บทที่ 1 โลกพเนจร! การหลบหนีของมนุษยชาติ!

ในตอนแรก...

ไม่มีใครใส่ใจกับปฐมบทแห่งจุดจบนี้

มันเป็นเพียงการปะทุของภูเขาไฟที่ไม่ปกติ แผ่นน้ำแข็งที่แตกร้าวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กระแสน้ำในมหาสมุทรที่เบี่ยงเบนออกจากเส้นทางนับพันปีอย่างเงียบเชียบ หรือเมืองชายฝั่งที่ถูกคลื่นสึนามิสีดำกลืนกินในพริบตา

สรรพชีวิตยังคงดำเนินต่อไปตามวิถีของตน

ในช่องว่างระหว่างเรื่องสัพเพเหระและความธรรมดาสามัญ พวกเราต่างเก็บเกี่ยวความสุขและความเศร้าเล็กๆ น้อยๆ

จนกระทั่งข้อมูลหลักของโครงการ 'เงาแห่งไกเอีย' ถูกเปิดเผยอย่างไร้การปิดบังผ่านเครือข่ายสังเกตการณ์ทั่วโลก

วินาทีนั้น

ภาษาทางวิทยาศาสตร์ที่เรียบง่ายได้แปรเปลี่ยนเป็นคำพิพากษาวันสิ้นโลก—

ระบบสุริยะ...

กำลังเคลื่อนเข้าสู่กลุ่มฝุ่นระหว่างดวงดาวที่เงียบสงบมานานหลายล้านปี

สิ่งที่ตามมาไม่ใช่ความงดงามของหมู่ดาว

แต่มันคือ 'พายุคอสมิก' ที่ทรงพลังพอจะฉีกกระชากชั้นบรรยากาศ แช่แข็งมหาสมุทร และพลิกกลับสมดุลทางเคมีทั้งหมด

เวลา!

จู่ๆ มันก็กลายเป็นทรัพยากรที่สิ้นเปลืองและหรูหราที่สุด

เมื่อเผชิญกับการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์

มนุษยชาติได้แสดงประสิทธิภาพและความเด็ดขาดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

'กองยานอาร์ก' —

นั่นคือชื่อที่แบกรับประกายไฟสุดท้ายเอาไว้

มันถูกสร้างขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ปีโดยทุกประเทศที่ยังคงรักษาความสงบเรียบร้อยไว้ได้

เป้าหมาย—

คือกาแล็กซีแห่ง 'ความหวัง' ที่อาจอยู่อาศัยได้ ซึ่งห่างออกไป 4.2 ปีแสง

ทุกอย่างวุ่นวายแต่ก็เป็นระเบียบ!

ผู้คนนับไม่ถ้วนเต็มไปด้วยความงุนงงและตกตะลึง

ภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่ติดอาวุธ พวกเขาขึ้นเครื่องบินขนส่งเที่ยวสุดท้ายที่มุ่งหน้าสู่สนามบินวงโคจรใกล้โลก

พวกเขาหันกลับมามองบ้านเกิดที่หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

แววตาผสมปนเปไปด้วยความอาลัยและความสับสน

"ตลกร้ายระดับจักรวาลอะไรกันเนี่ย! เมื่อวานฉันยังกังวลเรื่องค่าผ่อนบ้านเดือนหน้ากับค่าเทอมลูกอยู่เลย แต่วันนี้ต้องมาคิดเรื่องวิธีเอาชีวิตรอดในรังสีสุญญากาศกับการเดินทางข้ามปีแสงงั้นเหรอ?"

ชายวัยกลางคนในชุดสูทที่ไม่เข้ากับสถานการณ์พึมพำกับตัวเอง

"มะ... ไม่มีหนทางอื่นแล้วจริงๆ หรือ? อารยธรรมนับพันปีของเรา... ต้องทิ้งโลกไปแบบนี้จริงๆ หรือ?"

ศาสตราจารย์ชราพิงไม้เท้า แววตาหลังแว่นตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา

"แม่คะ ดูสิ ดวงดาวอยู่ใกล้และสว่างจัง... เราจะบินขึ้นไปอยู่บนดาวพวกนั้นเหรอคะ?"

เสียงใสซื่อของเด็กหญิงตัวน้อยบาดลึกเข้าไปในหัวใจของผู้ใหญ่ทุกคนรอบข้าง

"ฮ่า! การตั้งอาณานิคมข้ามดวงดาว! ฉบับคนแสดงจริง! ไม่น่าเชื่อเลยว่าทาสบริษัทอย่างฉันที่ทำงานล่วงเวลาทุกวันจะได้เจอเหตุการณ์ระดับมหากาพย์แบบนี้ในชีวิต! คุ้มค่าแล้วชีวิตนี้!"

โปรแกรมเมอร์หนุ่มพยายามกลบเกลื่อนความกลัวด้วยมุกตลก แต่น้ำเสียงของเขาสั่นเครือจนแทบสังเกตไม่ได้

...... ......

ความสุขและความเศร้าไม่อาจแบ่งปันกันได้!

เมื่อเผชิญกับชะตากรรมที่ยิ่งใหญ่จนกลืนกินปัจเจกบุคคล

อารมณ์ทั้งมวลช่างเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผง

พวกมันถูกกวาดต้อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วด้วยกระแสธารแห่งการอพยพ

ไม่ใช่แค่มนุษย์

ยังมีธนาคารตัวอ่อนพืชและสัตว์ที่ผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด ฐานข้อมูลอารยธรรมที่รวบรวมความรู้และศิลปะทั้งหมดของมนุษย์ และเทคโนโลยี 'เมล็ดพันธุ์' ที่จำเป็นสำหรับการสร้างระบบอุตสาหกรรมใหม่...

ทั้งหมดถูกส่งเข้าไปในท้องของยานอวกาศขนาดยักษ์ที่ใหญ่ราวกับภูเขาเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง!

ในเวลาเดียวกัน

ยานสำรวจห้วงอวกาศลึก ดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณสื่อสาร และสถานีทรัพยากรล่วงหน้านับไม่ถ้วน

เปรียบเสมือนหน่วยสอดแนมที่ถูกส่งออกไปก่อนที่กองทัพใหญ่จะเริ่มออกเดินทาง

พวกมันถูกยิงออกไปสู่ความมืดมิดของอวกาศเป็นชุดแรก

พวกมันจะล่วงหน้าไปก่อนการเดินทางของกองยาน

ถักทอเครือข่ายที่เปราะบางแต่สำคัญยิ่งสำหรับการเตือนภัยล่วงหน้า การนำทาง การสื่อสาร และการป้องกัน

"ยินดีต้อนรับสู่ดาดฟ้าสังเกตการณ์หลักของ 'ยานฉี่หมิง' ดิฉันคือไกด์ของท่าน เอเลน่า"

เสียงผู้หญิงที่ชัดเจนก้องกังวานไปทั่วทุกมุมผ่านระบบลำโพง

"หน้าจอยักษ์ตรงหน้าพวกท่านจะเชื่อมต่อแบบเรียลไทม์กับ 'ดวงตา' ของเราที่ทิ้งไว้ในระบบสุริยะ เพื่ออยู่เป็นเพื่อนเราจนกว่าเราจะจากบ้านไป"

"บางที... ท่านอาจจะพบหัวมุมถนนที่คุ้นเคยได้ที่นี่"

จัตุรัสเงียบกริบในทันที

ดวงตานับพันคู่จับจ้องไปที่หน้าจอ

ท่ามกลางฉากหลังของจักรวาลที่มืดมิดและหนาวเหน็บ

ดาวเคราะห์สีน้ำเงินเข้มลอยอยู่อย่างเงียบงัน

การได้เห็นภาพบ้านเกิดของตนเองแบบเต็มตาเช่นนี้ ช่างแตกต่างจากการดูวิดีโออย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกยำเกรงและเคารพที่เกิดจากต้นกำเนิดของชีวิต

มันพรากลมหายใจของทุกคนไป!

หน้าจอถูกแบ่งออกเป็นหน้าต่างเล็กๆ นับไม่ถ้วน แสดงภาพจริงสุดท้ายของมุมต่างๆ บนโลก:

กำแพงเมืองจีนที่รกร้างทอดตัวไปตามแนวสันเขาอันกว้างใหญ่;

แม่น้ำอเมซอนยังคงคำรามกึกก้อง แต่กลับไร้เงาของใบเรือแม้แต่ใบเดียว

แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาสะท้อนแสงอาทิตย์อันซีดจาง;

หอไอเฟลตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวในเมืองปารีสที่ว่างเปล่า;

พีระมิดทอดเงายาวเฉียง ยืนหยัดอย่างเงียบงันในทะเลทรายอันไร้ขอบเขต...

เมืองเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่ตายซาก!

ในป่าคอนกรีต มีเพียงหญ้ารกที่โผล่ออกมาจากรอยแตก

สัตว์ต่างๆ เดินเตร่ไปตามถนนที่เคยพลุกพล่าน ราวกับว่าพวกมันได้กลายเป็นเจ้านายคนใหม่

"เมืองร้าง... เมืองร้างจริงๆ ด้วย"

"หมาจรจัดพวกนั้น... พวกมันยึดครองถนนไปหมดแล้ว"

"อีกไม่กี่ปี สีเขียวคงกลืนกินที่นี่ไปหมดใช่ไหม?"

"นั่นมันอพาร์ตเมนต์ของฉัน! ดอกไม้ที่ระเบียง... ยังบานอยู่เลย..."

ผู้คนพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา

พวกเขาพยายามกอบกู้ร่องรอยในอดีตจากภาพที่คุ้นเคยแต่กลับดูแปลกตานี้

มันเร่งรีบราวกับหนีออกจากความฝัน

ฉายแสงแห่งความไม่จริงทาบทับลงบนความเป็นจริง

อย่างไรก็ตาม

แสงอันริบหรี่นั้นถูกฉีกกระชากด้วยเสียงกรีดร้อง—

"ดูนั่น! มีคนอยู่ในห้องผู้ป่วยนั้น!"

"พระเจ้า... ยังมีคนอยู่บนโลกที่ยังไม่ได้อพยพอีกเหรอ?!"

"ไหนบอกว่าทุกคนขึ้นยานหมดแล้วไง?!"

ความไม่สงบแพร่กระจายราวกับโรคระบาด!

รูม่านตาของทุกคนหดเกร็งทันที จ้องเขม็งไปที่กล้องวงจรปิดตัวหนึ่ง!

ดูเหมือนจะเป็นห้องผู้ป่วยวิกฤต

เตียงคนไข้สามเตียงว่างเปล่า ยกเว้นเตียงริมหน้าต่างที่มีร่างหนึ่งนอนอยู่อย่างเงียบเชียบ

เขาถูกเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ติดตามสัญญาณชีพ

หน้ากากออกซิเจนครอบปิดครึ่งใบหน้าของเขา

มีคนถูกทิ้งไว้บนโลกที่กำลังมุ่งหน้าสู่การสูญพันธุ์!

"เขาอยู่ในภาวะเจ้าชายนิทรา..."

เสียงสั่นเครือที่แฝงความมั่นใจแบบมืออาชีพดังมาจากฝูงชน

"ฉันเป็นหมอ... พวกเขาถูกตัดสินว่าเป็นผู้รอดชีวิตที่ไร้สติสัมปชัญญะ"

หลังจากความเงียบชั่วครู่

เสียงฮือฮาก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม—

ความจริงอันโหดร้ายได้ปรากฏขึ้น!

ในลำดับความสำคัญของการกู้ภัยขั้นสูงสุด

ชีวิตเหล่านี้ถูกมองว่า "ตายทางสังคม" แล้ว

พวกเขาถูกใส่ชื่อลงในรายชื่อของผู้ที่เสียสละได้!

"ตัดสัญญาณ! ตัดภาพนี้ทิ้งเดี๋ยวนี้!"

ศูนย์ควบคุมการถ่ายทอดสดของกองยาน

หัวหน้างานตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

นิ้วของเจ้าหน้าที่กำลังจะกดปุ่มสลับสัญญาณด้านล่าง

ในวินาทีที่ภาพอันน่ากระอักกระอ่วนนี้กำลังจะหายไป—

ในภาพ

มือที่ซีดเซียวและผอมแห้งที่มีสายน้ำเกลือเสียบอยู่ข้างนั้น

จู่ๆ มันก็ขยับ!

นิ้วมืองอเข้าหากัน

จากนั้น มันก็กำราวเตียงไว้อย่างดื้อรั้นและสั่นเทา

ทันทีหลังจากนั้น

ร่างที่นอนนิ่งอยู่ก็ใช้แรงแขนขยับตัว

ทีละนิด เขาพยายามลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก

หน้ากากออกซิเจนเลื่อนหลุด

เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังดูเด็กแต่ไร้สีเลือด

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

แววตาของเขาว่างเปล่าและสับสนในตอนแรก แต่แล้วก็กลับมาโฟกัสได้อย่างรวดเร็ว

ยังคงอ่อนแอและงุนงงจากการเพิ่งตื่น

เขากวาดตามองไปรอบๆ ห้องผู้ป่วยที่ว่างเปล่า

เขาตื่นขึ้นแล้ว

ในวินาทีนี้เองที่อารยธรรมทั้งหมดถูกประกาศว่าตายลง

ในโลกที่เขาถูกทอดทิ้งโดยเพื่อนมนุษย์ทั้งมวล!

บนจัตุรัส "ยานฉี่หมิง"

เริ่มแรกคือเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงที่ดังระงม

ราวกับว่าอากาศในปอดของทุกคนถูกดูดออกไปในพริบตา

ทันทีหลังจากนั้น

เสียงคำรามกึกก้องที่ผสมปนเปไปด้วยคำอุทาน ความกังขา ความหวาดกลัว และประกายแห่งความหวังที่ไม่อาจบรรยายได้

มันก็ระเบิดออกมาทันที!

แทบจะเป่าโดมของจัตุรัสชมวิวให้กระเด็นออกไป...