บทที่ 2 ลู่จ้าว! เงาแห่งไกเอีย!

"ลู่จ้าว อายุสิบแปดปี"

"ส่วนสูง 182 เซนติเมตร ดัชนีทางสรีรวิทยาพื้นฐานต่ำอย่างรุนแรงเนื่องจากนอนติดเตียงเป็นเวลานาน แต่สัญญาณชีพกำลังกลับสู่สภาวะคงที่"

ภูมิหลัง: เติบโตในสถานสงเคราะห์เด็กเมืองเทียนไห่ จบการศึกษาระดับมัธยมปลายในเมืองเทียนไห่ คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัย 413 คะแนน อาชีพ: ไรเดอร์ส่งอาหาร

"เมื่อสามเดือนก่อน ขณะส่งอาหาร เขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ถูกรถบรรทุกต้ายวิ่นชน ทำให้ตกอยู่ในภาวะเจ้าชายนิทราถาวร"

"ข้างต้นคือข้อมูลทั้งหมดที่ตรวจสอบได้ของบุคคลเป้าหมาย"

...... ......

ศูนย์บัญชาการ 'กองยานอาร์ก'

ห้องประชุม 'วงแหวนแห่งโชคชะตา'

เบื้องหน้าโต๊ะประชุมที่จัดวางเป็นวงกลม

เหล่าตัวแทนจากประเทศมหาอำนาจผู้เข้าร่วมนั่งประจำที่

บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ

บนภาพฉายโฮโลแกรมกลางห้อง

แสดงใบหน้าอันตื่นตระหนกของลู่จ้าวที่เพิ่งฟื้นคืนสติ

และประวัติย่อของเขา

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้เปรียบเสมือนหนามแหลมคม

มันทำลายฉากหน้าอันเงียบสงบที่กองยานพยายามรักษาไว้อย่างยากลำบากหลังออกเดินทางจนพังทลาย!

"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ผมทราบดีว่าเรื่องนี้น่าเศร้าใจมาก"

ชาร์ลส์ แบรนดท์ ตัวแทนจากสหภาพอเมริกาเหนือเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

เขาประสานมือวางบนโต๊ะ น้ำเสียงสงบนิ่งและไร้ซึ่งความลังเล

"แต่ 'อาร์ก' ไม่สามารถหันหลังกลับได้"

"เราแบกรับอนาคตของคนหกพันล้านคนไว้บนบ่า และเราไม่สามารถเสี่ยงเพื่อคนคนเดียวได้"

"มันโหดร้าย แต่มันคือการแลกเปลี่ยนที่จำเป็น"

"คุณแบรนดท์พูดถูก"

ตัวแทนจากเครือจักรภพรีบสนับสนุนทันที

"นี่คือปัญหาทางรถรางสุดคลาสสิก"

"เพื่อคนส่วนใหญ่ เราต้องเลือก"

"การตื่นขึ้นของเขาถือเป็นโชคดีในโชคร้าย แต่... ก็แค่นั้น"

ตัวแทนจากประชาคมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ถอนหายใจ

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ แต่ไม่ได้คัดค้าน

ตัวแทนจำนวนมากเริ่มพยักหน้าหรือแสดงท่าทีเห็นด้วยอย่างเงียบๆ

บนตาชั่งแห่งเหตุผล

เมื่อเผชิญกับทางเลือกเพื่อความอยู่รอด พวกเขาเลือกยืนอยู่ข้างคนหมู่มากโดยไม่ลังเล!

ทันใดนั้น

เสียงผู้หญิงที่เย็นเยียบราวกับคมมีดน้ำแข็งก็ตัดผ่านบรรยากาศแห่งการประนีประนอมนั้น:

"สาธารณรัฐจะไม่ทอดทิ้งพลเมืองของตน"

สายตาของทุกคนหันขวับไปยังต้นเสียงทันที—

มันไม่ได้มาจากจ้าวชิงเทียน ตัวแทนของสาธารณรัฐที่นั่งเงียบอยู่ที่โต๊ะกลม

แต่มาจากทางเข้าห้องประชุม

ที่นั่นมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ เธอสวมเครื่องแบบวิจัยสีน้ำเงินเข้มพร้อมตราสัญลักษณ์คริสตัลแปลกตาบนอินธนู!

เธอมีรูปร่างสูงโปร่งและใบหน้าที่งดงามอย่างเหลือเชื่อ

ราวกับถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย

แววตาของเธอคมกริบจนสามารถมองทะลุข้ออ้างและความลังเลทั้งปวง!

ซูเสวี่ยชิง!

นักวิชาการที่อายุน้อยที่สุดของสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนแห่งสาธารณรัฐ!

หนึ่งในผู้ออกแบบหลักของระบบพลังงานและวัฏจักรนิเวศของ 'อาร์ก'!

เธอมีสิทธิ์เข้าถึงพื้นที่นี้

การปรากฏตัวของเธอมักหมายถึงอำนาจทางเทคนิคที่ไม่อาจตั้งคำถามได้!

"เรามีแผนการกู้ภัยอิสระของเราเอง"

ซูเสวี่ยชิงเมินเฉยต่อสายตาที่ประหลาดใจหรือแสดงความไม่พอใจ

เธอเดินตรงไปยังที่นั่งของสาธารณรัฐและจ้องมองแบรนดท์

"โดยไม่เบียดเบียนทรัพยากรสาธารณะของกองยานพันธมิตร!"

แบรนดท์ขมวดคิ้ว:

"ดร.ซู พลังงานทุกจูลและเสบียงทุกกรัมบนกองยานเป็นสมบัติของมนุษยชาติทุกคน"

"การกระทำใดๆ ที่ไม่ได้รับอนุญาต..."

"ฉันใช้โควตาส่วนตัวและอำนาจของคลังเทคโนโลยีสำรองพิเศษของสาธารณรัฐ"

ซูเสวี่ยชิงพูดขัดจังหวะเขา น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้อารมณ์

"ตามมาตรา 7 วรรค 3 ของกฎบัตรอาร์ก รัฐสมาชิกมีสิทธิ์ดำเนินการตรวจสอบทางเทคนิคโดยไม่ใช้วัสดุส่วนกลาง"

"การช่วยเหลือพลเมืองของเราในขณะที่ทดสอบเทคโนโลยีการจัดส่งแบบรวดเร็วรุ่นใหม่ไปพร้อมกัน ถือว่าถูกต้องตามกฎระเบียบ!"

ใบหน้าของแบรนดท์ดูแย่ลงทันที

โควตาส่วนตัวของซูเสวี่ยชิงนั้นสูงลิบลิ่วอยู่แล้ว บวกกับเทคโนโลยีสำรองลึกลับของสาธารณรัฐ...

เขาไม่สามารถหยุดยั้งเรื่องนี้ได้อย่างเปิดเผย!

ที่สำคัญกว่านั้น

เช่นเดียวกับตัวแทนคนอื่นๆ เขารู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นที่พุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึก—

โดยไม่ต้องหันหัวเรือกลับ...

เธอวางแผนจะช่วยพวกเขาอย่างไรกันแน่?!

"ดีมาก"

แบรนดท์สูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มอารมณ์ไว้อย่างสุดความสามารถ

"ถ้าอย่างนั้น เราขออวยพรให้ปฏิบัติการของสาธารณรัฐประสบความสำเร็จ"

"ตอนนี้ กลับมาที่ประเด็นเร่งด่วนกว่า— 'ร่างกฎหมายคะแนนแรงงานและสิทธิในการดำรงชีพ'"

เขาขึ้นเสียง ดึงความสนใจของทุกคนกลับมา:

"นี่คือการเดินทางอันยาวนานที่วัดหน่วยเป็นศตวรรษ"

"ทรัพยากรมีจำกัด และขวัญกำลังใจของผู้คนตกต่ำ"

"เราต้องทำให้ทุกคนเคลื่อนไหว เพื่อความอยู่รอด เพื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อย และเพื่อ... ป้องกันไม่ให้พวกเขามีแรงและเวลาเหลือไปคิดเรื่องที่ไม่ควรคิด"

"คนส่วนใหญ่จะเข้าสู่ 'เมทริกซ์พลังงานจลน์' ของเขตนิเวศวงกลม และรับ 'เครดิตพลังงาน' ที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีพผ่านการใช้แรงงานกายภาพ—โดยหลักคือการปั่นจักรยานเพื่อผลิตไฟฟ้า"

"อาหาร น้ำ พื้นที่อยู่อาศัย สิทธิ์ความบันเทิง... แม้แต่เวลาที่จะมองออกไปดูดวงดาว ทั้งหมดต้องใช้เครดิตซื้อ"

"เราต้องไม่ปล่อยให้ทรัพยากรใดๆ ได้มาโดยง่าย"

"ในขณะเดียวกัน ชนชั้นทางสังคมและการแบ่งงานกันทำ คือตัวสร้างเสถียรภาพที่ดีที่สุด"

"สิ่งนี้รับประกันว่าพวกเขาจะไม่มีวันรวมตัวกันก่อ... ความไม่สงบ"

"นอกจากนี้"

แบรนดท์หยุดชั่วครู่ แล้วมองไปที่ลู่จ้าวบนหน้าจอด้วยสายตามีความหมาย

"แจ้งศูนย์ควบคุมให้ถ่ายทอดสดเป้าหมายต่อไป"

" 'ละครชีวิตจริง' เรื่องนี้อาจเป็น... เครื่องปรับอารมณ์ที่ดี"

"ให้ผู้คนมีอะไรดู ดีกว่าปล่อยให้พวกเขาฟุ้งซ่าน"

...... ......

ซูเสวี่ยชิงหันหลังและเดินออกจาก 'วงแหวนแห่งโชคชะตา' ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

สำหรับกฎเกณฑ์ชุดนั้นที่เปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นแรงงานและข้อมูลสำหรับการควบคุม

เธอรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรง!

แม้ในทะเลดวงดาว เกมชิงอำนาจก็ยังดำเนินต่อไป เพียงแค่เปลี่ยนเวที

เธอก้าวยาวๆ เข้าไปในลิฟต์ความเร็วสูง สายตาจับจ้องไปที่จอแสดงผลจัตุรัสแบบเรียลไทม์บนผนังด้านใน

ตอนนี้

ข้อมูลเกี่ยวกับลู่จ้าวและข่าวการตัดสินใจดำเนินการกู้ภัยของเธอ

ถูกจงใจปล่อยแพร่ออกไปแล้ว

มันก่อให้เกิดเสียงฮือฮาครั้งใหญ่

"นักวิชาการซูเสวี่ยชิงบ้าไปแล้วเหรอ? จะไปช่วยได้ยังไง!"

"ลู่จ้าวคนนี้น่าสงสารเกินไปแล้ว เพิ่งตื่นขึ้นมาก็พบว่าโลกแตกแถมยังถูกทิ้งอีก"

"เอาเทคโนโลยีสำรองอิสระที่มีค่าขนาดนั้นไปใช้กับคนที่เป็นเจ้าชายนิทราเนี่ยนะ? ไร้เหตุผลสิ้นดี!"

"ขอให้พระเจ้าคุ้มครองเขา..."

"เขาขยับแล้ว! เขาขยับอีกแล้ว! ดูเหมือนเขาพยายามจะลงจากเตียง!"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์

ในวิดีโอ ลู่จ้าวดูงุนงงในตอนแรก จากนั้นพยายามร้องขอความช่วยเหลือแต่ก็ไร้ผล

ดูเหมือนในที่สุดเขาจะตระหนักถึงความผิดปกติอย่างสุดขั้วของสภาพแวดล้อม

เขาหอบหายใจ พยุงร่างด้วยแขนที่สั่นเทา

ขยับขาไปทีละนิด

เขาพยายามผละออกจากเตียงผู้ป่วยที่จองจำเขามานานหลายเดือน

ทุกการเคลื่อนไหวดูยากลำบากเหลือแสน

ร่างกายที่อ่อนแอและการนอนติดเตียงเป็นเวลานานทำให้กล้ามเนื้อฝ่อลีบ ส่งผลให้เขายืนโงนเงนจวนเจียนจะล้ม

เขากระชากสายน้ำเกลือออกจากหลังมือ

โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีเลือดซึมออกมา

ลู่จ้าวยึดขอบเตียงไว้ พยายามดันตัวลุกขึ้นยืน

เขาเกือบจะล้มลงและทำได้เพียงคว้าโต๊ะข้างเตียงไว้อย่างทุลักทุเล

บนตู้

เขาปัดแก้วน้ำโลหะที่พยาบาลลืมทิ้งไว้ตกลงมา เสียงดัง "เคร้ง" ก้องกังวาน!

เสียงนั้นดังก้องไปพร้อมกันทั้งในห้องผู้ป่วยที่เงียบสงัดราวกับความตายและในจัตุรัสยานอวกาศที่พลุกพล่าน

ทันทีหลังจากนั้น

เขาเห็นปฏิทินอิเล็กทรอนิกส์ที่แขวนอยู่บนผนังเหนือเตียง

วันที่ปรากฏชัดเจนอยู่ด้านบน

พร้อมกับบรรทัดข้อความเตือนสีแดงที่เลื่อนผ่านอัตโนมัติ—

【ผลกระทบของ 'เงาแห่งไกเอีย' ทวีความรุนแรงขึ้น และเส้นตายการอพยพครั้งสุดท้ายได้ผ่านพ้นไปแล้ว】

รูม่านตาของลู่จ้าว

หดตัวลงเหลือเท่าปลายเข็มในวินาทีนั้น

แต่ภายนอกหน้าต่างห้องผู้ป่วย พ้นไปจากสายตาของเขา

ที่ซึ่งควรจะเป็นเส้นขอบฟ้าเมืองอันไกลโพ้น

ม่านแสงสีแดงเข้มที่ดูแปลกประหลาดคล้ายแสงเหนือแต่กลับแฝงความน่าสะพรึงกลัว กำลังแผ่ขยายปกคลุมเส้นขอบฟ้าอย่างช้าๆ

กองหน้าของพายุคอสมิก ได้มาสัมผัสโลกใบนี้แล้ว