่รกร้างราวกับภูตผี

ล้อรถบดทับกองใบไม้แห้ง

เกิดเสียงกรอบแกรบเบาๆ

กลายเป็นจังหวะเดียวในเมืองที่ว่างเปล่าแห่งนี้

ณ จัตุรัส 'ยานฉี่หมิง'

สายตานับไม่ถ้วนติดตามภาพที่ส่งกลับมาจากกล้องหน้ารถ

พวกเขากำลังคาดเดาจุดหมายปลายทางของชายหนุ่ม

"เขาขับรถนิ่งใช้ได้เลย... จะไปไหนกันนะ?"

"คงไม่ใช่ขับรถหรูเล่นอย่างไร้จุดหมายหรอกมั้ง?"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์

เสียงแจ้งเตือนเวลาอาหารกลางวันดังขึ้นอย่างโหดร้าย ขัดจังหวะความคิดของผู้คน

หลังจากเสียงฮัมต่ำๆ ของกลไก

กล่องอาหารสีเงินมาตรฐานถูกลำเลียงผ่านสายพานลำเลียงที่แม่นยำ

มันถูกจ่ายอย่างแม่นยำและเงียบเชียบเข้าสู่ช่องเก็บของข้างที่นั่งผู้โดยสารแต่ละคน

ผู้คนเปิดกล่องอาหารด้วยความคาดหวัง ก่อนจะพบกับอาหารที่น่ากินจนท้องไส้ปั่นป่วน—

ขนมปังดำแห้งแข็งหนึ่งก้อน

ผักอบแห้งหลายชิ้นที่ผ่านการฆ่าเชื้อด้วยรังสีอย่างรุนแรงจนเสียความชื้นและสีสันไปเกือบหมด

เจลรสผลไม้เหนียวหนืดซองเล็กๆ ที่ทำหน้าที่เป็น "ตัวเพิ่มรสชาติ"

และน้ำดื่มขนาด 250 มล. ที่แปะป้ายว่า "ผ่านการกรองหมุนเวียนสามขั้นตอน"

ปริมาณสัดส่วนถูกคำนวณอย่างแม่นยำระดับแคลอรี่!

รสชาติถูกสังเวยอย่างสมบูรณ์เพื่อแลกกับ "การอยู่รอดที่มีประสิทธิภาพ"!

"ก่อนอพยพ ฉันเคยคิดว่าโรงอาหารบริษัทคือจุดต่ำสุดของอาหารมนุษย์แล้วนะ ตอนนี้เพิ่งรู้ว่ามันไม่มีจุดต่ำสุด มีแต่ต่ำกว่า"

"นี่มันแย่กว่าชีวิตการทำงานแบบ 996 ก่อนวันสิ้นโลกซะอีก! อย่างน้อยตอนนั้นฉันก็ยังสั่งข้าวมากินได้!"

"รสชาติห่วยแตก..."

"จากนี้ไป ถ้าอยากกินของอร่อย ก็ต้องไปปั่นจักรยานหาแต้มมาแลก!"

ชาวอาร์กมองดูผลลัพธ์แห่ง "เทคโนโลยีและความทุ่มเท" ของพวกเขา

ในขณะที่ผู้คนกำลังถอนหายใจและบ่นอุบ

ภาพบนหน้าจอหลัก

ก็ฟาดฟันพวกเขาอย่างหนักหน่วงทั้งทางจิตใจและร่างกาย!

มายบัคของลู่จ้าวหยุดนิ่งสนิทหน้าอาคารขนาดใหญ่ที่มีป้ายเขียนว่า "ร้านค้าสมาชิกคลังสินค้า XX"

ต่างจากอาคารรอบข้างส่วนใหญ่ที่มืดสนิทเพราะไฟดับ

ไฟฉุกเฉินที่ทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ยังคงเรืองแสงสีขาวจางๆ

เห็นได้ชัดว่ามีระบบเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองอิสระที่ยังทำงานอย่างแข็งขัน

รักษาระบบจ่ายไฟพื้นฐานที่สุดเอาไว้

ลู่จ้าวลงจากรถ

ท่าเดินของเขายังคงมีความเซเล็กน้อยจากการฟื้นตัวหลังป่วยหนัก

อย่างไรก็ตาม ด้วยแผ่นหลังที่ยืดตรง เขาได้เรียกคืนการประสานงานในการเคลื่อนไหวส่วนใหญ่กลับมาแล้ว

เขาเดินไปที่ทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต

ประตูกลไกโลหะหนักอึ้งเปิดค้างอยู่เนื่องจากไฟดับ

ภายในดูลึกและเงียบสงัด

แต่แสงไฟฉุกเฉินและแสงแดดที่สาดส่องผ่านหน้าต่างสูง

ฉายภาพความยิ่งใหญ่อลังการอย่างหาที่เปรียบไม่ได้—

พื้นที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ชั้นวางสินค้าสูงตระหง่านเรียงรายเป็นระเบียบเหมือนป่าเหล็กกล้า

บนนั้นกองพะเนินไปด้วยสินค้าละลานตา!

ข้าวสาร แป้ง ธัญพืช และน้ำมันในถุงสุญญากาศ

ภูเขาอาหารกระป๋อง

ลังเครื่องดื่มและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

ขนมขบเคี้ยวที่ปิดผนึกอย่างดี...

ชั้นวางเกือบทั้งหมดเต็มเอี๊ยด!

มันถูกรักษาไว้ในสภาพดีเยี่ยม ราวกับเพิ่งเปิดให้บริการเมื่อวานนี้เอง!

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นซับซ้อน ผสมปนเปกันระหว่างวัสดุบรรจุภัณฑ์ น้ำยาทำความสะอาด และกลิ่นของอาหารบางชนิด

แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากบรรยากาศเน่าเปื่อยของโลกภายนอก

ที่นี่เปรียบเสมือนขุมทรัพย์อันอุดมสมบูรณ์ที่กาลเวลาลืมเลือน!

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของลู่จ้าว

เขาทำงานเป็นไรเดอร์ส่งอาหาร

ย่อมมีประสบการณ์อย่างโชกโชนในการรู้ตำแหน่งและโครงสร้างภายในของห้างสรรพสินค้าและคลังสินค้าใหญ่ๆ ทุกแห่งในเมือง

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน เขาเข็นรถเข็นขนาดใหญ่ตรงดิ่งไปยังแผนกอาหารสด

แผนกอาหารสดได้รับการดูแลโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง

ตู้แช่แข็งบางตู้ยังคงทำงานที่อุณหภูมิต่ำ ส่งเสียงฮัมต่ำๆ

สายตาของลู่จ้าวกวาดมองตู้แช่ที่ยังคงแผ่ไอเย็น

ในที่สุด ก็หยุดลงที่ "พื้นที่ชิมอาหาร" ใกล้ทางเข้า

พื้นที่นี้ถูกออกแบบมาเพื่อดึงดูดลูกค้าและเพิ่มประสบการณ์การช้อปปิ้ง

ที่นี่กลายเป็นครัวกลางแจ้งที่สมบูรณ์แบบของเขา

เตาแม่เหล็กไฟฟ้าแบบบิวท์อินขนาดเล็ก กระทะเคลือบเทฟลอนที่สะอาดเอี่ยม ชุดที่คีบสแตนเลสและมีด

ยังมีเครื่องปรุงพื้นฐานไม่กี่อย่างวางอยู่: เกลือสมุทร พริกไทยดำ และน้ำมันมะกอก

ทั้งหมดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

ราวกับรอคอยเชฟเพียงหนึ่งเดียว

ลู่จ้าวลงมือทันที

เขาเดินไปที่ตู้แช่เนื้อสัตว์ที่ยังเย็นเจี๊ยบ เปิดประตูกระจก

หยิบสเต็กเนื้อสันนอกวัวออสเตรเลียเลี้ยงด้วยธัญพืชชิ้นหนา ลายหินอ่อนสวยงามออกมาหลายชิ้น

บรรจุภัณฑ์สุญญากาศยังสมบูรณ์ สีแดงสด

จากนั้น

เขาหยิบนมสดรสจืดขนาด 1 ลิตรมาจากแผนกผลิตภัณฑ์นมแช่เย็นใกล้ๆ

กลับมาที่พื้นที่ชิมอาหาร

เขาฉีกบรรจุภัณฑ์สเต็กอย่างชำนาญ

ใช้กระดาษซับเลือดออกจากผิวเนื้อ แล้วเปิดเตาแม่เหล็กไฟฟ้า

เมื่อสเต็กส่งเสียงฉ่าลงบนกระทะที่ทาน้ำมันบางๆ

กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งกระจายราวกับคลื่นกระแทกที่จับต้องได้

มันทำให้ซูเปอร์มาร์เก็ตที่ว่างเปล่าเกิดความโกลาหลขึ้นทันที!

มันถึงขั้นทะลุผ่านหน้าจอ กระแทกเข้าใส่ประสาทสัมผัสของผู้ชมชาวอาร์กทุกคน!

น้ำมันและไขมันเต้นระบำและละลายอย่างร่าเริงภายใต้อุณหภูมิสูง

เปลือกนอกสีน้ำตาลเข้มกรุบกรอบก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนผิวสเต็ก

ลู่จ้าวเพียงแค่โรยเกลือสมุทรบดและพริกไทยดำให้ทั่วชิ้นเนื้อ

ไม่นาน

เขาใช้ที่คีบวางสเต็กที่ย่างสุกกำลังดี กรอบนอกนุ่มใน ชุ่มฉ่ำและน่าทาน ลงบนจานกระดาษแบบใช้แล้วทิ้ง

เขาไม่ใช้มีดส้อมด้วยซ้ำ

ใช้มือหยิบขึ้นมากัดคำโต!

รสสัมผัสแน่นเด้ง น้ำเนื้อชุ่มฉ่ำ และรสชาติคาราเมไลซ์ อบอวลเต็มปากในทันที

ลู่จ้าวหรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าเผยสีหน้าผ่อนคลายอย่างแท้จริงด้วยความพึงพอใจและเพลิดเพลินเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ตื่นขึ้นมา

ทันทีหลังจากนั้น

เขายกขวดนมขึ้นดื่มอึกใหญ่

นมสดเย็นเฉียบ รสชาติเข้มข้น หอมมันตามธรรมชาติ ชะล้างต่อมรับรสและปลอบประโลมลำคอ

ณ จัตุรัส 'ยานฉี่หมิง'

เงียบกริบ!

มีเพียงเสียงกลืนน้ำลายอย่างไม่อาจควบคุมได้ของผู้คน

อาหารกลางวันตรงหน้าที่รสชาติแย่กว่าอาหารบนเครื่องบินก่อนวันสิ้นโลก

ดูเหมือนจะเล่าเรื่องราวของการประชดประชันอย่างถึงที่สุดและความจริงอันโหดร้ายอย่างเงียบงัน

"พระเจ้า! พวกเราอยู่ที่นี่กินไอ้... ขยะพวกนี้เหมือนสัตว์! ส่วนเขากินสเต็กย่างสดๆ เกรดพรีเมียมกับดื่มนมเย็นเจี๊ยบเนี่ยนะ!!"

"ตกลงใครกันแน่ที่ถูกลงโทษ?!"

"โอ๊ย ฉันอยากกินเนื้อบ้าง!"

"ไม่เป็นไรน่า ปลอบใจตัวเองไว้ว่าลู่จ้าวถูกกำหนดให้ตายไปพร้อมกับโลกในอีกหนึ่งปี!"

ความอิจฉา ความคับแค้นใจ ความโกรธ ความรู้สึกถึงความไร้สาระ... เหมือนระเบิดที่ถูกจุดชนวน

มันระเบิดตูมขึ้นกลางฝูงชน!

ตรงข้ามกับ "งานเลี้ยง" ในซากปรักหักพังของลู่จ้าว ที่พึ่งพาตัวเองและเต็มไปด้วยพลังชีวิตดิบเถื่อน

"หลักประกันความอยู่รอด" ที่พวกเขาครอบครอง ซึ่งถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตด้วยเทคโนโลยีสูงสุดของมนุษย์ แต่กลับไร้จิตวิญญาณโดยสิ้นเชิง

ได้กลายเป็นตลกร้ายที่เย็นชาและโหดร้าย!

แบรนดท์พยายามใช้ความดิ้นรนของลู่จ้าวเป็น "เครื่องปรับอารมณ์"

ในวินาทีนี้ มันกลับกลายเป็นเหมือนกระจกนูนขนาดยักษ์

ขยายภาพความยากลำบากและความน่าเวทนาของสถานการณ์พวกเขาเอง ทำลายศักดิ์ศรีและประสาทของผู้คนทุกคนอย่างรุนแรง